姑苏吴城的冬雨像是凄凄惨惨的泪，让人感到彻骨之寒，似乎比北方还冷。尤其对是披麻戴孝，已经给亡兄连守三夜刘秀而言，这大概是他经历过最难熬的一个腊月。
最初刘秀是坚决不信的：“伯兄有万夫不当之勇，只有他破敌杀人的份，哪能被人斩杀？”
但事实就是事实，纵刘秀如何抗拒，都必须接受。
往事一幕幕在眼前浮现，说起来，他和兄长都生于腊月呢，刘伯升是汉成帝在位时，而刘秀生于汉哀帝建平元年腊月初六，他父亲那时候是陈留郡济阳县令，后来调到汝南郡南顿县，卒于任上，那时候刘秀才八岁。
自此以后，兄弟姊妹们就相依为命，刘伯升与他一母同胞，更是长兄如父。他性刚毅，慷慨有大节，靠着结交豪杰，把他们这个支系中衰的名望振兴，成了舂陵刘氏之首。
曾经的兄长一直是刘秀倾慕的对象和目标，年幼时一起玩耍跟着他习武；稍大后听他与宾客们谈话，见他们时常愤愤，怀复社稷之虑，”复汉“的念头第一次植入了刘秀的心里。
成年后，兄弟俩为复汉奔走，刘秀对自己的定位，就是“楚元王刘交”，辅翼而已，希望能以自己所长，助兄长成就大业，胜利后为执金吾，做一方诸侯足矣。
纵是他打完昆阳后雄心顿生，也聚拢了一群宛、颍之士，但也只想着，捡起他给刘伯升提议却被兄长拒绝的“徇于江淮”计划。在东南干出一番事业，他日和兄长一东一西，会师于中原。
谁曾想，兄长创业未半而中道薨殂。
他曾苦苦劝谏刘伯升：“不要入关！”说过可不止三遍。关中有第五伦，此人是一个强悍的对手，刘秀设想过兄长一意孤行的结果必不会顺利，但何至于直接殒命？
听说伯升至死都死站着的，听说他身中十余创，听说他是用拍髀自杀的，又听说第五伦以将军之礼安葬了他……
这都不重要，对刘秀而言，重要的是，一直站在他面前遮风挡雨的大哥倒下了。心里好像少了什么，从魂魄到肉体都在发痛。
消息是舂陵的亲戚刘终送来的，还带来了一封从关中辗转汉中，再走南阳，过梁楚，秋去冬来春天都快到时，才艰难抵达的遗书。
刘秀迟迟没有拆开，直到三天后，饿了许久，数次几乎昏睡过去，兄长那高大的身躯在眼前模模糊糊。
他熬不住了，终于将手伸向了封牍，喃喃道：“字还是那般丑，真让人不敢信，你也曾混迹过太学。”
等读着这信时，眼泪又不争气地往下落。
“文叔性勤于稼穑，而吾好侠养士，故非笑汝事田业，似高皇帝之兄刘仲，难成大器。”
“然兄亦知，文叔，实乃天下士也！”
那从来不肯服软，宁死也要站着的兄长，有生以来，第一次给刘秀道了歉，他出战前也有些预感，亦曾悔不听弟弟之言。
刘秀忽然变得颇为愤怒，不是对第五伦，反而是他的兄长：“汝常自诩高皇帝，岂不知高帝亦常败于项羽，丧家失妻，太上皇几被烹煮，如丧家犬般奔逃。却终能亡秦灭楚而得天下，大丈夫能屈能伸，前方无路时，就不能退一步或绕过去么？”
但若是如此，他就不是刘伯升了。
气完之后，刘秀颓然伏在灵牌前，许久才动了动，对侍候在旁的邓禹道：“我要食粥。”
邓禹等僚属欢天喜地，尽管他们也难过，但若刘秀垮了，刚有点起色的势力怎么办？奉上粟粥后，但见刘秀一点点艰难吞咽下去，然后就一言不发去睡了一觉。
刘秀睡了整整一昼夜，起来后第一句话便是：“将舆图取来。”
他们的地图没法跟第五伦的比，颇为粗糙，但邓禹参考三郡所藏图籍，好歹把十三州部，一百多个郡简略标识出来了，至于江河山川错位，且忽略不计——谁会拿着世界地图满大街找路呢？
“天下一共多少个郡？”刘秀目光在上面扫动，他找到了故土南阳，兄长战死的京兆，还有他们所在的会稽。
邓禹道：“若按前汉平帝时计，有一百零三郡，王莽时增至一百二十五郡。”
而他们手里的，勉强有两个半郡：会稽南部的越地豪强自守，连会稽郡守鲁伯都管不了，广陵又小。
刘秀只感慨道：“天下郡国如此之多，今乃始得其二，魏王、更始、北汉，动辄占据一州，唯独我势力颇弱。别说与第五伦相较，连李宪、梁王皆能举手而灭我，仲华，你以前说，天下不足定，何也？”
邓禹下拜：“自从新莽覆灭，海内肴乱，已经半年。天下人饱受战乱之苦，期盼明君，犹如赤子思慕慈母一般。汤以七十里成帝业，文王以百里王天下，由此可知，古代兴大业者，在德厚薄，不以地方大小！”
刘秀点了点头，他现在知道，自己该做什么了。
“继承兄长的遗志。”
不再满足于做一方诸侯。
刘秀抬起头，看向门外的正月烟雨，目光坚毅，他的志向在兄长熏陶下一点点成型，如今终于浮出了水面。
“不止是要复汉。”
“要复兴的，是属于我的大汉！”
……
魏王二年（公元24年），正月初一时，第五伦离开陈仓东返，当抵达汧、渭交汇之处时，王隆却请求道：“大王，此处有雍五畤之一，是否要祭之？”
“雍五畤？”第五伦对复杂的祭祀体系不太了解。
王隆作为奉常，在其位谋其政，对这些秦汉祀礼自然如数家珍，只道：“数百年前，秦文公东行，狩猎于汧、渭之间，梦白蛇自天下于地，蛇口止于鄜衍乡，秦文公以为此乃上帝之神，于是作鄜畤，祀白帝少昊。”
第五伦点了点头，也没说要去，只随口问：“祭祀白帝需用何物？”
“白琥。”
“上何处寻此物去？”
“臣已备好。”王隆这奉常还是合格的，第五伦顿时乐了，看来今日的祭祀没那么简单啊。
果然，王隆下拜道：“陛下若去祭白帝，天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢，究竟是以太牢三牲，还是少牢二牲祭之？”
王隆这是在变相劝进啊，第五伦大笑：“你啊你，有话直说。”
王隆原本没这个心思，还是西征前夕，他叔父王元提醒的，在武功县遇上当地大姓苏氏伪造祥瑞后，王隆也上了心。
“大王举事鸿门，王莽自溃；后败绿林，关中弭定；今又拔河西河东，取右扶风，跨州据土，带甲十万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝位不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为计，万姓为心！”
在王隆叔侄看来，第五伦先前只称王，是为了迷惑诸汉，可现在他将绿林一通痛揍，又把西汉撵回了陇右，就没必要再装下去了。
王隆是希望第五伦能为帝的：“今日乃是正月初一，大王可祭鄜畤，祀白帝，继帝位，以承金德！”
没错，金德，这是王隆这作为奉常的，参考诸多祥瑞后认为第五伦所具的德性。
诸如王莽做梦长乐宫有五枚金人起立，以及五月二十八那天，有太白星经天，此皆金德之兆也。
然而劝进的不止王隆一人，对第五伦之德的看法更是大相径庭。
景丹见王隆最先开冲，也立刻跟上，同样是一番肺腑之言，但之后却又话锋一转道：“但臣以为，大王应该祭祀的，不是鄜畤，而是北畤！”
他说道：“自秦文公之后，对五帝祭祀渐渐齐备，雍地以东，有密畤，祀青帝太昊。”
“两地之间，有上畤，祀黄帝轩辕氏。”
“渭水以南又有下畤，祀炎帝神农氏焉。”
“但却迟迟没有黑帝之祀，直到汉高之时，东击项籍而还入关中，来到雍地，询问得知此处只有四畴，先觉奇怪，说道‘吾闻天有五帝，而如今只祭四帝，何也？’”
“百官众说纷纭，莫知其缘由。于是刘邦恍然大悟曰：‘吾知之矣，乃待我而具五也。’”
“于是乃立黑帝祠，命曰北畤！”
景丹拜道：“但汉德并非黑水，汉武时先改为黄土，到了汉成帝时再改为赤火，是故可知，刘邦乃是赤帝子，绝非黑帝！”
“大王且想想，汉高所言’乃待我而具五也‘，具五，五！这说的，不就是大王之姓么！原来大王，才是黑帝啊！”
好家伙，原来这预言之子，是我啊！
第五伦得忍着笑，也明白景丹这绕了一大圈，建议他取水德黑色的原因：景丹窥见第五伦定制度喜欢效仿秦朝，秦也是水德。
王隆却不同意了，在上次谏言不要烧债券，又隐隐为豪强鸣不平被第五伦敲打一番后，再涉及军争、治国他不发一言，因祭祀是奉常的职责，他岂能任由景丹随意曲解？更何况王隆偏向以礼治天下，对第五伦政权里竟暗用暴秦之余已有不满，只不敢明说，岂能让景丹将新朝定为与秦一样的水德？
于是他咳嗽一声提醒道：“御史大夫，土克水，不合五行相胜之说。”
景丹却强词夺理：“奉常岂不闻五行逆克之说？土虽能克水，然水多土流。”
接着他还举了第五伦老家长陵长平馆泾水改道，起家之地魏郡黄河决口等例子……就算是水反淹没了土。
二人在此杠上了，而当初第一个劝第五伦称王的第七彪，本来也想跟着跟进，此刻却瞪大了眼睛，没想到这称帝比称王复杂那么多，一套一套的，绝不是他这小脑仁能理解的，还是在劝进时跟着喊“俺也一样”算了。
最终，还是第五伦却笑着制止了两位大臣的争论。
“二卿，既然路过，那这白帝、黑帝畴，都先以少牢二牲去祭祀罢。”
王隆、景丹立刻哑火了，听第五伦这意思，是不打算现在就称帝。
“寇贼未平，四面受敌，何遽欲正号位乎？无其实而处其名，余不取也。”
这意思是，我肯定是要称帝的，但现在为时尚早。
第五伦言罢，却又意味深长的地说道：“对了，余家祖上本为田氏，起于东方，虽西迁两百载，却仍不能忘本，那青帝太昊之畴，也替余送去一份少牢。”
见第五伦态度坚决，王隆、景丹不敢再劝进，只应诺后，由王隆去筹办此事，而景丹则陷入了思索。
“祭祀青帝，莫非大王既不喜金德，也不爱水德，而偏向……木德？以木克新朝之土？”
但这样一来，又会被炎汉之火团团包围啊。
且让臣子们慢慢去纠结此事罢，第五伦现在可不打算急着称帝，这可不是换个名号就能简单了结的事，瞧瞧现在，光争一个德色就吵成这样，其他事更不用说。称帝需要涉及繁复的礼仪和祭祀体系，甚至影响朝堂结构，关中百废待兴，他现在哪有空忙活这些，故称帝当缓而不当急。
再往前走了数日，当第五伦抵达武功县时，一大群人已在此等候，其中有太学的老博士国由，以及长安城中的父老代表，黑压压的上百人，都跪在道旁，除了庆贺魏王驱逐汉寇隗贼，他们还受全体长安人之托，来此恳求一件事。
“万民期盼，还望大王，能够早入长安啊！”
金根车内，第五伦没有立刻回答，连车帘都未掀起，高深莫测。
张鱼、朱弟过来询问：“大王？该如何回复？”
第五伦道：“汝等还记得，余年轻时，是因何事而得到名望的么？”
“让梨？”
“辞官？”
张鱼、朱弟面面相觑，他们当然知道，三辞三让啊！
第五伦笑道：“此番众人求我入长安，若不来个五辞五让，岂不辜负了他们当初对余的冷眼而视？”8)