以阵列长兵挡住敌军，再利用弓弩优势杀伤对方，这是冀州兵剿铜马残部时屡用不爽的战术，今日却被樊崇的梯子给结结实实破开了。
每一架长梯，都深深插入冀州兵阵列当中，长矛与这玩意相比实在是细得过分，正面碰上直接遭到摧折。前排介甲之士被木梯撞到胸前，虽然有厚甲挡着，赤眉的速度在弓弩矛戟进攻下大减，但还是遭到重击，断了几根肋骨。
在他们的推攮下，甲士被推得步步后退，身子很快顶到了密集阵列中在后的人身上，魏军与赤眉开始角力，只可怜那甲士，竟被夹得口吐鲜血。
更有的阵列纵队，畏惧此物，士卒下意识往边上挪，密集的队形开始变散，反而让那长梯冲得更深！
尽管抬着木梯的赤眉也遭到一旁戈矛攒刺，相继倒下，但他们的目的已经达到，原本缜密的冀州兵前排的阵列被打乱了，随着源源不断有赤眉军涌来，整个战线陷入乱斗状态……
看着前面乌压压冲来，双眉如血的敌人，方才还镇定自若，觉得又是一场顺风仗的冀州兵这才猛醒。大多数人被逼在前排，退也没法退，当然只能硬着头皮与之交战，但位置靠后的士卒，已经面面相觑，矛也握得不太稳了，今日之战，和过去有些不同啊。
连靠后作为预备队的各旅、营校尉、军吏，也诧异地暗道：“这赤眉军主力，果然比铜马及河北的赤眉别部要厉害。”
“没错，往日铜马决难破吾等阵列，如今赤眉却撞了进来，我看今日一战是硬仗，恐怕要损失许多人。”
损失太大，是冀州军头们不愿看到的事，自从新末以来，河北大乱多年，除了诸刘及铜马军外，各郡县豪强为了自保，也组织了各自的武装。
刘子舆的失败，很大程度上是遭到了这批人的背叛，没他们割据坞堡，积极投靠魏国，出人出粮，第五伦没可能半年横扫河北。
所谓的北汉灭亡才不过一年出头，第五伦急着回朝解决陇右，又要面对赤眉在中原的进攻，加上幽州的叛乱，焦头烂额，哪有时间慢慢削除河北豪强的私人武装？只能和南方刘秀一样，对这批人加以利用。
然而河北豪强也不是铁板一块，而是各行其是。在他们的认识里，乱世之中，手头有兵才是最重要的，谁兵多，在魏军里混到的军职就大，若是傻乎乎将人打光了，说话就没底气。于是打起仗，若是顺风，那就争先恐后，诸如渡濮水一战的“勇猛”，可若是逆风，那便开始起小心思，不讲战术协同，只讲保存实力了。
眼下顶在前排的军头们心中后悔不已，拼命派人去禀报耿纯：“损失惨重，望能撤下来休整，让后排各旅顶上。”
后排的预备队也不乐意白白损失啊，直接撤离战场的胆量是没有的，只希望前面的兄弟多顶一会。
交战才短短一刻，冀州兵好几个阵列，就呈现出崩溃的态势，看得轈车上的耿纯心虑不已。
若换了个人指挥，就冀州兵这尿性，指不定就是保存实力要紧，送给第五伦一场局部败退。
好在统御他们的人是耿纯。
第五伦让耿纯负责冀州兵，不是看中他的军事能力，魏国诸将里，耿纯只算中游，比同族的耿弇差了好几个窦周公。
但作为土生土长的冀州人，皇帝的亲家、左丞相，耿纯被河北豪强视为带头领袖。也只有他分得清各家间错综复杂的恩怨关系，加以利用，将一盘散沙的众人勉强捏到一块，甚至还能开出故乡来作战。
但地域武装保卫故乡时猛如虎，出境打仗时便出工不出力了。
耿纯的策略是：连哄带骗。
开战前他就给众豪强吹风，说冀州人早先投靠过刘子舆，想要在魏跻身豪贵，和五陵功臣们平起平坐，就得在打赤眉、击青州时多立功勋。
第五伦也答应耿纯，将今年河北的郎官名额，除了分给各郡之外，还专门挑出十几个，划给表现突出的河北豪家，让他们的子弟拥有靠近权力中心的机会——虽然已经举行过两次选官考试，但荫蔽这东西，又岂会是一朝一夕就能取消呢。开放一个上升渠道的时候，也不宜将旧有的全部否定堵死，那样只会将本可以做朋友的，早早逼到反面。
今日见军心不稳，耿纯知道河北豪强们的老毛病又犯了，情急之下，令人速去通知各师、旅、营。
“战虽不易，但战前已俘获赤眉数万，今日战后，魏军若胜，所俘贼人何止十数万？纯早已上书陛下，说河北各旅营苦战所损兵卒，战罢皆选贼俘补齐，陛下正在思虑。”
第五伦确实正在“考虑”，他又不是隔壁秀儿，豪强武装用几次就算了，让他们来打赤眉，就是想驱虎吞狼，相互损耗，损失了还给补上，那岂不是与初衷相悖么？
耿纯也隐约明白这点，但就是不点破，表面上依然积极为河北诸豪的利益奔走，实则也配合第五伦加以打压绞杀……
“还望诸君尽力，此战，也为了河北诸姓的未来！”
耿纯在命令里动了感情：“古时，应龙助黄帝争帝而杀蚩尤、夸父；助大禹治水而以尾画地成江、开辟龙门、擒无支祁，陛下赐冀州兵应龙旗、筝，亦寓意吾等当立此大功，岂能遇小阻而退？”
“我大旗就立在此，不会动摇尺寸，诸位尽力作战，耿纯自然会看在眼中，如实禀报皇帝。亦如陛下诏令所引《甘誓》所言：‘尔无不信，予不食言’。而谁敢调头、迟疑不进，也休怪耿纯不念乡党之谊！”
“尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦！”
……
靠着风筝示意，第五伦老早就知道冀州兵那边最先与敌接阵，但具体的细节，哪怕站在巢车上也看不真切，只能见到尘土飞扬、听到万人嚎呼，就一个字：乱。
此刻的指挥所中颇为繁忙，来自各部队的骑使频繁抵达，他们送来各方面详细情况，再带着皇帝的命令匆匆离开。
魏军与赤眉的交战情况，立刻以兵棋的形式在地图上清晰显现。
“赤眉没有将军队完全展开，与我各部分别交战。”
“而是集中于偏北处，在这……”
第五伦在地图上划了一条线，那是一条濮水的支流小溪，名叫煮枣溪，水流不大，但水量也充沛，是便于休憩饮水的好去处。赤眉军都是先集中于小溪沿线，然后其中四个万人营，对耿纯手下两万冀州兵发动了进攻。
四个万人营，大概是樊崇亲自统帅，在溪水边按兵不动，盯着几里外的战斗。
“还有四个万人营，正在解除对马国尉的合围，因害怕遭到国尉反攻，又有突骑在侧游弋，故行动迟缓，尚未抵达溪水。”
“樊崇很急。”
第五伦如是说，这次进攻是迫不得已，樊崇很清楚，若让第五伦拖下去，等到后续部队抵达，而赤眉在没有辎重补给的情况下吃光抢来的粮秣，乏食乏力，则必死无疑。
所以赤眉军是严重脱节的——前军与中军之间，隔着两三里地，后军又与樊崇中军有六七里的距离。
“我也来得急了。”
早知马援无虞，第五伦就该在二十里外就停下脚步，那才是一个能让赤眉最难受的距离，不过这十里的空间，也大有文章可做。
河济之间的赤眉原本数量高达二十多万，但第五伦强渡濮水之战打跑散一批，马援在与樊崇遭遇前也打没了一批，赤眉散乱，一直胜利还好，一旦败仗，想收拢就极难了。
还有一批是睢阳来敌，尚在路上，已被渔阳突骑的斥候窥见，亦有三四万之众，尚在三十里开外。定陶守军还是没能拦住他们，但已经多拖延了一昼夜，导致他们最快明天清晨才能抵达战场，第五伦的地图上也将其标识出来了。
但他完全无视了这批敌人。
“没有及时投入战斗，又不能威慑于敌，这些兵，哪怕再多，也完全无用！”
如此一来，态势就很明显了，撇除路上的、外围的，在煮枣溪附近的战场中心上，目前是魏军六万对赤眉锅夹生饭么？
并不是，赤眉挑了最软的冀州兵打，而第五伦最精锐的三河、关中、魏郡兵一共三个师，都没上阵，而樊崇已经将半数兵力投了进去，寄期望于魏军像新军、绿林遭到猛击的情况下，从点到面的崩溃……
但他终究要失望了。
这锅饭，第五伦火力猛到足够煮出锅巴来！
但这时候，冀州兵那边又传来了一些不太妙的信息：在赤眉的冲击下，已经有几个阵列呈现不稳之势，虽然耿纯说能顶得住，但也希望第五伦在侧翼派上几千人的预备队，稍稍支援一番。
听着冀州兵那边杀声震天，展翅翱翔的应龙边上，空中告急用的黑色风筝摇曳不断，群臣参谋们也焦心：“陛下，是否要派人支援冀州兵？”
甚至有人提议，让渔阳突骑从后袭击，与冀州兵形成两面包夹……
第五伦却否定了这种建言：“然后再被在两三里外等待的樊崇主力再包夹？渔阳突骑马都快跑死了，最多能冲一到两阵，不到最后一刻不能动，予自有大用！”
当耿纯第二次派人来小心翼翼地告急时，第五伦直接开骂：“赤眉军吃的是什么？冀州兵吃的又是何物？我听说赤眉进入河济后没掠到粮食，每天只能喝点粥糊糊，连续数日交战，早已饿得发虚，全凭一股蛮横桀骜冲阵。”
“反倒是冀州兵，有辎重跟随，每天还能吃热饭，今早的朝食中甚至还有肉，饿殍与壮士战，若壮士还能被饿人撵着走，那往后，冀州兵的建制，也大可取消了！”
练兵千日用兵一时，冀州兵出了乡土后，作战意志很是成问题，所以耿纯在豪强面前做好人，第五伦就得当个严厉的君主，用刀子逼着他们向前！
但也不能将他们逼太狠，指不定真给你表演一下当场溃败，第五伦骂完后，还是令中军派出五千人的预备队，去保护冀州兵侧翼。
对樊崇而言，唯一的胜算是拖着魏军一起陷入乱战。
那第五伦就要与他反着来，努力维持住局面，赤眉擅长的是突击，时间一长，且不说赤眉战士的意志，大多数人的体力必然拉跨。他就等着樊崇再度急切，将领一急，就会犯错误。
战争，不就是比谁犯的错误少么？
就在这时，在外眺望的斥候回报，说代表后军的双兔筝、猛虎筝旁，信号筝也陡然由绿变黄。
尽管具体的情报还没送到指挥所，但第五伦结合地图上赤眉军的位置，也大致猜出樊崇动向了。
“樊巨人，果然还是急了。”
果不其然，半刻后，飞速抵达的后军骑使，给第五伦送来了消息。
赤眉主力四万人离开溪水，也不顾鏖战中的冀州兵，因为赤眉已经将长达两里的阵线站得严严实实。
于是樊崇反而向后军方向运动，这就是如城头子路所言，赤眉祖传的绕后啊，樊巨人，果然专挑敌人弱点打。
窦融手下的杂牌兵和民夫谈不上什么战斗力，比冀州兵还不如。张宗的三河兵，倒是以坚阵著称，早在右扶风一战便曾硬扛良家子骑，一战成名，也为张宗赢得了“河东虎”的绰号。
但三河兵日趋百里，又两宿没睡，如今依然疲倦不堪，才休息了不到一个时辰，他们顶得住樊崇的亲自猛击么？赤眉以长梯破阵，又当何解？这种土办法，确实没有现成的应对之策。
第五伦却反问一筹莫展的参谋们：“赤眉为何不直接扛着树干破阵？亦有异曲同工之妙。”
此言提醒了众人，皆道：“一来是树干沉重，举树干之人即便有门板帮忙挡箭，也时常会被弓弩射倒。而到了近处，前排之人又会被长矛攒刺，一旦前排倒下，树干笨重不稳，就要冲到地上了。”
更有人举一反三：“木梯则更轻便些，听说赤眉为了进攻濮阳，制作了不少，又扛到濮水边以助渡河之用，搜集制作起来也简便。”
“不错，既然尽是木梯，那后军里多载辎重甲兵，倒是有数物，正好可以将其挡下！”
第五伦让人将地图画下来，分别给各方面将军送去，让他们清楚目前的形势，知道敌人在哪、友军在哪，以便在接到命令时能清晰执行。
一起给后军送去的，还有皇帝的提议。
尽管优化了各部队之间的沟通，但若非情况特殊，打起仗来时，第五伦很少插手“兵技巧”层面的事。
最高统帅空投手令，让与敌交战的部队临时更换兵器，或者改变对敌序列，这不是扯淡么？那要平日的训练作甚，临机应变之事，还是得靠一线将领。
但今日情况特殊，因为怕将军们事急慌张，千虑一失，第五伦也顾不得自己的原则了：
“司隶校尉、虎威将军，或可集中钩拒、镗钯、马叉等于前阵，以拒贼之木梯，使之不得破阵而入！”8)