众所周知，魏国第一次文官考试中，甲榜有三名郎官最受皇帝器重。
大儒之子伏隆不辱使命，第五伦常用他来搞“外交”，出身卑贱的穷儒承宫，第五伦喜欢用他来做具体实事。
理论上名列第一的茂陵杜氏之子杜笃，则因为学识渊博，善于诗赋文章，常被第五伦带在身边做顾问，当需要文采飞扬的诏令时，常由杜笃代笔润色，不知道的人，还以为是皇帝亲自写的呢！
而今日，随驾在侧的杜笃，也有幸见证了新末以来，规模最大的一场决战！
至于为何？按照第五伦的话来说就是……
“总得有人记下这场仗，告诉后人发生了何事。”
杜笃就在第五伦边上数步之内，虽然决策时插不上嘴，但该看的地图他也看过，第五伦的公开命令亦听在耳中，要论对整场战争如何发生，何以打到这种程度，杜笃应当了然于胸。
但文人的脑回路与普通人确实不同，杜笃虽然亲历了战争，亲眼目睹了厮杀与死亡，但毕竟离惨烈的战线还有一段距离。于是他眼中的战争，少了些惨烈与悲怆，反而看到了“史诗”之感。
杜笃目光贪婪地看着那些听从指令移动的兵阵，双耳被呐喊与鼓点充斥，他脑子则在飞速转动，事后要如何形容这场仗？
他想起了古老的神话。
“传说古时候，共工氏与祝融战，怒触不周山。”
在杜笃看来，新莽之后的乱世里，秉承火德的诸汉犹如祝融，而搅得天下大乱，导致天柱折，地维缺的共工，仿若赤眉军。
回想他一路东来的所见所闻，和亘古传说更像了，在赤眉军肆虐下，天破了一个大窟窿，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。战火爁焱（lànyàn）而不灭，黄水浩洋而不息。更有匈奴等猛兽吞食黎民，绿林赤眉鸷鸟攫走老弱。
古时的大灾难，是女娲炼五色石补救了苍天，而今，又该由哪位英雄来结束乱世呢？
他抬起头，看到了顶上的五色旗、筝。
“当然是魏皇陛下！”
第五伦起兵以来讨平三河、扶风，灭刘伯升，犹如断鳌足以立四极，又杀凉州黑龙、济多灾冀州，近来更向黄河宣战！岂不若女娲积芦灰以止***？
但若想彻底补上这破裂的苍天，还是得将杜笃眼中搅得天下大乱的“罪魁祸首”给平了。
于是这场交锋，在杜笃心里，俨然成了诸神黄昏，对面的赤眉使劲浑身解术，在樊崇负隅顽抗下，数不清的狡虫扑面而来，禽兽蝮蛇，张牙舞爪，螫毒乱飞，英勇的战士遭其攫噬。
但第五伦就更厉害了，杜笃已经在心中拟好了辞藻：“吾皇师出于濮水之上，驾雷车而服应龙，当是时也，鹖鸟鼓角，豹尾进扫……猛虎在前，双兔在后，苍鹰展翅。大合鬼神，作为清角。”
第五伦麾下的每个军团都被杜笃比拟为神兽，甘于听从驱使，王莽在昆阳大战里弄巧成拙的“猛兽军团”，反倒在文学里实现了，而杜笃的作品，注定要比昆阳对胜利者的吹嘘更狠十倍！等到后世信以为真，搞不好第五伦就要被授予“位面之子”的雅号了。
而第五伦本人呢？杜笃一定会把他形容成黄帝、女娲的化身，在车上从容指挥，改进过的通讯系统，让第五伦的耳清目明，知道敌人一举一动，也无形中加速了命令的下达，至少使唤起嫡系来，当真犹如臂使。
如此，才能挡住樊崇亲带精锐的突击，赤眉军这巨人的头被皇帝的“双臂”死死扳住，他手中巨斧曾横扫碍路的树木，劈开压在头上的大山，可如今，再怎么努力，也没法将天劈得更裂了……
随着魏军预备队加入战场，很快扭转了局面，开始推着赤眉军往外打，战争正式进入反攻阶段！
……
同在军士出身，河内人向子平对战争的感触，与满心华丽想象的杜笃却截然不同。
杜笃看到的是宏观宏大的一面。
向子平所见，则是微观与个体的一侧。
樊崇对后军的突击，吓了民夫们一大跳，当场就有不少人按照先前约定好的“像双兔一样逃走”，打算开溜。然而魏军秩序尚在，后军的军正很快将被拦住的几个逃兵斩杀在众人面前。
而赤眉军的突触也并未深入后军，反倒被第五伦派出的生力军拦住。
嘈杂混乱中，校尉在高声呼喝。
“民夫队也别愣着，跟上去，箭矢不能停。”
没有经过严格训练的普通骡马，在前线是站不住脚的。民夫们就要充当人形骡子的角色，背着一筐筐箭矢紧随弓手队，这些被方阵保护在内的脆弱远程兵种位置并不固定，而是随着战线的推移与变化，跟随狗旗的指示而挪动……
没错，弓弩的旗号就是狗，黄狗，这也是战国的老传统，没人知道为什么，倒是皇帝第五伦有个谐音解释。
“弓手材官无甲胄之护，不可令敌近身，作战时可不就得保持距离，苟且一些？”
幸亏如此，民夫们才能保证自己的安全，但战阵也有配合失误的时候，有时候旅上指挥失当，导致弓手挪动太远离开了方阵保护，而一群赤眉兵就毫无预兆地换了方向冲入缝隙……
弓手们怕射到自己人，只能掏出短刀与之交战，民夫则抱头鼠窜。
但这些小小的失利，无法改变魏军整体向好的趋势，樊崇的突击被堵了回去，而前军的苍鹰旗，在飞速向冀州兵的应龙旗靠近，应龙、苍鹰，飞龙与飞禽，要展开翅膀，将赤眉夹在中间。
阵线渐渐向外推移，原地则留下了大量死伤者，有魏军也有赤眉。冷兵器作战往往不会立刻致命，伤者比当场战死的多许多倍，入耳皆是哀嚎声。
民夫这时候便奉命执行另一项任务：救助受伤的魏卒，将他们拖住死人堆。
“顺便结果还活着的赤眉，以防彼辈诈死作祟！”
有些旅已经遇到过类似情形，遂通知其他袍泽防着一手。
于是民夫们开始排成队列，或扛担架门板，或持破旧的戈矛，他们被要求两人一组，跟在方阵后方向前慢慢搜索。
虽然在训练时，民夫队也对着草人持刃猛刺，但毕竟大有不同，队伍中大多数人搬运尸体、伤病，过手无数死人，可却从没杀过活人，心里难免有些迟疑膈应，每每发现尚有一息的赤眉贼，举起武器后就是戳不下去。
虽然骂赤眉是鬼，是畜生，但他们有鼻子有眼睛，凑近了看，其双目亦有畏惧，口中是绝望的恳求，确实也是个人啊。
好在有正卒带队——就是那个“受伤”后，被向子平搀回去的河内伤兵，不知是心中愧疚还是害怕战后医者复查，他终究还是没敢把自己报成重伤，乘着魏军开始占优势的当口，主动请求说伤势不重，愿继续作战，反而受了表扬，遂被安排了这样的活计。
眼看向子平他们犹犹豫豫，他遂上前示范。
在阵前还吓得脸色惨白，像个弱者的伤兵，眼下对付重伤的赤眉，却无半分怜悯，也不看他们的双目，只盯着一对赤眉，嘴里还说着话。
“子平兄，你看好了，要戳脖颈侧咽喉，这最软和，还不容易卡在骨头上，损坏矛尖。”
他如此说着，就高高举起矛，朝裸露的脖子使劲一戳！随着噗呲一声，矛尖刺入那伤残赤眉体内，还拧了一下，拔出时，鲜血流出，赤眉已经停止了挣扎。
即便不算优秀的士兵，也在一场场顺风仗里，有无数练习杀人手段的机会，伤兵回头笑道：“这样，彼辈也死得快些。”
这一幕，仿佛在示范如何杀死一只鸡、一头猪，即便和赤眉有仇的向子平，也一时失神。
他们继续向前搜索，民夫们有不愿杀人的，就积极寻找魏卒伤病搀走，甚至抬着死人开溜。
与向子平搭档的人也苦着脸对他道：“我回去就要成婚，杀人不吉利啊。”
“你扶伤者回，我继续往前。”向子平叹息，他是屯长，没法退缩，只能用袍泽的话安慰自己。
“这些赤眉受了伤，没有医药也必死无疑，早死不如晚死，我只是给他们一个痛快，是在做好事啊。”
但这一番话，在向子平走到一个呻吟挣扎着推开尸体的赤眉伤兵面前时，却没法说服自己了。
这是一个被埋在尸堆中晕厥过去的赤眉，身上满是血污，也不知是自己还是别人的，他挣扎着要起来时，向子平的矛尖已对准了他！
他抬起头，凝视向子平，向子平也看清了他的脸。
这是一张娃娃脸……不对，这就是个娃娃！
他才十三四岁年纪，胳膊瘦瘦的，套着一副显然大一号的甲，脸上是太阳暴晒后留下的开裂红晕，一对赤眉也花了。
向子平忘不掉的是这孩子的双眼，与一般穷苦人家孩子的晦暗不同，倔强而坚毅，死死瞪着向子平！
“矛尖对准脖子，对准脖子。”
手下意识地动，但心里却依然踌躇，这一瞬间他想到的不是被赤眉逼死的兄长，反倒是自己的小外甥。
劫掠他家的河北赤眉，基本已经被第五伦赦免了，这关东的赤眉，杀了还能叫“报仇”么？
向子平手还是软了，没胆量放走他，但或许，可以让这孩子继续装死？等打完仗，魏军一般是不杀俘虏的，到那时候，他是死是活，自有军正决定，与向子平无关。
于是向子平微微比手示意，想让这小赤眉继续躺倒，自己权当没看见。
但向子平不知道，他面对的不是普通孩子，而是樊崇身边收养的少年亲卫，名叫“小季”，他们一个个都有几年的战斗经验，可比半桶水的民兵强多了。
就是这一瞬间的犹豫，少年猛地抓起一把沾血的泥沙抛向向子平，随后以极快的速度跃出早已偷偷推开的尸体，一脚踹在向子平裆部，在他痛得下意识弯腰之际，少年一把抢过他手中的矛，对准了向子平！
只眨眼功夫，杀人者与被杀者异势！
但就在向子平愕然看向少年，还以为自己就要因一时妇人之仁命丧于此，而感到深深后悔时，少年却也陷入了犹豫，最后只一拳击倒向子平，然后提着矛，踏着满地血泞，飞快朝赤眉大部队方向逃去。
他要回到队伍里，回到樊巨人身边。
但飞奔跳跃中的少年，却像是被人凭空揍了一拳！身体陡然失去平衡，重重倒在地上！
不远处，一直在监督的营队保持着开弓的姿势，弓弦还在微微颤动。
少年的腹部侧面中了一箭，穿过甲胄缝隙，深深刺入胸腔，少年偏头看了一眼伤势，嘴角抽搐，目光却依然坚毅，他还有兄长在定陶，还想继续做樊巨人的亲卫……
他挣扎着想往前走，不，他已经站不起来了，只能艰难地往前爬，但不等爬过几具尸体，向子平救助过的伤兵便几步并作一步跑过去，使出娴熟的一刺，结束了少年的性命！
少年歪着脑袋，眼中的光彩，随着鲜血一点点流出而涣散，最后黯淡无光。
从始至终，向子平一直愣愣地在原地看着，他看到伤兵回过头，朝自己笑了一下。
那一笑意味深长，“没事了”“你替我隐瞒伤情的人情，我还了”还是什么？向子平都顾不上去想。
而阵线已经推移到了半里之外，厮杀依旧，留下了更多伤兵，横七竖八。
一个个民兵继续向前走，但向子平久久未起，似是被离死亡最近的这一刻吓瘫了，也可能是最后的力气耗尽了。
他只顺着少年尸体面朝的方向，抬起头往上看。
尸骸遍布的地平线上，飘着几只美丽的风筝，色彩斑斓，造型各异，正随风不断摇曳。
这就是下半辈子平平静静在小乡邑做官儿，抚养侄、甥，再也没掺和过厮杀的向子平，对战争年代，最后的记忆！
真惨。
也真美。
……
“恭贺陛下！”
而在中军本阵处，几乎和皇帝一样“高屋建瓴”的文辞家杜笃，是决然看不到小人物生死的，他只被神话传说般伟大的战争场面激得心潮澎湃，随着赤眉军三鼓而竭，开始全面撤退，杜笃拜倒，向第五伦道贺。
但第五伦没有理会杜笃，只不断询问南方的战况，只得知在马援与盖延渔阳突骑的配合下，杨音部已呈现败势。
“不必管杨音，关键是，将樊崇部往东北方赶。”
第五伦又问参谋：“突破济水的赤眉军徐宣部数万人，走到何处了？”
“尚在二十余里外！”
“善。”第五伦松了口气，若是徐宣部早到半天，这场仗可能就不是现在的模样了。
“予的援军，比赤眉来得更快！”
援军？杜笃没能知晓最机密的情报，只记得大野泽在东北部，难不成是降将董宪？可他不是被赤眉击溃，几乎全军覆没么？怎么这么快又能凑齐人手。
但随着赤眉军与追击的魏军脱离，打算在煮枣溪畔重新站稳脚跟再战时，地平线东北方，一片烟尘也若隐若现，最终冲出尘埃中的，是一面与渔阳突骑极其相似的鹖鸟旗！
但颜色却略有不同，相同的是，呈雁阵索敌前进的骑兵，停在了北边，最终站满了地平线。
“景孙卿遣寇恂带来的上谷突骑，到了。”
第五伦如释重负，走到推演战况的兵棋旁，将代表骑兵的马俑放在北面，然后推倒了代表樊崇的“巨人”！
“比赛，被杀死了。”8)