楚汉之际，策士蒯彻劝韩信据齐地，其原话是“参分天下，鼎足而居”。
传承了老前辈的优良作风，如今同样沉迷纵横之道，欲阻止第五伦取天下的方望，又欲达成此形势。
不过别说是天下，武德二年仲夏，随着赤眉覆灭，连小小的南阳郡，都已经成“鼎足之势”了。
魏平南将军岑彭驻扎在南阳郡首府宛城，对他而言，这座城市有太多回忆与遗憾，岑彭曾作为新朝将领扼守此地，坚持了半年，最终在外无救援的情况下，严尤自杀，岑彭被刘伯升俘虏。
如今岑彭收复了宛城，但与赤眉残党的交战中，城郭燃起了大火，残敌肃清后，城市几乎被焚毁，三军只能移到周边的豪族庄园居住，这些地方不知换了多少主人，赤眉在南阳执行彻底的打土豪政策，导致昔日遍布宛城的豪强一朝消失，倒是给岑彭省了许多事。
但宛叶之地的残破，也使得魏军无法就地征粮，每走一步都得靠后方补给，故而岑彭没有急着进军，目前只控制了半个南阳郡。
这一日，岑彭正与属下们站在地图前，商议兵略。
“成家公孙述觊觎南阳许久，春天时赤眉大溃，公孙便遣偏将军贾复，出郧关，沿武当山北麓行，占据武当县，又攻克筑阳县，与我隔汉水相望。”
“次伯，你与贾复相识否？”
岑彭唤了侍候在旁的一位官吏，却是阴丽华的兄长阴识，他本是绿汉刘玄的臣子，属于刘秀兄弟一党，但在赤眉杀入南阳时，却选择北降魏国，投靠了岑彭。
如今一年多过去，阴识因熟悉南阳情形，被岑彭引为亲信，并向皇帝推荐，让阴识作为南阳代理郡丞，好招揽南阳豪杰投奔。
阴识应诺：“当初同在刘伯升麾下时，见过一面。”
“听说这贾复年纪颇小，便通晓《尚书》，新末时继父职成为县吏，前往河东运盐南返，途中遇到盗贼，同僚皆遁逃，唯独贾复横刀留下与贼人缠斗，一日后竟安然而归，只说以一敌十，手刃三人，其余盗贼都逃了，遂得到全县赞誉。”
“贾复见新莽乱政昏聩，而绿林起于南方，遂聚众数百响应，自称将军，聚集在武当山。后被伯升招揽，又随舂陵族人刘嘉西入汉中，后来听闻伯升战死，心灰意冷，遂与刘嘉一同降了公孙述，成为蜀将。”
岑彭虽然也是南阳人，但对贾复是只闻其名，投降刘伯升时，人家也早去西边了，故未得见：“素闻此人善战，当真如此？”
阴识道：“伯升说过，贾君文，有折冲千里之威！绿林能轻取汉中，多是他的功劳。”
岑彭只对左右笑道：“难怪自关中有传言，说连陛下的爱将吴汉，都差点在陇西吃了贾复的亏，蜀军偏师能从容退走，皆贾复之功也。”
他又感慨：“去年刚在陇地打完仗，又被调到南方，真不知该赞公孙述能用人，还是笑蜀中无将？”
言罢，岑彭又指着南阳南部道：“公孙述去年曾派遣舟师东进，却被楚黎王秦丰所败，楚虽小国，却仍能倔强于荆州，只是忙于提防成家，反被刘秀部将取了荆南长沙。”
但楚国也还以颜色，拿下了江夏郡，如今横跨长江，坐拥楚地核心区域，也没错过赤眉崩溃的风口。
“楚国部将邓奉，本南阳大姓，如今率部占据新野以南十县。”
听到这，阴识就面露愧色，他也是新野人，岑彭令他去南边传檄还乡的豪强投魏，但就算背靠强盛的魏国，阴识的号召依然没有邓奉大，响应者寥寥。
“邓奉先在南阳名望太大，甚至超过了刘秀兄弟，赤眉入宛之际，人人皆走，唯独邓奉执意坚守新野，救下了大多南阳氏族。”阴识忘不了当初众人在新野分道扬镳的情形，曾经撑起绿汉政权的南阳豪强，一分为三，各奔东西。
“邓奉确实是良将。”岑彭听说过，邓奉几年前在风陵渡对岸“大败”窦融的故事，虽然魏将喜欢据此来嘲笑窦融不善战，但也证明邓奉绝非凡俗。
“但如此良材，就甘心投效于区区楚国？”在岑彭看来，天下形势已经颇为明朗，魏占据半壁山河，吴、蜀次之，至于齐王张步、楚黎王等，不过是夹缝里生存的小势力，装得下邓奉这尊大将么？
阴识听明白了岑彭之意，说道：“邓奉过去不忠于刘玄，如今想必也不忠于楚黎王，他，只忠于南阳！”
“爱乡土的好壮士。”
岑彭慨然：“也是巧了，魏皇陛下欲以南阳人治南阳，我奉命镇守宛城，不也是南阳人么？次伯与邓奉、贾复皆有故，还望能去信通洽，勿要断了昔日情分。”
阴识顿时了然，岑彭是一位智勇双全的将军，用兵刚柔并济。
但贾复也就罢了，至于邓奉，此人可是向阴家求过亲的，还在刘秀之先，阴识觉得，他与阴家各为其主似乎更好些……
别看阴识在岑彭面前颇为谦逊，甚至有些胆怯，但他对自己家族的未来却期许得很高，阴氏在新末大乱中失去了太多，使得阴识性情大变，认定只有足够丰厚的回馈，才能对得起父母宗族的牺牲。
岑彭的目光，落在了地图上东南方：“驻扎在冥厄三塞的汉军，仍无西进之势？”
这是颇为奇怪的事，冥厄三塞作为吴汉的西境，也聚集了一大批避赤眉之乱的南阳豪强，按理说，这群人见赤眉被魏军打崩，应该欢天喜地还乡报复才对，为何如此克制？
“怕不是得了刘秀勒令，汉军不得有一兵一卒越过桐柏山。”
据岑彭所知，汉军的机动兵力不多，且一分为二，一半随刘秀在淮北，另一半随冯异、邓禹在荆南。若汉军忍耐不住，再分兵来争南阳，就会让其他战线更加空虚，反而给了中原魏军机会。
岑彭对这种态度赞不绝口起来，他作为长期在外的游子，很清楚这种感受，南阳人重乡情，满目疮痍的故土、先祖坟冢就在眼前，却能压制不动，说明刘秀没有被胜利冲昏头脑。
不愧是被魏皇欣赏看中的男人啊！
岑彭记得，当初新朝还没灭亡时，第五伦远在魏郡，却曾几度来信，希望岑彭设法将刘秀弄到北方却，只可惜岑彭不及行动，刘秀就跑了。
他又想道：“陛下的对手是刘秀、公孙述，我的对手，则是贾复、邓奉。”
“我须得上奏皇帝，说明此事，贾复、邓奉，非得许以二千石、杂号将军方能招揽，若能成功，不但能不战而屈人之兵，还可让魏再获大将！”
魏国将军们派系斗争已有端倪，唯独岑彭，全无嫉贤妒能之心，入南阳后，一口气向第五伦举荐了大量人才，在为人处世上，他确实是个好人。
第五伦自也不会亏待这位重点栽培的爱将，让老实人吃亏，君臣都念兹在兹，岑彭的奏疏才送走没多久，来自长安的诏令却先到了！
“先时，奉陛下诏，除骠骑、车骑、卫、前后左右将军之外，加四征、四镇将军，亦为重号，四平则为杂号。”
“诏曰：平林将军岑彭，自武德元年以来，受任方隅，西御蜀寇于子午，南平赤眉入宛叶，抚宁疆场，有绥御之绩，献俘授馘，勋效显著。其以彭为镇南将军，都督南阳、汝南诸军事。南方之事，全付将军！”
诏令下达，岑彭的亲信属下皆大喜过望，岑彭投效第五伦算晚的，而且往往作为留守之将，没赶上什么大仗，最突出的胜利，还是子午道大捷。
而被第五伦当尖刀使的吴汉，已经是后将军，跑岑彭前面去了。
如今，岑彭终于熬够了资历、军功，随着改制，一举从杂号进入重号将军，虽然仍是末位，但这也意味着，他有资格开幕，手下人的未来也光明了不少。
唯独阴识，在欢喜之余，听出了点不一样的东西。
“为何将军号是镇南，而非征南？”
“恐怕不止是激励岑将军日后再立大功，还有深意吧……”
一字之差，其意甚明，阴识猜测出了第五伦的用意：
南方，不是未来魏军主攻方向，南阳汝南一线，暂时没有大仗可打！
……
“桃子要一个个吃，先东后西，明年要集中力量，解决青州，至于荆州？岑彭守好宛城，慢慢恢复生产，南边且留着给公孙述和刘秀去争罢！也省得他们早早联手，来个连吴抗魏，以两弱敌一强。”
长安未央宫中，第五伦在对几位九卿、将军做未来的战略说明，又道：
“若冯敬通真能说服公孙述杀方望，非但能去敌一谋主，还能让隗嚣心怀忐忑，今日公孙述能翻脸杀方望，明日，会不会杀他呢？虽然夺了凉州，但隗嚣本就不欲争天下，我与他甚至还有点旧交情，何必非要你死我活呢？”
第五伦也是不要脸，占尽了便宜，当然这么说了。
而等今日训政结束，老太师张湛也会同奉常王隆，以及监察机构丞相司直黄长、御史中丞宣秉，四人神情严肃地入内，向第五伦禀报了来自各地汇总后的奏呈。
“陛下，公投结果，出来了！”
这次的假民主，第五伦只选了有条件组织老百姓投瓦的几处地方，除了魏军和赤眉俘虏外，还有长安、洛阳、右扶风武功县、魏郡元城县几处，其中武功、元城分别是王莽封地、祖地，相当于第五伦放水，以堵天下之口——若连这两处的民众都希望王莽死，那真是老天都救不活。
从三月到五月，一共近百万人参与了投瓦——纸面上的数字，真实的“选票”，恐怕一半都不到，有个三分之一就不错了。
当然，报上来时，却是足人足数。
结果是，也只有赤眉军中一部分念着他是“田翁”时的好处，其余人都希望王莽去死，于是投瓦时扔向左边的数量，高达九成五！
作为监察机构，丞相司直黄长信誓旦旦地保证，投瓦过程公平公正公开，绝无一点官吏、军队逼迫百姓投王莽死的情况。
倒是正人君子的御史中丞宣秉表示，一些地方存在民众随大流，亦或是人数不足，凑不齐半数，里正、宗族便代投，事后随便多报几百上千姓名的情况……
但这些瑕疵，却被奉常王隆认为是“无伤大雅”。
第五伦倒是无所谓，假民主嘛，意思一下，做个样子就行了。
他看完这些数目后，只仰天而叹。
“民心如此。”
“天意如此！”
王隆、黄长皆下拜颂扬：“陛下当代天行罚，诛一夫莽！”
二人心中是高兴的，如此一来，第五伦绑架了舆论，就彻底解决了处死旧主的麻烦尴尬，完完全全代表天意民心，不必落世人口实。
宣秉默然不言，但也觉得王莽该死。
倒是太师张湛心存不忍，他是前朝旧臣，王莽改制的积极参与者，知道王莽的“初衷”不坏，虽然如今是魏朝元老，但张湛仍对老皇帝，存有一点怜悯。
加上他与第五伦关系不同一般，曾经是举主，如今又贵为太师，便咬咬牙，提议道：
“陛下。”
“夏桀不务德而武伤百姓，诟天侮鬼，淫乱极暴，当时民不聊生，皆言：‘时日曷丧，予及汝偕亡’！”
“然而纵桀有大恶如此，成汤革命后，却只是放逐夏桀于南巢，留下了千古美名。”
话到这里，其意甚明，一时间王隆瞥眼，黄长侧目，宣秉也凝神细听。
而第五伦，已经收敛了神情，看不出喜怒。
做了一辈子老好人的张湛看向第五伦，满怀期盼地说道：“如今，王莽之恶虽与桀纣等同，但陛下之仁慈，却远甚于汤武。”
“公审已罢，王莽祸乱天下确凿无误，杀之合乎公理人心。但若陛下效仿前世，特赦王莽，只罢为庶民，流放远方，如此既应了天意民心，又彰显仁德，更让王莽留其垂垂性命，在余生数年悔过前罪，在臣看来，这才是对王莽的最重惩处！”
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