一如来歙所料，随着魏军的宣传攻势，彭城人心日益离散，最后果然爆发了部分兵卒的营啸。
营啸演变成了哗变，很快就蔓延至全城，这几日一直潜伏的魏国细作乘机煽风点火，鼓动惧死的人们抓住机会，开启城门迎王师进来。
来歙见外郭已不可收拾，遂按照计划，与三千部众退守彭城东北角的内城。
动乱当夜，魏军便发动突袭，攀爬上去控制了四面城墙，武德三年腊月中旬，随着堵塞城门的砖石木头被搬开，围困二十余天的彭城，终于对胜利者缓缓打开了大门。
那些参与了哗变的校尉，连夜绣五色旗的彭城父老，都心情忐忑地站在寒风飕飕的城门大道前，尽管魏军承诺不妄加屠戮，但刀在人家手里，而他们成了木俎上的鱼肉，死活全在对方一念之差。
随着一阵整齐的脚步，魏军一部率先开入，个个高头大马，甲兵鲜明，五彩旗晃得人眼花。其后则是车轱辘作响，竟是魏军主帅亲至，被城里人遣去魏营送降书的父老代表，此刻竟与他同车，既激动又有些局促。
这位魏军主将，自然就是被第五伦委任为彭城前敌总指挥的左丞相耿纯，因为肩膀受过伤，即便只站在车上，也有些偏。作为魏皇姻亲，耿纯虽非名将，但好歹指挥过几万人作战，在河北之役、河济之役中都有及格线以上的表现，级别也足够调用魏国的几位骄兵悍将。
最重要的是，耿纯耐性极好，很听皇帝的话，应该不会在第五伦离开时搞个大新闻出来。
耿纯出身河北豪族，又干过新朝官吏，对人情世故颇为娴熟，此番入城来行安抚之事，却见彭城父老局促不安，百姓躲在家中门房紧闭不肯出来，心中顿时有了主意。
他目光落在彭城主干道两侧的碑上，这是楚地风俗，那些在本地有过卓著贡献的二千石官吏，亦或是名闻天下的彭城人，生后都会立碑纪念，是为表彰贤良，教化百姓。
一路看下来，有让彭城儒学大胜的汉初“三生”碑，有文景时代彭城著名诗人韦孟之碑，还有作为楚藩公主，汉武帝时远嫁乌孙国的解忧公主碑……
耿纯的车轮，在途经一个因战乱而残破的里闾前停了下来，目光落在那醒目的石头里门上，一般的里门皆为木，独此为里，修筑成小阙形状，阙下还有石碑，小字刻得密密麻麻。
耿丞相故作恍然大悟状，对随行的彭城父老说道：“这莫非是‘楚国二龚’之一，前汉渤海太守、光禄大夫龚君所住的廉里？”
彭城父老忙道：“正是龚君宾所在，本地人念其……”
说到这他们忽然停下，因为这龚胜是以“忠汉有节”得到崇敬的，这哪能说啊，遂改口曰：“念其刚直，特刻石表其里门。”
这位楚国龚胜的履历，就是典型的硕儒谏臣的路子，年少好学，通晓五经，举茂才出身，靠着精通儒术，一点点升官，授谏议大夫，最黑暗的汉哀帝时，倒也屡次上书抨击刑罚严酷、赋敛苛重，虽说忠言逆耳，但龚胜非但没受惩罚，官却越做越大，但等到王莽秉政时，他察觉这位大司马大将军行事有异，遂归老乡里。
王莽代汉后，也没忘记这位德高望重的老儒，派人五威将帅来徐州，捧着羊、酒去问候龚胜，想聘请他去太学做大祭酒。这龚胜却屡屡拒绝，甚至连出门见使者都不愿，就坐在床上装病，实在是推诿不过，便开始绝食，粒米不进十四天后，活活饿死在榻上。
临死前还留下遗言：“受汉家厚恩，无以报，今年老矣，旦暮入地，谊岂以一身事二姓，下见故主哉？”
这是典型的大汉忠臣啊，当地人虽然没有他的骨鲠，却也颇为敬服，刘秀入主彭城后，更是大加表彰。
如今彭城换了主人，魏国的耿丞相，莫非是看这石里门不顺眼，想要派兵砸了！若真如此，他们是站出来阻止，还是为了保全自己，眼睁睁看着？
就在彭城父老不知所措时，耿纯竟感慨道：“吾少学五经，最好《鲁诗》，以此为业，入于太学，素闻龚君乃鲁诗集大成者，既归乡里，郡二千石长吏初到官皆至其家，如师弟子之礼。今鲁诗后学至此，焉能高倨于车上？”
言罢竟赫然下车，走到门阙石碑前，作揖微微一拜。
然后耿纯又当着众人的面下了命令：“传令下去，士卒人马，有敢污此门阙石碑者，重惩不赦！”
此事让彭城父老颇为震惊，然后心中顿感窃喜：龚胜作为饿死不食新粟的大汉铁杆忠臣，耿纯都能对他恭敬有礼，他们虽然也做过刘秀的官，如今纳降，应该能按照约定既往不咎吧？
耿纯仿佛知道众人所思所想，当着龚胜石碑的面，对他们再度承诺：“前时王师破齐地海岱，多有烧杀劫掠之事发生，传至彭城，人人自危，吾知诸君多有顾虑。”
可不是嘛，这也是彭城没有在兵临城下时直接滑跪，还能抵抗二十几天的主要原因。
然而耿纯却很擅长转移矛盾的话术，痛心疾首地说道：“我朝陛下分明三令五申，要士卒无犯百姓，然攻齐地主力乃是幽州兵，渔阳上谷边塞突骑，华戎混杂，桀骜难服，故有此恶名。”
明明他们冀州兵占了大多数，但耿纯直接无视：“如今幽州兵皆在南方，入城者多为中原士卒，军纪更严，诸君大可安心，绝不会有屠城妄杀等事发生。”
反正小耿和幽州兵的名声已经很坏了，不介意再坏些，利用他们扫除新征服地盘上难以料理的势力，再派遣军纪好的军队入驻，官员接手，在打扫干净的大地上进行恢复与建设，已是第五伦屡用不鲜的套路。
一时间，彭城父老暗骂幽州兵是野蛮人，不当人子之余，也对耿纯观感极好，生怕他在彭城当家的时间太短。
一段话也在彭城流传：“楚国二龚，龚胜为优。”
“开魏二耿，大耿胜过小耿远矣！”
……
略施小计就安抚住了彭城数万百姓和几千降兵，这对耿纯而言并非难事，他更擅长的本就不是攻城略地，而是处理错综复杂的战后关系，这都是在河北长袖善舞练出来的。
但沿着主干道再往前，耿纯的“柔”就起不到作用了。
宏壮坚峻的彭城内城，赫然出现在眼前，那面炎炎汉帜，依然飘荡在上空。
“来君叔不愧是刘秀死忠，事到如今，竟还负隅顽抗。”负责攻城的征东将军张宗如此说着，与耿纯商量起拔除内城的计划。
古老的彭城故城，在楚汉之争中被毁灭，以至于韩信最初就藩楚地时，必须将都城迁到小小下邳去。之后楚元王就藩，才再残垣基础上重修。
“除了修缮外郭，还在东北方加筑了内城。”
这内城与夯土的外郭不同，竟是垒石而筑，高达四丈有余，宏壮坚峻，楼橹赫奕，因为城中还有楚王宫的金顶，故又曰金城。
更离谱的是，来歙似乎早料到外郭难保，一早就在为退守做准备，他派人拆除了百年和平里，攀附在内城墙上仿佛一堆堆寄生藤壶的屋舍里闾，让内外城间出现了足够的开阔地，并列堑环之，引水灌入，如今成了冰冷的深壑。
耿纯的抚民是颇有成效的，立刻就有在楚宫当过差的人，人献上内城详细地图。
“内城主要便是楚王宫，石墙之后，便是前殿，其后为内殿、中宫、灵平宫、永巷等。此外太仓、武库、宗庙皆在其中，可谓五脏俱全，来君叔将全城粮食屯在内城仓中，以至于彭城数万人，几乎无粮可食。”
张宗看出了敌人的毒计：“来歙这是弃数万人予吾等，故意让魏军加大粮食损耗啊。”
他们的粮秣是窦融从灵璧运过来的，但源头要到睢水上游的梁地睢阳和洛阳一带，徐泗虽未封冻，但再往北的几个郡却快冻上了，粮食转运颇为困难，魏军的屯粮也就能坚持到下个月。
耿纯也在心里算了笔账：“若分彭城人同食，月底就将耗尽。”
但若不分，饿极的数万彭城人不知会闹出什么事来。
张宗提了个主意：“或可借口战事，将其驱离？”
耿纯缄默不言，所谓驱离，其实就是抛弃，让这几万人在寒冬腊月离开家，去野地里自生自灭！
但这确实是最符合魏军利益的选择，最终，耿纯还是将球踢给了第五伦。
“如此大事，须得禀报陛下知晓。”
第五伦眼下还在下邳，就近观察刘秀动向，驿骑飞速，不过一天时间，就将皇帝的诏令传回。
耿纯、张宗二人接过谕令一看，却见上面写道：“荀子云，水则载舟，水则覆舟。来歙只知护汉家一姓社稷，而不顾彭城百姓死活，此犹如离水之船，陆地行舟。，春秋有证，弃民者必亡，纵内城高千尺，亦天亡期至！”
看罢后，耿纯松了口气，他确实是不太希望杀戮牺牲过重。
张宗略感遗憾，和打外郭时肆无忌惮的抛石射箭不同，内城在外郭之内，魏军打起来碍手碍脚。如今又多了几万拖累后，想攻取就更不容易了，那来君叔趁着气温骤降，令人将水泼洒在石壁上，使得它们蒙上了一层冰，要么滑得没法放云梯，亦或产生冰棱，尖锐得伸手见血。
好在第五伦没有又让马儿跑又要马儿不吃草，还给了二人微操建议：
“左丞相令人宣扬汉军屯粮城中，不顾死活，以怨其心。”
“再使彭城人尽出男丁，以役代赈，助我拔取内城，承诺城破后分发口粮。”
这计划看得耿纯都笑了，他当年，可是当了新朝很久时间的粮官啊，这可是老本行。
当然，第五伦考虑到魏军将校的尿性，还特地强调：“只准搬运辎重器械，不可故意驱其为前阵，以填沟壑！”
耿纯立刻大唱赞歌：“陛下仁德，彭城一事传出后，徐淮之民必归之若流水。”
还真有点驱民赴死想法的张宗也只能道：
“然也，陛下高见！”
但对第五伦给二人的布置分工，张宗确实是认可的：
“左丞相善柔，可化彭城人异心，让这数万百姓为我所用。”
“而征东将军刚勇无前。”
“望二卿刚柔并济，穿此石壁，融此坚冰！”8)