八月。
最是一年酷热之时。
午后的灼热阳光透过蓝色窗帘，落在叶洛身上，窗外是清脆的鸟鸣声以及逐渐聒噪的蝉鸣声。
但真正唤醒叶洛的是一阵饭菜香味，从门外渗进来，勾得他空空如也的肠胃一阵蠕动。
是谁在做饭？邻居家里传来的味道吗？可这味道不太像是隔壁传来的。
心中带着疑惑，再也睡不着，他干脆睁开双眼下了床。
对着镜子稍作整理头发与衣服。打开房门，正巧看见端着餐盘的幽灵少女，身前系着淡粉色的围裙，口中愉快地哼着不知名的歌谣，从厨房中漂出来。
微风卷起客厅的窗帘，阳光乘势倾泄进来，将她的整个半透明身体渡染成淡淡的金色。
“哥哥，你醒啦？”看见他，少女露出灿烂的笑容，“正好我还差一个菜，就可以吃午饭了。”
叶洛语气古怪：“心愿，你这是在做什么？”
他的眼神落在幽灵少女身上的围裙上，那围裙与其说是穿在她身上，不如说是漂浮在她身前，连两侧的系带都没有打结。
“啊。这个。”少女先不慌不忙地将手中的菜放在饭桌上，解释道，“哥哥，我不是没有办法穿新衣服吗？所以就只能让围裙在身前浮空。”
心愿所说的“没有办法穿新衣服”是指她没有办法直接触碰到除了叶洛以外的其他物质，即使强行套上衣物，也会快速地从身上“滑落”——说是滑落，只是为了便于理解，那种状态更像是“不溶于水的油自然而然地与水分离”。
想到“不溶于水”，叶洛心中忽而闪过了昨日在那间隙空间中的一幕——当时的江水水滴似乎是滞留在了心愿身上，并未发生滑落的情况。
“对呀。这就是当时我觉得奇怪的情况。”听见了叶洛的疑惑，心愿也表示认同，“我浸泡在那江水中有一种很奇妙的感觉。”
叶洛想了想也得不出答案，忽而反应过来，“先别岔开话题——你这是什么打扮？”
“厨娘都是要穿围裙的吧？”心愿理所当然地回答道。然后又补充道，“电视里的辛清颜就是这样穿的，围裙、狐狸耳朵、狐狸尾巴还有双马尾。对了哥哥，家里面有狐狸耳朵和狐狸尾巴吗？”
“没有那种不正经的东西。还有，辛清颜是谁？”
“最近很出名的人气偶像！哥哥你不知道吗？”
“不好意思。我不混娱乐圈。”叶洛虚点了点她，“都说少看点偶像剧了，小心近视。”
“幽灵才不会近视。”见叶洛还要说话，心愿连忙钻进了厨房里，只丢下一句——“哥哥你先坐，还剩下最后一道菜。”
叶洛看着那“落荒而逃”的背影，却并不生气，反而是不禁眼神一柔。
心愿“不十分乖巧”的表现让她越来越像一个普通小女孩了。
这是一件值得喜悦的事情。因为仅仅是肉体上从《花鸟市场》脱离是不够的，20年的地狱经历在脑海中塑造成了厚重的记忆阴霾，物质环境易于挣脱，真正困难而绵长的是如何让精神从那些痛苦的回忆中挣脱出来。在这一方面，叶洛能够发挥的作用少之又少，真正的能量只能由心愿自己产生。
所以，看见心愿身上逐渐产生的变化，叶洛很难不露出笑容。
但很快，那笑容就收敛了——
因为，还有更糟糕的事情正在发生。
……
……
坐在椅子上，打开笔记本电脑。叶洛的自然而然地落在右下角的时间日期上——八月十三号，随后便凝固住了。
“怎么会是十三号？”他眼中闪过一抹愕然。
叶洛记得很清楚，他是昨天——也就是八月二号——进入了那被灰色迷雾包围着的江水世界，而他在那空间中停滞的时间大约三到四个小时，就算他混淆了时间，上下浮动也顶多是半天。
可现在，时间居然跳到了十三号——
这也就意味着，他起码在那江水空间中停留了十天。
相较于时间上的变化，他在空间上的变化，似乎就没那么值得惊愕了——
昨夜，他在穿越那间隙空间与表空间重合之处的时候，听见了【系统】断断续续的声音，并快速做出了“他认为应当是最正确”的选择，然后回到了表世界。
按理来说，他既然是从南城一中的初中教学楼A栋进入的间隙空间，出来的时候也应当是回到那栋教学楼，可是他甫一睁开双眼，却被两道耀眼的车灯冲入眼帘，继而就是一阵刺耳的喇叭声。
狂风铺面，他下意识向身侧人行道一扑，这才没有被那迎面而来的轿车撞飞。他自己倒是并不畏惧被车撞，可身后的沈沫只是血肉之躯，要是被这么一撞，恐怕没有死在怪异手上，反而死在人类手中了。
那轿车一阵尖锐的刹车过后停了下来，司机那张惊魂未定的脸从车窗后探出来，看见叶洛两人似乎并没有被他的车撞到，终于长抒了一口气，随后便臭着脸丢下一句：“晦气！要喝酒去酒吧喝啊，在马路上真是找死。”说罢，扬长而去。
而这时候，叶洛也反应过来——
校园里哪里来的车辆？
抬眼望去，这里分明就是一条陌生的公路。
时值午夜，明月高悬。
公路两侧的店铺早已打烊，没有灯火，只有沿路的路灯驱散黑暗，车辆也是稀少，只是偶尔勾勒出一抹光线。
叶洛的眼神落在不远处一块路牌上，上面写着——
“距离南城第三人民医院还有200m……吗？”叶洛神色微沉。
他知道南城第三人民医院，是南城前些年新建设的公立医院，当初他也曾经来这里检查过身体。
“可是第三人民医院不是在南城的北郊吗？”叶洛转身看向身后，确实隐约可以看见第三人民医院的高大住院楼沉默地伫立在远方，顶部一盏“十字”灯散发出幽幽红光，几扇病房外窗的光芒黯淡。毫无疑问，这里就是南城北郊。
“南城第一中学在南城的中心区，与医院的直线距离起码相隔二十公里。就算【系统】的信号再差，也不至于让传送地定位偏差到这个程度吧？”
难不成是因为他在“任务奖励”上的选择激怒了【系统】？它想要故意整一下他？
叶洛正在思索着，陡然间脑海中一痛，仿佛针扎一般的刺痛令他脚下一个踉跄，险些跌倒在地上，还好扶住了一旁的路灯架子。
“哥哥，你没事吧！”心愿发出焦急的声音。
他稳了稳身后的沈沫，摆摆手示意没关系，吐出一口浊气，声音疲乏地说道：
“没关系，大概是累到了。”
这种筋疲力尽的感觉，叶洛很熟悉，正是精神力大幅度消耗的副作用。
无论是【不死】还是【离析术】都没有所谓的蓝量，损耗的是叶洛的精神力，当他在保持注意力高度集中的时候，会下意识忽视掉那阵消耗，可是一旦放松下来，便会立即感受到那如潮水般涌上来的巨大困顿。
之前在脱离《花鸟市场》副本后，叶洛在回到家中就因为那精神力的损耗而陷入昏睡。只有在吃饭的时候才会醒过来，吃完了又继续睡，连续三天三夜。
这次也是如此，一个晚上，叶洛接连发动了【不死】和【离析术】，并且因为坠入了那未知的间隙空间，而不得不时刻保持高度的精神力集中，虽然这一次的精神力的损耗不如在《花鸟市场》中那么恐怖，但也是足以令他头疼如针扎了。
想明白这点，叶洛就知道今夜是没有办法继续调查了。
“回家吧。”
而后，他便用手机在平台上叫了辆出租车回到了家中。
安顿好依旧昏迷不醒的沈沫，叶洛强撑着精神完成洗漱，换了身干净的衣服，便一头砸在了床上，不省人事了。
直到刚才醒来，已经是第二天的十二点半了。只是没想到他所预料的“第二天”居然变成了八月十三号。
叶洛自然不会误以为自己睡了整整十天，最大的可能是他在脱离间隙空间的时候，就已经来到了第十二号。
“这么说来，在那间隙空间的漂流过程中，我相当于用大约十天的时间，从南城一中走到了南城第三人民医院。”
叶洛打开了千度地图，勾选出了屏幕上的南城一中和第三人民医院，并在两者之间画出了一条红色的细线，显示为.3km。他凝视着那道线，右手食指敲击着桌面，露出若有所思的神情。
“这么说来，并不是【系统】故意捉弄我或者是搞错了传送点，而是因为我脱离间隙空间的位置‘本就应该’是在南城第三人民医院那个附近。”
可原因是什么？
想来应当是与间隙世界中那条江水有关系。叶洛自认为在那江水中的漂流距离绝对没有20公里那么长，但却在漂流的过程中跨越了大半个南城。
叶洛忽而心中一动，想到了李明空的空间传送能力。
“或许，这条江水也发挥着类似于【空间隧道】的作用，连接着学校和医院，只要穿越长江，就可以在两地快速来往。不过，时间的变化又是什么情况？是因为间隙世界与表世界的时间流动存在差异吗？这倒是有可能，因为我在《厄诡游戏》中与现实世界的时间流动速率也存在明显的差异。”
这是最合理的解释，可是叶洛却感觉哪里不对劲。
叶洛忽然想起了什么，从口袋里掏出了一台漆黑的手机。
这台手机是装载了《厄诡游戏》的手机，除了可以启动《厄诡游戏》以外，只有最基本的时间等功能，并不能打电话，更无法联网，但也不需要充电。纯粹就是一台单机设备。而这意味着，这台手机的时间是不会联网校准的。
启动设备，看向屏幕，上面显示的时间是——八月十三日，上午12:45。
叶洛微微眯起了眼睛。
这时间与电脑屏幕上显示的时间，也就是“标准时间”是一致的。
可这反而不正常。
要知道，既然这台手机没有校准功能，那么，游戏副本与现实世界时间流动速率的差异，就会导致这台游戏手机的时间明显慢于现实世界——之前叶洛从游戏小屋中出来的时候，就已经验证过了。
也就是说，如果只是时间速率上的变化，这台游戏手机上显示的时间理应是“八月三号”。
可是，现在这台手机上的时间却与现实世界一致……
难道说他真得在那江水中呆了足足十天，只是因为他对时间的感知出了错误，所以才并未察觉？
可若真是如此，他早就因为“饿死”发动【不死】无数次了。不，恐怕他还来不及发动【不死】就已经饿疯了——只有尝试过“饿死”的人才知道那是多么恐怖和绝望的经历。当初满脑子“求死”的叶洛曾经体验过一次，腹部巨大的空虚差点逼疯了他，在那之后就再也不想尝试“饿死”了，甚至不愿意回忆那段经历。
“哥哥，菜做好了哦。”
心愿的声音从背后传来，打断了叶洛的思绪。
他吐出一口浊气，从那遥远的回忆中挣脱出来。
合上笔记本，放到一旁。
两人围桌共食。
一荤一素，还有一个蛋花汤。
简简单单，但色泽漂亮、香气扑鼻，颇为令人食指大动。
饭桌上只有一副碗筷。
拿起筷子，叶洛忽而又放下，看向正捧着脸看着他的少女，问道：“心愿，你会觉得失落吗？”
“嗯？哥哥为什么会这么问？”
“因为这些东西——”叶洛指着饭菜，“你吃不了。”
“啊。我确实没有办法吃这些东西。因为幽灵少女不需要进食嘛。”心愿露出笑容。当看见叶洛颇为严肃的脸，她笑容微微收敛，继而说道：“其实确实会有些可惜，毕竟那么多美味的东西都吃不了。但是……相较于过去，心愿已经觉得十分快乐和满足了。”
“那你有没有想过……将来会拥有正常的身体？”叶洛问出这句话当然不是无的放矢。在他看来，既然目前已经出现了【厄运】、【混乱】、【空间】等神明，未来会出现类似于【死神】之类可以复活灵魂的神祗，也并不稀奇吧？
只是令叶洛讶然的是，心愿很干脆利落地摇了摇头——
“没有哦。我觉得现在的生活就已经很完美了，要是太贪心的话，会遭报应的吧？更何况——”
她歪着头，看着他，露出动人的笑颜，“我很满足现在幽灵少女的状态——只能被哥哥看见和触碰，还能钻进伞里面被哥哥拿在手中——对于哥哥而言，我就是唯一的。如果变成正常人，这些就都做不到了吧。”
心愿将话说到这个地步，叶洛不禁动容。他不再说什么，只是低下头开始刨饭。
他早就饿了，三两口就吃掉了一碗饭，高声说出“好吃”两个字，便将饭碗交给了身旁的心愿。
幽灵少女顿时露出开心的笑容，自然而然地接过了晚饭，帮忙盛上了白饭。
淡淡的温馨与透过半透明窗帘的阳光一同流转在餐桌上，令人浑身都暖洋洋的。
……
……
吃饱喝足。
叶洛先去客房里看了看沈沫。
自从在那栋怪异所幻化的大楼中找到沈沫，她就一直昏迷着。即使在那间隙世界中发生了那么大阵仗的事情，她也一直没有醒来。
“倒也好。免得我还要解释那些怪物是什么东西。”
叶洛坐在床头，低头看着紧闭双眼的沈沫。长发海藻般铺开在白色的枕头上，她脸色红润、呼吸均匀，经过他基本检查，身体方面倒是没有什么不妥，只是不知为何一直没有醒过来。
叶洛也考虑过要不要送往医院用机器检查一番，但考虑到手中没有沈沫的身份证之类的证件，要是引起了怀疑，如何解释“这消失的十天”沈沫去往哪里了颇为困难，可能会横生枝节，让《厄诡游戏》有暴露的危机。
再加上，叶洛“久死成医”，基本明确沈沫身体并无大碍，基于自己的情况进行猜测她应该是精神力受损，好好睡上一觉就可以了，便姑且作罢。但若是时间长了，还是醒不来，叶洛便只能将其送往医院了。
返身回到卧室。
叶洛看着书桌上放着的两台手机，陷入了沉思。
这两台手机，一台是他自己的，一台是沈沫的——从那兜帽人的手中夺过来的。
他在那江水中浸泡了那么久，心思又一直系在怪异和谜题之上，根本无暇顾及裤袋里的手机，质量再好的手机，也比不上【系统】送的那台，泡那么久，也该坏了。
昨夜，叶洛姑且在陷入昏睡之前，将两台手机放在窗台上晾了晾，希望可以挽救一下。但可惜的是，他今天打开手机依旧没有反应，用吹风机吹了吹，也还是始终黑屏。
“果然只能拿去修理了。”
他自己的手机倒是无所谓，没有什么重要资料，而且也没人找他，坏就坏了吧。但是沈沫的手机中可是有着关于灰鲲事件的重要证据——当初与那兜帽人不期而遇不就是因为这台手机吗？
现在想来，那兜帽人如此“巧合”地出现在那里，并且第一目标也是这台手机，恐怕就是因为沈沫那戛然而止的话语吧？
叶洛还记得，沈沫在与他聊天的时候，正好是在谈及“关于灰鲲事件某个发现”的时候坠楼的。事情怎么会如此巧合？叶洛更愿意相信，那是因为灰鲲在感知到沈沫将要说出某些重要信息的时候，为了阻止她，才让她堕入了那间隙世界之中。
否则就太不合理了——因为灰鲲可是一只有“原则”的怪异，它尤其钟情于年龄在十二岁上下浮动的少女，可并不会攻击沈沫这种“大龄女青年”才对。
“但那只怪异真得是……灰鲲吗？”
叶洛回忆起了在间隙世界中，他挥刀斩碎了那栋大楼，黑色的大学漱漱而落，灰色迷雾涌动之间，庞然巨物的阴影倏然出现，隐藏在灰色迷雾背后的硕大瞳眸向他射来冷漠审视的目光。
按理来说，它既然企图创造第二个“花鸟市场”，就应当是灰鲲才对。可若说它是灰鲲，那此刻天上飘飞着的那头怪异又是什么？
最重要的是——
叶洛当时与那怪异直视，内心虽然一惊，但却只是一瞬间，便烟消云散了。
这是不合理的。
叶洛囿于那头深海巨兽在他内心深处留下的阴霾，对于鲸状的怪物有着根植于内心深处的畏惧——那是物种上的天然压制，难以彻底根除——体现在身体上，就是当他看见鲸状怪物的时候，身体会不自觉地颤抖。
虽然随着他在《花鸟市场》中的经历逐渐习惯了这一变化，可以一定程度上抑制身体的颤抖，但是并未彻底根除。
可是，当他看见那头怪异的时候，内心却并没有那种被天然压制的不适。
“是因为间隙世界的特殊？还是说因为我并未窥其全貌，所以并未触发那恐惧本能？”
而更让叶洛觉得可怕、更头皮发麻的猜测是——
除了灰鲲，还存在第二只【怪异】。
“一只灰鲲就足够绝望了，现在居然还有第二只怪异试图入侵南城。南城不过是一座逐渐没落的二线城市，居然诞生了两只怪异，这应该是超一线城市的待遇吧。”
说到这里，叶洛看向窗外，阳光在他眼中流转，灰鲲清晰地倒映在他漆黑的瞳底。
“作为东道主的你，难道不该对入侵者发表一点意见吗？既然汲取了那么多的痛苦与绝望，好歹也有一些力量才对吧？”
他冷嘲着。
不过说起来，灰鲲好像很久没有动弹过了。就这么停滞在虚空上，若不是还偶尔摆一摆尾巴，叶洛真怀疑它是不是其实已经死掉了。
“但如果真得早死了，【系统】也就不会发布‘结束灰鲲事件’这一任务了吧？”
收回眼神，合上窗帘。
看也无解，索性不看。
叶洛感觉现在的自己就像是一只望着水中游鱼的猫，想要吃鱼，可是又没有办法下水，只能试图寻找“在岸上也能抓住鱼”的方法。
所以他现在才万分期待沈沫的苏醒又或者是手机的复原，可以让他获得更多关于任务的线索。
叶洛在醒来后已经预约了上门维修人员，下午两点半就到。
这段时间，叶洛决定——
好好研究一下【系统】的任务奖励。
……
……8)