1月15日，依然还是天寒地冻的样子。
这个时节虽不是是一年之中最为寒冷的时候，但距离开春，还有不少的日子要过。
让各国心生惶恐的‘第四次忍界大战’，在最为突然的时候爆发，但是仅仅过去了半个月时间，这场以火、水、土、风四大国忍村为扇动者的忍者战争，如爆发时的风风火火一般，如今也风风火火、戛然而止的结束。
但真正结束自然是不可能的，因为根据岩隐村的动向，他们已经派遣了一万名忍者抵达土之国的西部前线，一副要把失去的故土用武力夺回的强硬姿态。而作为同盟的木叶、砂隐、雾隐三个忍村，同样也予以了支持的态度，派遣到前线的忍者部队越来越多，虽然没有再像之前那样以小国为战场，展开激烈开战，可是这种姿态，不亚于是在告诉鬼之国，这场由他们挑起的战争，尚未终结。
作为‘挨打’一方的鬼之国，也是相同的策略，大量的忍者从境内调转，入驻到边境。
尤其是在刚夺得的土之国西部土地上，更是驻扎了三千名精英忍者，一万名非忍者士兵，装甲炮车九百辆，飞行忍具一百五十架，还贮藏了足够数万部队生活数年之久的生活与医用物资，与岩隐的一万名忍者在边境对峙。
以此来作为参考，说不定鬼之国也做好了与土之国长期僵持下去的打算。
而作为岩隐的三个盟友忍村，同样也遭到了鬼之国的郑重对待。
以忍者与非忍者混合而成的军方部队，提前一步来到隶属鬼之国势力的边境区域，进行严密驻守，做好了再次以一敌四的准备。
虽然各方都暂时偃旗息鼓下来，但按照这个态势发展下去，大战未必不会再次爆发。
而到那个时候，恐怕就不再是之前那样的小打小闹了，说不定会伴随着一个大国乃至更多大国的灭亡，才会迎来战争的终结。
这对于处于战区附近的小国而言，绝非是什么好事。
尤其是作为木叶向鬼之国进攻的必经之路——鸟之国，其大名更是无可奈何的望着这一切事情的发生，只能希望这些大国能够和平相处。
也许忍者们的物资目前还算充足，但如果继续僵持下去，迟早他们会在鸟之国‘就地取材’，祸害鸟之国的平民与城镇，以征召的名义掠夺鸟之国的生活物资，强迫鸟之国的贵族们为他们提供资金……毕竟过去的雨之国遭遇，早已证实了这一切，是切实会发生的，并不是无端的恶意揣测这些大国。
拥有制定规则能力的大国，必然也拥有打破这些规则的能力。只在于他们想不想打破，而不是能不能。
“谈判怎么还不来，我可不想要继续留在这种鬼地方了。”
鬼之国西面海域的空气十分冰冷。
甚至可以看到远处海面上漂浮着的巨大冰川。
矢仓走到海岛营地的边境高处，瞭望着眼前一望无垠的大海。
其余方面的海域并未被浓雾包裹，只有稀薄的雾气，所以可能看到冰川。
然而只要往东面看去，就会发现，鬼之国西部海域被人以结界术笼罩起来，将整片海域浓雾区域。
冒失进入，就会被鬼之国的舰队察觉，然后神秘失去踪影。
能做到这种程度的忍者，绝不是一名忍者在施展释放浓雾的结界术，至少上百名忍者一同施展，再加上一个巨大能源核心，可以持续不断提供查克拉的供给，才可能造成这种场景。
能打造出钢铁舰队群的鬼之国，不可能不对海战进行重视。
虽然以雾隐的能力也可以办到，但是现在进攻方不是鬼之国，鬼之国作为防守方，可以更好在其中狩猎。
矢仓在想着，如果真的和鬼之国交手，这种局势该怎么破解呢？
果然还是利用三尾的力量，先丢几发尾兽玉过去，探探道路最好不过。
又或者让雪之一族的忍者，一路前进，一路冰封大海，对鬼之国的舰队造成阻碍……前提是知道鬼之国的舰队航行路线。
毕竟一旦被察觉，鬼之国可以在几公里以外的地方，远程攻击，而不是贴近和忍者战斗。
“一般来说不会这么快，而且局势随时有可能变化，说不定还会继续战斗下去，放弃谈判的可能性。”
站在矢仓旁边的照美冥开口。
她的一双瞳孔也是扫向鬼之国的西部海域，淡定出声。
“那位土影老爷子，这么果断的吗？”
矢仓揉了揉有些发红的鼻子，嘴里呼出白色的冷气。
一想到那位土影在会议室里，像雷影那样怒发冲冠，把桌子椅子杯子砸个稀巴烂，暴跳如雷的画面，就忍不住想笑。
本想着在后面捡漏，让木叶、砂隐和雾隐上去试探，结果打到最后，发现自己损失最为惨重……这位土影的心思，从一开始矢仓就很清楚。
或者说，其余影也都能看出来，但作为发起方的火之国与木叶，必然要作为主力部队，与鬼之国交火。而砂隐为夺回过去的土地，也必然会加大攻击力度，水之国方则因为国内的民众到处暴乱，与鬼之国对上，必然也是作为攻击鬼之国的主力军……尽管现在结果是，一开始没有强烈诉求，只想着安心捡漏的岩隐，莫名其妙成为了对抗鬼之国的主力。
而这样一来，鬼之国就打了土之国一个措手不及，迅速占据了土之国西部的部分土地，无论是土影，还是土之国大名，想必此时都对鬼之国恨得牙痒痒了吧。
“如果是在退休前，想和敌人同归于尽，发光到最后一刻，也不是不可能。”
照美冥说道。
不到最后一刻，谁也不知道此时的岩隐，会做出什么事情来。
任谁都看得出，大野木在土影的位置上，已经不剩下几年了。
“是吗？”
矢仓并不在意这一点。
这次四大国联盟，各方都有损失，无非是轻重问题。
就连雾隐也损失了，而且损失最大，因为他这个水影要下台了，自然也当做雾隐的‘损失’。
“接下来我要回国内一趟，去和大名交差，这里的事情，包括之后如果要进行谈判，也由你全权代理。从现在开始，你就是五代水影。”
没有郑重其事，也没有召集上忍会议讨论，在平静之中，矢仓十分随意交出了水影这个宝座。
说完，他就转过了身，朝着营地返回。
有种‘把工作全部做完然后要去度假’的感觉。
照美冥同样也没有太过惊诧，只是淡定的点了点头。
这些年作为水影助手，之后又被矢仓提拔为代理水影，水影的工作，早已经滚瓜烂熟。
就连雾隐的暗部，在几年前，也都是她这个助手代理指挥。
如此交接水影之位，只是自然而然的结果。
等这边的事情结束，届时回到雾隐补上继任仪式，向各国正式发出通告即可。
◎
伴随着一道无力的呜咽声响起，巨大的蛤蟆身体倒在了满是血泊的雪地上。
在它的周围，还有上百只体积和人类大小相同，或是略大一点，与单居房大小的蛤蟆。
这些蛤蟆没有一只在战斗中存活了下来。
在沾满鲜血的雪地上，三头巨猫的身影，无比醒目的伫立在那里。
在三头巨猫的周围，还有上百名全副武装的鬼之国忍者，负责打扫这片战场。
“抱歉啊，白火，不小心把你的猎物给抢了。”
橘红色的橘猫身上缠绕着黑色皮带，背上是一个大块的黑色方块盒，类似于某种仪器，不知道是干什么用的。
它用轻巧的语气对着旁边的白色巨猫说道。
“赤火，如果要道歉的话，起码要把你珍藏的美酒拿出来才有诚意。”
白火冷哼了一声，声音清脆，但听上去十分冷硬，毫无疑问是一只母猫。
“你们两个不要争吵了，接下来还有的忙。”
黑猫夜火走了过来，扫了一眼死去的大型蛤蟆。
这个原本在妙木山，曾是白火对手的巨大蛤蟆，此刻已经变成了一具尸体。
正是妙木山的大将蛤蟆广，是它那个对头蛤蟆文太的兄弟。
蛤蟆广驾驭的双刀碎成了数截，随意斜插在周围的雪地上，任凭风吹，屹立不倒。
“战至最后一刻，也要为同伴谋求一条生路，不曾向敌人低头，真是可惜了……不过，既然作为敌人，也是没办法的事情。赤火，给予他们最后的慈悲吧，起码要让他们死后，永享安宁。”
夜火望着蛤蟆广的尸体，尸体上烧痕累累，还有被锋利爪子撕开的巨大血口，在寒风的吹拂下，那里流出来的鲜血已经凝结成块。
“又让我来吗？”
赤火不满的嘟囔了一声。
作为忍猫一族的四天王，它当初曾以微弱的劣势，摆在了夜火的手上，导致被它使唤。
尽管忍猫一族并不信奉强者为尊的规则，但强者在这方面，的确有一定的优先权。
“羽火老大不在，我们之中，只有你最擅长火遁。”
夜火这样说道。
“知道了。”
赤火并未反驳这句话，橘红色的毛发如火焰般闪耀，连带着周围的雪地，气温也开始回暖。
他走到已经被鬼之国忍者收敛蛤蟆尸体的地方，大量的蛤蟆尸体堆积在蛤蟆广尸体的周围，形成了一座小山。
在鬼之国忍者退到安全区域后，它微微伏下身躯，背上的黑铁盒猛然发出响声，两个黝黑的管道从黑铁盒中展现出来，指向前方的‘小山’。
随着它注入查克拉，连接黑铁盒的两根黝黑管道深处，猛然亮起火光，随着空气嗡嗡想到，从两根管道中，迅速喷射出火焰的直线激流，扫射在前方‘小山’上。
熊熊烈焰包围着‘小山’，血水在灼热中解冻，汩汩流淌下来，在雪地上铺出一张红色的地毯。
大量的尸体在一起燃烧，火光冲天，在凛冽的寒风中不灭，连带着空气也在火焰中变形。
“还要继续追杀下去吗？继续追击的话，就要到火之国的边界了。”
唯一的母猫白火舔了舔自己前肢的白色毛发，一双明亮的眼眸，滴溜溜朝着远处望去。
在它亮出来的爪子上，残留着蛤蟆广的鲜血与碎肉。
夜火优雅的昂起脑袋，看望远方，那里仍是一片无垠的雪地，不知道要绵延向何方。
“回去吧，要是陷入木叶的包围圈有些麻烦，而且，追杀到这里，剩下来的那些蛤蟆，已经不足为虑。”
夜火摇了摇头，继续追杀下去已经十分不智。
妙木山已经被摧毁，那里的土地由于生命力丧失，已从所谓的乐土，化为荒芜的不毛之地，起码在很多年之内，那里不可能有动物居住。
妙木山已经完了。
“这样一来，说不定我们忍猫一族，也有问鼎新圣地的可能。”
这时，赤火说出这样一句话。
妙木山的败亡，对于人类世界而言，可能并不会影响太大，但是在通灵兽的世界，足以引起轩然大波。
而参与了这次行动的忍猫一族，在通灵兽界，必然声势大涨。
那些弱小的通灵兽，说不定也会来寻找忍猫一族，寻求忍猫一族的庇护。
虽然对比龙地洞和湿骨林，忍猫一族的底蕴十分浅薄，完全领悟仙术的人猫，也仅有它们四天王的首领羽火，但是在圣地之下，通灵兽界，已经没有可以威胁忍猫一族地位的通灵兽族群了。
如此一来，忍猫一族就有着足够的时间发展，积累自身的底蕴，成为新的通灵兽圣地。
“那样就有的忙了。”
夜火没有赤火的观点。
组建一方圣地，是所有通灵兽族群都渴望的目标。
只是这个目标并不好达成。
忍猫一族中，除了它们四天王，没有几个能打的。
而这次攻打妙木山，如果不是鬼之国与龙地洞的协助，忍猫一族如果和妙木山开战，恐怕连门都进不去，就要在外面全军覆没。
无论是差点口吞掉它们老大的岩宿大蛤蟆，还是两大仙人，或是那大量的大型蛤蟆，数不清拥有特殊能力的蛤蟆守卫，都证明妙木山的雄厚底蕴。
想要积累底蕴成为圣地，时间起码要以百年来计算。
不多久，夜火三人转身离去，随行的鬼之国忍者也跟着返回，只留下雪地上那仍在熊熊燃烧的尸山，在尸体没有化成灰烬之前，想来这场大火不会消失。
◎
“抱歉，好色仙人，都是因为我的关系，大蛤蟆仙人才……”
见到回归木叶的自来也，鸣人一脸自责，仿佛十分痛恨在妙木山不顾安危冲上战场的自己。
如果不是为了照顾他的安全，大蛤蟆仙人根本不会失败，妙木山也不会因此毁去，造成无数蛤蟆在战斗中死亡。
一想到整个妙木山可能是因为自己的失误，而遭到毁灭，鸣人就感觉到自己差点无法呼吸。
自来也没有说完，也没有斥责鸣人，只是摸了摸他的脑袋，也是一脸沉痛。
尤其是看到在鸣人家中客厅，一脸落寞的深作仙人与志麻仙人时，脸上出了沉痛，更多也是和鸣人一样的自责。
如果自己可以更强，或者不中了鬼之国奸计的话……他就可以脱身前线战场，前往妙木山支援，而木叶也不会为了他大费周折，把兵力集中在救援他身上，无法向妙木山驰援……
无论是他，还是木叶，其实都被鬼之国算计了。
他这个三忍的作用，不只是为了鬼之国可以更好的歼灭木叶的有生力量，更是为了把他和木叶的主力部队，牵制在熊之国，进退不得，让他们无法支援妙木山，从而影响到妙木山方面的战局平衡。
毕竟那样的战斗，哪怕是微弱的优势，也可能因为木叶的加入，而产生巨大的倾斜。
鬼之国正是为了防范这一点，让木叶深陷熊之国战场，无法自拔。
本来作为火影的纲手，是可以前往妙木山的。
然而医疗部送往前线的药品出现质量问题，导致她这个火影，也不得不在木叶之中干等，警惕‘内鬼’的存在，失去支援妙木山的最佳时机。
“如果感到自责的话，那之后就好好修行，为死去的大蛤蟆仙人报仇。单纯的自责，是没有用的。”
自来也这样说道。
“是，我知道了。”鸣人深呼吸了一口气，也振作了起来，重新看向自来也，问道：“说起来，好色仙人，鬼之国为什么要进攻妙木山？这次的战争，真的是我们木叶挑起的吗？”
鸣人此时问出这个问题。
他对于眼下的局势十分困惑。
比如鬼之国为什么要向妙木山进攻。
木叶又为什么要联合其余国家，向鬼之国发动战争。
这一切都让鸣人感到困惑。
自来也直视着鸣人的眼睛。
“这是为了忍界的安定。你之前执行任务的时候，路过池之国，应该明白那里发生了什么事。那里的民众作乱，推翻了大名的统治，导致如今的池之国正陷入恐怖的内战之中，而始作俑者，便是鬼之国。”
听到这里，鸣人想到了那个不平静的夜晚。
无数的人影冲入了池之国大名府，维护大名的武士一个个倒在血泊中，手无寸铁的大名家人，老幼妇孺，也遭到了那群民兵的监禁。
那样的画面，对长期处于和平日子里的鸣人而言，是非常震撼的。
虽说，战斗场景，远没有这一次的妙木山战场震撼。
“你更早之前去过的波之国，也曾遭到鬼之国的入侵，在那里引爆了内战，造成无数人死亡。而这些，只是冰山一角……在你看不到的诸多小国境内，也都上演着这样的场景，在鬼之国的怂恿之下，爆发惨烈的内战。这次四大国同盟，之所以进攻鬼之国，正是为了扼制鬼之国在忍界各地的侵略行为，让忍界的秩序恢复稳定。”
自来也这般说道。
“那妙木山又是怎么一回事？”
“大蛤蟆仙人曾说过鬼之国的军方大臣千叶白石，会给忍界带来巨大无比的创伤，让战争的火焰燃烧整个忍界……这样的预言一个个成为了现实，我想正因为是这样，对方才率领鬼之国的忍者，并联合龙地洞，进攻妙木山的吧。除此之外，还和你有关。”
“我？”
鸣人一脸懵圈，和他有什么关系。
“因为你是大蛤蟆仙人预言中的救世主，可以为忍界带来和平的预言之子。鬼之国与千叶白石的所作所为，证明了大蛤蟆仙人的预言是真实存在的。那么，你作为预言之子，在未来击败鬼之国和千叶白石，也会成为事实。所以，对方打算先下手为强，提前将大蛤蟆仙人和作为预言之子的你消灭掉。”
自来也只能这样猜测。
鬼之国这次进攻妙木山的真正理由，自来也并不是特别清楚。
但最可靠的根据，便是鬼之国的千叶白石，忌惮大蛤蟆仙人的预言，忌惮预言中的鸣人，会成为鬼之国与他的克星，所以策划了这次的妙木山战役。
只要消灭了大蛤蟆仙人和鸣人，鬼之国在未来就无人可以钳制。
这是自来也基于妙木山的预言，推测出来的最合理结果。
不理会怔怔无言的鸣人，自来也走向深作仙人和志麻仙人那里。
“深作老大，志麻大姐头，接下来……接下来，你们有何打算？”
自来也看着两位仙人失魂落魄的样子，不忍心的问了一句。
妙木山毁灭，对于两大仙人而言，打击无疑是巨大的。
生活了八百年的家园，一朝毁灭，可以想象他们二位仙人此时的悲痛心境。
深作仙人苦笑了一下，回答道：“报仇的事情，我们已经没有想法了，接下来，就是收拢妙木山的残兵败将，到一个无人打扰的地方，重新定局生活。”
虽然妙木山大部分高端战力，都被鬼之国的忍者与龙地洞白蛇仙人消灭，但凭借他们两位仙人的力量，也足以在这个危险的忍界中自保。
至少，妙木山的大部分仙术传承，都记在它们的脑海里面，可以重新开辟一处乐土，供应他们修生养息。
除了那些带不走的，妙木山的契约文书等重要道具，也好好保存在它们手上。
自来也想说什么，但考虑到什么，还是没有说出口，只是点了点头。
“关于仙术的事情，我会暂时留在木叶，指导小鸣人继续修行，只要进入了仙术模式，其实在哪里修炼仙术都是一样，不会有太大的区别。至于伪·仙人之符……我临走的时候，只来得及带走一些，剩下来的那些伪·仙人之符，此时应该都被鬼之国收取了。”
深作仙人从衣兜里拿出五张崭新的伪·仙人之符，里面充满了大量的仙术查克拉，充满一次仙术查克拉，就可以治愈十名重伤人员。
自来也郑重接过这些伪·仙人之符，在未来，说不定会是木叶用来对付鬼之国的重要道具。
“说起来，我有一件事比较疑惑，千叶白石是如何把大蛤蟆仙人打败的？”
自来也考虑再三，问出了这个问题。
深作仙人对此摇了摇头。
“不是特别清楚，大老爷在那个状态下，可以说是金刚不坏也不为过，抗打击能力，早已超过了尾兽，这个世界上理应该没有任何一种忍术和武器，可以对大老爷造成致命伤……”
而结果就是大蛤蟆仙人莫名其妙战败了。
最后见到的时候，体内甚至连一丝查克拉都消失了。
那种症状，似乎和志麻仙人过去被那个叫做赤子的存在，刺伤后的结果相差不多，但深作仙人还是觉得有哪里不太一样。
但具体是什么，深作仙人并不知晓。
自来也只好作罢，情报方面，还需要进一步调查。
“接下来，我们这边可能无法再为木叶提供什么有用的帮助了，之后的一切，都只能靠你们前进。记住，在小鸣人没有成长起来之前，不要冒然和鬼之国开战。”
言尽于此，深作仙人也觉得自己已经仁至义尽。
教导完鸣人仙术，它就带着妻子和妙木山的残兵败将离开木叶，在忍界中重新开辟一方乐土，不再干涉人类世界的是非恩怨。
自来也重重点头。
这次的战争，的确是他们这边有些急躁了。
雾隐在拖后腿虽然也是一个方面，但最根本的原因，还是他们对于鬼之国的认知，过于浅薄，导致安排上出现了重大失误。
自来也望着沉默中的鸣人，这是未来对抗鬼之国与千叶白石的唯一希望了。
之后哪怕是付出生命的代价，也要保护好。
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