从杨柏处得知了汉中近几年的近况后，刘范就没有再与他继续礼贤下士了。直接让人领着他下去，先寻一处署舍安顿下来。
终究杨柏是汉中的杨家子弟，刘范要想在汉中诸事顺利，还是需要杨家协助的，所以他也不想给自己招惹麻烦。
其实杨家在汉中的势力也确实广泛，文士除杨松为张鲁倚重的重臣外，武将除了杨柏外，还有杨昂、杨任以及一些名声不显杨家子弟。
由此可见，杨家在汉中影响力颇深。所以，刘范并没有对杨柏动手，再说，这样的角色还不值得他去动手抹杀。
面色凝重的看向身旁的法正，刘范如今大多数事情，都要与他一起商议，“如此看来，张鲁在汉中的统治力已经非比寻常！”
缓缓点头，法正也是肃重，“其实说起来眼下的时机，也还算好，若再让他经营几年，汉中怕是更难拿下。而今的汉中，还多以张修的五斗米教为主，虽说张鲁掺杂了道教的教义，但影响应当还没有深远。正以为，汉中的寻常百姓，还未到听他蛊惑来对抗朝廷的地步！”
默默思索片刻，刘范也是颔首，“确实，对于眼下的我来说，张鲁还勉强可以解决。不过，若能得益州助力，那他就顷刻可以覆灭！”
“所以，主公是想先从阳平关入蜀，还是在汉中与张鲁斡旋？”
摇了摇头，刘范面容认真，“在进入益州之前，我必须要手上握有力量，否则，很难应对益州的纷杂局势！”他虽然老喊着回益州继承家业，但这份家业却并不是那么好继承的。
其他不说，单是益州本土势力和刘焉扶持起来的东州势力间的平衡，就是个很微妙的存在。而他作为新入关者，既不能太强势，也不能毫无还手之力。
刘焉如今之所以能稳控益州，一是因为他本身就是灵帝亲封的益州牧；二是他入蜀当时斩杀了十数位本土豪族，震慑住了他们。
再加上他从政多年，积攒强大的名望，可以从容征辟名士；还有一手扶植起的东州兵，所以，手握军政的刘焉在益州称王称霸。但他刘范回去，就未必可以。
一来，他名不显，势不强；二来，渐渐稳定的益州本土势力与东州系势力，并不一定会轻易接受他这样一个没有根基的外来户统治。
换句话说，相比于刘范的统治，他们若能扶植起一个暗弱一点的君主来管辖益州的话，是不是可以给各自势力有充足的发展空间。
所以，刘范在进入巴蜀之前，必须要在汉中造出声势，而后携带大胜之势，挺进巴蜀，以强势的姿态，拿下益州牧的继承权，之后，再有人犯上作乱的话，刘范便可从容平定，逐个减除。
“恕在下多嘴，其实主公完全可以先派人向刘州牧求取援兵，再通过汉中的战争，将这些兵力转化成自己的，最后综合汉中的兵力，进入巴蜀后，也会是势不可挡的！”
面对刘范的执拗，其实法正的建议还是可行的。只不过在外人看来，刘范也还是靠他父亲扶持起来的继承者，颜面上有些过不去。
幽幽看了眼法正，刘范莫名叹了口气，眼神有些复杂。其实他能理解法正的想法，既然手中有刘焉的资源，为什么不直接用出来。这样既轻松，又有效。
只是有些事情并不是像想象中的那样简单。
是的，法正是看到了孙肇率领五千叟兵翻身越岭赶来援助了。可他不知道，孙肇这区区五千善于山地行走的叟兵，从巴蜀赶到关中前后，足足用了近一个月的时间！
这已经不是时间的问题，而是这五千叟兵中，本身就已经存在了问题。这些兵马竟还是刘焉亲自指令派遣过来救援他长子的！这其中的成份就更耐人寻味了！
所以，当初孙肇抵达关中后，刘范第一件事情就是想当阵斩了他，夺了兵权。可最后，还是没有去做，终究他不清楚这五千人中到底有多少真正效忠刘焉，又有多少与巴蜀本土系牵扯不清。
或许，只是其中几个司马军候，又或者这其中有一半都是各族掺杂的！
这些事刘范都默默的隐藏在心里，并没有同外人说起。而知道这些，也只有他与刘诞兄弟二人，所以，刘范把郎卫的精锐兵卒留给了刘诞。
希望可以帮助到他。
“有些事情其实并不像看上去的那么简单！”突兀的说出这么一句话，刘范没有再继续法正的话题，而是迅速起身，去见外间巡视的徐晃、庞德。
至于法正在听到这句话后，眸中凝重更深，他思维敏捷，早便察觉到刘范不正常，此刻通过他对提案的否决。法正已经大致猜出问题的根源，孙肇的五千叟兵果然有问题。
出了县寺，刘范迅速寻到了徐晃，伸手拍了拍他的肩膀，刘范笑了，“此番攻城公明立下首功，若能回到巴蜀，我必好好封赏你！”
笑呵呵的拱手回应，“主公先前城门下已经赏赐过来，其他封赏待日后立新功再赏赐也不迟！”
“你倒是自信的紧。”微笑回应他，刘范也没有反驳，“怎么样兵卒整编，融练的怎么样了？”
听刘范这么询问，徐晃面色却悄然凝重了些，颔首轻声回应，“大体上所有的军卒都是敢战的，只是，晃发觉，在真正作战的时候，还是有一部分兵卒会自动聚集在一起，形成固定的团体，互相照应，并没有整体的作战协同！”
“是吗？”眉梢微挑，刘范不动声色，“大概有多少人喜欢抱团？”
稍微凝眉思索片刻，徐晃如实回应，“大概有五百人的样子。”
点点头，刘范又道，“那下次作战，公明可以尝试让他们作为先锋，奋勇登先！”
颔首听着刘范的建议，徐晃也觉得有必要这样一下，毕竟，他已经将这些兵卒打乱重编了，但临战时，还是会出现抱团的现象，就说明这些人其实并没有融入在整个叟兵的队伍中的。
见徐晃若有所思，刘范便不再打扰他，稍微勉励几句后，便自顾离开了。
有些事情，眼下的他并不适合去做，毕竟作为将来要接手益州的州牧长子，若无凭无据，仅仅是因为怀疑就擅自坑害，巴蜀健儿。这谣言若是传扬出去，会极其不利于他往后在益州执掌政权，笼络人心的。
好在徐晃这里只有五百人，若是多了还真不好解决。这点人，刚好借着接下来的大战，去消耗掉。排除异己后，这股精锐的叟兵，才会真正成为他刘范臂膀，追随他征战巴蜀。至于法正提议的再邀请援兵过来，那还真不知道要甄别到什么时候了。
从徐晃处离开后，刘范就来到了孟达处，其实通过简单的一次攻城作战，刘范观察到了很多东西。首先，队伍中存在不稳定因素是确定了，其次，就是将领中还有些人需要注意。
这其中，就属孟达所部的行军司马，郤揖。
此人，刘范后来寻人暗中打探了一下，不是旁人，正是昔年的益州刺史郤俭之子！而郤俭当年由于在益州大肆敛财，导致益州民众暴动，黄巾贼帅马相就趁势而起，斩杀了他，自立为天子。
其实，在这之前，朝廷已经收到了关于益州刺史郤俭敛财的检举，所以当时刘焉就借机让灵帝册封他为益州牧、监军使者，前来益州逮捕郤俭。可是没想到，他还没到益州，郤俭就被黄巾军给攻杀了！
而从某种角度去看，刘焉或许是郤揖的杀父仇人，但这似乎又显得太明显。所以，刘范想做了解后，再行判断。
与孟达一番寒暄后，刘范也直接开门见山询问道：“此番攻下褒中，子敬也有不少功劳，若不是你言辞激烈，深深的吸引城楼上守军的注意，公明也不可能那么容易，突入城关的！”
闻言，孟达倒是难得的红了红脸，谦让道：“主公误会了，此番倒并不是在下功劳，而是某麾下军司马郤揖所献的建议。”
“不想子敬领军才这么短时间，便发现了军中良才！看来子敬颇有识人之明！”听孟达的话，刘范语气诧异，仿佛对他麾下的这位郤揖并不关心，反倒是对他的识人之明颇为欣赏。
当下，孟达竟羞涩一下，想谦虚却又不愿说，于是又道：“其实某也擅长作战，只是没有机会，若得了机会，在下一定不会让主公失望！”
笑着拍了拍孟达的肩膀，刘范没有多说什么，“大军刚刚进入汉中，往后有的是仗打，子敬只需好生统领部卒，必然有机会立下功勋的！能从麾下发掘贤才，子敬也算是有功劳的！”
嘿嘿笑着，孟达挠了挠头，憨笑道：“其实我只是看这郤揖为人机敏，有些本事，便提拔他作了军司马。”
“先前他何职？”
“曲屯长。”孟达笑着回应，“如今恰逢战事，有才能的人，当被拔擢，按照他原先军职，想要升上来还不知道要多少年，我见他可用，便将他提拔起来了！”
说着，孟达又干笑一下，讪讪道：“其实我也是看他能够聚拢一帮同心的儿郎，所以，我认为此人有些能力，便将他提拔。”
“聚拢一帮儿郎，难道一整屯都唯他是从？”不动声色，刘范再次询问。
闻言，孟达点点头，认真道：“确实是的，他那百人屯，最为团结。能做到这般，我想任职军司马也不会太差。”
再次点头，问到这里，刘范就没有再继续追问下去，免得让孟达心生怀疑。若他开始觉得郤揖有问题，带着排除异己的想法去领兵，那这支兵马，他永远也带不好。
同样的道理，这也是刘范不把军中形势告知各领兵将领的原因。
既不让他们有心理负担，又不使隐藏的人心生紧张。其实有时候，很多事情也可以变相去看的，当原本的使命，在一场场出生入死洗礼后，也有可能会消散。
所以，这是刘范目前有最大把握转换并掌控的军队，他不希望出现太多战力损失。而郤揖此人，刘范心中已有判断，百余人以其为核心，恐怕都是他这些年招徕的。
混在叟兵队伍中目标可能是自己，也可能是刘焉，更或者是等待强大后，寻当初的巴蜀本地豪族复仇。但他跟巴蜀本土势力应该不会有太多牵扯。
益州绵竹
自从当初益州从事贾龙将刘焉引入巴蜀为州牧后，刘焉就一直将益州的治所设立在绵竹。而在绵竹，他也建造了宏伟的宫殿，和大量的车马仪仗。
享受着帝王般的出行待遇，过着逾越礼节的尊贵生活，这些都是刘焉自己通过努力得来的。而这努力中的一个代价就是将自己的两个儿子留在京中作为质子。
虽然如今刘璋被他从长安骗了过来，但刘焉真正想要的还是刘范。毕竟随着一天天的衰老，他也感受到有些力不从心了。
而他百年之后，这偌大的益州基业，若交给刘璋去继承，实在让他放心不下。
绵竹宫殿中，刘焉长叹一声，负手矗立在大殿的门下，默默看向北方，心中满是感伤，数月前他收到长子的书信，要派兵增援长安，同马寿成里应外合，驱逐李傕、郭汜这些西凉贼子。
他二话不说，便派手下心腹校尉，孙肇率领五千蜀地精锐叟兵前去支援。其实也谈不上支援，他的主要目的还是希望孙肇能够将刘范安全接回来，继承他益州的基业就好了。
只是这一去月余，关中到如今还没有传回消息，着实让刘焉有些焦急。
而就在他心忧关中的时候，一名健硕武将却快步走了过来，匆匆行了一礼，便迅速道：“牧伯，关中传来消息，世子已经从长安脱离出来，在郿县挑起了马腾与郭汜的斗争，如今恐怕已经从斜谷入关了！”
面色瞬间大喜，刘焉惊喜不已，当下连忙道：“快、快！派兵入汉中接应我儿！”