希尔斯布莱德丘陵，河流东岸。
晦暗的山洞中，几支火把插在岩壁上，魁梧的兽人们席地而坐，目光聚焦在正中央的灰皮肤兽人身上。
“督军，暗影议会毫无信誉，我们得想好退路。”
“退路？”
兽人的嗓音低哑沉稳，仿佛嗓子里含了东西。
“加尔科，你认为事到如今，我们还有退路可言吗？”
战争领主獠牙上的铁环随着他的话语叮当作响，他叹了口气，向自己的副官投去了一个复杂的眼神。
“从族人们喝下那该死的恶魔之血开始，我们就没有退路了。”
他摆了摆手：“我们别无选择，至少……”
“……还能够手持战斧光荣地战死。”
名为加尔科的兽人沉默了半晌，粗糙的面庞上扯出了一个狰狞的笑容。
“那些该死的术士最好言而有信，否则……”
战争领主望着他的老伙计，笑道：
“我们并非全无希望，如果消息属实，那个人类王子身边只有二十多个人类士兵。”
他顿了顿，横亘整个面颊的扭曲伤疤微微颤动。
“这个国家的人类所面临的境况并不比我们好到哪里去，他们需要和那个强大的王国谈判的筹码，只要我们抓住她的王位继承人。”
加尔科光秃秃的眉弓皱了皱，他清楚自己的老上司是在给他们打气：
“那个国家有十几万的军队，他们王国的继承人会乖乖的送上门来吗？卓卡，我们好不容易从那个可怕的牢笼逃出来，只要我们……”
战争领主卓卡打断了老伙计的话：“像个懦夫一样不战而逃吗？加尔科，单凭我们这几百人，能在这篇大陆苟活多久？”
他站起身来，拍了拍加尔科的肩膀：“女人和孩子们会沿河南下，黑手酋长的儿子仍然把控着黑石山的要塞，只要他们活下去，我们的死就是有意义的。”
“暗影议会的那些家伙再怎么言而无信，也毕竟是我们的同胞，再说……”
他咧了咧嘴：“我们未必会输！”
六年的苦役几乎磨平了这些兽人士兵的爪子，他们浑身鞭痕，瘦骨嶙峋，但心中仍有一份兽人与生俱来的狂傲。
由于穿越黑暗之门的兽人男女比例严重失衡，以及战败后的苦寒劳役，能在这艰难年景中降生的每一个兽人孩童都被这些老兵视为先祖的恩赐，为了他们，卓卡等人早就做好了战死的打算。
（玛格汉兽人的原始信仰是萨满教，从德拉诺版本霜狼氏族的情况可以看出，尽管女性兽人的战斗力也不低，但旧部落的兽人部族很少让相对宝贵的女性担任作战任务，各个部族的领袖阶层几乎是清一色的男性。至于ctm后出现的一大堆玛格汉女督军，或许是妇女能顶半边天的龙喉氏族产生的影响。）
“如果那些术士背后的人类言而无信呢？”
加尔科心头仍是忐忑，二次战争中暗影议会的反复几乎是部落溃败的根本原因。
“所以我们更要抓住洛丹伦王子。”
卓卡目光炯炯，在火光下打开了一个卷轴。
“先前死去的家伙至少留下了一些可信的情报，这个人类王子不会放任我们杀死他的同族。”
“妇人之仁，”加尔科的目光中带着一丝讥讽，在卓卡手中接过了写有阿尔萨斯情报的卷轴：“不过对我们来说是个好消息，奥特兰克不敢招惹庞大的洛丹伦……”
他低声道，仿佛在试图说服自己：“只要捉住这个王子，我们就能拥有一道护身符。”
卷轴上用炭笔潦草的绘制着阿尔萨斯的模样，一头金发的王子手持金色战锤，面目模糊。
“派出去的斥候有消息了吗？”
卓卡抬头，向守在洞口的兽人士兵问道。
没多久，一身漆黑皮甲的精壮兽人走了进来，低声说：
“人类的那支小部队从浅滩渡过了河，两个人类正在向此处前进，要不要……”
兽人斥候伸出手，在自己的脖颈处划了划。
“没必要，”卓卡摇了摇头：“我们的目标是那个人类王子，一切可能引起他警觉的事情都不要做。”
他站起身，环视了从黑门元年活到如今的寥寥数个老伙计：
“战斗开始后，缠住那些人类骑兵，只要捉到人类王子，我们就赢了！”
………………
卓卡并不清楚，距离他们不远处，另一只队伍潜伏在山顶，密切注视着山坳中发生的一切。
战争领主显然高估了他合作伙伴的节操，有些人压根不想看到阿尔萨斯看到明天的太阳。
“大人，”潜行者从阴影中突然现形，恭敬地低声汇报着：
“洛丹伦王子的先头部队和兽人斥候打了个照面，双方都发现了彼此，没有发生交战。”
“嗯……”
法库雷斯特从鼻子里哼出一个音节，暗红长袍下的苍白面庞嘴角轻轻翘起。
“保持隐蔽，联系那些术士，明天天亮之前，这片山坳中不能有一个能说话的活人。”
潜行者低声应诺，而后道：
“据我们的探查，洛丹伦王子所在的小队只有一半的士兵从浅滩渡河，我们是不是有机会……”
法库雷斯特心念一动，阿尔萨斯身边的精锐尽管战力可观，但毕竟人数是硬伤，如今再去其半，说不定单凭自己的人手真能吃得下来。
但他很快打消了这个念头：“按计划行事吧，一旦被那些骑兵突围而去，我们的处境会相当尴尬。”
他皱了皱眉：“那几个工程专家的工作完成了吗？”
潜行者回答道：“炸药已经铺设完毕了，那些地精正在吵闹着讨要薪水。”
“一群贪得无厌的丑东西，”法库雷斯特冷笑道：
“把我们的小个子专家和他们脾气不怎么样的孩子绑在一起吧，他们的债主会感谢我们的。”
法库雷斯特显然不会在乎一群欠债跑路的地精的死活，他为这个死局设下了双重保险，以确保不会出现任何泄密者。
他鹰隼般的双眼在黑夜中隐隐闪光，俯瞰着一片寂静的山坳，似乎看到了腾空的火光和滚滚而下的山石。
………………
洛丹伦王子的出场方式和卓卡想象之中不大一样。
一袭金色铠甲的年轻王子手持黄金战锤，安坐在神骏战马的背上，左手一团闪亮的光焰照亮了他周围三丈的空间，洛丹伦的双头鹰隼旗帜在他马鞍上飘扬。
王子身后跟着五六个骑兵，大摇大摆地走进山坳之中，深吸了一口气，铿锵有力地用通用语喊道：
“里面的兽人听好了：我是洛丹伦王子2234，是来劝降你们的！我们洛丹伦军队，是你们最好的，老大哥！现在你们派出几个领头的，把自己的姓名，部族告诉我……”
王子转过头，准确地在黑暗中指出了加尔科藏身的位置：
“从你内儿，开始！”
加尔科微微一愣，转头看向身边的卓卡，战争领主同样一头雾水，皱着眉头摇了摇头，不动声色地挥了挥手。
“嗖——”
一支冷箭在黑暗中破空而出，向着王子的左肩射了过去，很显然弓箭手并不想取王子的性命。
王子冷哼了一声，伸出左手，在箭杆迫近前伸手抓住了它，皱了皱眉，似乎颇为不满。
“没有劲儿，这么小力气还想学人绑票？”
淡淡的金芒在王子左手闪过，他扔掉手中的箭杆，十分有宗师气度的背过手去。
加尔科默默地潜行到另一个位置，探出头去时却发现王子的手指再一次指向了自己：
“给你一次机会，再来！”
冷汗从兽人的额头缓缓渗了出来，他再次看向自己的老上司，卓卡也是面色凝重，却点了点头。
“黑石氏族战争领主卓卡，你就是洛丹伦王子？”
加尔科粗着嗓子在黑暗中喊道，报的却是卓卡的名字。
马背上的王子没有回应加尔科的问题，而是嗤笑了一声：
“黑石氏族的战争领主？我怎么没听说过黑手的部族有这么绿的督军呢？”
黑石氏族的兽人皮肤多为灰白色到灰黑色，哪怕是喝了血之后也能和原本棕色皮肤的同胞们区分开来。
加尔科大惊失色，他自忖哪怕是部族中眼力最好的弓箭手也没法在强光源下看清黑暗中的自己。
卓卡也是面色凝重，在他看来单凭这份洞察力，这个洛丹伦王子的实力就不容小觑。
“没个管事儿的回话吗？”
王子在山坳前的豁口处策马反复逡巡，一点都没有想要踏入包围圈的意思，口中大声叫嚣：
“还是说你们这些没脑子的，六年劳改连说人话都没学会吗？”
“也难怪，一群软骨头的残兵败将而已，怪不得别人都说有卵子的兽人早就壮烈在燃烧平原了。”
卓卡感觉到身边的弟兄们气息越来越粗重，显然王子的挑衅让兽人们的忍耐快要到达了极限。
“那个什么……”王子翻身下马，将战锤扔在一边，张开双臂继续喊道：“我也不难为你们，那个什么卓卡，放了我的同胞，用绳子把你的手下拴在一起，裤子脱到膝盖，打上白旗排队出来投降，我洛丹伦军队秉持人道主义精神，你们明早还能喝到热乎的棒子面粥！”
“欺人太甚！”
被挑衅了数次的加尔科第一个按捺不住，飞身冲了出去，用兽人语大喊道：
“他身边人手不多，冲上去抓住他！”
卓卡一咬牙，抄起手中的战斧，大脚猛然跺地，整个身子腾空而起，英勇飞跃在黑暗中划出一道弧线。
“娘嘞，这老些！”
王子看着潮水般从山坳涌出的兽人，瞪大了眼睛。
“你逃不了了！”
卓卡一个纵跃夸张地跳出十余米，眼中红芒一闪，气息锁定了明灯一样的洛丹伦王子，壮硕的身躯如蛮牛一般发动了冲锋。
作为经验丰富的战士，他有自信这次冲锋必定命中这个小王子。
“既然你下马了，就留在这吧！”
卓卡冷笑，而后胸肺间气息鼓动，力量汇聚在握持着战斧的臂膀上，发出震天咆哮：
“Lok' Tar！！！”
兽人的战斧在冲锋路径上挥舞了一个大回旋，以千钧之势贯向王子肩头，他要直接卸掉人类王子的一条胳膊。
“铿——”
想象中残肢横飞的场面没有发生，一层淡白色光盾在王子身旁一尺浮现，卓卡被一股不亚于自己臂力的强大力量震得内脏一阵翻涌，急急忙偏转斧刃，战斧顺着光盾滑下，在岩石地面上砸出一个大坑，石屑横飞。
咽下喉头一口甜血，卓卡再次擎起战斧，却见手无寸铁的王子向他诡异一笑。
点点圣光在王子身下凝结，形成一匹圣光马驹，倏忽间，与王子同行的几个骑士齐齐调转马头，还不忘牵走了王子的坐骑。
箭在弦上不得不发，卓卡一咬牙：“追！”
………………
两小时前，河流西岸。
“你这计策……不大光明吧？”
阿尔萨斯沉吟道：“藏头露尾的……有失……”
“停停……”
马库斯大摇其头：“老弟，人家不知多少人打咱们二十个就光明了？正义的伙伴活该被算计？”
“再说了，一旦正面冲突，很难确保那些人质的安全。”
马库斯劝到：“找个人打扮成你的样子，引开那些兽人，你先确保平民的安全，之后是打还是撤，看情况呗！”
他指了指威尔等人：
“你是当老大的，这种危险行当就该让手下先上，万一有个三长两短，也是手下办事不力，不损害你的英明……”
马库斯越说声音越小，他发现这一群人都用奇怪的眼神看向自己。
“呃……有不同意见吗？”
骑士威尔单手抚摸着头盔下的下巴，瓮声道：
“我觉得队长的计划相当合理。”
其余骑士也纷纷点头，阿尔萨斯面露一丝愧色，也点了点头。
“那就辛苦你了……”王子歉然道：“威尔会亲自和你一起，一定能把你安然带出来的。”
“啊？”马库斯瞪大了眼：“我没说我上啊！我就是个出主意的！”
上一个打扮成主公的狗头军师在落凤坡让箭攒得那个惨啊……
阿尔萨斯不说话，只是用力拍了拍他的肩膀，用瞻仰遗容的肃穆表情深深望了他一眼。
马背上的骑士们纷纷摘下头盔，马库斯愣了。
不愧是百战余生的老兵啊，一个个留那么长胡子干什么？还有那发际线都快到后腰了。
马库斯干笑了两声：“其实吧，我觉得莽进去就挺好。”
“……”
读者说的对啊，小马哥觉得自己再不跳槽早晚被小老板坑死。