“莫非是下关！”
吉田松阴所处的萩藩，最重要的海防关隘只有两处，一处是萩藩藩城所在，另外一处自然就是控厄下关海峡的下关地方。以前这地方也叫作赤间关，未来在中国更有名的名称是马关，就是签了条约的那个马关。
作为本州岛与九州岛之间最重要的连接点之一，下关和对岸的门司、小仓等地，同样作为黄海进入濑户内海的关门而发挥作用。
历史上在清国五口通商，国门洞开之后，欧洲的商船逐渐开始聚集到整个东亚最繁荣的城市上海城。而日本紧随着清国，也被欧美列强打开国门。那么从上海出发，前往日本的各国商船以及军舰，自然都会选择通过下关海峡进入日本内地。
像是兵库、神户、大阪等地，这不都是要从濑户内海经过才能抵达嘛，当然也可以绕路从四国外洋面通行。可这样要绕好大一段路，于商船而言，是很不合算的事情。
现在自然没有外国商船经过下关海峡，可九州以及山阴（屏蔽）道地区前往江户的船只，却还是要经过下关的。毛利家在这里当然需要设置防备，加强守御。
“下关亦已修筑炮台！”这话是江川英龙说的。
幕府这边才开工几个月，很多设计还停留在图纸以及模型上面，可是看吉田松阴的样子，甚至有可能已经见着炮台实物了。不然怎么会初一看，便能脱口而出。
“是！一年多年，藩内延揽兰学者，修筑下关诸炮台，前后有四座之多。”吉田松阴如实说道。
炮台这个东西是实打实的存在于世的东西，根本不可能遮掩得了。而且萩藩这么做并不违反幕府的法度，因为之前法国军舰炮轰那霸，胁迫琉球王国开港。诸多的“洋扰”事件发生，使得幕府不仅废除了异国船打击之令，还允许沿海诸藩加强海防建设。
那之后水野忠邦不就想要修筑品川炮台嘛，可是炮台没修成，人却被赶走了。反倒是佐贺藩、鹿儿岛藩、萩藩这等处于西南的外样诸藩，因为欧美列强入侵的紧迫感，而将加强海防提到了最紧要的议程。
原本以为动作最快的是佐贺藩的锅岛直正，没想到实际上最快的居然是萩藩的毛利敬亲！
人群里不声不响的那个，保不齐就是打人最凶最狠的那个。大张旗鼓上书幕府，提议如何修筑炮台，铸造火炮的佐贺藩，居然行动上比萩藩还慢了一程。
按照吉田松阴的说法，现在下关海峡沿线的炮台已经修筑了四座之多，大致上已经形成了一个相对充分的岸防火力体系。萩藩委实是走在幕府前面啊！
“你且细说说。”忠右卫门对这事还是很上心的，一边拉着吉田松阴坐下，一边让他快说。
“藩士中岛治平于挂渊至大浦，约三里长的山中，发现了铁脉！”
不问不知道，吉田松阴坐下第一句话，就把忠右卫门和江川英龙给惊到了。怎么几百上千年来，周防和长门都没有听说有什么铁矿，结果就这几年兰学大兴之后，居然就找到了铁矿。
有铁矿这个事情对萩藩而言，非常的重要。因为萩藩本身就有煤款，是极好的燃料煤，现在又有了铁矿……
难怪未来长州藩的底气那么足，以一隅抗幕府！
“已经开采？”忠右卫门连忙问道。
“是了，中岛治平已经被任命为藩内的小纳户整理御用掛（就是英剧是大臣里面的财政部常任次长，也是所谓的财政部常任秘书，这个官在日本不光是这个职责范围，但这里就是这么一个意思）。”
“成品如何？”江川英龙更关心这个。
因为幕府也是今年才开始关注到钢铁冶炼的事情，伊豆的反射炉才建成投产，这要是做的比萩藩一个外样还慢，那幕府是真的落后啦。
“新设铁工局，成品似乎不错。中岛还学习并翻译了《制铁法略解》，据说其师承荷兰人庞贝。”
“所以下关炮台所用大炮，也是萩藩藩内自铸？”
“不错！”
好家伙，萩藩真的是一步到位啊。不仅煤和铁都有了，还培养了新式的钢铁技术人才，加上和高岛秋帆学习过火炮铸造技术的火炮人才，现在就差一个制造先进枪械的人才了哇。
未来的西南四小强，这会子真是你追我赶，就算是调所广乡这个不怎么喜欢西洋玩意儿的家老主持国政的萨摩，都已经建立集成馆，开始了工业基础的摸索阶段。
“你可知道下关炮台的模样？”江川英龙听了吉田松阴的话，心里面不知道是怎么想的，反正忠右卫门从他的眼神中察觉到了一丝忧虑。
“第一炮台一字排开，五座大炮！”
边说，吉田松阴取来纸笔，在纸上简单的画了起来。所谓的下关第一炮台，还真就是在下关的海边，垒砌一个石台，然后在石台上面并排放置五门大炮完事。
炮台的形制算是相当的简陋，也不知道将来会不会修改。不过参考历史上下关炮台被四国联合海军暴揍一顿的情况，可能萩藩并没有对这座第一炮台进行升级改造。然后就被四国联军一阵炮轰，直接摧毁了吧。
不管怎么说，这个下关第一炮台的水平还是很落后的，肯定比不上品川炮台的设计。可紧接着吉田松阴草草画出的第二炮台就有意思了。
第二炮台的形状是个“丫”字形，两头设置了大炮，大概是设置在某个伸出大陆的海岬上面，也可能是某个小半岛上面。具体咱们没有见到实物，也不好判断。
可是这座炮台就采取了新式的炮台筑造法，为大炮加设了专门的炮塔，萩藩藩内经验总结和学习的情况真是厉害。只经历了第一炮台的修筑，第二炮台就有了几分近代的模样。再往后看第三第四炮台，虽然没有和品川炮台一样，向下掘进一米多深，却也有几分不俗气象。
“现在藩内还在修筑第五和第六炮台。”8)