维恩愣住了。
因为喜欢才讨厌……这是什么说法？
可是，歌礼显然没有想要详细解释给他听的意思。
“每个人的欲望，都是永无止境的。”她微不可闻的轻语，如同自说自话。
“一旦意识到自己原本可以获得更多，就再也回不去了。”
只是轻轻地说出这样一句话之后，她就想将话题一笔带过。
“对了，艾柯丝姐姐……”
“等等！”
维恩实在忍受不了了，以迅雷不及掩耳之势将两掌竖直，交错在身前比了个叉。
“直接叫我艾柯丝就好，请务必、拜托、一定不要加任何后缀！”
被他极其坚决的态度弄得有些无措，歌礼卡壳了一会儿，才终于答应下来。“……好。”
维恩这才稍微松了口气。
他知道在歌礼心中，估计会认为艾柯丝是一个性格喜好都十分怪异的人。
但是，这样的误解对于自己来说也未必有什么坏处。
“艾柯丝……其实我是想问一问，你和布尔沃大人的关系很亲密吗？”她忽然好奇地说。
维恩：？？？
如果没有看错的话，从她双眼中透露出的，分明是八卦的光芒。
“不，并没有多亲密。”他毫不犹豫地否认了。
“诶——”
她故作不满地生气道，“这样也太犯规了。”
“我都和你说了我自己喜欢的人了。”
被她这么一说，维恩还真有点怀疑自己这么做是不是太过分了。
不过——
“哪怕就是有，也绝不可能是布尔沃。”
对那些莫名其妙的拉郎配，他表示拒绝。
“……看来是真的不喜欢呢。”歌礼莫名惋惜道。
不对啊，这话题怎么说着说着就歪了？说好的要从侧面挖掘歌礼的少女心事呢？
“——也对，既然已经有了理查德王子的存在，布尔沃大人当然还是要稍差一点的。”她点了点头，好像成功说服了自己。
从歌礼嘴中听到理查德的名字，维恩顿时警觉起来。
“理查德很好吗？”他问。
“理查德王子是很不错的人呢。”歌礼随口说。
“……哪里不错了？”
歌礼并没有听出来他这句话中酸溜溜地意味，还以为他是真心提问，毫不避讳地夸赞起了那位理查德王子。
“学习成绩很好啊……”
——不如我。
“魔法实力也很强……”
——还是不如我。
“长得也很帅气……”
——外貌我也不比他差。
“而且……”
歌礼怔了怔，随后淡淡地笑起来：“他对艾柯丝你的喜欢，很一心一意呢。”
“——”
维恩无话可说了。
“听起来很好嘛。”他说着，和内心不由自主的辩解完全相反的说辞。
“是啊。”
“那你喜欢的那个人，就是他吗？”
已经很有些生气了。
他不想听见歌礼说其他的男生有多好，尽管那是事实。
像是对艾柯丝反常的表现感到诧异，她没有将夸赞继续下去。
维恩忍不住望向另一边，没有去看她的表情。
但除了眼睛之外，他已经将全身上下的注意力都聚集在了她身上。
“不是他……是一个，比他要差劲的人。”半晌之后，歌礼才说。
“比理查德差？那为什么你还要喜欢？”
连他自己都没有意识到，自己话语中隐含的不友善。
“因为……”歌礼深深吸入一口气，再缓缓吐出。
“总是会忍不住想，会不会是由于我的出现，才让他变得这么……差劲。”
艾柯丝沉默了。
客房中，两间单人椅并排相向。可交谈，却已经持续不下去了。
“和你喜欢的那个人，好好谈谈吧。”最终，艾柯丝说。
歌礼抬起头来，望向眼前这个奇怪而又神秘的陌生强者。
“就像你说的那样，人总是很贪婪的。”
“想要的东西明明就在眼前，只要一伸手就能够得到，让人怎么放弃呢？”他的声音缥缈而不可捉摸。“所以即便是双方吵得不可开交，往往也很难得出，可以令一方完全满意的答案。”
“更多的则是，寻求两边都能接受的、妥协之后的结果。”
并不是不懂得她们所承受的痛苦。
并不是感觉不到她们所忧虑的东西。
只是单纯的，不想把自己避风的帐篷扯掉、让自己那颗充满私欲的心暴露在她们面前而已。
大家都有私心，可现实注定不能让每一个人的私心都得到满足。
怎样才能保证，自己的欲望能够优先获得实现呢？
那当然是靠——
绝对的实力。
因此才觉得，即使是已经伤害了她们，也一定可以扭转局面。
“如果……还喜欢他的话，去和他谈谈吧。”
明白了那极度现实的关键点之后，维恩有些意兴阑珊。
他不想再刺探什么消息了。
也许歌礼会想，伤害身边的女孩子并不是自己的本性。
也许歌礼会替他找出各种各样的借口，来说明他之所以这么做，自有他的苦衷。
啊，他也希望有谁能替自己开脱，证明自己真的没有那么坏。
可是，那只是一层好看的衣衫罢了。
他做的事情……
分明就是纯粹的渣啊。
艾柯丝有些疲倦地起身：“我想了想，一直待在楼上也不太好。即便我的存在无关紧要，但歌礼小姐你的出面却是必不可少的，还是去和朋友们聊聊天吧。”
虽然不知道他为什么又改变了主意，不过他说的也的确很有道理，歌礼只好带着微微的疑惑与不解从命了。
……
“怎么样？”
宴会结束许久之后，弗朗茨只是草草洗了把脸，又开始召集心腹们与女儿一同议事。
这一晚上他几乎就没停下来过，一直端着酒杯周旋于各个贵族之间。
当然这份辛苦也不是没有收获，他已经与好几方的势力有过接洽。
之后的任务，就是要根据最新的洽谈成果，对将来的家族发展计划进行一点点微小的调整。
但此时，他问的却并不是这个。
注视着自己的掌上明珠，他正在凝神听取歌礼对那位神秘强者“艾柯丝”所下的判断。
“艾柯丝……她性格有点古怪，但并不残暴凶狠。”歌礼斟酌着说。
“我甚至，觉得她其实很好相处……”
“而且……”
她停顿片刻，最终还是说了出来。
“在她身上，总有一种似有似无的、熟悉的感觉。”8)