与家人们在温馨而愉悦的氛围中共进了晚餐后，维恩回到了书房里。
不一会儿，克莉丝就找了过来。
“可恶！本来还想着找歌礼那家伙打听一下关于罗伊和薇薇安俩兄妹的事情，结果比赛刚一结束她连人影都没看到了。”她一边关门一边碎碎念道。
……那大概只是因为在她看来信息已经都传达完毕了吧。
维恩不以为意地说：“没关系，我准备找个机会去奥尼尔家族登门拜访一次。”
马赛虽然结束了，但后续产生的影响显然不会那么快平息。理查德这次拉上了劳伦斯一起，下场之后连庆祝也顾不上了，直接跑去监督布尔沃以及哈罗德理事长的调查进度。
当时留下来的维恩只感觉得到国王的心情极差，连礼节性的笑容都很难保持。
国王对此事态度如此暧昧不清的样子，实在令人不得不怀疑策划下毒事件的幕后黑手，是不是就与国王陛下本人有关。
不过，对于维恩来说目前这些事情还没有什么影响，国王就算心情再差也不可能牵扯到他身上来。所以，他只是有意无意地和奥尼尔侯爵寒暄了两句，顺便提了一嘴自己见到了他的老婆孩子。
奥尼尔侯爵一愣过后，有些尴尬地应和了两句。
看得出来，他极少与别人谈论自己的小孩，以至于从他口中根本找不到合适的关于孩子们的话题。
到最后他也只不过是道了一句歉，说罗伊他们“给维恩会长添麻烦了”。
维恩总觉得，奥尼尔侯爵夫妇俩虽然嘴上一直都在说很抱歉麻烦了别人，可实际上他们却是在抱怨孩子给自己带来了麻烦。
“欸？”
克莉丝对他的话略感诧异，但随即又好像想明白了什么。“也是……去看看也没什么不好。”
她昂着下巴要求道：“那我也要去，休想撇下我一个人跑出去玩！”
“这可不是去玩，会很无聊的。”维恩说。
主要是他不想让克莉丝察觉到，自己正在有意打听一些消息。
倘若没有克莉丝在场，自己也就可以更方便地拉着艾略特公爵扯大旗，而不用担心随时被自己的友军背刺。
“我这边的第一手消息都会带回来告诉你的，乖~”维恩好声好气地哄道。
见他这么说了，克莉丝倒也没有强求。
“话说回来，对于那两个孩子的将来我们也帮不上多少忙，还是得让他们自己能有最基本的生活能力才行啊。”她坐在维恩旁边的椅子，苦恼地趴在书桌上。
“但是他们的心智也不知道能有几岁的水平，以后还有没有康复的机会。”
说着，她灵机一动。“要不然，下次找塔西娅看看？死马当活马医，万一正好能有用呢？”
维恩听得有些好笑，“我也是这么打算的。不过在那之前，需要先解决一下他们俩在家可能遭受了虐待的问题。”
听到“虐待”这个词，克莉丝脸色变了变。
她也想起了罗伊之前说过，仆人会把他的妹妹绑起来的那句话。
“这种事情……我们作为外人很难拿到证据的吧？”她有些担忧地问。“而且被外人提起此事，以奥尼尔侯爵夫妇的态度，说不定比起关心孩子更容易激起他们的抗拒心理。”
维恩赞同地点了点头。
“你说的没错，所以得迂回处理。”
……
奥尼尔侯爵卸去了一天的疲惫，回到了家里。
在此之前，他就已经让夫人带着两个孩子先行回家了。
在外面待的时间越长，那俩崽子闹出事情的可能性就越大，所以他一向不愿意让他们在外露面太长时间。
但，随着孩子们年龄增长、已经到了必须要和其他贵族子弟打交道的年纪，另一方面自己最后的希望也已经破灭了，他才不得不勉强接受家族将来要传到这两个孩子手上的现实。
可叹先祖荣耀照庇至今的奥尼尔家族，终于要在自己的下一代迎来终结了么？
他实在没有信心，让这两个孩子肩负起家族传承的大任。
恐怕到时候只要被人稍一恫吓，他们就会慌乱不已地将家财和祖产全都双手奉送出去吧……
此刻奥尼尔侯爵觉得自己的酒劲有点上来了，头痛难忍。
他捂着脑袋走进了大厅，看到自己的夫人正坐在沙发上。
“孩子们都睡了吗？”他随口问了一句。
可是，夫人没有答话的意思，反而咄咄逼人地质问道：“你又跑到哪里鬼混去了？！不是说了看完马赛就回来吗？”
“我在这里等了你一晚上，你看看现在几点？！”
听到她一连串的逼问，奥尼尔神情厌倦至极地闭了一会儿眼睛。
“我就陪朋友们一起喝了两杯，好不容易有机会和几个以前玩得好的聚在一起、巩固一下大家的交情，对我们整个家族来说都是正事！”
他摇摇晃晃地走到另一边的沙发椅上坐下，感觉到自己的背上全是虚汗，黏糊糊的。
“你不是想让我多上心一下孩子们的未来吗？没有朋友帮忙，我怎么关照？”他说着也有了些火气。
被他有理有据的说辞顶了回来，奥尼尔夫人一时无言。
静默片刻之后，她才又再度开口。
“我受够了。”她说。
“我受够了好像只有我一个人生下了小孩，好像只有我一个人该遭报应。”
她厌恶地瞥了沙发椅上的奥尼尔侯爵一眼。
此时的他像一滩烂泥一样瘫成一团，完全看不到当年健壮英俊的模样。
她不止一次地后悔当初为什么要因为这个男人的追求而心动，义无反顾地说服了父母同意双方联姻，结果到头来却发现自己跳进了一座火炕里。
只有神知道，那两个孩子接连心智不全给自己带来了多大的打击！
可这个罪魁祸首，却一直将自己蒙在鼓里，让她还以为那都是自己的过错……
听到“报应”那两个字，奥尼尔侯爵额头上的青筋都跳了一跳。
他的面色狰狞起来，愤怒地大声吼道：“你说什么？！什么报应！”
“——我这是在为国王效忠！”8)