玉京神都。
紫宸宫，摘星楼。
帝芒身披一件宽松的日月争辉大千袍，懒懒地躺卧在一张万兽伏拱金晶宝榻上。
两眼半闭，状似神游，昏昏沉沉。
满头白发的鱼玄素如影随形，躬身侍立在旁。
这摘星楼高耸云海之上。
滚滚云烟之中，竟有日月同悬高天，于茫茫云海之中浮浮沉沉，绽放无边炽芒与清辉。
隐隐有阵阵风雷之声，于天地间轰鸣。
若仔细去看、去听，便能发现。
这阵风雷之声，似乎是与帝芒胸膛呼吸起伏有着同样的节奏。
他就像是这天地的中心。
日月围绕着他转动。
风雷为他而轰鸣。
帝芒忽然睁眼，目中映着这日月同天，云海滚滚的奇景。
面上现出一丝笑意：“李东阳那弟子倒是谨慎呐。”
没头没尾的一句话，鱼玄素却像是与他心意相通一般，闻弦歌而知雅意。
垂首低眉道：“会不会是李冢宰提醒了？”
“那倒不会。”
帝芒摇头一笑：“李东阳在朝中的根基，终究是浅了些，怕是现在才刚刚回过神来吧？”
“朕这位李卿相啊，胸中确有经世之才，手段也有，但心性太过刚强，心中想做的事，便难有回寰，向来行的是皇皇大道，不屑歪门偏道，时显鲁莽。”
“这点倒还不如他这弟子。”
“这事要是换作他，即便知道此中曲折，也必定是要一头扎进去，以力破局，哪怕撞得头破血流。”
鱼玄素面无表情道：“那是李冢宰对陛下忠心耿耿，君要臣死，臣岂能不死？”
“这江舟却鬼心眼太多，竟连陛下的圣命也敢阳奉阴违，陛下不如下旨问罪，摘了他的帽子。”
帝芒闻言只是一笑，又垂下眼皮，似假寐。
过了一会儿，忽然又开口缓声道：“鱼玄素，你可是很喜欢那小子？”
鱼玄素神色微怔，旋即走了出来，在那张万兽伏拱金晶宝榻前跪伏下来。
两人对话都是有些没头没尾，鱼玄素此时的支作也是莫名其妙。
此中默契，也只有君臣二人间心知肚明。
“朕听说，那小子自入肃靖司，就十分热衷斩妖除魔，他还是区区一个巡妖卫时，一个人斩杀的妖魔就是足以抵得上吴郡肃靖司中的数十人。”
“犯到他手上的妖魔，除了山鬼身边那个小侍女外，似乎还没有能活下来的。”
帝芒缓缓说来。
似乎对江舟的一切都了如指掌一般。
“如今虽看似安份了些，但那个叫丁……”
说到这里，顿了一下，微头微蹙，似乎想不起来。
鱼玄素接口道：“陛下，是丁鹏。”
“对，就叫丁鹏，他这所谓的‘师兄’，似乎还有个‘刀魔’的雅号，却是每日在外面奔波不停，斩杀了许多妖魔。”
帝芒微微一笑：“也不知道他是不是和妖魔有什么血海深仇，竟然如此痛恨。”
鱼玄素静静地跪伏在地。
虽依旧面无表情，但额头似隐隐有细密的汗珠沁出。
帝芒忽然话锋又转道：“玄素啊，还记得当年你是如何进宫的吗？”
鱼玄素伏首低声道：“回陛下，奴婢幼时，全家被妖魔所害，幸遇老祖爷，得老祖爷搭救，这才去势入宫。”
他此时额头的细密汗珠已经遮掩不住，却依然神色不变，语声沉稳地仔细回答帝芒的话。
他口中的老祖爷是侍候先皇的大宦官，与他此时的地位一般。
不过据说这位老祖爷已经侍奉过好几位人皇了，如今都还好好活着。
谁也不知，他侍奉的“几位”人皇，到底是有几位？
帝芒眼未睁，只是笑着。
“这样啊……那也难怪你对那小子如此另眼相看，数次在朕面前明诋暗助了。”
鱼玄素神色终于有了些变化，“砰”的一声，额头重重地磕落。
“奴婢有罪。”
“念己及人，证明你与那些口口声声要修仙参佛之人不一样，尚未泯灭人性。”
帝芒睁开眼，看着他笑道：“何罪之有？起来吧。”
鱼玄素仍旧跪在地上，不敢抬头。
“你放心。”
帝芒笑道：
“朕若要问他的罪，可就不只是摘了帽子了……是了，你早该猜着朕的心思了，否则也不会避重就轻，让朕下旨问责了。”
鱼玄素一言不发，只是将身子伏得更低，整个人几乎都贴在地面。
“行了，朕让你起来。”
帝芒脸上没了笑意，语声也冷了下来。
鱼玄素反而像是得蒙大赦一般，振声道：“谢陛下！”
这才站了起来，重新回到帝芒身旁侍立。
只是脚步有些虚浮，全不像一位深藏深宫中的一品至圣。
“这小子跟朕耍滑头，朕虽不与他计较，但还是要让他吃些苦头才是。”
帝芒缓缓开口，似乎已经将刚才的事抛诸脑后，作沉吟之状，半晌才道：“做事得有始有终，既然是他揪出的案子，就让他去彻查此案吧。”
“传朕旨意，就说骷髅会所做所为，十恶不赦，天怒人怨，所有涉案人等，一律要捉拿归案，不得走漏一个。”
帝芒嘴角重新露出一丝笑意：“记住了，是一个都不许。”
鱼玄素躬身低声道：“是。”
仿佛再多说半个字都是废话。
……
江都。
肃靖司。
“咕嘟！”
“咕嘟！”
梅清臣和虞拱看着眼前巨大的漆黑骸骨，齐齐发出喉头滚动的声音。
后边还有许多分别来自司中诸部衙门的人，诸如百解堂、千机堂、万象堂等等，都跑来了。
表现也不比梅、虞二人好多少。
他们都是闻讯蜂拥赶来的。
那个江士史带回了一具幽冥鬼王的骸骨的消息传出，整个肃靖司都被惊动了。
这可是幽冥之中正儿八经的鬼王！
位比三品！
就算是江都肃靖司，也不是常常得见的。
何况这是江舟一人就斩杀的。
以往司中不是没杀过、甚至活捉过这种层次的妖魔，但哪一次不是兴师动众，做足了百般准备，付出极大代价才成功的？
哪里像这次一样，不声不响的就拖回了一具鬼王骸骨。
百解堂诸多都尉、文吏还只是来看个热闹。
千机堂和万象堂的人却红了眼。
这可是鬼王骸骨！
无论是铸炼兵器法宝，还是烧丹炼药，那都是世间难求的绝世宝材。
众人或惊异议论，或红眼争抢之时。
梅清臣将江舟拉到一边，心惊胆战地小声道：“你没惹事吧？”
好家伙！
说去幽冥阴世，你还真去了！
不仅去了，还杀了一只鬼王。
虚肚鬼王在阳间也是有着不小名气的。
梅清臣清楚地记得江舟曾经说过的话。
他是要去阴司向城隍问罪的！
虚肚鬼王死了，那江都城隍……
梅清臣越想越害怕，死死盯着江舟。
“……”
江舟被他盯得都发毛。
至于吗？这胆子……
“人皇金旨到——！”
“士史江舟接旨——！”
正当此时，一个宏亮的声音远远传来，遍传整个江都肃靖司……8)