涂着剧毒的巨魔羽箭，仿佛一根燃烧殆尽的导火索，瞬间将落日森林的寂静黑夜引爆开来。
无论如何，这都是一场格外混乱的战斗。
夏末的帝国南部，天气总是十分多变，今夜的空中，就有几朵挂在天际的乌云在暗暗酝酿着一场暴雨；
不巧的是，战斗爆发的时候，有一朵乌云刚好遮住了清朗皎洁的如盘明月；
于是，不论是“哈勒代恩-伊戈尔”联军的士兵们，还是躲在灌木丛里的巨魔们，他们一时间可以倚仗的光源，只剩下略显黯淡的星光，以及联军士兵们手中浸过燃油的火把。
从这点看来，潜伏在树林中的巨魔强盗们，比起哈勒代恩士兵要幸运太多：
火把的光辉，尚不足以从影影绰绰的灌木树丛中映出“恩济埃”巨魔的形体，但却如同最闪亮的指示灯一般，把伯国士兵们的位置准确暴露在巨魔眼中。
结果就是，冲锋中的联军士兵还在眯着眼睛寻找敌人位置，恩济埃巨魔们已经好整以暇地弯弓搭箭，用闪着死亡绿光的羽箭朝着联军来了一波密集抛射！
当然，巨魔们草草制成的劣质羽箭，根本就没对装备精良的霜枫岭子弟兵造成任何杀伤：
出于对“剑杉创”剧毒的忌惮，早在大军出发之前，夏侯炎和已经升任开拓军副司令的克里斯·曼恩，就已经监督着霜枫岭士兵们穿上了从凤凰台带来的厚实护甲。
这些护甲的形制千差万别，有从月神寨抢来的魔族轻铠，有岩溪城友情赞助的制式重甲，更有铭刻着帝国南方军显赫纹章的军部装备——
而这些装甲最大的共同点在于，它们是为了抵御最尖锐的弩矢、最锋利的刀刃和最激烈的炮火而铸就的！
并无军工体系的森林巨魔，即便曾经有过比较优质的羽箭，想必也早已在和伯国军队的消耗战中损失殆尽，如今巨魔们从灌木丛里射出的土质羽箭，箭镞只不过是经过手工打磨的坚石罢了——
——巨魔们借以杀敌的关键，从来都不是羽箭本身的破坏力，而是箭镞上涂抹的“剑杉创”剧毒！
这种强度堪忧的剧毒投射物，最擅长的是攻击没有装甲防护的魔族商队和本地平民，想要射穿经过鞣制的厚皮甲都显窘迫，而撞上了裂魂之地之星、荒原财富之城霜枫岭的阔绰军备，就更是充满了小巫见大巫、牙签搅大缸的无力感：
被巨魔射手抛射而出的羽箭，即便能够无视徐徐夜风的干扰、即便能够躲过一面面厚实坚固的鸢盾，但最终撞上霜枫岭士兵的铠甲时，能够达成的最大战果，只不过是一块又一块凹凸不平的金属浅坑罢了。
当然，不是所有领地都是都是霜枫岭这样的暴发户、土财主。
哈勒代恩伯国的倒霉士兵们，不仅命比纸薄，就连装甲都没比纸厚多少：
偏居帝国南部的“森林之国”，天然就远离兵燹战事与强权倾轧，常备军力本来就没有多少，军工后勤的保障能力更是接近于零；
现在的这些伯国士兵，基本还都是恩济埃巨魔叛乱起事以后，哈勒代恩伯爵紧急收买的佣兵和招募的本地壮丁：
这些哈勒代恩士兵，压根就没有配备统一的制式装甲，身上的装备绝大多数都是自己为了保命攒钱买的——草草放眼望去，队伍里连一抹金属的闪光都是欠奉，占大头的甚至都不是皮甲，而是用石头压实压硬的棉衣。
于是，黑暗的战场上，同时响起了两种声音：
位于前军中央位置的霜枫岭代表团附近，石头箭镞撞上钢板引起的清脆撞击声，叮叮当当此起彼伏、煞是悦耳；
但傻乎乎跟着乔伊斯·哈勒代恩上士大步向前的伯国士兵们，则用自己的血肉之躯奏响了沉闷的死亡乐章——当然很快，凄厉的惨叫声和哀嚎声，就掩盖了箭镞入体的噗嗤声，成为了这场星光音乐节的主流。
在不远处的“哈勒代恩-伊戈尔”联军中军位置，被领主大人施放了影系魔法“破幕之视”的霜枫岭高层，或许是最能够在暗夜中看清战况的人；
不过，上到霜枫岭领主夏侯大官人，下到跑过来打酱油的鲍勃·布鲁克，基本没有人关注哈勒代恩士兵的伤亡情况，甚至就连伊戈尔开拓军借着友军的英雄牺牲、朝着灌木丛发起了冲锋，也没有吸引到霜枫岭高层们太多的注意——
——因为在他们眼中，这场黑夜之战中只有唯一一个乱世巨星！
此人名叫乔伊斯·哈勒代恩！
早在联军开始冲锋时，乔伊斯上士就用超出人类理解范围的行为模式，狠狠把霜枫岭败类们震撼了一把：
开始冲锋时，乔伊斯上士嗷嗷叫着冲在队伍最前面；
可是没等冲出十米，乔伊斯上士就神不知鬼不觉地放慢了脚步，在冲锋队伍里一路后撤，在所有人反应过来之前来就撤到了队伍的最后端；
而当灌木丛里的巨魔射手开始放箭，夏侯大官人愣是没在伯国军队里找到乔伊斯上士的影子，一扭头一斜眼，发现丫居然已经缩在霜枫岭士兵的鸢盾后面了；
等到巨魔射手一轮齐射结束、被自己带着冲在最前方的伯国士兵死的死伤的伤，这厮居然又不知怎的窜到了队伍最前头，嘴里嚷嚷着“为兄弟们报仇！冲啊！”之类的鬼话，大义凛然得活像面对敌人屠刀的革命烈士……
至于再后来，乔伊斯的表现只能说是让人叹为观止。
从霜枫岭士兵开始踏着哈勒代恩友军的尸体开始冲锋，再到他们的长枪和剑刃拨开灌木丛、与惊慌失措的巨魔战士白刃接战，这极其迅捷的冲锋过程里，巨魔射手们一共用弓箭朝着霜枫岭发动了三次收效甚微的齐射；
每次齐射时，乔伊斯上士都位于队伍末尾；
而每当齐射开始前和结束后，他又会从队伍最前端如鬼魅一般冒出来，叫嚣着振奋人心的冲锋口号、带着霜枫岭士兵们越冲越快……
这货在缩卵模式和战神模式之间的无缝切换，只能让夏侯炎怀疑丫是不是处于某种量子纠缠态，因为宏观物理学已经实在难以解释，世界上怎么会有这么无耻且狡猾的兵油子！
乔伊斯·哈勒代恩或许还以为，在黑夜的掩护下、在混乱的战局中，自己的无耻行动根本不会有人看见；
他想不到的是，手握一本《暗影法术研究》的霜枫岭领主，最擅长的就是在伸手不见五指的夜半时分观察领地景色。
于是，霜枫岭高层们就在“破幕之视”的帮助下，目瞪口呆地继续观赏着乔伊斯的绝代表演：
手持锋利战刀、全场走位最飘忽、口号最响亮的乔伊斯·哈勒代恩上士，几乎成了跟随霜枫岭精兵冲进灌木丛的伯国独苗；
不过这厮显然没什么给本土兄弟报仇雪恨的动力。
在开拓军如虎入羊群一般杀入巨魔强盗阵中、用长枪和利剑破开一具又一具肉体、溅出一道又一道血河的同时，乔伊斯·哈勒代恩小心翼翼地跟在霜枫岭先锋的身后，嘴里依旧在大声喊着口号，眼睛却是鬼鬼祟祟地四下乱瞟，然后……
开始捡漏。
霜枫岭士兵大开杀戒的同时，乔伊斯·哈勒代恩正弯着腰，不断从地上的累累尸首上搜刮着战利品。
劳瑞大师看到，他从一个战死伯国士兵的腰间拽走了一只牛皮钱袋；
考辛斯骑士长看到，他从一个死去巨魔的脖子上揪起了一条宝石项链；
夏侯炎则眼睁睁地看着，乔伊斯·哈勒代恩踩住一个重伤巨魔的手掌，从后者的手指上用力撸下一枚金戒指，然后毫不犹豫地塞进嘴里藏了起来。
一众霜枫岭高层的表情，从震惊，到嫌恶，最后变成了毫不掩饰的敬仰。
“你们瞧瞧……”夏侯炎一阵啧啧称奇，“学学人家！以后打完了仗，咱们霜枫岭的民兵收拾战场的时候，一定也要有这种仔细劲儿……天知道以前我们遗漏了多少财富！”
众人纷纷点头同意，只有考辛斯骑士长遗憾地摇着头：
“这个真是有天赋的，学不来啊……”
除了乔伊斯·哈勒代恩的精彩表演以外，不得不说，这场霜枫岭精锐和森林巨魔之间打响的歼灭战，还真是极其乏善可陈。
哈勒代恩伯国的武装力量羸弱不堪，可生活在落日森林里的森林巨魔，又何尝是什么勇猛善战的暴戾之徒？
凭借着血脉和基因的优势，森林巨魔的确比起人类个子更高、动作更敏捷，也在惊人视力的帮助下具有了成为优秀射手的潜质；
可归根结底，落日森林里的这群巨魔，在掀起反叛大旗前，也只是老实本分、向往平静生活的森林居民罢了。
在“剑杉创”羽箭的优势被重装甲抵消以后，这群少数种族的射手战士，又何尝是看惯刀光剑影、熟悉鼓角争鸣的霜枫岭暴徒的对手？
仅仅是刚刚接战的几秒钟内，霜枫岭的先锋精锐，就在巨魔射手云集的灌木丛间，掀起了一场所向披靡的血肉风暴——巨魔特有的蓝色血液，伴着此起彼伏的哀嚎声，如悲伤一般流淌成河、流淌成江、流淌成八月十八的钱塘江大潮！
巨魔战士们不是没有想过反抗，可他们手中的石斧、木棒和从魔族商队那里缴获的刀剑，就如同飞机面前的世贸大厦一般不堪一击！
起初，为开拓军压阵的爱丽丝·康姆斯托克还提着魔剑“苍穹之光”，想要帮助开拓军士兵们杀敌打开局面；
可眼前的单方面屠杀，让女剑士紧紧皱起了眉头，长剑只出鞘了一半，就再难拔出分毫，尴尬地静止在空气中——
——剑客的尊严和荣誉，根本不允许她对如此羸弱的敌人出手。
从某种意义上说，一介女流的爱丽丝·康姆斯托克，可比前鹰息堡的某位百合骑士有骑士精神多了。
在绝对的实力对比面前，溃败终究不可避免。
激烈的战斗声只持续了将近十分钟，就彻底归于平静。
一个巨魔战士面对霜枫岭士兵的精灵短剑举起了双手，两个巨魔战士面对霜枫岭士兵的精灵短剑举起了双手，然后如同扩散的水波一般，林地里的巨魔一个接一个扔掉兵刃、跪倒在地，双手朝天酷似仰望星空派。
尘埃落定。
投降的巨魔们被霜枫岭士兵手持兵刃、驱赶到了林地边缘的一片空地上。
夏侯炎和哈勒代恩伯国的诺兰司令官一起离开指挥位置、向垂头丧气的巨魔俘虏走去时，乔伊斯·哈勒代恩正跪在一旁的地上嚎啕大哭，“哀悼”着亲爱同僚的凄惨阵亡。
当然，在即兴发挥的悼亡词里，丫甚至没忘了或明或暗地褒奖霜枫岭士兵的勇武善战……
诺兰司令官和夏侯炎无比默契地直接无视了这货，径直向巨魔俘虏们走去：
如果多看乔伊斯·哈勒代恩几眼，他们实在害怕自己会吐出来。
团团包围着巨魔俘虏的联军士兵们，为诺兰司令官和霜枫岭领主这两个最高指挥官让开了一条道路。
巨魔们胆怯地抬起眼睛。
即使久居林地之中不与人类接触，但他们也清楚的意识到，这两个人类就是对方的首领，也将是他们悲惨命运的宣判者。
“霜枫岭领主艾略特·伊戈尔大人，哈勒代恩伯国司令官卡尔·诺兰驾到！”考辛斯骑士长威风凛凛地大声喝道，“给我跪下！”
巨魔俘虏们稀稀拉拉地跪下了。
刚才的惨烈战斗，早已彻底摧毁了他们的精神和意志。
夏侯炎的眼睛，从一个个巨魔灰暗的脸上扫过：这些泛着绿色、尖牙突兀的丑陋脸颊，消瘦而惨淡，即使并非同一种族，夏侯炎也猜得出，这些森林巨魔已经很久没有吃饱过饭了。
“不许跪！”夏侯炎深吸一口气，吼道。
诺兰司令官、考辛斯骑士长和上百名巨魔俘虏，同时投来了愕然的目光。
“我说，不许跪！”霜枫岭领主抱起手臂，“你们的首领是谁？过来，光明正大地、堂堂正正地，向霜枫岭投降！”
短暂的沉默后，一个身形格外高达、五官也比较圆润的森林巨魔，从人群中挤了出来。
“霜枫岭，霜枫岭……”森林巨魔喃喃念叨了几句，然后缓缓向黑头发的年轻领主垂下头颅，“年轻的贵族，我们又见面了……”8)