月落星沉，已是次日拂晓。
再过一天，圣奥古斯都节的庆典活动就要正式开始，而作为盛典前的最后预热，今天清晨的帝都，也已经举办起皇帝陛下特许的节庆集市，狮鹫区的大街小巷上搭起了无数商贩小摊——这些商贩都是各大领地带来的人手，专门在帝都售卖一些领地特产，不为赚钱，重在宣传。
鸟不生蛋的裂魂之地实在没啥产出，夏侯炎随便让几个文书官拎着几本工作室小说拿去卖了，估计销量也不咋地，属于凑个热闹；
不过领主大人也从摆摊的文书官那里得知了一个重磅消息：
在节庆集市上，最火爆的摊位并不是售卖特产的商人，却是开设赌局的庄家！
众所周知，圣奥古斯都节的重头戏永远都是各个领地一展雄风、各决雌雄的系列赛事；
而历史经验告诉我们，竞赛和博彩业的关系就好像蛋糕和苍蝇，哪里有比赛，哪里就有赌狗。
于是节日比赛还没正式开幕，帝都城中的各大赌场和小庄家都已经开起了盘口，博彩方项目从猜冠军猜殿军再到猜副班长，从猜蔷薇城代表队赢下几项分赛事再到有多少贵族领地全程陪跑空手无归，五花八门得连夏侯大官人这个地球穿越者都眼花缭乱。
文书官的下一句话，更是让领主大人大受震撼：
“关于这些盘口的事情，您可以问劳瑞大师——据我所知，他好像在这些赌局里下了不少注。”
“有这事吗？”领主大人扭头看着表情尴尬的首席法师，冷笑连连。
“我就投了那么一点点！”劳瑞大师缩着脖子，捏起拇指食指比划了一下，“我工资那么低，肯定要赌啊，不赌怎么活得下去……”
“看黄书、下赌注……”夏侯炎嘲讽地鼓了鼓掌，“劳瑞大师，别让我知道您哪天再沾染上幽影之尘，把黄赌毒凑了个全的……”
“靠！那怎么可能！我们魔法师都是有操守的！”劳瑞大师严肃捍卫了自己的尊严。
其实大师心里也有话像说：
领主大人您沉迷黄赌的程度好像也不比本首席法师差吧？
我也就是拿几枚金币玩一玩，您牛逼，整天带着霜枫岭发动那些赌领地运的高风险军事行动，您他妈赌性比我强好不好？
至于黄……是，您是不看艳情小说，可您看看昨晚住您隔壁的卡特琳娜大小姐，估计被您和桑德利亚小姐吵得整夜都没睡着觉，到现在还一脸没好气、顶着两颗黑眼圈呢……
——当然这些话不能明说，劳瑞大师只能在心中对领主大人比了个中指。
“说起来……”夏侯炎皱起眉头，“劳瑞大师你每月就一枚金币的薪水，打哪儿来的本金啊？”
劳瑞大师知道瞒不住，只得支支吾吾地道：
“这儿凑一点儿、那儿凑一点呗……阿德里安的魔法实验室里我搞了那么一点点小玩意儿，从奥术尖塔防线的南方军那里又收过一点点小红包，再加上平时给领民帮忙、赚过那么一点点小报酬……”
夏侯炎竖起一个大拇指：
“身为公务员，贪污加赌博，只能说不愧是您！劳瑞大师，要是再让本领主发现您干这些狗屁倒灶的破事，老子就要为了敦促您的品行扣您的薪水！”
劳瑞大师心说他妈一枚金币的月薪你爱扣就扣，嘴上连道明白明白。
除了发现自家首席法师真真是一坨扶不上墙的烂泥以外，夏侯炎也通过赌博盘口的事情，进一步意识到，圣奥古斯都节的几大竞赛单元，无疑才是这场人类盛典的重中之重——圣奥古斯都节的一切其他活动，简直就是为领地竞赛这盘醋包的饺子。
于是这天一早，伊戈尔家族进京考察团，就在帝都郊外的训练场上全员集结，杀气腾腾。
眼看着明天庆典开幕式结束后，最重要的狩猎大赛就要拉开帷幕，霜枫岭和其他帝国领地一样，要抓紧这最后一天时间训练动员打鸡血。
而训练场上，位于队伍最前列的，正是霜枫岭精心遴选出的、预备参加狩猎大赛的三十位参赛猛士。
尽管家底浅薄的伊戈尔家族，注定无法像那些知名领地一样派出三十名魔法师、三十名授勋骑士之类的豪华全明星阵容，但为了凑齐这支队伍，霜枫岭也算是老婆本棺材本户口本尽出、竭尽所能遴选精锐了：
除了爱丽丝·康姆斯托克、莉娜·莱斯利等几个已经在其他竞赛单元报名的参赛选手，以及胡安·克莱门特这种不好露面的机密战力，这支三十人队伍堪称霜枫岭能拿出的战力极限：
队长由伊戈尔开拓军副司令、箭术精湛的克里斯·曼恩担任，维克多·劳瑞大师和徒弟威尔逊也作为难得的魔法战力加入阵容，剩下的常规战力则由埃尔德里奇率领，通通由霜枫岭最精锐的骑手和射手组成，其中相当一部分人来自罗萨里奥大公派驻到霜枫岭的三百东境步卒。
对于这个情况，领地高层不是没有过争论：
相当一部分人认为，参赛队伍里混进了这么多东方军的归化选手，咱们伊戈尔家族就算能拿到成绩，那不也变成了蔷薇城二队？
不过劳瑞大师在高层会议上发表的机智言论，迅速化解了领地内部的地域矛盾——
大师的观点其实很简单：
你们他妈还真以为归化了东方军队员，咱们领地就能“拿到成绩”了？洗洗睡吧！
不管怎么样，这支乱七八糟的三十人队伍算是这么凑出来了。
其实原先，霜枫岭还盛情邀请了精灵法师贝格莱德大师过来助拳：按照领主大人的说法，在凤凰台住过就算霜枫岭人，多出一位初级魔导师帮忙，伊戈尔家族的胜算肯定能高上不少——
——当然，这里的“胜算”，指的不是“夺冠几率”，“不空手而归、别丢人丢到帝都的几率”……
不过，虽然身受领主大人恩情的贝格莱德大师一口应承下来，但精灵保护国领事馆的事情也不少，一切都还要看贝格莱德大师明天有没有空；
起码目前来说，伊戈尔家族的参赛队伍就这样了。
面对着三十位参赛猛士和其他家族成员，夏侯大官人打着官腔，发表了一通以“今天阳光明媚”开头、以“谢谢大家”结尾的老套动员词，然后队员们就在克里斯的指挥下重新投入训练当中了。
发表完讲话的领主大人，也忙里偷闲凑到了伊莎·桑德利亚身边。
这位领主未婚妻兼圣痕地女伯爵，昨晚跟夏侯炎忙了一夜，今天的精神倒是依旧挺好，坚持非要跟着领主大人来城郊训练场一起观看训练；
不过一路上，伊莎·桑德利亚和同样随队前来的卡特琳娜之间的气氛，只能用箭在弦上、一触即发来形容。
很明显，卡特琳娜对于伊莎昨晚在弟弟房中住了一夜这件事还是很难释怀；
连带着这一早上，这位大小姐连领主大人都没怎么给好脸看。
如今家族队员们开始训练，卡特琳娜和伊莎·桑德利亚更是颇有默契地站在训练场两端，算是打定主意老死不相往来了。
夹在其中很难做人的领主大人，也只能先照顾其中一边。
“伊莎？”夏侯炎凑到未婚妻身边，伸着脖子被她喂了一颗圣女果，含混不清地问道，“你觉得我们家族的阵容怎么样？”
“你要听假话还是真话？”伊莎扑闪着长长的睫毛。
“假话？”领主大人想了想，问。
“冠军如探囊取物！”伊莎咯咯笑道，“你们家族的参赛队伍，简直比你昨天晚上还要勇猛！”
“那真话呢？”
“比我们桑德利亚家族的代表队强。”伊莎耸耸肩。
“你们桑德利亚家族也派代表队了？”夏侯炎问。
“没派，我们人手根本不够。”伊莎伸手挽住了领主大人的脖子，在他耳边悄声道，“所以才说你们家族代表队比我们强！”
夏侯炎无声地骂了一句，沮丧至极。
“如果艾略特你真想赢的话，我可以派几个薄葬教徒助战的！”伊莎歪着脑袋想了想，兴高采烈地提议道，“白霜和玄冰怎么样？她们可都是打遍教派无敌手的魔剑士！”
“算了吧……”领主大人叹了口气，“那俩姑娘智力好像有点问题……而且你们教派全都是死灵魔法师，到时候被人抓住把柄，可就不止是输掉比赛的事情了……”
“其实我也想抓住你的把柄。”伊莎轻笑着悄声道，换来了领主大人的一记白眼。
考辛斯骑士长在一旁大声清了清嗓子，打断了这对狗男女的打情骂俏。
“领主大人，您交付给我的事情，我已经找熟人在城防军那边打点好了。”阿伦·考辛斯的光头在阳光下散发着光辉。
“什么事情呀？”伊莎搂着未婚夫的脖子，好奇问道。
“安全问题。”夏侯炎随口道，“我们伊戈尔家族此前树敌不少，必须万事做好准备。”
考辛斯骑士长严肃地点了点头，表示认同。
“说起来，阿伦，你真不打算参加狩猎大赛参赛队？”夏侯炎想了想，又有些惋惜地看向自家骑士长，“毕竟你也算是咱们伊戈尔家族的顶尖战力竟像你这样曾经和‘雷龙’萨穆埃尔当面决斗、让矮人狂战大师莱斯特·霜锤感慨连连的高手，大陆上也不是到处都有啊……”
考辛斯骑士长黯然摇头，用手擦了擦眼睛：
“领主大人，那都是我年轻时的尘封往事了……当年我被‘刀神’霍芬海姆砍出的旧伤，至今每到暴雨之夜仍会隐隐作痛，不断告诫我，阿伦·考辛斯已经不再是当年那个一往无前的青葱少年……人老不以筋骨为能，打打杀杀已经是年轻人的事情了……”
夏侯炎叹道：“您当初为家族的事情受苦了……”
考辛斯骑士长摇了摇头，一声悠远叹息：
“领主大人，更重要的是，和那些顶尖高手的生死对决，年轻时行走在刀锋之上每一分每一秒，都更加让我参悟到人生和武学的真谛——战斗的极致就是天下太平，武学的奥义就是不争不斗！如今的我，也许抽得出腰间的那把刀，但我，抽不出自己心中的那把刀！”
“考辛斯骑士长！”夏侯炎彻底被百合骑士的武学境界震撼到了，“您才是真正的大师！”
不远处的劳瑞大师没来由地打了个喷嚏。
考辛斯骑士长和领主大人深情交换了一下俞伯牙偶遇钟子期时才会有的感动眼神，然后狡黠地眨了眨眼：
“不过，领主大人，尽管我已经决定封刀再不出手，但还是愿意为我们霜枫岭的小伙子们尽上一份心意！为了帮助我们家族代表团获胜，我阿伦·考辛斯也不是没有做过功课！”
考辛斯这么说着，从背后掏出一卷羊皮纸，骄傲地递给了领主大人。
夏侯炎接过卷轴，好奇道：
“这是什么？”
“这是我们进驻帝都以后，我委托各路熟人收集的、关于我们对手的详细信息！”考辛斯骑士长拍了拍胸脯，“从蔷薇城到岩溪城，从永日城到三水湾——每一个贵族领地派遣参加狩猎大赛的队员名单，里面都有！”
“厉害！”夏侯炎竖起一根大拇指，随即又有点失望，“不过，我们和对手的硬实力差距摆在那里，知道他们的名字好像也没什么用啊……”
“不只是名字！”考辛斯急忙道，“还有这些人的黑历史、小把柄！比如说三水湾代表队的第二射手，他背着老婆在帝都牡鹿区光明大街养了个小情人；再比如说北望郡代表队的队长，他老爹沉迷赛马欠了一屁股债务；再再比如说蔷薇城代表队的副队长……”
“草！”夏侯炎悚然而惊，“你他妈从哪儿搞到的这些机密？！”
“帝都的社交圈很乱、消息满天飞嘛！再加上我在帝都的熟人，可能有那么一点点多……”考辛斯骑士长很谦虚地捏起手指比划了一下。
夏侯炎觉得自己以后再也不能相信什么“一点点”的说辞了。
“另外还有呢！”考辛斯骑士长似乎还没尽兴，附到领主大人耳边悄声道，“之前我们不是在春叶镇那边、帮着哈勒代恩解决了森林巨魔的叛乱嘛……血牙酋长临走前，我特意找他要了几瓶剑杉创毒药！您看，我们在森林里如果要射箭暗算别家代表团队员的话，是不是可以在箭镞上涂上那么一点点……”
——考辛斯骑士长再度捏起手指比划了一下。
“这他妈也太没素质了！人家是来跟我们比赛狩猎的，考辛斯骑士长你却想要别人的命？！”夏侯炎怒声叱道，“给本领主吩咐下去，涂毒的时候一定小心点，千万不要被人发现了！”
伊莎·桑德利亚只觉大受震撼。8)