帝国贵族们的炯炯目光，齐刷刷投向了霜枫岭阵营。
一颗滚圆的汗珠，当时就从劳瑞大师皱纹密布的额头上滚了下来。
无论是劳瑞大师，还是领主大人手下的霜枫岭败类，心里都清楚，自家队伍为何姗姗来迟，纯粹是因为领主大人故意在路上耽搁时间、以免伊戈尔家族变成送死的排头兵——
——可这码子事，放到其他帝国贵族的视角里，味道顿时就有些不一样了！
霜枫岭违抗帝国皇帝敕令迟到战场，而偏偏就在这段时间里，帝国狩猎联队遭到了兽人士兵的埋伏！
结果等到帝国联队损失惨重以后，霜枫岭队伍才抵达凯末尔庄园，恰好避过了兽人埋伏的兵锋所在，成为了唯一一个逃过伏击的“幸运儿”……
这个纯粹的巧合，在有心之人看来，简直就像是霜枫岭和兽人联邦提前商量好了、共同演出的一幕好戏！
而有些心思格外活络的帝国贵族，更是想起了鹰息堡伊戈尔家族的“辉煌”过去：霜枫岭领主艾略特·伊戈尔大人的父亲文森特·伊戈尔，就是因为意图谋反而被皇帝陛下枭首示众的；
如此说来，如今的这位伊戈尔家主，对于帝国和其他贵族怀有仇恨、想要从内部搞垮帝国……这好像也是顺理成章的嘛！
短短几秒钟内，围观的帝国贵族们，就已经脑补出了一个以“失父母少年怀恨”为开头，以“联兽人领主叛变”为结局的复仇大戏，而其中的高潮戏码，正是年轻英俊的艾略特·伊戈尔大人，在暗处看着兽人屠戮人类同胞、脸上浮现出一抹残酷冷笑……
当然，他们肯定想不到，类似的剧本在霜枫岭东冰库写手工作室都快被用烂了，狗都不写……
奈何，人类的天性就是不愿意去相信生活中的巧合与随机事件，却对“发明”事件背后的“真相”情有独钟——一时间，帝国贵族们纷纷暴露出阴谋论者的劣根性，突然开始深信霜枫岭迟到的背后，是有人正在下大棋了……
见证着一重重黑暗的疑云在帝国贵族们心中缓缓升起，作为始作俑者的奈特万伯爵，更是志得意满，干脆趁热打铁，用手指着霜枫岭领主的鼻子冷笑道：
“艾略特·伊戈尔！你的父亲背叛帝国，被皇帝陛下赐死，而仁慈的陛下还饶过了你的一条小命！想不到啊想不到，你非但不感恩皇帝陛下的宽宏大量，反倒怀恨在心、酝酿阴谋，想要勾连兽人将帝国精锐一网打尽！你们伊戈尔家族，真是一条腐败到极点的邪恶血脉！”
于是，就连刚刚接受过霜枫岭救助的帝国骑士们，也开始用复杂的怀疑眼神审视起霜枫岭的领主大人，更有几个莽汉，已经将手伸向了腰间的剑柄锤柄。
而在夏侯炎背后，白霜和玄冰一对儿邪教姐妹花，更是偷偷握住了符文剑的剑柄，打定主意，一旦局势不好动起手来，那她们一定要拼命保护住“悼亡者”大人无比重视的这位年轻领主……
但此时全场之上，最冷静的，反而是处于风暴正中央的夏侯大官人。
“说完了吗？”夏侯炎平静地望着奈特万伯爵，淡然问道。
霜枫岭领主遭遇叛国指控之后，居然还能如此冷静，淡定得根本不像一个二十岁出头的年轻人，这倒让血脉贲张骂到兴头之上的奈特万伯爵有些无所适从了；
不过这位枯木林伯爵也算是个老江湖，深知点到即止、多说多错的道理，干脆也不去回应夏侯大官人，而是用正义值拉满的凌厉目光逼视着霜枫岭领主。
夏侯炎悲悯地看了看奈特万伯爵，然后挽着袍袖露出了右手。
帝国武士们神情一紧，匆忙把手伸向腰间的兵刃——不过，他们立刻就意识到，霜枫岭的年轻领主手里并没有攥着什么危险品，反而空无一物。
然后，夏侯炎在众目睽睽之下，打了个响指。
“来根华子。”他用嘴角挤出一句。
后来，维克多·劳瑞大师足足花费了自己后半生的时间来思考，尊敬的领主大人到底为什么要把从南方军那里买来的雪茄用极其诡异的帝国通用语语法，重新命名为“华丽的子嗣”——不过此刻，听到领主大人吐出的缩写简称，劳瑞大师还是用颤抖的手从袖子里掏出一根雪茄，颤巍巍地递到了老板手上。
夏侯炎接过雪茄叼在嘴里，从指尖弹出一缕火花，把雪茄燎燃了。
“在享用人生中最后一根雪茄吗？”奈特万伯爵见状，冷笑道。
不过不知为何，看见霜枫岭领主这番风轻云淡的做派，奈特万伯爵的心中突然有些忐忑。
“不，只是忽然有些感慨……”夏侯炎叼着雪茄，耸了耸肩，“……为什么总他妈的有人，在我面前自己找死……”
奈特万伯爵眉头一紧。
“这么说吧……”夏侯炎从嘴里摘下雪茄，鄙夷地瞥了一眼抖成筛糠的劳瑞大师，冲着围观的帝国贵族们微笑道，“奈特万伯爵的指责没有错，我们霜枫岭虽然被指定为先锋，但我们的狩猎队却是最后一个抵达的……”
“那——”奈特万伯爵疾声叫道。
“但是！”夏侯炎哼了一声，打断了奈特万伯爵尚未出口的质问，“但是，我们之所以在路上耽搁这么长时间，是因为我在路上碰到了一个人……”
不仅帝国贵族们愕然不语，就连霜枫岭队员们也是面面相觑。
因为在他们的记忆中，霜枫岭狩猎队来到凯末尔庄园的这一路上，不是逛街就是摸鱼，唯一算是“碰到”过的人，大概只有在帝都北边开果园的果农罢了……
老板还在那儿买了一大筐苹果边走边吃来着……
“什么人？”奈特万伯爵冷笑道。
他倒要看看艾略特·伊戈尔先生到底在耍什么花招。
“如各位所见，鄙人在学城曾经修习过光明魔法，对于一些匿踪之术有着比较敏锐的洞察力……”夏侯炎微笑道，“我们的队伍赶路的时候，我去河边方便的时候，发现河底的光影有些异常……”
就连霜枫岭的队员们都傻了。
不过，开拓军政治部的教育成果终究还是派上了用场：尽管明知老板在瞎扯淡，但霜枫岭的狩猎队员们仍然表情一丝不苟宛若在听党课。
夏侯炎无视了帝国贵族们的困惑表情，淡淡地拍了拍手：
“我的收获，是发现了这一位……逃兵。”
领主大人的掌声中，一位一直戴着兜帽的霜枫岭狩猎队员，缓缓揭下兜帽，露出了面容——
然后一阵阵匆忙抽拔兵器的声音，此起彼伏响彻全场——
原因很简单：
因为在那兜帽遮盖下的，竟然是一张绿色皮肤的丑陋面孔——
这是一个联邦绿皮兽人！
“这——”就连劳瑞大师都有些被吓到了：
霜枫岭的队伍里，怎么还藏着一只兽人杂种？！
老板他不会真他娘跟兽人联邦勾结到一起了吧？！
“各位不要紧张！”兵荒马乱中，夏侯炎举起夹着雪茄的手高声叫道，屈指示意了一下绿皮兽人脖子上套着的、散发着幽光的魔法金属项圈，“这绿货已经被我用魔法锁控制住，不会伤害大家的！”
北望郡的奈米萨斯大师终于忍不住了，上前一步皱眉道：
“伊戈尔大人，这是怎么回事？希望您能给我们所有人一个合理的解释！”
夏侯炎朝奈米萨斯大师感激地点点头，然后转向惊讶失语的帝国贵族们，道：
“诸位，当时我从河里捞出来的，正是这位兽人朋友，他似乎是在逃跑途中藏到了河床上，还用魔法道具遮蔽了身形——而我们之所以会在路上耽搁这么久，正是因为我要秘密审讯这位抓到的这位兽人朋友……”
“逃跑的兽人？”奈米萨斯大师愣了愣，“他也是……混进帝国境内的兽人伏兵吗？”
“倒不尽然。”夏侯炎咧嘴一笑，“准确地说，他应该是一位……间谍。”
兽人间谍？帝国贵族们的脑海中，齐齐浮现出了前几天帝国城防军抓捕间谍、闹得满城风雨的事情。
“给各位领主大人讲讲你的故事吧，‘星期五’。”夏侯炎又打了个响指。
随着领主大人一声响指，兽人俘虏的项圈上荡开了一轮强光，这个身材魁梧的绿皮大汉痛吼着栽下马来，然后用手攥着项圈在地上抽搐不止，显然是在承受极大的痛苦。
看到这一幕，在场的魔法师和特殊XP者，都不约而同地挑了挑眉毛：
他们发现，这个兽人脖子上套着的，正是高价魔法道具“苦痛之轮”——这种魔法项圈不仅能束缚佩戴者的物理和魔法力量，还能在主人的意念驱使下，给佩戴者带来极度的痛苦折磨，堪称刑讯逼供的顶尖道具。
一旁的劳瑞大师则捏着袖子猛擦冷汗：
他记得，足足二十只“苦痛之轮”，还是前些日子他遵照领主大人命令在帝都黑市上淘的，据领主大人说是要配备给霜枫岭内务部用——只不过大师没想到，这“苦痛之轮”这么快就派上了用场，还是用在了一个莫名其妙冒出来的绿皮兽人身上！
只见那兽人俘虏在地上抽搐了几下，“苦痛之轮”的魔法光辉终于趋于黯淡，兽人俘虏也终于稳定住身子，趴在地上喘着粗气，用带有联邦口音的通用语嘶声道：
“我……是……瓦尔拉斯……碎牙……影刃氏族……”
帝国东境的领主们，互相交换了一下眼神。
“影刃氏族”是兽人联邦一个臭名昭著的部族，其族人往往拥有与魁梧身材不符的敏捷身手，因此成为了兽人间谍、刺客和斥候的最主要来源。
兽人俘虏还在用生涩的通用语缓慢说道：
“我……来……人类帝都……通信……军队……追……塔……我跳……”
“你是来人类帝都……和人通信的？！”奈米萨斯大师神色一凛，急匆匆上前两步，注视着地上的兽人俘虏厉声问道，“什么叫‘塔……你跳’？难道是……”
奈米萨斯大师突然怔在当场，然后恍然大悟，指着兽人俘虏惊讶叫道：
“等等！你！你是当时被城防军追捕，然后从钟塔跳到运草车里的那个兽人？！可……可你不是死了吗？！”
“很明显，没死透。”夏侯炎叼着雪茄，抱起手臂冷笑道，“当时城防军都以为这货死了，然后运到了停尸房存放起来……结果被这个装死绿货找到机会、从帝都逃了出来——嘿嘿，只可惜至高圣神护佑人类，丫没跑多远，就被我给抓住了！”
“天哪！”有个帝国骑士叫道，“怪不得我听说，城防军那边丢了一具尸体呢！敢情是这兽人杂种装死逃跑了！”
地上的兽人虚弱地痛哼了几声，算是承认了上述事实。
“所以伊戈尔大人，您抓住了一个逃跑的兽人……”奈米萨斯大师捻着胡须道，“然后呢？您为什么要把他偷偷带到凯末尔庄园来？”
“因为我想知道，和兽人联邦有通信的、帝国的内鬼是谁！”夏侯炎冷冷一笑，“各位应该知道，我们领地的维克多·劳瑞大师，乃是一位精神魔法大师，在他面前，就没有开不了口、说不出实话的囚犯！”
劳瑞大师此刻也意识到场上的局势似乎有所逆转，于是骄傲地挺了挺胸；
——活像精神魔法不是禁忌魔法一样。
夏侯炎一只脚踩住地上的兽人俘虏，微笑道：
“据这位兽人朋友交代，和他接头的帝国内鬼，乃是一位贵族领主，可是他只认得对方相貌，却不知道名字——这不，帝国领主荟萃一堂的凯末尔庄园，不就是指认内鬼的最佳地点吗？来吧，‘星期五’，说说，和你接头的帝国叛徒是谁？”
匍匐在地的兽人俘虏，伸出一根颤抖的手指，点向了……
菲利普·奈特万伯爵。
齐刷刷的帝国贵族目光，顿时转移了目标。
“什么？！”奈特万伯爵又惊又怒，随即反应过来，破口骂道，“艾略特·伊戈尔！你早就和这个兽人联系好了，想要演戏栽赃嫁祸于我对不对？！他是你队伍里的人，他说什么，还不是你说了算？！”
“可惜啊，想要‘演戏栽赃嫁祸’的，是你才对吧？”夏侯炎怜悯地摇了摇头，“一个兽人俘虏的供述，原本当然是不足以为您定罪的……只可惜，来到凯末尔庄园以后，我又找到了一条铁证！”
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