带着满身伤痕撤出红河谷的“炼狱之锤”师团，在最意想不到的时间和最意想不到的地点，再次遭遇了重创。
事情发生在他们遭遇空袭后第三天的傍晚。
当时，“炼狱之锤”全军刚刚在红河谷东北的一处平原地带扎下了营地。
相比于来时的趾高气扬，此时这支兽人精锐的状态，简直凄惨得可以去演苦情戏。
比起人员的伤亡，此时令兽人军官们更痛心的，反倒是物资的损失：
空袭当天，“炼狱之锤”几乎是把随军带来的大半家当都抛在了谷地轰炸区中，尽管后来敌方投弹攻势减弱后，他们还是抓住机会杀个回马枪重新冲入谷地、勉强捡漏回收了一部分物资，但相比于师团庞大的人员规模仍旧是杯水车薪。
且不说武器装备，单单是近千顶帐篷的缺口，就足以在这荒原上要了兽人的老命。
昨天夜里，撤退中的“炼狱之锤”也是在荒原上扎下营来，可虽说是“扎营”，其实压根就没几顶帐篷可搭。
即使白天撤退过程中，他们已经想办法砍伐枯木、缝制布料来临时赶制帐篷，但师团中绝大多数的兽人士兵，仍然不得不裹着大衣直接睡在了冰凉的荒原土地上，借着“烈焰水晶”微薄的热量才勉强捱过了一晚；
为了鼓舞军心，“炼狱之锤”师团的兽人军官们，也不得不和大头兵们一视同仁、露天过夜。
结果一夜过去，冻死冻伤者不计其数。
而这一天的傍晚，情况比起前一天也很类似，大多数兽人士兵在扎营后根本没帐篷可住，只能围着大衣直面苦寒——唯一的“好消息”是，由于昨天夜里已经冻死了近两百名士兵，所以一部分幸运的伤员，倒是能多拿到一颗死者留下的“烈焰水晶”取暖了。
如果说“炼狱之锤”比起初到荒原上时，境况有了任何进步的话，那恐怕也只能说，现在他们行军时的警戒性，倒的确是芝麻开花节节高。
即使是在视野极度开阔的平原上安营扎寨，“炼狱之锤”仍然如惊弓之鸟一般，向四面八方派出了数不胜数的侦察骑兵，生怕再在夜里遭到神秘人类部队的另一轮偷袭，实在颇有点草木皆兵的PTSD意味——
——毕竟之前红河谷一役，不可一世的“炼狱之锤”，在侦察和情报方面吃的亏实在是太大了！
而随着天色渐暗，兽人士兵们在这遥远的寒冷异乡、步入一个难眠夜晚的同时，“炼狱之锤”的军官指挥层再度聚集到一起，开起了军事会议。
至于军事会议的内容，和昨晚的那场别无二致：
现在，“炼狱之锤”到底该怎么办？
在这场由“烈焰水晶”照明的露天会议上，讨论情况也仍然跟昨晚差不多：
有几个激进派的少壮军官，坚持要继续执行原先拟定的进军计划，就这么重整旗鼓，先向西拿下霜枫岭、再北上强渡狮心河，用人类的鲜血和尸骨祭祀战神！
而当有人指出，目前“炼狱之锤”的物资状况已经无法支撑继续作战时，激进派军官的说法却很坚定：
只要掉头向西，先干掉那只偷袭得逞的阴险人类军队，再拿下霜枫岭这片人类聚居地，那么“炼狱之锤”自然可以缴获大笔大笔的食物、装备，一举填补上物资的窟窿！
——兽人军队不是没有遇到过物资紧缺的穷途末路，可“以战养战”，同样也是光荣联邦雄师最擅长的策略！
说到底，这群激进派兽人军官仍然坚信，凭借“炼狱之锤”的兵员素质和实际战斗力，他们仍然能够在这片荒原上恣肆驰骋、从敌人手中掠夺物资，而红河谷一役的受挫，不过是那帮狡诈人类实在运气好、这才偷袭得逞罢了：
如果让“炼狱之锤”与敌人当面较量，那么没有任何一支人类军队、任何一座人类领地，能够在战神子民的面前挺过三个小时！
不过，激进派军官们叫嚣的嗓门虽大，却没得到多少应和。
包括萨满祭司首领萨基大师，以及古利特·烈风将军心里都清楚，这帮年轻军官之所以这么说，只不过是实在放不下心中的荣誉与狂热、不愿意就这么承认失败、撤回联邦而已。
经过两天的深思熟虑，再加上看见昨夜的惨状，任何稍有理智的成熟军官都不得不承认，经历红河谷一役后，此时的“炼狱之锤”就只有原路返回、经由尘埃山脉通道撤回联邦国境这么一条路可走：
没有物资支援的军队是最脆弱的军队，即便是对优秀的兽人师团而言也是一样如此。
古利特·烈风将军心中知道，此刻自己肩头负担的使命，早已不是杀掉多少人类、拔掉几座领地，而是要竭尽所能，把尽可能多的、“炼狱之锤”师团的孩子们平平安安带回故乡。
因为，他自己的孩子已经回不去了。
最终，这场军事会议无疾而终：激进派军官们喊哑了嗓子，结果古利特·烈风将军只是淡淡地来了句“明天我们继续向东走”，就终结了一切争议。
兽人对于领袖的忠诚，和他们对于荣誉的追求一样狂热，既然师团长发话，中层军官们自然也就没有了置喙的余地。
当然，激进派军官们深深低下头时，他们的眼中仍然充满了耻辱和怒火，古利特·烈风将军几乎都能够听见，这群年轻兽人在心里发下血誓、要将人类挫骨扬灰的声音。
仿佛是上天故意要刺激这帮兽人军官的精神一般，会议刚刚结束，军官们还没散去，这群“炼狱之锤”高层就被北方传来的一阵嘈杂惊得抬起了头。
“怎么回事！”古利特·烈风将军拍案而起，蹙眉望向北方。
夜色昏沉，什么也看不见，只有嘈杂声愈发明显。
当即有几个兽人军官，把自己带过来的卫兵派去了营地北方，想要探一探究竟。
而一群兽人军官听着北方隐约传来的声音，你看看我我看看你，最终还是失去了等待卫兵回报的耐心。
于是，一群兽人军官在古利特·烈风将军的带领下，大步流星地向北方赶了过去。
结果没走几步，就撞上了回报消息的卫兵。
令烈风将军和兽人军官们有些愕然的是，这个卫兵脸上的表情既不是恐惧、也不是慌乱，而是溢于言表的喜悦。
“师团长！师团长！”看到烈风将军以后，卫兵迫不及待地招着手叫道，“战神啊！他们回来了！”
“他……他们？”古利特·烈风将军一头雾水地愣住了。
“他们！我们的狼骑兵！”卫兵欢快地大叫道，“他们根本没死，还从西北边赶回来了！有人远远看见，他们从北方的平原经过，应该是正在寻找我们的大部队！北边扎营的兄弟们，已经点燃篝火引他们过来了！”
仿佛是为了印证卫兵的汇报一般，兽人军官们果然看到，有一柱篝火在北方升腾而起，仿佛是在黑夜中为游子指引归程的灯塔一般。
而眼里出众的兽人军官，此时也已经隐约看到，远方的地平线上，果然有一大群骑兵，循着火光朝这边奔驰而来，看速度和样子，似乎正是“炼狱之锤”的狼骑兵部队无疑。
“炼狱之锤”的兽人军官们，直接就被这个晴空霹雳一般的消息震傻了。
“狼、狼骑兵没死？！”有个军官结结巴巴地道，“可……可之前的回报不是说……”
“他们就是没死！北边的兄弟们已经用远望镜看到了，就是他们！”回报消息的卫兵抑制不住心中的激动，在原地跳了两下，“我就说嘛，人类怎么可能打败整整一千名无敌的狼骑兵嘛！”
这下子，灿烂的笑容，骤然就回到了这些天来、一直忧心忡忡的兽人军官们的脸上。
“太好了！我们的狼骑兵还活着！”有个军官欢欣鼓舞地大声道，“之前告诉我们、狼骑兵已经全军覆没的那个王八蛋，准是脑子出问题、被战场的情况吓疯了！”
更有几个激进派军官，挥舞着拳头，叫嚣着声称，有了狼骑兵在，“炼狱之锤”发起反攻的机会可是更大了！
甚至就连一些稳重派的军官，心思也不免活络起来：
狼骑兵是“炼狱之锤”所向披靡的刀锋，既然狼骑兵们并未像之前的假消息所说一样全军阵亡，那么反攻人类军队、拔下霜枫岭以战养战的目标，似乎也不是那么遥不可及了……
唯有古利特·烈风将军，戳在原地呆了半天，才皱眉道：
“不对啊……既然狼骑兵赶回来了，可……可我们派出去的哨兵，怎么没有在看到他们以后、回报消息呢？”
而萨满祭司首领萨基大师，更是一反稳重常态，尖声叫道：
“不、不对！那帮人类！他们的第一轮魔法轰炸，明明用的是死灵魔——”
萨基大师的声音，湮没在北方营地传来的毁灭轰鸣之中。
……
在海文大陆历代的大规模战争中，死灵魔法的角色其实很尴尬。
不是没有死灵魔法师潜入敌人城市、养出一群僵尸骷髅中心开花搞屠城的；
可真正在正面战场上，靠着死灵魔法堂堂正正大败敌军的死灵法师，可能只有凤毛麟角那么几位。
归根结底，死灵魔法不像主系魔法一样，只要记得咒语就能张口就来、文体两开花。
“需要施法原料”这一点致命缺陷，还是牢牢地卡死了死灵魔法师的发挥空间。
无论是驱使怨灵的“异灵术”学派，还是把死者复活为僵尸骷髅的正统“死灵术”学派，死灵法师要想一展雄风，都必须搞到作为施法材料的优质尸体才行。
而在正面战场上，虽然杀戮与死亡无处不在，但要正经搞到一堆尸体用来复活，其实还真不容易：
首先，我方的尸体是断断不能用的——士兵们又不是工贼，眼瞅着自家同僚被复活成亡灵生物榨取剩余价值，哪有不义愤填膺的道理？
除非情况特殊、背水一战，死灵法师要是敢把我方死者临时复活为僵尸参战，在杀敌之前，首先就是对己方士气的一记重击：要记住，不是所有士兵都是受教育程度极高的霜枫岭猛男，能够心安理得地跟亡灵生物搞人鬼协同战术的。
那用敌人的尸体行不行呢？
问题在于，海文大陆三大政权，都有在战后收敛自家死者的传统，而以魔法师的脆弱小身板，到战场上公然捡尸，这种行为简直不是“找死”两个字就可以形容的。
更何况，死灵魔法对于魔力的消耗无比巨大，施法也不算快捷，死灵魔法师就算拿出吃奶的劲儿，也未必能仓促之间搞出一支亡灵大军——如果有足够的时间倒不是不可能，但战争中时机转瞬即逝，实在是没给死灵法师徐徐图之、缓缓运营的余地。
于是，大陆历史上的死灵魔法师干点儿偷袭后方的缺德事是一把好手，但在正面战场上却全都哑了火。
不过很遗憾，这些限制条件，对于某位霜枫岭公爵、“总裁南方军务”而言，都是不存在的。
尸体？整整一千精锐狼骑兵，全大陆都找不到这么优质的死灵魔法材料了！
——甚至还附赠一千头苔原霜狼、买一送一的！
士气？伊戈尔开拓军自己的司令官就是个死亡骑士，开拓军士兵们早就被政治部灌输了满脑子“时代不同了，人鬼都一样”的平等思想！
时间和魔力？对于寻常死灵法师而言的确是个问题；
可夏侯大官人的魔力供应，压根就不走海文死神这条线，算是阎王爷好兄弟亲情特供的！
——虽说永久复活僵尸的宗师级魔法有限额没错，但要靠低阶魔法拉起一支临时的亡灵大军，对于夏侯炎来说可是轻车熟路！
不得不说，领主大人充分展现了狡猾地球人利用规则的高超能力：
阎王老爷您不是给宗师级魔法设了限额嘛？那我逮着低阶魔法猛用，总不违规了吧？
甚至，鉴于兽人狼骑兵的尸体质量实在太高，夏侯炎压根没敢浪费，只是用低阶魔法凑凑合合搞了支规模五百人的僵尸狼骑兵部队出来。
至于剩下的狼骑兵尸体嘛，他准备都冻到东冰库去，以后每月花限额永久复活那么几位，算是从此有了稳定的死亡骑士供应。
再说了，就单单是这五百名僵尸狼骑兵，也够用了。
特别是，“炼狱之锤”的倒霉蛋们由于眼拙，把它们看成了从地狱归来的狼骑兵友军，连点儿防备都没有，就直接被僵尸狼骑兵们突入了营地、挥起长刀大开杀戒……
这一夜，在“炼狱之锤”的营地里，有的兽人彻夜未睡，有的兽人从此长眠。
荒原之上，冷月高悬。8)