与直接回家的林黛玉不同，薛宝钗因想着母亲素来心宽不爱管事儿，哥哥又是成事不足败事有余的，担心寿诞时闹出笑话来。
故此下午辞别姐妹们之后，并没有返回蘅芜院，而是直接去了薛家寄居的院子。
结果进门就见丫鬟婆子都在外头站着，一个个噤若寒蝉面如土色。
见是她来了，这些人又像是得了救命稻草，其中有头有脸的忙都迎上来，七嘴八舌的道：
“天可怜见的，我们正要去请姑娘呢，不想姑娘就来了！”
“姑娘来了就好，快进去瞧瞧吧，大爷不知为什么又闹起来了！”
“是啊，自己屋里的砸了稀烂，如今又在堂屋厅里……明儿就是太太的寿宴了，再这样闹下去可如何是好？”
听说哥哥这时候竟还闹起来了，薛宝钗一时气往上撞，脸上却不显分毫，笑着扬声道：“我哥哥吃多了酒胡闹而已，值什么？大家快都散了吧，各人该干什么干什么去，总不能为这些事情耽误了明儿的好日子。”
等众人犹犹豫豫的三开，薛宝钗又命莺儿带人守在门外，这才迈步走进了厅里。
进门就见一地的狼藉，鸡毛掸子鹅绒枕、残花败叶碎瓷片的，混着汤汤水水弄的无处下脚。
而这时战场早已经转移到了东间卧室里。。
只听薛蟠在里面嚷道：“外面都说我是薛大傻子，难道妈妈也当我是傻子糊弄？这一天推一天的，都拖了一个多月了，好容易她要来咱们家，你当着姨妈她老人家的面再不说清楚，究竟还要拖到什么时候？！”
就听薛姨妈无奈道：“这、这等事哪有当着人议论的？要是当众闹起来……”
“闹起来又怎得？！”
屋里当啷一声，也不知是薛蟠摔了什么东西，又嚷道：“总好过我整日里想着念着，还要让你们哄着骗着！”
听到这里，薛宝钗挑帘子进了里间，寒着俏脸扬声道：“谁哄骗哥哥了？哥哥既不怕闹起来，如今也还没入夜呢，索性我带着哥哥去找姨母闹一场，若不够，咱们再去老太太跟前儿闹！”
说着,上去扯住薛蟠的袖子就往外拉。
薛大脑袋原本正暴跳如雷,冷不丁被宝钗扯住,身不由己的踉跄了了半步，随即忙往后缩，嘴里讪讪道：“妹妹,你、你怎么回来了？”
薛姨妈见了女儿大喜过望，心下一松懈倒忍不住落下泪来,忙拿了帕子去揩。
“难道我不能来？”
薛宝钗横了他一眼,跨过地上的茶杯碎片,上前挽住薛姨妈，斜藐着哥哥道：“妈妈这儿有我呢,哥哥只管闹去，我绝不让她拦着你！”
薛姨妈闻言就想开口，却被薛宝钗暗地里捏了一把,只好乖乖的闭上了嘴。
薛蟠先前还一副天王老子来了都不服的架势,如今听妹妹说让自己随便闹,一时反倒蔫了,讷讷的道：“要不是母亲总是哄骗我，我也……”
“妈妈就算哄骗哥哥,也必是为了哥哥好！”
薛宝钗打断了他的话，厉声反问：“明儿是什么日子，偏这时候你跑来计较？再说了,难道平日里你哄骗我们的就少了？！是不是等明年你高朋满座的时候，我和妈妈也该当着大家闹上一回,跟你算算总账才好？！”
“我、我……”
薛蟠被堵的哑口无言，突然一咬牙屈膝跪倒。
“我的儿,小心那瓷片！”
薛姨妈唬了一跳，忙扑上去用绣鞋把碎瓷片都给扫到了一边儿,又确认儿子的膝盖没被扎着，这才拍着横岭侧峰的胸脯长出了一口气。
这时就听薛蟠瓮声道：“是我错了，我不该这时候跟母亲闹，我先给母亲赔不是了！”
说着，便是一个头磕在地上。
“快起来、快起来！”
薛姨妈忙伸手搀扶，薛蟠却不肯顺杆往上爬，而是梗着脖子愤愤道：“可母亲也不该哄我！明明答应了要帮我打探,这一天天的往后推不说，如今她好容易要来咱们家，又说怕当着人闹起来……”
薛姨妈面露难色，正要分辩,却被女儿拉到了床前，一面与她并排坐了，一面道：“妈妈别管他，且让他跪着反省反省——您先跟我说说，这到底是怎么一回事儿。”
薛姨妈无奈的叹了口气：“还不就是因为开春那事儿……”
却原来自打那日在船上望见林黛玉，一时失足落水险些丢了性命，这薛大脑袋就对林妹妹朝思暮想，任凭薛姨妈和宝钗如何开导，也不肯熄了妄念。
先前有薛宝钗镇着还好，等薛宝钗搬到了大观园里，他仗着寡母宠爱，更是隔三差五就要闹一场。
薛姨妈被缠的没法子，只好答应帮着探问探问。
这原是随口敷衍，想着以薛蟠顾前不顾后的性子，拖上一阵子渐渐也就淡忘了。
谁知薛蟠却上了心，借着这次薛姨妈过生日，就逼着她当面摊牌。
薛姨妈心知这事儿必然不成，暗地里都不好意思去碰钉子，又哪敢当面张口？
两下里说岔了，薛蟠就撒起了泼……
其实薛宝钗早就猜到是为了这事儿，如今听了母亲的叙说，不过是印证了心中的猜想罢了。
看看依旧梗着脖子跪在地上的哥哥，她心下不由得暗叹一声冤孽。
原本她也以为，薛蟠向来没个长性，至多不过两三个月就该抛在脑后了，不曾想事到如今还能为林妹妹大闹一场。
足见他这回是动了真心的。
只是……
略一沉吟，薛宝钗正色道：“哥哥既执意如此，那咱们明儿就当面锣对面鼓的，探听一下林妹妹的心思！”
“这……”
薛姨妈吃了一惊。
薛蟠则是一下子跳了起来，激动道：“此话当真？！”
薛宝钗俏脸一板：“明儿就要应验的事儿，我难道还能诓骗哥哥不成？”
薛蟠喜的团团转，一甩袖子跺脚道：“那我这就回屋好生拾掇拾掇，明儿指定不能比宝兄弟差，必叫林妹妹另眼相看！”
见他咧着嘴底气十足的样子，薛宝钗无奈摇头：“男儿在世空有一副皮囊又有何用，还是要读书上进才是正理。”
薛蟠闻言不高兴道：“宝玉难道就知道上进了？你们一个个还不是为他牵肠挂肚的！单论上进有几个能比得上焦大哥？可妹妹还不是……”
“哥哥！”
宝钗明眸善睐的美目骤然一冷，瞧的薛蟠打了个寒颤，忙赔笑道：“我去叫人进来拾掇拾掇！”
说着，逃也似的去了。
目送这混世魔王出了门，母女两个不约而同的叹了口气。
薛姨妈随即苦恼道：“我的儿，你答应的倒是痛快，可明儿……唉，罢罢罢，我就豁出这张老脸算了。”
“妈妈放心，有我在呢。”
宝钗微微一笑，见母亲额头鬓角尽是细汗，顺手拿出帕子边为她擦拭，边道：“瞧母亲急的这一头汗，我让人送两盆冰进来吧。”
“不用了。”
薛姨妈扯了扯衣襟，露出泛着晶莹汗渍的白玉锁骨：“你又不是不知道我，又怯寒又怕热的，这一着急浑身都浸透了，过会儿直接泡个澡换一身衣服吧。”
宝钗离得近，一下子就瞧见了里面的异状，不由愕然道：“妈妈怎么又穿这个？上回因为姨妈的事儿，不是已经戒了吗？”
“这……“
薛姨妈低头看看遮住了脚尖的伟岸，迟疑道：“其实……”
说着，偏头咬着宝钗的耳朵说了几句什么。
宝钗听的瞪圆了美目，掩嘴惊道：“难道姨妈就不怕被姨夫知道了？要知道就是因为这事儿传到外面，夫妻两个才闹翻了的！”
“唉~”
薛姨妈叹了口气：“如今两人十天半月都未必打个照面，就算见了面也没话说——连话都不说，又怎么可能知道她里面穿的什么？”
说着，她摆摆手道：“不说这些，明儿这事儿你到底是怎么想的？”
“说来也简单。”
薛宝钗重又正色道：“母亲怕丢了面子，我一个小孩子家却是不怕的，到时候我装成是说笑，探一探林妹妹的底就是。”
“这、这能成吗？”
薛姨妈迟疑：“那林丫头最是个口舌不饶人的，素来又恼你夺了宝玉……”
“妈妈只管放宽心。”
薛宝钗成竹在胸：“届时咱们一个唱红脸一个唱白脸，保管能试出她的态度，又不至让她闹起来。”
说到这里，却也忍不住叹了口气：“其实不用试也知道结果，可这不是为了给哥哥一个交代么？咱们也只能勉力而为了。”
说着，便一五一十的教母亲该如何行事。
…………
另一边儿。
李纨听说宝钗今晚不在蘅芜院里，出了藕香榭就找上了史湘云，笑着问她：“薛大妹妹不在，你晚上无依无靠的，要不今儿跟嫂子回去住？。”
史湘云吓的连连摇头：“不去了、不去了，上回跟嫂子一起睡，你半夜抱的我喘不过气来，连腿都往人身上盘，我早上醒了活像是跟人打了一架似的，腰酸腿疼的好几天才缓过来。”
李纨脸上一红，啐道：“你不想去就算了，偏这么胡说八道的——这些话你跟我说说就好，可不敢往外传！”
说着，也不等史湘云回话，便领着素云慌不择路的去了。
史湘云眨巴着无辜的大眼睛，和一旁的翠缕对视了半晌，也不知道是那句话得罪了嫂子。
好在她也不是那较真儿的，想不通缘由也就没再多想，领着翠缕径自往蘅芜院赶。
走到半路上，恰就撞见探春从秋爽斋里出来，周身收拾的紧趁利落，手上还提着柄三尺龙泉剑。
湘云忍不住笑问：“敢问女侠欲往何处？”
“自是往不平处去！”
贾探春英姿飒爽的捧着剑行了个抱拳礼，旋即噗嗤笑道：“方才打牌时多吃了些点心，怕胖了，索性四下里游逛游逛。”
湘云先是点头，继而又纳闷道：“那怎么也不带个丫鬟？”
探春仓啷一声将宝剑拔出尺许：“有此物傍身，何须什么丫鬟——不和你多说了，我趁着天还没黑，赶紧活动活动。”
说着，探春重又将宝剑归鞘，径自朝着内子墙的方向行去。
史湘云不错眼的目视探春远去，忍不住向一旁的翠缕道：“三姐姐近来越发巾帼不让须眉，倒叫我有些自惭形秽了。”
翠缕却认真道：“三姑娘最近果然是胖了些，怪道要去游逛呢。”
“她胖了？”
史湘云闻言一愣，回忆了半天也不觉着探春哪里胖了，不由狐疑道：“她到底哪里胖了，你怕不是看错了吧？”
“怎么会，是姑娘自己没留意。”
翠缕说着，附耳说了两处地方。
史湘云脸上登时红了，揉着耳朵笑骂道：“呸！得亏你是个姑娘家，若托生成男人，只怕也是个登徒子！”
主仆两个说说笑笑，一路回了蘅芜院里。
再说那‘胖了两处’的探春，沿着内子墙一路寻索，每到各处角门就倍加留心，遇到守门巡视的妇人还要旁敲侧击几句。
显然游逛消食是假，查探焦顺究竟是何处进来的，才是她真正的目的。
不过正经守门巡视的，都是些普通的婆子仆妇，她又不知道这事儿出在根上，问来问去也没个要领。
眼见已经巡视到了与宁府相连的地段，她正琢磨着要不要打道回府，迎面忽就与人撞了满怀。
两人哎呦一声，各自往后踉跄了几步，这才看清对面是谁。
“三姑娘？”
“银蝶？”
探春纳闷道：“这时候你不守着你们奶奶，跑我们这园子里做什么？”
“别提了。”
银蝶故作无奈的叹道：“我一时不慎恼了奶奶，被她赶了出来，如今只好先去投奔珠大奶奶，等明儿她消了气再回去。”
探春便掩嘴直笑：“珍大嫂生了儿子之后，果然是气粗了——要不你先去我哪儿对付一宿？”
“不了、不了！”
银蝶连忙摆手婉拒：“明儿还要请珠大奶奶帮我说合呢，就一事不烦二主了。”
探春一想也是，李纨最近和尤氏走得最近，由她出面帮着转圜，无疑是最好的选择，于是也就没有再多事。
却说银蝶与她分别之后，匆匆寻到了稻香村里。
见了李纨仍是先前那一番话，但李纨如何不知道她与尤氏的关系？
当下屏退了左右，笑问：“现在可以说了吧？你特意跑来我这里过夜，究竟是为的什么？”
银蝶因和她一起扛过枪的交情，倒也并不扭捏，嬉笑道：“今儿焦大爷去了我们那儿，因时间紧，我们奶奶有些话没说全，便约好了让我晚上再跟大爷说清楚——我们那边儿近来不方便，自然只好求奶奶另行个方便了。”
李纨闻言佯怒：“好啊，原来是跑我这里捡便宜了！”
说着，扯住银蝶道：“要真就是几句话，你也不用跟他当面说，跟我说清楚就是了。”
闹了一阵子，李纨才喊来素云，拉着两人互论了姐妹，又命素云晚上给银蝶望风放哨，免得不慎被谁给撞破了。
入夜后。
这边儿素云引银蝶去了老地方，那边儿杨氏照例开门揖盗。
一个旷日许久，一个深谙此道，直酣战到三更方歇。
等焦顺施施然回到家中，因是玉钏当值守夜，便又奋起余勇上了林红玉的床。8)