大观园正殿。
王熙凤当着史家姑太太卖了几句乖，引得一众长辈哄堂大笑，随即便趁势抽身而退，将正面舞台交给了老太太、王夫人主导。
正要去右侧的年轻女眷席间转转，却恰巧撞见从外面回来的薛姨妈，因见薛姨妈一副神游物外的样子，不由打趣道：“姨妈这是去哪儿了？怎得魂不守舍，像是刚丢了银子似的。”
“没、没什么。”
薛姨妈下意识避开了她的视线，生硬的岔开话题道：“我听说史家姐姐来了？倒真是有日子不曾见她了，我先过去瞧瞧。”
说着，绕过王熙凤径自去了正中主席。
王熙凤有些狐疑的打量着她的背影，总觉得这其中有什么古怪，但她如今也是满腹心事，一时倒也顾不得去探究别人。
她边往右侧席间走，边用眼角余光扫量对面用轻纱隔开的男宾，却发现焦顺竟然还未回来，也不知是又去哪里招蜂引蝶了。
到了女眷席间，王熙凤一面熟稔的周旋在这嫂子、那妹妹之间，一面却暗自琢磨焦顺那所谓的活宝贝，究竟是个什么东西。
当时没仔细想，如今越是回味，就越觉得这活宝贝多半是个人，而且是和焦顺有染的女人！
再结合能在家务事儿上，为自己排忧解难的条件，王熙凤头一个想到的就是李纨——乍一听这个条件很简单，随便什么仆妇就能做到，但若将个仆妇当成体己奉上，又如何能令自己满意？
所以此人必然是府里的正经主子。
而这当中最有资格协助自己处置家务，自然非李纨莫属。
可转念一想就又觉得不对，焦顺和李纨的奸情已经露了底，他又何须再遮遮掩掩的，用什么‘活宝贝’来代称？
然而若不是李纨，又会是谁？
总不能是……
想起贾政怀疑王夫人和焦顺有染一事，王熙凤便忍不住想笑，这样荒唐的事儿，亏这存周公也想的出来！
再说了，王夫人本就与她是一挂的，又何须外人‘撮合’？
哪这活宝贝到底是谁呢？
一面冥思苦想，一面挨桌都照应全了，王熙凤正准备回自己席上继续琢磨，不经意间扫见下首一个熟悉的身影，心中却突然一跳。
难不成是她？！
被王熙凤盯上的正是薛宝钗。
这宝丫头肯定不缺掌家的本事，而等明年嫁给宝玉之后，自然也就有了处置家务的资格，偏她又曾一度与焦顺谈婚论嫁……
难道说那狗奴才竟拔了她的头筹？！
王熙凤被自己的想法吓了一跳，毕竟这可是荣国府未过门的嫡孙媳妇儿！
可仔细一想，李纨、尤氏、再加上自己，这荣宁二府王字辈儿的少奶奶，全都已经被那狗奴才吃干抹净了，便再加上一个未过门的又有什么出奇？
却说薛宝钗原本正听湘云和探春两个，议论隋阁老辞官对焦顺造成的影响，忽然就察觉到身后投来一道热辣辣的视线，她回头望去，立刻对上了王熙凤探究的目光。
宝钗不明所以，还以为是自己身上有什么不妥，于是起身笑问：“怎么这么看我？可是我身上有哪里不妥当的？”
说着，先就抬手抚了抚头上的玉簪。
王熙凤越看越疑，面上却丝毫不显，抬手指着正中席间道：“你倒没什么，只是姨妈她老人家方才瞧着有些不对，也不知是不是身子不适。”
宝钗听了，忙撇下姐妹们绕到薛姨妈身后，见母亲的神态果然有些异样，便附耳道：“妈妈若身子不舒服，可千万别硬撑着，咱们跟老太太说一声，等晚上再过来也是一样的。”
薛姨妈正盯着戏台上出神，听到女儿的话一时竟没反应过来，半晌才后知后觉的回过头，茫然问：“你方才说什么？”
宝钗越发认定母亲是身子不适，忙道：“我是说妈妈若身子不舒服，咱们就跟老太太说一声，先回去歇着，等晚上再来也是一样的。”
薛姨妈这才知道自己露了痕迹，慌忙遮掩道：“没、我没哪儿不舒服，就是、就是……总之不碍事的，你去跟姐妹们玩闹就好，用不着理会我这边儿。”
见母亲虽有些慌乱，但态度却十分的坚定，且瞧着确实不像是有恙在身，宝钗也只好作罢，回席之前却特意交代了侍立在一旁的鸳鸯，请她代为照料薛姨妈。
等重新折回席间，湘云和探春便都围上来询问，她方才为何突然离席而去。
听宝钗说是薛姨妈有些不适，湘云便忙道：“约莫是人多嘈杂所致，我随身带了苏合香丸，姐姐不妨拿过去试试，看对不对症。”
探春也道：“侍书身上有清凉散，我这就去讨了来。”
说着，便离席去外面讨药。
林黛玉虽与宝钗不睦，却素喜薛姨妈和善慈爱，这时候不言不语的，却把个提神用的香囊塞给了湘云，示意湘云转给宝钗。
宝钗接了丸药、香囊、清凉散，正要向姐妹们一一道谢，忽就见赖大急匆匆闯进殿内，扬声道：“老太太，宫里专程差人送寿礼来了！”
顿了顿，又补充道：“是奉的皇命，如今人已经进了园子！”
话音刚落，席间就是一通忙乱。
贾赦自席间起身呵斥道：“既来了天使，却怎么不先通禀一声，我们也好开门迎送？”
“是那位公公说，来时万岁爷有交代，让千万不要惊扰了老太太。”赖大一面解释一面擦汗道：“故此我们不敢阻拦，只能把人直接往园子里领。”
“圣上天恩啊。”
贾母住着拐杖冲皇城的方向抱了抱拳，旋即又催促贾赦等人：“都愣着做什么？还不快去迎一迎！”
贾赦忙领着贾珍、贾琏、贾蔷、宝玉、并几个头面宗亲，呼呼啦啦的迎了出去。
结果刚出大殿没多久，迎面就撞上了贺寿的‘天使’，为首的是个陌生的年轻太监，瞧身上袍服也只寻常，贾赦一时不知该如何称呼，只好用‘公公’笼统代之，恭恭敬敬将其迎入殿内。
那小太监转述了皇帝的口谕，又一气儿爆了几句祝寿的吉利话，口条着实了得，再加上他钦差的身份，自然把老太太乐的合不拢嘴，连道辛苦，又请他上座吃酒。
那小太监笑着应了，等回头面对贾赦几个，态度却明显有些倨傲，酒也不吃、菜也不夹、连贾琏奉上的‘脚钱’也不收，一张嘴就是公务在身，需得尽快回去复命。
贾赦正不知该如何应对，旁边史家姑爷苏茂臻凑了上来，附耳道：“这是宫里新近得宠的裘世安裘公公，不日就要高升内廷都检点太监了，怕不是轻易能打发的，老兄需得下些本钱才是。”
这苏姑爷也是外戚出身，在龙禁卫挂了副指挥使的衔儿，现在玄武门【皇宫后门，太监大多从此出入】任职。
贾赦这才知道对方是嫌钱少，于是忙催贾琏再去公账上支用，自己则和贾珍一左一右笑脸相陪。
这时有个人从外面进来，瞧见这一幕诧异道：“咦，这不是裘公公么？”
裘世安皱眉循声望去，待看清楚来人，脸上却霎时间笑的菊花仿佛，起身拱手道：“咱一时倒忘了焦祭酒也在这府上，真是罪过、罪过！”
来人正是焦顺。
“我听说来了天使，却不想竟是裘公公。”
他笑着还了一礼，快步走到近前，见裘世安身前竟是一杯茶水，便自顾自斟了两杯，将其中一杯推到裘世安面前，笑道：“往日想请公公吃酒，公公总也不赏光，今儿这祝寿的喜酒吃总该吃上一杯了吧？”
“哪里是咱不肯赏光！”
方才任凭贾赦、贾珍如何劝说，也滴酒不沾的裘世安，此时却是毫不犹豫的捧起了酒杯，嘴里喊冤叫屈道：“万岁爷等那密折等的望眼欲穿，咱若带着一身酒气回宫，岂不是活腻歪了？”
说着，又主动和焦顺碰了碰杯：“今儿咱先自罚三杯，算是补上以前的。”
却原来这裘世安，正是近日里被皇帝派去催稿的小太监，也正因为这个机会得以天天面圣，他最近才时来运转成了宫里的红人儿。
故此他一来对焦顺心存感激，二来又知道这位焦大人如今炙手可热，论恩宠还远在自己这样的内宦之上，自然是要着力的巴结。
他自斟自饮连喝了三杯，又拉着焦顺不住的劝酒，全然将贾赦、贾珍等人晾在了一旁。
这时贾琏急吼吼送来一个红封，那裘世安却是连里面的金额都不看，直接转给了焦顺，笑道：“焦大人走马上任的时候，咱怕是到不了场，今儿干脆借花献佛提前送一份贺礼。”
焦顺却也不跟他矫情，直接纳入囊中道：“公公爽快，我也不推托，左右再过几日就该我庆贺公公高升都检点了。”
裘世安闻言哈哈大笑，又拉着焦顺喝了几杯，这才带着三分酒意告辞离开。
等焦顺重新折回殿内时，就发现自贾赦起始，不管是荣宁二府的主人还是奴才，对自己的态度都有所转变。
这倒也并不奇怪。
虽然焦顺这阵子搅动风云，阖府上下都听说了他的英雄事迹，可那耳听为虚，如今借着裘世安前倨后恭的态度，这才将焦某人飞黄腾达的现状落到了实处！
对面女眷桌上影影绰绰瞧见这一幕，也都是各有感慨。
其中触动最大的却非探春莫属，方才那一幕虽比不得‘力士脱靴’的典故，可也比戏里面演的鲜活多了。
她目光灼灼的盯着对面，脑中却冷不丁浮现起赵姨娘先前的‘提议’，忙红着脸嫌弃的啐了一口，但排斥的心思却比先前减弱了不知凡几。
这时就听史湘云在一旁合十道：“阿弥陀佛，瞧那公公的意思，焦大哥这回应该并无大碍。”
薛宝钗和探春听了都是欲言又止。
“只怕未必。”
林黛玉却是直言道：“宦官们本就不受文人待见，他的态度只怕代表不了什么，落在文人眼中只怕还是一条罪状呢。”
史湘云一想也是这个道理，不由嘟嘴娇嗔道：“读书只为明理，偏他们就会争权夺利排除异己的，这圣贤文章也不知都读到什么去处了！”
旋即，又苦恼的小声道：“那咱们还要不要跟焦大哥打听近况？”
“等明儿我……”
“自是要去的！”
林黛玉刚想说，明儿自己去问邢岫烟也是一样的，贾探春就急忙怂恿道：“这等事情都还要找邢姐姐代为传话，你往后嫁过去难道也要事事问她不成？”
听她提起自己的婚事，史湘云脸上微红，却并不怯场，反而笑道：“那我倒是巴不得呢，一辈子逍遥自在岂不好过劳心劳力？”
探春见状无奈摇头，心道这云丫头实在不是个做当家主母的料。
但转念又一想，如此一来自己若是做了来家的兼祧，岂不就能……
且不提姐妹几个如何议论，又做出何等决定。
却说送走了裘世安，又忙乱了一阵子之后，王熙凤好容易闲下来，目光便又重新落在了薛宝钗身上，暗自琢磨着要不要找个机会先试探一下，看那‘活宝贝’到底是不是宝丫头。
“咳~”
不想身后却突然传来一声干咳，王熙凤回头看去，就见婆婆邢氏正冷着脸站在自己身后。
王熙凤只当她是又在老太太跟前吃了瘪，于是跑来迁怒自己，于是忙起身陪笑道：“太太可是有什么吩咐？”
心下想的却是该如何堵了她的嘴，让邢氏发作不得。
邢氏也不答话，咬着牙盯着王熙凤打量了好半天，直到把王熙凤都看毛了，这才突然把头偷到王熙凤耳边，轻声吐出三个字：“活宝贝。”
“是你？！”
王熙凤震惊的无以复加，她是万没想到焦顺要送的‘活宝贝’竟会是自己的婆婆——对贾赦百依百顺盲听盲从的邢氏！
旋即一个念头从她心底冒了出来：
那狗奴才连自家婆婆都能收入囊中，莫非政老爷的怀疑并非空穴来风，而是确有其事？！8)