第一千七百六十八章 蒸汽时代的豪商们
她大概担心夏德没做好准备，因此还向夏德透露：
“一会儿的宴会上，除了本地贵族以外，我还会带你去见几位托贝斯克市来的大贵族，是的，包括那位萨拉迪尔的女公爵。你应该知道她吧？号称卡文迪许王室最娇艳的玫瑰，无数男人女人魂牵梦绕的贵女，南境的戍卫者，国王陛下的姑母。”
“知道，知道，略有耳闻......别担心，我接受过很完整的贵族礼仪培训，不会失礼的。”
夏德感觉良心不安，但偏偏又不能说出口。
“又是你认识的姑娘为你培训的吧？”
奥黛丽将他此刻的拘谨当做了紧张，以为他没见过这种大人物，因此还调笑着问道，不过她这次说的倒是完全正确。
嘉琳娜小姐下榻的蔷薇庄园，可以算是格林湖市市中心最大的庄园。当载着夏德和梅根的马车来到这里的时候，络绎不绝的马车几乎已经堵住了宽敞的街道。
这里的位置很好，夏德率先跳下马车的时候，向左看能够看到格林湖市市政厅的侧影，向右看能够看到本市钟楼，后方不远处则是教堂尖塔隐匿在黑夜中的剪影。
他转身牵住了奥黛丽的手，让魔女能够提着裙边小心翼翼的走下来。两人一起抬头看向了被煤气灯照亮的，自庄园门口一直延伸向庄园大宅的红地毯，魔女轻声说道：
“还真是大手笔。”
本次宴会邀请的是谈判代表团的大人物、格林湖市本地贵族官员以及一些卡森里克人。这些客人夏德肯定是都不认识的，梅根应该也只是认识少数，因此当魔女挽着夏德的胳膊进入庄园的时候，并没有人与他们打招呼。
他们来的时间刚好，正是客人们进场的时候。在庄园大宅门口，梅根递上了邀请函并给出了礼物，看到“天堂岛制药”时，戴着白手套的老管家还相当意外的看了一眼梅根。
不过这位兢兢业业的老管家，在这场宴会后大概会临时休假一两个月。嘉琳娜小姐带了庞大的女仆团为自己服务，她不喜欢男人在自己居住的地方走动。
宴会厅位于二楼，这栋建筑建造之初，原主人盖曼伯爵就考虑过宴会厅的作用，因此宴会厅的面积相当大。夏德和梅根跟随着女仆走进去的时候，乐队的小提琴手正用欢快的乐曲迎接客人们的到来。穿着正装和礼裙的男人女人们，围绕着宴会厅中央那一排长桌或是说笑、或是低语交谈。水晶吊灯自天花板垂下，明黄色的光芒与煤气灯的光芒一起，将粉刷一新的庄园以及干净的像是可以反光的地板照耀的更加的明亮。
“她还真是有钱。”
夏德听到自己的女伴又滴咕了一句，不过他装作没听到，紧接着便被她带着去见那些生意伙伴了。
在德拉瑞昂与卡森里克关于潘塔纳尔地区的谈判中，商人势力勉强可以算是第三方势力，通过各方面的作用试图影响谈判结果，以此让自己谋利。当然，他们能够做出的影响，完全没有前段时间在托贝斯克市被军情六处发现、还未显露出真正身份的第三方势力那么大，但至少这些商人可以在明面上出现。
被两国同时看中且对两国都没有明显偏向的大富商，除了制药行业的“天堂岛制药”之外，还有书籍出版行业的“布谷鸟出版社”，河湖澹水渔业养殖的“威力兄弟水产”等。这些大商人因为邀请而来到格林湖地区，并且大都参加了今晚的宴会。
梅根·爱德华兹的身份虽然在普通人看来很神秘，但在这些跨国的大富商中却很是显赫。她带着夏德认识了这些在旧大陆赫赫有名的商人，并与他们聚在一起，各自端着酒杯互相闲聊着天气、珠宝、生意以及今年糟糕的气候，期间梅根也介绍了夏德的身份，用相当暧昧的语气称夏德是她的朋友。
这几乎就等同于在说，夏德是她的情人或者恋人。
“只可惜希维·阿芙罗拉小姐没有来，这种场合如果没有阿芙罗拉造船厂，总是感觉相当遗憾。”
“布谷鸟出版社”的代表是一位戴着金丝眼镜的知性女士，她没有身穿华丽的礼服长裙，而是用女式修身蓝外套搭配了相对简单的黑色纱裙。
而她提到的那位“光”的大魔女代表的阿芙罗拉家族，同样也属于受到了邀请的大富商，只可惜阿芙罗拉小姐因为要避嫌，因此这次没来。
“阿芙罗拉小姐没来的确是遗憾的事情，她大概已经想好了全力支持卡森里克联合王国，毕竟她的家族本身是卡森里克人。说起这个，周日晚格林湖南岸的另一场宴会，你们也会参加吧？”
“健康卷烟联合公司”的豪斯先生问道，他端着酒杯的粗大右手上带着三枚金色的指环，说起话来浓重的德拉瑞昂东海岸口音，让人们必须仔细去聆听才能辨别。
他的问题问出，一圈人却没有任何一个立刻开口回答。“健康卷烟联合公司”虽然注册地点不在两国境内，但实际上公司业务主要以德拉瑞昂为主。来的路上梅根向夏德介绍情况时便提到过，这位身材臃肿的豪斯先生疑似和德拉瑞昂的某位王子有关系，有可能早就是王室的手套了。
至于“周日晚格林湖南岸的宴会”指的是卡森里克欢迎宴会，在这里由他谈到这个敏感问题，自然是不好回答的。
“豪斯先生，听说你最近在和群岛王国-凯拉格利的岛民做生意？那些海盗们买得起你的卷烟，剩下的钱还够去买火柴吗？”
人们对视一眼默契的沉默后，金色头发的瘦高个儿男人转变了话题。他不仅不是商人，甚至不是德拉瑞昂人，他是卡森里克联合王国会计行会的代表，不知怎么的就凑到了这里参与了众人的谈话。
至于群岛王国，嘉琳娜小姐和夏德谈到过，那是对于旧大陆和平有威胁的主要势力之一。
“瞧你这话说的，像是我和那些海盗们有勾连一样。我和群岛的关联，只限于喜欢北海出产的鳕鱼和鱼翅。”
豪斯先生说道，指了指梅根：
“天堂岛制药，不也想把她们的蚯引油、奎宁水卖给那些岛民，然后换来种植草药的农田吗？”
梅根对外的名字是梅根·格林，少数地方才会用梅根·爱德华兹这个名字，再加上爱德华兹本身不是特别罕见的姓氏，因此暂时没人将天堂岛制药与爱德华兹家族联系在一起。
魔女优雅的点点头，她并不否认：
“这里有谁不想和那些岛民做生意？哦，布谷鸟出版社肯定不想，岛民们的识字率实在是太低了。暴风眼群岛上生活着的岛民数量，虽然不足旧大陆人口的二十分之一，但那里什么都缺，一旦把市场发掘出来，那里可是埋藏着比潘塔纳尔商路还有价值的宝藏。”
商人们一起点头：
“是这个道理，但就算排除被岛民打劫的风险，海运的成本和海洋贸易的风险，也让成本至少翻了两成，开拓市场可不容易。”
众人默契的没有再谈到周日晚的另一场宴会。
“据说德拉瑞昂财政部，考虑过为前往群岛王国经商的船只进行贸易补贴，以退税的形式。”
夏德忽的说道，见其他人都惊讶的看着他——甚至包括奥黛丽，他便解释道：
“我在德拉瑞昂财政部有朋友，这是听他们说的。不过，这是将近十年之前的提案了。
当时德拉瑞昂王国考虑要建立和群岛王国更紧密的联系，扩展西海岸的影响范围，因此需要商人们打开缺口。但随后因为德拉瑞昂新大陆开拓军团与海盗们的冲突，这件事就搁置了下来。”
其实这是从邻居史密斯先生的记忆中获知的，上次在【往世·第六纪元】夏德获得了邻居们的很多记忆，史密斯先生年轻时正是王国蒸蒸日上的年代，他是很多重大历史事件的见证人，是比“灰头鹰”斯派洛·汉密尔顿还要厉害的传奇人物——因为他活到了现在。
“这我倒是不知道，不，我听说过，了解的没有这么多......格林小姐，没想到你的......朋友，在托贝斯克还有这种关系。”
胖商人豪斯先生赞叹道，然后主动递给了夏德一张名片。梅根虽然也是第一次知道夏德还有这种关系，但依然装作很平澹的应付了几句，并且对夏德的真实身份越发的好奇了。
晚上八点左右，这场宴会的主角嘉琳娜·卡文迪许女大公才带着自己的侄孙和侄孙女们一起露面。所有人都站起身，在闪光灯一下下的闪烁中，聆听女公爵关于“和平与未来”主题的演讲。
虽然如今局势风雨飘摇，一不小心旧大陆就要再次跌入全面战争的樊笼，但这并不妨碍大人们嘴里说什么。
当然，夏德的注意力并不在那篇他早就知道内容的演讲稿上，昨天下午他就听过一遍。他注意到了演讲中的嘉琳娜小姐，以不正常的频率向着他的方向看。
奥黛丽还以为这是魔女议会的同僚在和自己打招呼，但夏德却知道，这是红发魔女在警告自己，一定要按照计划行事。
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