时间，永远是世界上流逝最快的东西。
尤其是对于勤奋、上进的人来说，时间永远都是不够用的。
与定王签下秘约的当天晚上，想做事、想做大事的肖章便带着曲立三，赶到了京城外五里外、定王所说的“青竹庄”。
这里，是定王私人的秘密庄院。
可是这里，却一点不像是一座皇家所有、庄院该有的样子。
残垣断壁随处可见，屈指可数的几条街巷垃圾遍地。
晚冬时节正是雪融冰消，街巷上满是泥泞与肮脏。
房屋多数是平顶土房，许多房子墙上斑驳缺失无任何修补痕迹。
就连庄院边缘的树林，也是落叶无人问、任其风中飘，尽显一副颓败之象……
在来到此处之前，肖章已从宋定国那里，简单地了解了这里的情况。
表面上这个庄院的东家，是从边军退役的一名有着男爵封爵、致仕的四品武官齐仲康。
事实上，这里只是收留了六十名在对异族作战中，被打成残疾的边军老兵，以及他们的家眷。
老兵们平日里只会在属于“青竹庄”的田地上，辛勤耕耘、拭汗劳作。
用种出的粮食，来确保他们和他们的家人得以果腹，生活却皆是极其清苦。
肖章带着曲立三乍至此处，第一个感觉就是这根本不是一个田庄，而是一座破败、凋落的老营盘。
看着那些老兵，不是缺胳膊、就是断了腿，还有些瞎眼的、脸被削去半边的，完全都是失去了一个人该有的样子。
他们脸上的表情，颓丧是主流。
包括庄主齐仲康在内，见不到任何一张笑脸。
看到如此颓废的场景，肖章心中先是做了一番盘算。
待心有定数，看着一直跟在身边的齐仲康，肖章道：“齐指挥，若想让这庄内众人过上好生活，首先你得把他们的斗志重新燃起。”
“我等都是被朝廷放弃的人，还要斗志有何用！”不知肖章所想，齐仲康回道：“定王信上说让我等听从你的吩咐，将这庄院改成什么调料作坊。肖先生您怎么吩咐，我们便去怎么做，莫要再说燃起斗志之类的废话可好？”
行伍之人，多数耿直。
又一次从齐仲康身上看到这一点后，肖章道：“若无斗志，做事事倍功半。这个道理，难道齐指挥您不明白吗？”
依然面无表情、双眉下耷，齐仲康道：“做什么活计，是要看心情。你若想要挑起大家的斗志，那得像是殿下所说、你那什么三宝，真能让兄弟们见到大钱才行。空口来说就想挑起兄弟们的斗志，恕我无能、我做不到。”
光靠嘴说，想要让这群为国征战而致残，却被朝廷冷落的老兵们燃起斗志。
别说是齐仲康，其实肖章也做不到。
既是必须得拿出真实的诱惑，才能燃起这些人的斗志，肖章心中有了定数。
一回头，看向身后的曲立三，肖章道：“曲立三，把昨天你在城中，与陇右商人签的那份契约拿来。”
闻言也不出声，曲立三从怀中掏出了几份契约，递给了肖章。
接过那几分契约，肖章大声喝道：“所有的老兵，全都过来集|合。各位的家眷，也依列来此集结，我有重要的事要告诉大家。”
听得召唤，许多老兵开始的时候只是回头看了看，并未立即行动起来。
肖战这个白面书生既非他们的官长、亦不是和他们一样的老兵。
他们不动，是从内心深处，他们根本不想搭理这个定王殿下委派下来的小书生。
眼见只有几个稍年轻的老兵，在听到肖章的召唤后，慢慢悠悠地向三人所站位置走来。
齐仲康有些愤怒，他大声喝道：“肖先生乃是定王亲委新主事，尔等敢抗定王之命吗？直娘贼地，都给老子集|合！”
他的这一声大喝，声震四方、震得附近屋上的瓦片微微作响。
被他这么一喝令，那些老兵和其家眷，才有气无力、慢慢悠悠地开始集结。
片刻后，当所有的老兵和他们的家眷，站列整齐、排出了还算规整的队伍时。
快步上前，走上旁边的一亮破旧大车，肖章高声道：“各位，我乃定王新委、青竹庄的主事肖章。今日见到各位如此颓然，作为晚生后辈的我，既理解、又很是不甘。我能理解各位颓丧的来由，不甘的是看着大家继续混吃等死。”
说话间，肖章用目光扫视了一圈。
所见之处，只有寥寥几个年轻些的老兵、还有几个该是老兵子弟的少年，在听到这番话以后眼中精光稍纵即逝。
看到那几个少年，肖章指向其中一个，大声问道：“那位小兄弟，你愿意此生都在这庄院里，依靠那几亩地过日子吗？对于这种破败中求存、荒敝中求续的现状，你真的就甘心沉沦吗？”
被肖章点名问道，那个少年先是慨然神色一闪而去，接着哀怨地道：“我不想虚度此生，可这是荣眷村制的庄院。父母在，儿女不得远行。高堂在，我想走都无法走出去。不沉沦、又能怎样！”
“谁人说过，发家致富就一定要背井离乡？”
目光炯炯、盯住那少年，肖章举起了手中的契约：“只要你燃起斗志、随我奋进创业。我保证不出一年，这座青竹庄将成为京郊最富有的几座庄院之一，你也将成为小有家资的富家子。”
“你一个青楼的学厨，不要再此胡诌可好？凭你手上那几张破纸片子，就能让大家伙摆脱现今这种贫苦生活？别逗大家开心了！”一个年约五旬、一只眼窝深陷的独眼老兵，突然大声反怼了一句。
不怒、不急，转头看向他，肖章高声问道：“这位老哥，你只知我是青楼学厨，那你可曾知道城中‘肖记麻辣烫’正以每天五家的速度，快速拓展、连续开张中。你可知楚家酒馆，何以逆转翻身、成为最火的酒肆？”
被肖章如此反问，那老兵愕然迟怔。
显然他也听说了“肖记麻辣烫”正飞速崛起，听说了楚家酒馆咸鱼飞身、已从门可罗雀变成门庭若市的那些事。