公孙瓒死后袁绍一统河北，曹操代天子下诏，让其兼领幽州、冀州、并州。
此时仍旧天下大乱，袁绍的政治理想并没有实现，他在南皮召集文臣武将，商议今后的怎么办。
袁绍看着堂下黑压压一片，文有田丰、郭图、沮授、审配、逢纪、辛毘、许攸、辛评、陈琳等，武有颜良、文丑、高览、高干、淳于琼、蒋义渠等。
袁谭、袁熙、袁尚三子坐在袁绍左右听政，算是袁绍有史以来规模最大的一次会议。
袁绍在堂上晃动着酒杯说道：“至黄巾动乱开始，大汉的江山风雨飘摇，我虽诛除阉宦，但各地豪强又起，连连征伐以致民不聊生。现在河北虽然已经平定，天下还处在动荡之中。如今天曹孟德携天子以令诸侯，据说袁术已经连败数阵了，诸公以为我当如何？”
田丰起身说道：“当初未迎天子来河北已失先机，主公如今兵强马壮，可再引兵去迎，曹孟德未必敢拒也。”
“未必？去年曹操不久相拒了吗？”逢纪冷笑道。
“去年我们还有公孙瓒之忧，如今公孙瓒已灭，已然没有了后顾之忧，你曹操若敢拒绝，主公正好可以兴兵南下。”田丰争辩道。
这时与田丰要好的沮授却说道：“公孙瓒虽灭，但后顾之忧仍存，北方草原上杨林可是有十万乌丸骑兵，猛虎在侧岂能安枕？”
“那杨林是辽东刘皇叔部下，还曾与我们共同夹击过公孙瓒，公乃高士，如此诛心之言岂能堂而道出？”许攸见有人诋毁辽东军，马上就急眼了。
“辽东军的确和我们同盟，也曾帮助我们剿灭公孙瓒，但是也有反戈的可能。”郭图和稀泥道。
袁绍多疑，原本对辽东军印象不错，但听到有人说其中坏话，一时间也没有反驳，而是对其余人说道：“今日畅所欲言，诸公不要拘束。”
审配与郭图因为世子站队上不怎么对付，于是也起身说道：“主公，我以为天子在谁手中，就应该谋划谁，如果舍曹操而击刘麟，岂不是南辕北辙？再说两家还是盟军，岂可将友军推给他人之手？”
“正南之见亦是我之见，许攸附议。”
逢纪道：“我也附议。”
这时就在袁绍下首的袁尚起身说道：“几位先生说得很对，我也觉得应该先伐曹操。”
袁谭见这幼弟如此爱争表现，心中无名火烧，于是起身争辩道：“公则先生只不过陈述一件事实，结盟刘皇叔出让青州，就是父亲的一步妙棋，当下最重要的就是迎天子，父亲要的是破曹方略，而不是争论攻曹还是攻刘。”
“大公子所言甚善。”辛评急忙夸奖道。
此时挟天子以令诸侯的妙用已经显现，袁绍虽然性格倔强，但此时也已然有些后悔。
袁绍见众人说得差不多，于是大手一挥说道：“显思之言甚和我心，如今曹操渐渐坐大，若不除之则后患无穷也，公等当以计教我。”
袁绍说完堂内一片寂静，过了一会还是沮授起身说道：“主公可先遣使献捷天子，请天子游历河北劝课农桑，若曹操不允则其隔我王路。
主公便可屯兵黎阳，过河南稳步经营扩张，在此期间作舟船、治器械，并派遣精锐骑兵袭扰郡县，令彼不得相安，我军以逸待劳，三年之内，大事可定也。”
沮授说完，田丰也谏言道：“曹操善于用兵，现在虽然兵力不及河北，但也不可轻敌。
主公据山河之固，拥三州之众，外结刘麟等英雄，内修农以养战，然后遣其精锐为奇兵，乘虚以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业，我军未劳而彼已困，不及二年，曹操可克也。”
田丰这厮善于总结，沮授刚说完就把他的观点总结提炼，任务周期也从三年缩短成了两年不到，许攸见这两个家伙都在出谋划策，心说我许子远也当献上一计。
“何须两年之久？主公兵多将广，可直接起兵以攻许都，那曹操必然会全力来当，到时派遣一员大将，用他道以迎天子，则事立成矣。”
三人说完，堂下诸人都在细细品味，其中许攸之计短平快，但是有一定的风险性；田丰之谋稳而不缓，沮授之计老成持重，但过分求稳。
袁绍是个聪明人，他知道谁的计策最优，但此人迂腐点在于，他需要一个攻曹操的理由，所谓师出有名，明正才能言顺。
对付自己曾经的小弟，袁绍就是因为师出无名，所以才下不了决心，但他并不是什么都不做准备。
会后袁绍以沮授之谋，大力发展农耕，筹备战船器械，并将兵马迁至黄河北岸备战，唯独就是没有渡过黄河去发展，给曹操留下了一口喘息的机会。
建安二年底，时迁回襄平与妻儿团聚过年，燕玄则请假与小乔南下探亲。
孙策与周瑜从庐江退回长江南岸后，又到丹阳休整招兵，冬月才回归吴郡。
二人回到吴郡的第一件事就是找女人，其间王恬还遣人去催要粮草，但手下军士找了快一月依旧杳无音信。
孙策皱眉说道：“公瑾，你说那王子桥不会骗我二人吧？”
周瑜摇头道：“不应该吧？那厮若是要骗我们，为何一而再地来吴郡催要粮草？那潘金莲、潘巧云姐妹这段时间会不会出城了？”
“不可能，陈子烈的城防军把守如此严密，如此姿容的女子怎么会没人发现。”孙策辩解道。
“若是乔装呢？”
“啊，这...”
周瑜思来想去，突然想到了一个可怕的结果，会不会是那王子桥监守自盗？
这个想法一生出来，周瑜再也坐不住了。
孙策见他这般，急忙问道：“公瑾可是想到了什么？”
周瑜说道：“我看必须要派人前去会稽城打探一二。”
“你是说？”孙策也猜到了。
周瑜点头道：“我们找了这么久都没找到，这种可能性是很大的。”
“这匹夫要是敢阴我，我就举兵杀入会稽，将他乱刀剁成肉泥。”孙策咬牙说道。
会稽的城防自从被王恬接管后，四门守将都是他侦察营中的老兵，所以盘查得十分精细。
孙策的派出的细作二十名，最后只有一人侥幸逃回了吴郡，他得到的信息也很有限，那将军王恬的确在今年娶妻，但其妻似乎姓桥不姓潘。
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