府里众位太太倒是欢喜了一阵，政老爷家夫人却暗自蹙眉，生了一顿气。在她房中咒骂了几声东府的某人，其中到底是何缘由，却是连她身边丫鬟也不知。
如今西府内宅当家的是珠大奶奶李纨，听了凤姐儿要回了，竟长吁短叹一阵子。在这一日里，她脸上的笑颜又少了些许，仿佛又做回了那位槁木死灰的贞静节妇。
那些老爷们还有一如既往。
贾政贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾琏、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景，又有山子野制度，下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。
贾赦虽管建院诸事，却也常在家闲情高卧，有芥豆小事，便传呼贾琏来领命。
琏二爷倒成了府里具体管事的，却也按捺不住闲情，又因如今脱了王熙凤管制，在府里越发放荡。
虽每日皆去巡视看望，来往之间却总能拉上一个府里媳妇偷欢一回，一日三乐好个快活。西府里面容稍娇的媳妇、清秀小厮竟多被他得手乐过，只是手中的银子也如洒水般泼了出去。
奈何，都是没人管的。
当贾琏短了手中银子时，便拿了工程项目找管库的林之孝支了银子，又能乐上一阵。加上族里领了事情的兄弟子侄也多有送礼人情，琏二爷这些日子竟过得比神仙还潇洒。
具体别院事宜，真正打理的则是到林之孝、吴新登两个管家，并詹光、程日兴二位府中清客。詹光、程日兴二人为讨好贾政，别院建设采买通选繁华荣贵气派，恰如一言：不选最好的，就选最贵的。
别院尚才刚修，其中奢华便已展露。
留在宁国府里王府女官佳宜也看得心惊，此别院建成后该比忠顺王府还要气派。却因秦可卿怀孕数月，如今更近临盆日子，她也未说这些扫兴的话。又听了蓉大爷要回的消息，指使着宁国府丫鬟们好一顿陈设清理。
“确也是一件喜事。”
蓉大奶奶听了凤姐儿怀孕消息，款款说了这样一句看不出是否真心的话。
秦可卿吃食后，勉强在院中踱步些许，累后又回了房里歇息。
宁国府里，蓉大奶奶怀孕后早不管事，内宅诸事多由瑞珠宝珠打理，遇大事才请尤氏定夺。府里外事暂由施管家管着，无外乎按例处置。
只是，如今府里却遇一事，已经远超了施管家能处置的范围。
贾珖、贾芹并赖总管竟在年前打北辽黑山村回来了，除了他们几人，同行的竟还有乌进孝父子。
贾芹抖了抖衣裳上沾的雪，一双贼眉闪着极为得意的光芒。
“既然蓉哥儿还回来路上，乌进孝父子暂且在仆人房里住下，等蓉哥儿回府，再细细算账。”
施管家拿了名单，仔细瞧下去，越看越心惊。实在没有处理过这样的事情，无助望向赖大总管。
赖升道：“清点了货物，核对无误后。入库的入库，该送往后院的也让你家媳妇送去。”
施总管听了此言，方才连连点头，清点去了。
宁荣两府皆在各自忙碌中。宝玉也因家里有如此大事，连老爷贾政也无心情问他的书，心中自是畅快。
现今冬来，大雪盖城。
宝玉又因去林家寻不见黛玉，往东府又见不着想见的人。近来，反而与张红尘走得更加亲密，稍有得闲，宝玉便驱车前往张红尘小院里厮摩一阵。
寒冬日里，贾宝玉、张红尘这两个伤心不洁者，日日避开长随小厮在南城张红尘的房中依偎取暖。
张红尘躺着道：“听这两日风声，你们宁国府的小蓉大爷该回了罢。”
贾宝玉自顾整理着衣裳。这些时日来，他别的也未学到，反而自己会穿戴衣物了。哪件衣裳该怎么穿，衣带该如何系，也日渐熟练起来。
宝玉回道：“过几日就回了。”
除了张红尘这样别有用心的，还有其他不少人关注着贾蓉的到来。有今儿突然往贾家做客北静王夫妇，这位郡王携夫人到先到了史老太君那请安，又独自去了宁国府拜访贾敬。
只是离京数月才回的这位北静郡王还是未能见着贾敬的面。
“越发神隐了。”神京里许多有心人对贾敬都是这般评价。
小三爷成婚后，过了几月劳累日子，如今意气风发竟有点昔日义忠亲王的气派。他招呼着房中众人不要拘束，“往后的日子，可有盼头。”
“谢太子殿下美意。”
房中皆是同小三爷一般年岁的哥儿，各个衣缕光鲜，气度不凡。甚至房中陪同的女子气质也非寻常，一颦一笑皆在规矩之内，竟有点大家闺秀的气度。若非众女眼中藏媚暗有风情，不知的人还以为这些女子是士族豪门的姐儿。
小三爷笑呵呵道：“本宫新管内务府，往后还需大家多帮衬。”
“殿下言重，折煞我等。为殿下效苦，乃是我等的荣幸。”
小三爷闻言大喜，又与在场的众人推杯换盏一番。大舒一口长气，哈哈道：“今儿请了大家过来，实有一事相托，望大家不要拒绝本宫才是。”
众人听闻，又请了小三爷明言。这些内务府皇商子弟们不由对视一眼，脸上笑容更盛。
原来太子殿下在打水泥的主意。不，准备的说是太子殿下已经拿到了水泥方子。身为皇商本就是为内务府为皇家服务的，小三爷又是太子，乃下一任皇帝，他们自然巴结。
连道：“殿下金口，咱们自然鼎力。莫说要咱们一起办窑，并是咱一家也能给殿下建起一个大窑厂来。”
此言一出，房中气氛更热烈。
神京里的这些事情，贾蓉都是不知的。他此刻还在船上，紧张伺候着王熙凤了。
待到腊月二十，贾蓉一行才到了京畿地区，临近岁末终于是进了神京城内。他将王熙凤、薛宝钗二人送进荣国府里，又领着小雀儿去了东府。
“大爷！”
才见院子，贾蓉便窗边的人儿。
蓉大爷三步并作一步，急忙迈去，急切道：“快别动，小心肚子。咱不是回来了吗？跑出来作甚，万一摔着了怎么办？”
“可儿想大爷了。”
秦可卿难有这般情绪流露时刻，正想依偎怀中，却见了房里瑞珠、宝珠、香菱、雀儿并王府女官佳宜姑姑等人皆在，又强做了镇定。细声道：“大爷一路赶来辛苦，先让瑞珠宝珠给大爷洗去身上的风尘，待换了衣裳进宫谢恩去罢。”
蓉哥儿亲昵偷笑一声，这妮子竟还教起自己来，还真有点奶奶气派。又问了近日府里诸事，又谢了可卿这一年劳累。
秦可卿道：“我一偷闲的人，如何能劳累得上。这几月里，都是宝珠、瑞珠在打理府里事情。她们两个也没经过事，胆子又小，全赖着太太的好心帮忙，才算是给大爷守住了家底。我倒是请过几回，太太尽捡了好话说，让我放心也给了宝珠瑞珠安心。府里因而也算是和睦安生的过了这几月，又多亏了佳宜姑姑常在府里，稍有不合时宜的，姑姑也会给府里做个提醒。”
贾蓉又谢了女官佳宜。
佳宜侧身避了，轻笑着领了房中一干小丫鬟离去，给蓉大爷、蓉大奶奶两人留下空间。
宝珠、瑞珠一人去吩咐烧水，一人去准备沐浴的东西，房里最后只剩下香菱、雀儿两个憨丫头陪着他们。
秦可卿又道：“这大半年里，隔壁也出了不少事情。先是宝二叔又闹了一阵学堂，被二太太保下，现在连义学也不怎么去了。薛家大叔早两月回来，倒是来府上送了些天南地北的东西。西府大姑姑在宫里封了娘娘，两府也热闹了几日，昔日几家的奶奶太太们也来作客过。前些日子北静王从漠北回来，也见过了身为王妃娘娘的甄家二姑姑。”
蓉哥儿笑她。“你天天待在家里，竟还能见着这么多亲戚。”
秦可卿羞道：“宫里的大姑姑封了娘娘，家里亲戚走动得频繁了，到了西府串门多少也回来进咱们东府来。”
蓉哥儿轻轻刮她琼鼻，好奇问道：“怎么没听你说起忠顺王妃来，难不成你这干娘没来过瞧你？”
蓉大奶奶轻哼一声，微微抬着下巴，得意道：“娘娘自然来的，还常让佳宜姑姑回王府禀告了。便是四公主也来过一回，殿下还记恨着大爷哄骗她的事情了。”
“我哄她什么了？”
“殿下抱怨大爷说话不算话，大半年时间也没送一个故事到宫里去。”秦可卿偷笑道。
蓉哥儿挠了挠脑袋。“想着府里在神京收集唱本，是她自己拒绝不要的。”
秦可卿说起四公主来，不知怎么却想起了那个和四公主性格颇有相似的林家姑姑来。脸上笑颜渐收敛，款款道：“前些日子林家姑姑也常来府里，只是最近来往时日少了些。每次瞧见林姑姑，都觉姑姑满腔心事，瞧我眼神也不同以往了。”
“……”蓉哥儿听得这话，差点没惊出半身冷汗来。林黛玉小妮子可是最不会装傻的人，更不会演戏，果然到了神京就露馅了。
偏偏自己和她还真没什么。
贾蓉不由苦笑。勉强解释道：“林姑姑这年纪最易乱想，或许她见了可儿怀孕样子，想起她娘亲来也不一定。又或是念想她自己再过几年也要许配人家了，少女心思多嘛，咱也不必去管她。”
秦可卿轻轻哦了一声，却觉事情并非是如同大爷所言。只是她也未在说下去，反是说起肚里调皮的家伙来，又让贾蓉附耳听了动静。
和谐的一阵轻轻嬉笑。
秦可卿却半字未提王熙凤怀孕的事情。
过了一阵时间，小雀儿听了外面动静，才打断了两口子间的蜜语。
贾蓉留下小雀儿、香菱二女在房中伺候可卿，自己去了隔壁厢房。才推门进去，却见了屏风之后冒着滚滚水雾。
瑞珠羞着脸低头过来，轻唤一声：“给大爷更衣。”
蓉哥儿无声笑一笑，细细打量了二女。许久不见瑞珠、宝珠两人，如今她们也有些许变化，容貌虽依旧如前。浑身气质却不同了，像是脱干了稚气，更有女人风韵。
他温柔道：“这些日子多谢你们在府里管事，又贴心照顾着可儿。”
“都是奴家该做的。”
瑞珠为蓉哥儿卸了外衣，宝珠为蓉哥儿换下裙袍。瑞珠又给蓉大爷重扎了头发，宝珠又为蓉大爷退下了长袜。
贾蓉许久未得人如此伺候，心里竟不要涌出怪异感觉。
这两妮子莫不是在挑逗自己？
蓉哥儿进了这特制的大木桶里，还是忍不住乱想。像是有谁的手儿不老实的乱探，全往神经多的地方去了。真不想是错觉，细心体会，正当一手下探时连忙抓住。
却听得宝珠轻笑声，“大爷抓疼奴家了，别这么用力。”
这妮子……
蓉哥儿回头望去，这两个小妮子都换着单薄衣裳，全撸着袖口扎着头发。腾腾热气将二女白皙面容蒸出粉红色彩。瑞珠脸上带羞，宝珠眉眼带媚。
宝珠道：“几月没见着大爷，大爷被晒黑了不少，定是在外面吃了许多苦罢。”
二女单薄衣裳里印出里面肚兜样子，其中光彩若隐若现，蓉哥儿强装镇定下来。轻轻笑一声，转移目光道：“也不算多苦，只是太久见不着你们和你们奶奶，得了一阵相思之苦罢。”
瑞珠细声道：“奶奶也日夜记挂着大爷。”
宝珠却大胆道：“大爷记挂奶奶是信的，要说大爷想念我们姐妹……有二奶奶陪着大爷，咱们做小妾的哪里还有位置。”
这妮子真是胆大的很，那滑溜的小手还往水中探去。蓉哥儿身子震一下，瞪上一眼。“当你家大爷是那负心人了？”
瑞珠暗瞧了宝珠一眼，急忙回道：“没有。”
宝珠却道：“咱们姐妹也不求其他，只愿大爷莫忘了咱们才好。”
蓉哥儿被作弄一下，站起身子来却把二女吓了一跳。
宝珠向来比瑞珠机敏，又比瑞珠更有心思，竟笑声道：“奶奶吩咐了，得好好给大爷接风洗尘。”8)