鲁尔行省的省府远南城,总督大人的伯爵府。
此刻,鲁尔行省的重要权贵们济济一堂。
鲁尔行省的总督艾维斯伯爵,正脸色铁青地坐在他的位置上。
突然,他猛地一拍桌椅的扶手,把在座的权贵们吓了一大跳。
“气死我了,看看你们出得是什么主意,原本我还想着藉此获得哈里森公爵的嘉奖,结果呢?”
他用力地扬了扬手中的一张信笺,怒不可遏地说道:“现在反而成就了紫罗兰府中的那个纨绔,就连二皇子殿下都亲自写信给我,表达了他的不满。”
底下,所有人瑟瑟发抖,噤若寒蝉。
看得出来,艾维斯伯爵这次受到了二皇子殿下和哈里森公爵的双重责难,已经近乎暴怒。
但是,有人偏偏于此刻站了起来。
那是坐在最角落里的,原本属于罗德曼群岛的小贵族雅各布。
身材肥硕的他行礼道:“大人,其实我们的计划,也并未完全失败。”
所有人的目光都落在了这位从罗德曼群岛逃出来的丧家之犬身上,还有几名权贵的嘴角微微浮现起不齿的笑容。
事实上,不管他们中的一部分人,是如何精于权术,擅长政治手腕,但他们中的绝大多数,都还是骑士出身的贵族,至少明面上还是信奉骑士守则,所以对于这种出卖领主的人,他们虽乐见其成,却羞与为伍。
艾维斯伯爵强压心头怒火,问:“你这话什么意思?”
“大人,我在离开罗德曼群岛之前,曾在岛中安排了后手,就在两个小时前,我接到了来自罗德曼群岛的消息,昨天晚上,克莱尔在城堡举办了庆功宴,并对外宣称,他的身边有两位兽娘,未来,他还将颁布法令,宣布兽娘合法化。”
雅各布的话,让整个大厅一下子轰动了起来。
“好大的胆子,竟然敢宣布兽娘合法化,他这是摆明了想要对抗教廷?”
“哈哈,纨绔就是纨绔,终究还是逃不过兽娘的美色诱惑。”
“这下好了,‘收容邪恶’的罪名,这家伙是逃不掉了。”
权贵们纷纷议论着,个个眉飞色舞。
仿佛此刻就能让那位愚蠢的纨绔接受制裁。
艾维斯的眼中闪过一丝欣喜,又问:“那还有其他的消息么?他们为什么要举办庆功宴?”
雅各布犹豫了一下,说道:“据说是他们杀死了一个大型海兽,所以大肆庆贺,对了,克莱尔昨晚还宣布,再过几天,他就要带队远航娜迦岛国,开辟贸易航线。”
雅各布的话,实在太过于惊人。
有人不可置信地问:“他们真能杀死大型海兽?”
雅各布点头:“对,据说是魔法师用了什么新型的炼金术品,威力十分巨大。”
一片倒吸凉气的声音。
艾维斯伯爵的眼中闪过一丝精芒,他若有所思地说:“这么说,克莱尔敢于远航,试图开辟贸易航线,就是仗着拥有能杀死海兽的炼金术品?”
“我猜也是如此。”雅各布附和道。
艾维斯伯爵的目光中流露出一丝贪婪,他问:“雅各布,你的人,能搞到这种炼金术品的配方么?”
雅各布为难地摇摇头:“这怕是不可能。”
艾维斯伯爵站了起来,来回踱步。
然后他终于下定了决心,大声说道:“如果克莱尔手中掌握这种可以杀死海兽的利器,那就留他不得了,他必须死!
否则,真要是被他开拓出远洋贸易航线,那未来的罗德曼群岛,会成为我们的心腹之患。
还有,这种炼金术品一旦被海军全面装备,从此海军可以远征大洋,那海军的势力必然得到进一步拓展,届时,二皇子殿下和哈里森公爵,又会迁怒于我。”
边上,一名贵族小心翼翼地问:“但是大人,克莱尔收容兽娘的罪名已经成立,就算我们不动手,教廷也会对付他。”
艾维斯摇了摇头:“不能完全指望教廷,这事,必须得我们自己做,而且必须抢在教廷之前,杀死克莱尔,得到这个炼金术品的配方,否则,这种炼金术品的配方落入教廷的手中,我们可就后悔莫及。”
“那我们该怎么办?罗德曼群岛目前还有紫罗兰公爵府的近卫骑士团驻守,又有魔法师协助,不太容易对付。”
艾维斯目光透露出一丝狠厉:“所以,我们必须布置周密的计划,不允许再次失败。”
“还是借助海盗的力量么?”
“当然,总不可能是我们公然派兵攻打罗德曼群岛,不过,我们可以派遣骑士和魔法师,混在海盗当中,参与战斗。”
贵族由衷赞叹:“大人您真是英明,那我们什么时候动手?”
艾维斯伯爵略一思考,说:“这两天显然是来不及了,那就等克莱尔从娜迦岛国回来再说,要是他回不来了,哼哼……”
艾维斯伯爵冷笑着。
………………
罗德曼城堡,皇帝陛下的使者,在替陛下授予克莱尔男爵爵位之后,就急匆匆地离开了罗德曼群岛。
在来自帝都的贵族眼中,此刻的罗德曼群岛,简直和未开化之地没有区别,他们没有半点兴趣呆下去。
克莱尔在接受了属下们的庆贺之后,第一时间就开始了远航的最后准备工作。
其中,最关键的,就是人手的调派。
远航很重要,人手务必要带齐,但是罗德曼群岛是大本营,安全防护工作绝不可懈怠。
克莱尔留下了马卡斯和亨利两位骑士,再加一半的近卫骑士。
除此之外,留下的新军士兵全部配备了长矛。
长矛的刺杀方式,和“火枪”的刺刀刺杀方式类似,如果遭遇海盗袭击,新军士兵也不至于毫无战力。
至于要跟随而去的人,克莱尔也已安排妥当。
罗丽莎、露西娅自然是要去的。
文特森精通贸易相关的一切,他也非去不可。
蕾佳娜则率领剩下的一半近卫骑士,充当商船护卫,而四十名新军士兵,则主要担当水手和杂役的工作。
唯一可惜的是,船上空间有限,无法带着狮鹫兽同行,蕾佳娜等近卫骑士的机动性大打折扣。
思考再三,克莱尔又带上了米兰达,如果真的遭遇海兽,罗丽莎的海兽友好能力以及露西娅的水雷打击都失效之后,米兰达将是最后的守护力量。
克莱尔出于种种因素考虑,选择亲自带队远航,并不意味着他会自大到可以忽视安全。
至于远航的船只,克莱尔选择了从海盗手中缴获的一艘半新的商船,它相比于“罗德曼号”,拥有更灵活的转向力,以及更大的吨位。
在一切准备就绪之后,某日的清晨,克莱尔男爵带着整个罗德曼群岛的希望,踏上了远航之路。