在扎曲河畔，叶尔羌东部可汗的使臣，参政失里心里简直见了鬼了。
从吐鲁番出发时，他就对这趟路途的艰难程度有足够认知，给自己做足了心理建设。
跟大明搞外交，只要不要脸，对整个国家而言是件非常幸福的事，皇帝会赐下钱财布帛，还会封官，从百户一路封到都指挥使，从哈密一路封到埃及。
毫不客气的说，问问东察合台汗国的每个汗和异密，大家都会异口同声的说出自己在大明的官职。
对身处大漠的他们来说，一个奇怪而富有的庞然大物趴在身边，比起东征西讨，喜欢听人叫爸爸可算不上什么不良癖好。
更何况只要对着它叫爸爸就给零花钱，简直是一种美德。
当然了，对于大蒙兀儿斯坦的子民来说，但凡能动手抢，绝对不会好好聊，试过，单一个哈密城就四立四失才争到手，肃州近在眼前却好似远在天边。
叫爸爸虽然耻辱，但有用。
毕竟安西已经不是从前那个能产生控弦百万地域强国的安西了，寒冷气候折磨着每一寸土地。
但这项工作对于使臣来说，就很难受了，如果必须让失里给这趟出使定个基调，那就是很简单的三个字：装孙子。
因为大明不允许他的大汗，阿都剌因进贡。
其实本来不存在什么汗国，从他们自己的角度，国名不叫叶尔羌，很多时候也不叫察合台，就是蒙兀儿斯坦。
简单来说，在安西四镇的故地上，表面上伪装成一个巨大汗国的诸部落，纷乱割据的真相早就被大明所知。
因为一开始大明也把他们当成一个国家，但马黑麻的五个兄弟，各自占地，各遣使臣进贡，各自说自己是大汗。
万历爷就很生气，心说你们这帮割据政权也配叫爸爸？把其他人都撵了回去，只准马黑麻一人进贡。
西域在这个时代，属于姥姥不亲爷爷不爱的状态。
就连同属蒙兀儿的莫卧儿克巴都对这边没兴趣，甚至还想通过他们给大明进贡一下。
安西故地脱离中原王朝已经六百年了，大明对这边只有安全需求没有心理感情。
而在安全需求上，一位沙漠里的大汗，生了五个儿子，五个儿子全都自立为王互相攻打的割据政权，充其量能在嘉峪关外扮演一下沙漠强盗的角色，没有让大明不安的资格。
嘉峪关外的戈壁与大漠，足够隔绝一切关于统治的联系，派遣天军挥师西进，几乎等于自己塑造出一个同等军事科技的割据政权。
失里肩负着两个重任，一是装孙子，二是搞钱。
他要对着朝廷在嘉峪关的守将装孙子，大明让不让他去进贡不重要，而且在启程前他知道，嘉峪关守将大概率不会让他去金阙叩头。
这项使命的要点只有一个，不论言语上的恭顺还是真金白银的送礼，就是要使尽浑身解数，让嘉峪关的守将相信吐鲁番依然恭顺的事实。
除此之外，则是在边疆肃北一带联系定居在大明的吐鲁番人，用走私的方式进行些贸易，搞点钱，以弥补给将领送礼的开支。
近些年来，蒙兀儿斯坦的国情愈加混乱，大汗被各地掌握实权的军事长官异密来回拥立，被拥立的大汗想尽办法限制异密的权力，引入宗教和卓进行制衡。
被削弱的异密杀死大汗，拥立别人，被引入的和卓也加入权力的博弈。
异密擅权、和卓乱政的势头却像滚滚涌来的万里沙尘，再也遏制不住了，汗庭终于变得乌烟瘴气。
五个番主之间的战争随时可能爆发，他的大汗是吐鲁番和哈密的统治者，要把握时机全力向西进攻。
这种时候，可容不得嘉峪关那些又穷又凶的呆迷儿将士跑到西边当马匪。
原本一切都按照他们设定好的剧本发展，这本是一次丢尽脸面落得实惠的出使行动。
直到他从定居肃北的吐鲁番人那里打听到，汉人地方在青海湖以东开了新的边市，许多揣旦的蒙古人都跑到那里买卖，货物便宜、做工精良。
这简直让他踏上了不归路。
到俱尔湾见到刘老爷，后来又见到刘承祖，他还在拿着吐鲁番给大明皇帝的贡书，宣誓自己的汗对大明皇帝有多么地忠诚。
可他们走了一路，从西宁府穿过青海土默特的部落，进入康宁府，他才知道，这个青海元帅府的大元帅，是来自大明北部边疆的叛军。
他们对大明的感情非常复杂，不能说势如水火，只是单纯的想把对方送上天。
千里迢迢走对了庙，却拜错了佛，一不小心小命儿难保。
失里只想大耳刮子抽自己，吃饱撑的跑到这地方干嘛，万一死了，吐鲁番的大汗连自己的使臣死哪儿了都不知道。
战战兢兢，惶惶不可终日里，失里终于得到刘承宗的召见，但命令是让他收拾好行李，跟着启程去别的地方。
装备精良的战士组成二十余支马队，摆出庞大阵势逶迤着向东方草原行去。
其实这支军队只有一千余人，是刘承宗南征分散后的全部机动兵力。
狮子军在海西和囊谦各驻扎一千二百军队、七个县分散了近两千名乡官与驻军，罗汝才在林葱维持治安、李老豺驻扎炉霍、张天琳驻守玛尔康，刘承宗剩下的军队不多了。
当然不是没有可用之人，阿六的永宁营也屯在炉霍以西。
还有在战争中出了不少力气的岱青和谢二虎，但那帮人现在都动不了，高原的冬季太过寒冷，他们都躲起来照顾牲畜去了。
相较而言狮子军在御寒上有很大优势，毕竟是大帅亲军，南征中出了最大的力，得到的战利品赏赐也最多。
早前曹耀算过一笔账，讨平小小的贵族庄园，平均下来，一个不到十口的贵族家庭，能让他们获得一百二十二人的御寒衣物。
不算女装，不算奇怪毛皮的衣裳。
其实主要还是缴获衣裳、被褥、布匹、毛毡、裘袍太多，让士兵有了选择的权力，若搁在刚起兵的时候，就算是女装袄袍，对人们来说也比没有强。
狮子军有缴获上交的规矩与习惯，刘承宗分配战利品有很大的选择倾向，实用的东西，比如御寒的被褥、裘袍、吃的喝的，会优先分给狮子军。
剩余的分给同行的蒙古军队和奴隶，比如女贵族的衣裳、还有像老鼠皮做的袄子。
刘承宗就见过几件皮袄，其中有一件短袄做得很好，里外用了四百多张老鼠皮，整个袄子黑白相间，最后被赐给巴桑了。
最后是走金银线的名贵织物、天珠宝石、刚玉金银、松石象牙，以及从元代开始朝廷赏赐给各地贵族的珍贵器物。
有些有历史意义，被他留下，比如永乐皇帝赐的瓷器，更多值钱的器物则一半充作军费留着换取物资，另一半分给各级士兵军官。
当然如果有特殊要求，比如歪梁子就想给蒙古老婆带两件袄袍和首饰回去，刘承宗也会一律照准。
反正最后分下来，谁手里都不太富裕，但也都有几件能拿出手的东西。
因此在失里眼中，青海大元帅的军队在编制豪华得离谱，全部都有战马备马就算了，这在西北还不算太过夸张，但他们居然还有备驴备骡。
最离谱的是好多人战马驴骡还穿衣裳。
那不穿咋办嘛，狮子兵都是很节俭的人，有些是换下来的旧衣裳舍不得扔、有些是被赏赐的新衣裳没地方放，最后就全盖在自己的驴子骡子身上了。
他们很快走进林葱领地边缘的草原，部队将沿着泥曲一路向东南进发，最终目的是年前走到炉霍县。
刘承宗选择这条路，也为过来见见罗汝才，叮嘱他今年冬天别丢下军队自己找舒服的窝子钻着，因为林葱的仗还没完全平定。
尽管这片土地已经名义上属于刘承宗，但敌军主力被击溃后不知逃到哪里，冬季也不利于军队四出搜寻，可能要拖到明年才能有结果。
不过经过练兵营的操练，罗汝才在带兵上已有很大改观，至少行为上像个基层军官了。
部队驻扎在辽阔的草坝子上，一大早，队伍里的牧兵就赶着骡马去雪地里刨草，刘承宗则带着护兵跑出去打猎。
他们不论驻扎到哪里都要出动猎队，因为地广人稀，往往能取得收获，刘承宗偶尔也会参与，借此机会磨练技艺。
论起打猎，刘承宗依然是军中行家。
牵着马儿一脚深一脚浅踩在冰天雪地里，远远瞧见两只梅花鹿，一雄一雌，毛色掉成像茅草般的烟褐色，刘承宗连忙搭弓上箭，踏雪猫腰逼近，一连飚出三箭，将那只公鹿射倒。
怀着小鹿的母鹿拔腿就跑，刘承宗并未追击，几名护兵立即上前，把雄鹿掀倒拖到净处，放血开肠、剥皮砍肉。
回到营地，罗汝才正在忙活。
他头天夜里就弄来许多又肥又大的鸭子，清早就在刘承宗的帅帐前支起大锅，七八只四五斤肥鸭去毛除杂，在水里汆透，捞出来用雪水冰透，大把的虫草塞进肚里，把鸭子撑得鼓鼓囊囊。
再用大盆架在火上蒸，大口袋装的虫草往盆里倒了少说四五斤，把整个大盆盖得满满当当，浇了烧酒清汤，撒了葱节姜片，闷在锅里办完，罗汝才这才笑眯眯道：“过两个时辰，这个就好了，大帅一定要尝尝。”
刘承宗瞧着他往锅里倒虫草那架势，觉得这孙子是想把自己补死。
他问道：“这冬虫夏草不是药么？哪有这么吃的。”
“是药，打箭炉的商贾有时会收，一斤四五十文钱，比肉还贵点，不便宜呢。”罗汝才说着道：“不过大帅放心，这东西在这片草坝子上遍地都是，还有白菌子，都是好吃的东西，多放几斤，我这么吃过，没事。”
刘承宗笑道：“叫你过来打仗，光顾着吃了？”
“大帅是不知道，卑职进林葱征讨，战局分外凶险，不是打仗的事，他们像泥鳅一样胆小如鼠，不敢与天军作战，借助地里躲在高山大河之间，想拖死我。”
罗汝才抬手在周围拢过，看着刘承宗道：“这方圆三四百里荒无人烟，百姓拢共三四万，他们想让我在这地界上断粮，这个鬼地方挖地三尺都找不到兵粮。”
罗汝才说着，身子向前靠了靠，大拇指对着自己分外骄傲道：“我罗曹操，那是跟着大帅从大旱的陕北杀出来的，跟那比起来这叫什么？这叫物产丰富，他们想饿死我？呸！”
“老子吃野兽和虫草就能活到崇祯八十八年！”
“差不多行了啊，吹牛也得有个度。”刘承宗摆摆手：“你咋不活到崇祯一千年呢？”
罗汝才把脸一仰：“我才不跟他作伴当王八呢！”
刘承宗哈哈大笑，罗曹操收拾罢了，擦净了手，这才瞧着他身后的失里问道：“大帅，这又是从哪捡的鞑子？”
刘承宗回头看了一眼，道：“吐鲁番使臣失里，想在俱尔湾做买卖，拿着给崇祯的贡书找到囊谦去了。”
这次轮到罗汝才哈哈大笑了，他抬手指了指失里：“真有你的，拿给崇祯的贡书来找大帅，有出息，一会要多喝几杯酒。”
失里作为使臣，能听懂他们说话，面上挂满了不好意思的赔笑，心里直骂娘。
他也不想拿着崇祯的贡书来找刘承宗啊，这不是肃北的吐鲁番人没说清楚么，只说汉人在俱尔湾开了边市，他哪知道是叛军开的啊！
等蒸鸭子的时间里，刘承宗问询了罗汝才及其身边将校林葱军务，随后叮嘱鼓励几句，倒也没有对战事拖进明年多做诘难。
他很清楚，在康宁府作战，最大的难点就是找到敌军主力。
找到主力一举击溃，就是大胜；找不到，战况就得拖下去。
至少在目前看来，罗汝才做得还不错，知道保证军兵补给为第一大要务，只要部队有吃的，那林葱就是稳定的。
等地方上的政务走上正轨，把百姓拉到自己这边，即使不打，也能让敌军不战而降。
锅里蒸鸭子的香味已经出来了，坐在虎皮上的刘承宗抽抽鼻子，转头对失里笑道：“跟我讲讲，你从吐鲁番过来，一路上的见闻。”8)