崇祯六年四月初一。
刘承宗整理军队，将大军分为两路，一路亲自率领、另一路以刘承祖担任主帅，分别定下攻略方向。
刘承祖部以两千西宁卫旗军、两千镇海营兵、两千蒙古马队，自北方连城向东北的庄浪卫永登城，掠取庄浪河沿岸百里粮草。
主力军则由刘承宗亲自率领，向东推进至河口,北攻南守，配合刘承宗取得庄浪河流域粮草，再合兵以承运送来皮筏南下渡过黄河。
一时间大军四出，挟大胜之威的元帅府转瞬冲破斥候阻拦，从河口到黄河北岸的边墙，官军斥候处处所见，不论是莲花山还是庄浪河，都不能阻拦元帅府的军队丝毫。
他们在崇冈峻坂腾马直上,在浅河深水抱鬃而渡,一日之间进逼沙井驿、威胁安宁堡，在遍地桃花林中与黄河南岸的西古城隔河相望。
两日之内，急报沿马驿传送巩昌、平凉、凤翔、西安四府，使千里外的西安城鼓楼敲响戒严的钟声。
陕西持续四年的剿贼战争，在去年秋后进入尾声，并不是仅仅因五镇联军对农民军的招抚剿杀奏效，更重要的原因是在崇祯五年，陕西的大旱结束了，迎来难得的风调雨顺。
也许对生活在大明东南各省的人们来说，时局似乎是山雨欲来风满楼，但是于陕西百姓而言，人们的内心早已被战争后期的疲惫麻木、劫后余生所填满。
各地都被战火打得稀烂，人们甚至还没来得及缓过神来，突又惊闻西北五师俱败,一时间处处人心惶惶紧张兮兮。
不是怕刘承宗率领西军从河湟谷地杀出来，而是担心偃旗息鼓的散落各地的贼人再度复起。
因为崇祯六年的西安府、延安府、平凉府和凤翔府,直到四月都没等来一场春雨,人心浮动之下，即使没有官军兵败的消息，各地重新聚起流民四方扰攘也指日可待。
好在汉中府下了雨，去年率四千余流贼躲入秦岭的庄浪大首领王老虎没有出山，保障了关中到兰州的后勤路线。
也正因如此，令官军兵败的消息传达得如此之快。
黄河北岸被刘承宗占领的第六天，刘狮子驻帅部于安宁堡外的山台上，看着黄河沿岸的桃林遍地花开，看着塘兵截获安宁堡守备写给巡抚练国事的信，哈哈大笑。
信上说他杀戮宗室抢夺钱粮，分给百姓军兵以惑人心。
就在一日之前，他的军队把仁寿山下的肃王庄子平了，还顺便砸开两个大仓，里头堆积着去年、前年甘州更名田送来的租子，收获颇多。
他就让人在接济周遭穷苦百姓的同时，顺便给安宁堡守军送了三车陈粮，都是存放时间过久、看上去不太好吃的东西。
但安宁堡守军很喜欢。
刘狮子最喜欢破王庄了，甚至超过打官仓，因为府州县的官仓一般放的都是救济粮,但王庄里很可能啥东西都有,能满足军队兵器甲胄之外的一切需要。
肃王在甘州的更名田有三百余顷，仁寿山王庄里存的只是租子。
按照规定，每年征粮七千三百七十三石、草六千百四十车、药材红花七百五十斤、麻七百五十斤、炭一百笼、龙葵紫果五石、瓜子仁八升、扫帚五百把、板一千板。
不过刘承宗得到的数目，大概只有一年半的存货，从表单上没看出肃藩有大规模取用物资，多半是被人上下其手贪污了。
刘承宗为此专门写了封信教训肃王，告诉他本来我觉得你们家的家风挺好，但这次才发现天下乌鸦一般黑，你们也太浪费了，瓜子仁堆在仓库里都烂成油了也不吃。
顺便吵了肃王一顿，说按照规矩，你们的仓库里应该有这么多东西，可我只发现了三分之二，剩下的东西去哪儿了？你要好好查查自己家里的搬仓鼠，我下次再来可不能这样了。
刘承宗只想围兰州城，但并没有打兰州城的想法，如今的内外因素不允许他继续攻占城池。
内因是军队后方有太多降军，人心本来就不怎么稳定，一旦攻城受挫后方再乱起来，会影响征收粮草的效率。
外因则是兰州城防过于坚固，周围有七城构成的堡垒群不说，本身也是一座超级大城。
城池的规模单位是城周多少里，一般来说城周一到三里，就是非常标准的大堡子，占地面积有一两个体育场那么大，能驻扎一两千军队、辐射周围方圆十里。
城周四五里，就是一座县城治所，若大到七八里，在平地较少的西北就是一座府城治所了，这个标准如果在北直隶或河南等地可能要放宽到九里左右。
而兰州城，有多座城周一到三里的小城屏卫，本身还是一座超级大城，有周长六里的内城，以及周十八里的外城，西、南、东三面有护城河与城壕，北面直接以黄河作为护城河。
攻下兰州这样的雄城，对刘承宗好处很多，但放一放好处更多，只要这次把兰州附近的城都平掉，掠走城外所有财货，接下来一两年里，富家财货将会向兰州城汇聚……下次直接打兰州就行了。
而在黄河南岸，剩余的巡抚标营与三镇溃军也做好了严防死守、决不放弃兰州的准备。
双方都在等待中对峙，河南等待刘承宗的进攻，而刘承宗在等待承运。
刘承运的到来令全军振奋，数百只牛皮、羊皮筏子，足够让步兵从黄河各处快速渡河，为骑兵清理渡口占领黄河铁桥。
刘狮子见到他的第一时间，就下令让士兵将筏子下发各部，准备按计划避过渡口与埋伏渡河，却被神情紧张的承运阻止：“哥，进攻不急，先带我去中军帐吧。”
刘承宗见他神情有异，当即点头。
待进了中军帐，承运才终于松了口气，一边自怀中取信，一边小声道：“哥，西边出事了，鞑子来了。”
这倒是在刘狮子预料之中，虎墩兔嘛。
算算时间，过年虎墩兔在甘肃边外，算算时间也差不多该穿过肃北了。
刘承宗不觉得这算个事，拍拍承运安慰道：“没事，从这边抢够吃饭的粮，虎墩兔从肃州到海北，我们从兰州回西宁，正好跟他在海上相见。”
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哪儿知道承运眉头一挑：“哥，你看看信，不光是插汉鞑子，还有天山那边过来的瓦剌鞑子，西北都打乱了。”
瓦剌鞑子？
刘承宗展开书信，是父亲刘向禹写的，信上说因为甘肃边军在总兵杨嘉谟的率领下防务甚严，虎墩兔不敢穿越甘肃南下，只好绕路走嘉峪关，路上发兵劫掠了瓜州、敦煌、哈密一带，与吐鲁番起了冲突。
随后吐鲁番发兵，双方在哈密打了一仗，根据甘肃边军的情报，插汉虎墩兔部似乎未受太大损失。
刘承宗刚看了一半，便对承运问道：“什么意思，甘肃边军给我们通报边外情报？”
“不不不，没有。”承运看着二哥异想天开连忙摇头：“是十六，三劫会里有不少甘肃卫官，杨嘉谟知道啥，我们就能知道啥，只是得稍晚一点。”
刘承宗随即释然，把王自用忘了。
他接着看信，父亲说在那场战斗之后，虎墩兔就又派人到俱尔湾，不过这次是求援，严词依旧倨傲，要求刘承宗跟他一起进攻哈密，说瓦剌鞑子正在组建一支大军准备进攻青海，青海已经容不下第三个人了，必须要逐走他们。
刘老爷起初没搭理虎墩兔，说瓦剌鞑子在组建大军进攻青海明显是吹牛皮。
真当我们刘家人都是不学无术的大莽子？我们全家都是上知天文下晓地理的大明做题家，我们知道瓦剌鞑子在那！
瓦剌人定居的天山南北离西宁城有五千里地，他们疯了组建大军远征青海？
你自己惹出的麻烦，凭什么叫元帅府给你擦屁股，更关键的是这封信送到的时候，刘老爷还没受到东边朝廷大军被击溃的消息，自己家还一大堆事儿呢，哪儿有空管你啊。
不过紧跟着，刘向禹就发现事情似乎并没有这么简单。
因为很快另一拨使者也来到了俱尔湾，他们自称是为瓦剌盟主、国师汗、和硕特大那颜孛儿只斤·图鲁拜琥而来。
刘老爷说国师汗的使者比虎墩兔的人有文化、有条理，更像开化的使者。
他们用瓦剌面见大明巡抚的礼仪来叩见刘老爷，行三拜九叩的大礼，在言语上对刘承宗的一切加以避讳，将使者面见称为叩头朝见。
这些人帮刘老爷回忆了瓦剌人作为大明忠实盟友夹击土默特的岁月，并提议与大明的继承者青海元帅府继续这种关系，一起夹击察哈尔的林丹虎墩兔。
尽管刘老爷表示自己的长子要和虎墩兔的妹妹成婚，但瓦剌人认为这并不是什么问题，在他们联军彻底打垮察哈尔之后，国师汗愿意把察哈尔所有女人都送给元帅府。
并且女人之外的所有战利品，除了要留出一小部分，作为东察合台吐鲁番大汗出兵的回报，其他战利品瓦剌四部丝毫不取，全部都送给元帅府。
甚至就算联姻，瓦剌也能开出更好的条件，他们女人多，瓦剌四部绝大多数首领都会参加针对插汉部的远征，他们有数不清的姐姐妹妹和女儿，一個两个十个二十个，只要大元帅开口，都可以。
国师汗只需要元帅府开放进藏通道，并给予金册、允许瓦剌四部向元帅府朝贡。
等刘狮子看完书信，承运问道：“哥，我们帮谁嘛？”
刘承宗把长信放下，在帐中走了两步，没有回答这个问题，转而向承运反问道：“我大怎么想？”
“二叔说这是大事，还是要你拿主意，不过如果你问他，他觉得瓦剌更有礼数，虎墩兔是个蛮夷。”
刘承宗笑出一声，缓缓坐下，两手放在帅案上攥着想了一会，才招呼承运也一起坐下，认真道：“瓦剌有高人，虎墩兔不是蛮夷，他只是个内部关系都理不清还想玩外交的大笨蛋。”
承运不太明白，坐下问道：“那二哥是怎么想的，我们退军去打虎墩兔？”
说实话老爹转述瓦剌使者都他的一顿捧，让刘承宗心里对瓦剌好感直线上升，差一点就要飘起来，认为自己是真龙天子了。
刘承宗摇摇头：“不但不能退军，要按计划把兰州周围搬空再回去，接下来你还要在河口修一座堡垒。”
兰州还有上万兵力，但已经失去了成事的能力，堂堂之阵不是他的对手。
只要他按部就班把这支军队的机动兵力压迫进兰州城，以他的军力，整个临洮府他想怎么搬就怎么搬，到时再留一支强军在河口设防，整军后撤不是问题。
但现在就仓促退军，练国事和尤世禄、张全昌等人也不是傻子，一定会猜到后方有变，到那时他们这万余官军能干的事可太多了。
何况朝廷在西北仍然有很强的造血能力，别的不说，三五个月内拉过来三五万人二线军队，坏他事的本事可大了。
说罢，刘承宗抬手点点桌上的书信，对承运道：“至于瓦剌国师和虎墩兔，你刨去那些没用的东西，分析分析，他们俩的要求有啥不一样吗？”
“虎墩兔要我发兵相助，瓦剌国师也是要我发兵，他还想要进藏通路……如果说他俩有啥区别，就是虎墩兔笨，伱能看出他的所有想法，他真的想留在青海。”
刘承宗摊手道：“但你能知道瓦剌国师的想法吗？你只知道他很有礼、很谦卑甚至很安全。”
他拍拍承运的肩膀，站起身来，道：“我们有两个对手，先联合笨蛋收拾掉聪明人，先联合弱小的收拾掉强大的，相比瓦剌国师，虎墩兔又弱又笨。”
刘承宗在帐中写了封信，告诉父亲蛮夷虎墩兔可以变得知礼数，但聪明的瓦剌国师很难变笨了。
如果虎墩兔向南败退，可以在海北海西给他提供些许支援，但除非虎墩兔兵败身死，否则不能把他的部众放进海上。
刘承宗走出帅帐，对承运道：“我们先去兰州，把粮草搬回来。”
把书信交给亲信护兵送回俱尔湾，他左右道：“传令全军，渡河！”8)