“我总觉得你用词和我区别挺大。”宁永学说，“我认得古语，之后我自己想办法起个形象点的名字吧。你对它们有什么印象吗？”
“没印象，”虫巢人说，“这种动物是在第三史从其它世界逃来的，你们的修士从没给它起过名，你们的神话传说里它也不存在。”
“其它世界......”
“你没听过同归于漫宿的七个现实世界吗？你们这代修士真是越来越无知了。”虫巢人很不客气地发表意见。
“有什么说法嘛？”宁永学问它。
“没什么说法，”虫巢人非常直白，“两个已经被虚空的漩涡吞没，完全遗失了，还有四个据说也被漫宿侵蚀了。”
宁永学忽然记起了公寓的电梯间，外圈二十四个字母代表现实世界的二十四个时刻，内圈十二个字母是密传记录的其它十二个时刻。楼层的数字很好理解，当时他唯独没想通刻度条里的七个刻度。
他记得当时的电梯刻度是三，其它六个刻度都叫他很困惑，但他也不敢乱拨。
曲奕空也想起了同样的东西。
“你们这边越来越危险，九成是因为有很多东西一路逃了过来，”虫巢人话里的含义很危险，“当年我遇见一个人说你们这里是最后的栖息地，好像是委员会还是什么？”
听到这里，曲奕空忽然把她清晰的想法传达给宁永学。通常来说，她的思考总是破碎又随性的。她组织了一下思想：
“委员会是个隐秘的国际恐怖组织，据说一直在用密传招揽权贵，往各地安插探子。不过没人知道他们想干什么。”
宁永学眨了眨眼睛。“这个委员会为什么要来找你？”他提问道。
虫巢人的话还是很平静：“他们派人跟我谈了点其它世界被侵蚀的故事，说世界需要是一个牧场，人类要以牧群的方式受到管束，这样才能避免灾难来临，但是这又关我什么事呢？”
宁永学又想起了旧萨什的贵族和曲阳这帮人。
“你觉得指使他们的旧萨什贵族也被招揽了吗......”曲奕空想到这里就陷入沉思，盯着手里的勺子和肉汤，“如果的确是，曲阳的真实目的就很让人怀疑了。你表妹能对阴影的道途无师自通，肯定有她的价值。官方对我们这类人手段很柔和，只要能正常当个社会人就没关系，但那边......”
“你还记得我是来找人的吗？”宁永学跟虫巢人说。
“人都死了。”
“我昨天梦到她给我指路。”宁永学又说。
“这里无路可走。”
“但是有很多人跟着预言家的指示来找她，”宁永学反驳它，“预言家会不知道这里是个低地吗？就算你不知道怎么出去，难到预言家就不知道了？如果有人知道进出低地的方法，你怎么敢说你是安全的？”
“我知道了。”虫巢人说完就陷入沉默，不过似乎只是一刹那。“但是附近没有更合适的定居点。”
“我知道一个怪异的建筑，电梯间有十六个楼层，有两圈代表现实和密传时间的旋钮，还有一个带七个刻度的刻度条，里面住着很多无法言说的东西。”
虫巢人打量了他一阵，然后说：“七个刻度就是说七个现实世界吧？你想说那儿就是奥泽暴逃出来的地方，是吧？”
曲奕空不吭声，宁永学则若有所悟。“如果奥泽暴是逃到这边的异物，而且它已经被旧萨什驯化了很久，那萨什境内也该有个差不多的建筑，比海场那边还要早得多。它肯定知道更多事情，你懂我意思吗？”
“我送你们出去，”虫巢人终于答应了，“如果你们能找到什么，就来矿场和我谈谈，但我绝对不会去森林。”
“非常感谢。”宁永学笑了，“其实现在中都官方的态度很柔和，要是你肯合作的话，未必是件坏事。”
实话是他想再给自己的业绩多记一笔，但虫巢人似乎一点兴趣都没有。
“如果我们能出去，你就给我画张地图，路线从诺沃契尔卡斯克指向那栋建筑，然后我们各走各的路。”
“好吧，看来就是这样了。”宁永学说。
等虫巢人拒绝了肉汤去船上等他们，宁永学取出酒瓶，他本来想痛饮一口，但是曲奕空直接把酒拿走了，一把就扔进了海里，像抛飞盘一样。
“你干什么！？”宁永学直接喊了出来。
“扔了。”曲奕空的回答简单明了。
“啊？”
“情况特殊，我们待会儿就要去森林里找死了，你不许喝酒。”她舀了碗肉汤放他旁边，“总之你给我老实点。”
宁永学把眼睛瞪得特别大：“那也别扔进海里啊！”
“杜绝后患。”曲奕空说着对着盛汤的碗吹了口气，闭上眼睛往嘴里咽，好像是要避开他的注视一样，“快点把你这份解决了，别让虫巢人等太久。”
......
在不知道是梦境还是圣地的地方待了一晚上，才能体会到冬季的诺沃契尔卡斯克气候环境有多糟。
他们俩骑着摩托从山坡下去，几乎全套防寒衣物还是差点没能扛得住。曲奕空还能把他当挡风板，全身靠在后面当鸵鸟，宁永学本人几乎是被吹透了。
山路又窄又绕，到了下坡的一段，完全就是条盘在一起的蛇，绕来绕去。有那么一阵时间，他简直想把摩托从半山腰的栅栏开出去，直接开下悬崖，然后掉进森林算了。
终于石头山有了点绿色的针叶，风也不太大了，他俩姑且把车停在一个悬崖下面，这里风更小一些。
曲奕空跟他挤在一块石头上休息，四处望了望，——后面连绵起伏的冈峦就跟大海里的波浪一样，不过越是接近达旦村和森林，地势也就越低矮。
高耸着的光秃秃的石头山怪石嶙峋，他们俩刚亲身经历过，自然知道有多险峻，垂直的峭壁下面就是暗绿色的森林和深谷。若不想直接跳崖，就得绕下山才能进去。
从这里已经能依稀望到达旦村的位置了，不过他们俩也不打算进去，毫无必要。
“好冷，太冷了。”曲奕空对着手腕哈气，“我小看高海拔地区了，以前我还想穿那一套去登雪山的。”
“你该庆幸我还在前面给你挡风。”宁永学边搓手边哼哼，“你知道我为什么要带酒吗？这种寒冷天气里喝一口酒能让人暖和得多。”
曲奕空哼了一声：“你的记忆告诉我你酒量一般，没必要为了暖和点就放任你干这事。再说早上已经喝过汤了，你还有什么意见？”
“我们应该带上保温杯的。”
“往保温杯里装热汤吗？”曲奕空说，“也是个好想法，也许下次能用得上。”
“下次可能要等暑假了。”
“真想逃课啊......”曲奕空喃喃自语。
“虽然我隔三差五凑路费去地方考察，但我该上的课程一个没落，这点你最好还是想清楚。”
“啧，宁同学把自己伪装的很像好学生啊？”
“我本来就是好学生。”
曲奕空却不以为然。她靠在他旁边，抱着胳膊，说得一本正经：“我可当不了好学生，高中的时候也就算了，要是大学都不能自在点，我还不如去当荒野猎人。我觉得你小时候的经历就很奇妙。”
“我们只在这边当一个假期的荒野猎人。”宁永学指出，“然后你老实点完成学业，不然你爷爷觉得是我把你带坏了该怎么办？”
“他应该不在乎我的学业。”
“那我在乎可以吗？”
“你干嘛在乎？”
“这是我当正常人社会人的必要条件。”
“哈，真是刻板印象。再说我当初报的考古，现在这情况还能跟考古有半点关系吗？考从其它世界逃过来的怪物的古？”
“我知道我的印象很刻板，老牌权贵曲女侠。那我们做个约定吧，你就跟着我填选修的课程，然后跟着我完成我完成过的课题。”宁永学指指自己，然后又指指她。“我不喝酒，”他说，“你老实点完成学业，如何？”
曲奕空想了想，最后还是点头了。但她的发言还是很奇妙。“就这样吧，不过我不需要你保证，”她说，“我也不相信什么空泛的承诺，我只相信当下，我想做就会做，想去就会去，没有事前的考虑和事后的反悔。”
“你的想法还真是潇洒啊，曲少侠。”
“你随便，”曲奕空站起身来，“但我们该继续动身了。”
......
森林确实有种异样感，来到半途时，他俩就看到了新鲜的尸体，可能是剧组的人，也可能是某个听了预言家指派的边缘人。
三条皮毛泛着暗黄的野狗正围着尸体大快朵颐，——很难想象什么人会被两三条野狗咬死。血迹很长，似乎被拖了一路，尸体断成了两截，活像是被小孩扯烂玩具。这时候一条野狗闻声扭过头来，从口中喷出先前曲奕空梦中的昏黄雾气，看着煞是怪异。
“我觉得菩萨大人可能不一定是菩萨大人。”曲奕空直接拔出刀，“看着很美好的地方也不一定是圣地，也许它才是最大的问题，只是把自己装成一场好梦而已。”
“为什么？”
“直觉。”
“啧，你的直觉也太怪了。”
“我只是不相信神话中旧神还存在而已。”8)