虽然炼金术士看不到他的眼睛，但她觉得他已经理解了。她又开始对他演说了。
“你看，在古典时代，我们相信人类意识的崇高性，我们希望道途能把我们带入超越性的境地。不管神明也好，不朽的生命也罢，都是从这个思想里派生的分支。但现在你知道了，黑色黏质这种只知道侵蚀、同化和自我复制的无意识结构才是进化的范式。”
“包括漫宿里那些疯狂的怪物也是？”
“当然！”她说，“我们把漫宿里的生灵叫成被诅咒的怪异，理由是什么？就因为它们丧失了一切自我意识，只知道无休无止地扩张和吞噬，不是吗？我们觉得它们是一些只知道生存却意识不到自己存在的东西。它们既无法交流，也没有人类认定的智慧，肯定只是些低等物种。但事实上呢？如果我们只是一些意外，是一种不小心出现的错误呢？如果智慧和自我这种东西对进化根本无关紧要，是我们设计上的缺陷呢？”
如果？哪来这么多如果？她只是想说漫宿的变迁方向没有问题，人类会受诅咒是因为他们体内的寄生虫受了排斥。只要没有寄生虫，诅咒就不存在。
“你仔细想想，”炼金术士续道，“我们这些人类被关在行星的孤岛上洋洋自得，对自己的艺术和人文成就沾沾自喜。但是，只要我们敢往外走一步，真正的掠食者就会从漫宿的海洋里侵蚀过来，连我们脚下这座孤岛本身也会被淹没。”
宁永学看着她。
她是对的。宇宙虚空看似宽广，却容不下生灵存活，漫宿无边无际，却充斥着对自我意识的诅咒。各个世界的人们为自己的成就沾沾自喜，可一旦他们往孤岛之外的世界探究，掠食者就会闻讯而来。
她确实是对的。
但他心里为何怀着强烈的确信和不可动摇的信心，认定她有她的错误呢？
“你说得很悲观。”宁永学道。
“我可不悲观，”她立刻否认，“如果我悲观，我会研究完人和意识之癌？我只是接受事实，然后按这个基本事实去搞理论研究而已。你得明白，——使你成为你自己的东西，其实只是你体内的寄生虫。你本来是为摆脱寄生虫而创造的，但你却自己给自己找来了一只。”
“你想说你所谓的完人就是个没有自我意识的进化结构吗？一个冷漠无情又极端自私的模仿者对你们有什么好处？”宁永学问她。
“差得远了！”炼金术士对他的负面意见很不满，“冷漠无情又极端自私只是一个方向，但是还有其它方向。我设想里的完人会按更好的方式重塑世界，会用不受自我意识和感情因素影响的逻辑规划未来。他的动机绝对纯粹，他的想法对群体绝对有利，而且他绝对不会受外来因素侵蚀，不管是人的，还是漫宿的。”
“但他们决定杀了你们，还管你们叫伪人。”
“这是个意外，一定可以纠正。”她说着又补充了一句，“凡是研究，总会出意外。”
“如果对所有人都有利的未来就是除掉你们的未来，如果更好的世界就是没有你们存在的世界，如果这就是我们纯粹的动机呢？”
“那就给你们换个动机吧，反正我总有时间做更多研究。”炼金术士说得很直白，“不管怎么说，我研究完人又不是为了消灭自己。而且很明显，你就没有这种动机。”
“你觉得我是你期待的技术性突破？”
“当然是！”炼金术士凑过脸来，“你是特别的，就像这个腐烂的鸟人也是特别的一样。只不过你只对我特殊，而他对我们委员会整体的研究都很特殊。”
不，不对，她没理解关键性问题。
她觉得他没有此类动机，是因为某种技术性突破改变了他的动机，就像一段数据程序的运算逻辑改变了一个重要的参数。
她想拿他做研究，她想找到这种技术性突破的来由，至少是发现这个重要的参数。但事实上，在他从薇儿卡的言语中找到自我意识以前，他根本没见过道途上的人。
或者即使见到了，他也没意识到。
既然没有实证，宁永学就不能断定自己没有除掉伪人的动机，——也许他是有这种动机的，只是被掩盖了而已。
当然，这只是可能，也可能他就是炼金术士以为的技术性突破。但是，和技术性突破相比，还有个更可靠的猜测，——他有自我意识。这个自我意识的存在就像一个专断的独裁者，它既能否决进化的本能去思考道德和人文，也能否定他排除伪人的动机去追求弥补自我。
从他有了自我意识以后，他一直企图弥补自己残缺的自我。这个希望填充了他的灵魂，替代了一切追求，连他过去在群居动物中提升地位的想法也扔得一干二净。
他放弃了很多很多获取财富和地位的途径，他甘愿当一个四处忙碌的旅行者，为的只是这种单纯的希望。
宁永学开始意识到，炼金术士忽略了问题的核心。她所有的研究和理论，全都只想证明自我意识在进化中的价值，却没想解释它对他们自己有何用处。
就像她所说那样，无光海的世界没有发生过文艺复兴，也没有发生过任何类似的人文思想变迁。他们跳过了这个步骤，从野蛮残酷的西方中世纪一步跨越到工业革命，一切价值观念都还停留在奴隶制、封建领主和各式各样的血统论中。
他们的社会进步靠的是全球殖民产生的剩余价值，靠的是对人的压榨和奴役，显然，最大的剩余价值就是从只能被奴役的人身上榨出的。与此同时，他们技术发展的方向只取决于道途上的领袖想要什么。
他们没有人道主义思想，也没有一切和现代社会相似的道德观念和价值观念，毕竟，谁也不能要求一帮掌握了超越性力量的个体凭空背叛自己的阶级、出身，不是吗？
技术的发展确实不等同于人文思想的发展，无光海也确实证明了他们道路的可行性。炼金术士本人见证了无光海的社会变迁和技术进步。她有了前一次成功的经验，自然也想用相似的逻辑走上相似的路途。
但他们不一样。
炼金术士的思想是群体性进化，是理论、试验和技术。她想证明自我意识是什么，想证明它在进化过程中的价值，然后她发现它根本没有价值。
但是对宁永学来说，自我意识是不需要解释和证明的。
自我意识是让他成为他自己的关键，是为他构建出精神王国的钥匙。它让他得以欣赏艺术的价值，看到万物的美与丑、善与恶，从生存的动机上升到对崇高的追求。
的确，自然界中不存在人为规定的伦理道德，这事只是一个美好的意外。
的确，那些黑色黏质只是如它们所存在的那样去存在、去同化，去侵蚀人类赖以生存的空间，它们不需要这种意外也能得到一切，还能做得比他们更好。
的确，他们不能说自己比这些没有自我的东西在进化的层面上更高一等。
但是，但是......
.......
“你总是盯着一些莫名其妙的东西发呆呢。”薇儿卡从堆着学习资料的书桌旁靠过身来，“这又是什么？”
“一些奇怪的想法。”宁永学说，“这本书上说......”
“我看看......”她缓缓念出书上的话语，“难道我只是各种化学反应的综合吗？难道我只是一系列原子和分子变化产生的意外吗？我的所有思想和智慧难道不止是一些荒唐的错觉吗？我是谁？我的本质又究竟是什么？”
“你觉得按这本书的说法，你是什么？”
“我觉得这只是十四五岁青春少年的苦恼。”薇儿卡认真地说，“我觉得这个问题我们不需要技术的解释，也不需要化合物、原子、分子和物质世界的证明。你只要想象，——就想象你是一棵树好了。”
“我为什么要想象自己是一棵树？”
“因为我们总是需要一个理所当然的事实，它不证自明，而且它就是一切的起点。如果你相信它有意义和价值，那你就有了自己的树根，你扎根在自己心中。如果你不相信，那你就会被随便一句话带走，别人说什么，你就相信什么，——你当然可以让那些话变成你的树根，但你自己又在哪呢？”
“你这么说，是因为你认为你有自我吗？”
“不对，我这么说，是因为我要你相信你和我一样。”薇儿卡说，她把手搭在自己的心脏处，然后又在一个呼吸的时间后轻轻抵在他胸口，“我们不要在乎在其他人眼里我们是什么，也不要在乎别人说我们是什么。他们说你该这样做，说你该相信那样的事，说你该追求他们认为是正确的价值，不然你就是在犯错。但是，这些都是长在别人身上的枝杈，我们的枝杈是从我们自己身上长出来的。先有自己的根，然后才有树干和树枝。”
“根是什么？”
“根就是你自己。”薇儿卡说，“你能感觉到我手指的触碰，我也能感觉到你心跳的声音。你就在这里，所以你为什么要相信不在这里的东西呢？”
老实说，当时听她解释了这么一堆，他变得更困惑了。她总是把话说得太诗意。
......
“但我想，”宁永学一动不动地看着炼金术士，“我的自我就是我的根，是我的真理。它不需要黑色黏质来证明，也不需要你来证明，你所谓的价值如果不是从我心中长出的枝杈，它就不是我自己的。你说技术也好，说进化的价值也好，它们都不是我的价值，——我不在乎。”
“你真是蠢到了家......”
不，他相信她的提问才是蠢到了家。这就是他之所以是他自己的理由，他为什么要跟着这家伙对完人的想象去走？8)