夏州位于西夏国的东面，南面是莽莽的横山山脉，北面是浩瀚无边的毛乌素沙漠，横山山脉的另一边便是大宋的绥德军。
夏州城在定水北岸，有充足的水源，附近还有西夏最大的铁矿，西夏的冶铁中心就在夏州。
夏州统军正是契丹人萧合达，二十几年前，年轻的萧合达作为安国公主的护卫长来到西夏，便再没回过辽国故土，但他手下的契丹骑兵却换了几拨。
在最鼎盛之时，萧合达手下兵力达三万人之多，但这两年李乾顺以各种借口抽走不少他的兵力，他手下兵力只剩下一万五千余人，虽然比最鼎盛时少了一半，但李乾顺还是极为忌惮，还在千方百计削弱他。
茫茫大雪一样覆盖着西夏大地，夏州也变成一片白雪皑皑的世界，这天上午，一支骆驼商队缓缓走进了夏州城。
这支商队是河西走廊上的胡人商队，他们去了秦州，在秦州鸡川县买了一批上等皮靴，贩来西夏出售，秦州鸡川县的皮靴就是从前甘泉堡的皮靴，在西夏名气很大，极受欢迎，在秦州进价每双三贯钱，但在西夏却能卖到每双八贯钱的高价，跑一趟就有几千贯的利润。
当然，商队不光卖皮靴，他们还卖秦州的其他特产，比如秦州陶瓷器，还有最近风靡西夏的秦州煤，就是蜂窝煤和煤球，以及专门的煤炉子以及火钳等物。
短短一年时间，蜂窝煤和煤球以它的便利性和实用性在秦州和巩州都已经普及了，很快波及到境外，首先就是西夏，西夏也是极度缺乏燃料，有商人运了一批蜂窝煤和煤球到西夏去，结果大受欢迎，成为西夏城内家庭的首选。
这支胡人商队还有一个比较隐秘的任务，他们受托给夏州统军萧合达送一封陈庆的亲笔信。
萧合达年约四十余岁，长得威猛强壮，箭法犀利、武艺超群，他有五个儿子，个个武艺高强，号称夏州五虎，他们掌握着父亲的一万五千军队，萧合达的两个女婿也是契丹人，颇有才学，大女婿耶律金枫替他治理夏州政务，二女婿奚木那是他的军师，替他出谋划策。
正是有五个儿子和两个女婿的帮助，萧合达才牢牢控制住夏州，使李乾顺想除掉他，却又动不了他。
萧合达在数百骑兵严密护卫下，刚从军营回到城堡内，这时，他二女婿奚木那迎上来道：“岳父大人，有重要情况！”
萧合达眉头一皱，“什么重要情况？”
奚木那看了一眼周围，萧合达点点头，“进城堡再说吧！”
萧合达的府邸是一座城堡，位于夏州城西南角，占地一千五百亩，周围有宽阔护堡河，堡城高大坚固，可谓城中之城，五千契丹骑兵和他们家眷都生活在城堡中。
萧合达来到大堂，奚木那取出一封信呈给他，“这是陈庆让人送来的信件，是他的亲笔信。”
“陈庆？”
萧合达瞪大的眼睛，他当然知道陈庆，怎么陈庆会找上自己？
“是谁送来的信件？”
“岳父，是一支张掖的羌人商队，小婿反复询问过了，他们只是去秦州采办一批货物，然后来夏州做生意，顺便替陈庆带来这封信。”
萧合达看了看信皮，是汉文，他认识，大宋熙河路节度使、都统制陈庆致大辽千夫长萧合达统制。
‘大辽千夫长’这个称呼深深刺痛了他，大辽国哪里还存在？
半晌，他打开信看了一遍，双眼瞪圆，表情变得异常惊愕。
奚木那还没见过岳父这么吃惊的表情，他小心翼翼问道：“岳父，陈庆在信中说了什么？”
萧合达挥挥手，“你去把耶律金枫找来，我们一起说。”
奚木那知道一定有大事发生，他连忙出去了。
不多时，奚木那和大女婿耶律匆匆赶来，这时萧合达已经从极度震惊中恢复了常态，但还是有点魂不守舍，负手在大堂上来回踱步。
他见两个女婿走进大堂，便摆摆手让他们坐下。
萧合达叹息一声，“我做梦也没有想到，耶律大石居然在西域重建大辽了。”
两个女婿面面相觑，奚木那急问道：“是陈庆在信中说的吗？”
“正是！”
“可陈庆怎么会知道？”
萧合达摇摇头，“具体我也不清楚，或许他是听某个西域商人说的，但我知道耶律大石率军西去了，只是我没想到他能重建大辽，我只恨自己没有能参与其中。”
重建大辽是每一个契丹人都梦寐以求的伟业，萧合达也不例外，这一刻他心中热血澎湃，就恨不得立刻率军赶赴西域。
耶律金枫很稳重，他缓缓问道：“陈庆写信给岳父，应该还有别的用意吧！”
萧合达苦笑一声道：“他邀我同举大业，共灭西夏！”
“胡扯！”
耶律金枫冷冷道：“他是巴不得我们造反，给他减轻压力，兰州那边大军压境，我看他是撑不住了！”
萧合达知道大女婿看问题比较透彻，大女婿的想法应该是对的，自己和陈庆从无交集，他这时候来找自己，显然是想利用自己。
“金枫觉得我该怎么办？”
耶律金枫想了想道：“我觉得岳父应该向天子说清楚，消除误会，我担心陈庆会故意离间我们和西夏人之间的关系，说不定他也会写一封信给天子，说我们意图谋反，岳父索性把这封信交给天子，以示清白！”
“万万不可！”
奚木那反对道：“如果没有耶律大石建国之事，可以和李乾顺说一说，但耶律大石既然已经重建大辽，李乾顺必然会更加视我们为眼中钉、肉中刺，一定会千方百计铲除我们，我们把这封信告诉李乾顺，等于将把柄交授给他，不管我们是不是和陈庆有勾结，但他一定会指责我们暗中和陈庆勾结，他就有出兵灭我们借口了。”
耶律金枫反驳道：“如果陈庆告诉天子，他和我们有勾结，不是一回事吗？天子也能找到灭我们的借口。”
“所以这就是明谋！”
奚木那斩钉截铁道：“和我们有没有勾结陈庆没有关系，根子是李乾顺就想灭掉我们，一旦他知道耶律大石在西域重建大辽，他只会加快灭掉我们的步伐。”
萧合达完全被二女婿说服了，二女婿说得对，根子就是李乾顺想灭掉自己，他绝不能把此事告诉李乾顺，被李乾顺用作灭自己的借口。
萧合达负手走了几圈，他下定了决心，对两个女婿道：“我决定明年开春后派人前往西域，去和耶律大石联系上，大辽复国，我决不能缺席！”
耶律金枫有些不甘心道：“可是西域那么辽阔，怎么知道耶律大石在哪里复国？”
萧合达指了指信道：“陈庆在信中画了一幅地图，我大概知道新辽国在哪里了。”
他回头又对奚木那道：“我要写一封回信给陈庆，回绝他的建议，也感谢他告诉我大辽复国之事，你安排两名得力手下，骑骆驼去秦州给我送信。”8)