五更不到，夜还很深，芭里祖仁在一群手下的簇拥下，匆匆来到城西北，这里是上万老人集中居住的地方。
一座院子前，上百名士兵将院子团团包围，院子里燃烧着熊熊烈火，这间小小的院子，竟然聚居着五十余名老人，两天前一名老人病死，当做正常死亡一样拖去埋了。
但短短两天时间，整个院子里的五十余名老人全部上吐下泻，已经死亡十余人，这才引起重视，几名有经验的党项医师在查看病情后，一致认为，这座院子里爆发了瘟疫。
官府怕引起恐慌，消息已被封锁，没有死的老人全部被转移去隔离，他们的物品也一把火烧掉。
芭里祖仁探头看了看院子里的大火，又问一名官员道：“别的地方还有发现吗？”
官员为难道：“不满总管，最近腹泻的人很多，包括卑职也在腹泻。”
“什么？”
芭里祖仁吓得后退两步，惊恐地打量官员，“你不会也被感染了吧！”
“应该没有，染疫病会上吐下泻，卑职只是腹泻，没有呕吐。”
话音刚落，两名半死的老人被抬出，一股恶臭扑鼻而来，官员再也忍不住，跑到角落里剧烈呕吐起来。
芭里祖仁眼中一阵恐惧，连忙吩咐左右道：“把他也带去隔离！”
官员吓得大喊，“总管，卑职没有感染，刚才是恶臭熏的。”
官员再喊也没有用，被士兵强行拖走了。
芭里祖仁看了看天空，已经微微有点泛青，他立刻令道：“去元帅府！”
元帅府就是李察哥的府宅，是全城唯一一座占地超过五亩的府宅，同时也是夏王府，西夏已被金国去除帝号，太子在上京为人质，李察哥被金国封为夏王，坐镇府州。
王府内此时灯火通明，李察哥已经起身，原因当然不是因为疫情，而是因为军情。
值夜副将尚东延发现了紧急情况，宋军有集结的势态，很可能要发动攻城了，立刻通知主将夏侯良，夏侯良也不敢怠慢，连夜来向李察哥汇报。
“没有看见对方有大型攻城武器，最多就是攻城梯之类，这倒不用担心，我们的军队能顶住。”
“王爷，就怕对方火攻，很犀利，我们要采取应对措施。”
李察哥喝了口热茶，不紧不慢道：“之前我让你们大量准备毛毯被褥，就是为了应对宋军的火攻，毛毯浸透水，火一燃起就立刻铺上去，火很快就灭了，完颜昌说他们试验过多次，非常有效，我们直接照搬就行了。”
夏侯良躬身道：“卑职明白了！”
李察哥又道：“我和宋军交战不下百次，知道宋军作战特点，他们对攻城武器很依赖，没有大型攻城武器，他们绝对不会拼命攻城，以前西军就是这样，陈庆也是西军出身，他的军队一样会继承这个特点，所以告诉弟兄们要警惕，但也不要过于慌张。”
“卑职遵令！”
夏侯良行一礼，转身匆匆去了，正好在石阶前遇到芭里祖仁，两人差点撞上。
芭里祖仁忧心忡忡，顾不上和夏侯良打招呼，便直接进了大堂。
“王爷，卑职有急事禀报！”
李察哥摆摆手，“我有点乏了，想去休息，有什么事明天再说。”
说完，李察哥转身便走，芭里祖仁急得大喊：“王爷，城内已经发生了瘟疫！”
“什么？”
李察哥停住脚，回头震惊地望着芭里祖仁，“你刚才说什么？”
“王爷，城内西北角发生了瘟疫，情况很不妙。”
西夏历史上多次发生瘟疫，造成了严重后果，西夏统治者十分重视瘟疫，李察哥也不例外，
他也顿时急道：“怎么会出现瘟疫？现在情况到底怎么样了？”
芭里祖仁有些无语，怎么会出现瘟疫？这么密集地把人和牲畜住在一起，不发生瘟疫才怪，但这话他不能说。
“具体原因还在调查，目前就只发现一间院子爆发瘟疫，该埋的埋，该烧的烧，该隔离的也已经隔离，但现在是晚上，真正有多少人感染瘟疫，要天亮后才知道。”
“在哪里？”
“在西北角，大贤巷一带。”
李察哥眉头一皱，“那边是不是老人比较多？”
“正是，五十岁以上的老人很多都安排在那边。”
李察哥沉思片刻道：“把整个西北角全部封锁，不准任何人进去，也不准任何人出来。”
芭里祖仁大惊，“王爷，那边可住着一万多人啊！”
李察哥不耐烦道：“我不是说不管他们，先封锁起来，不准感染军队，然后再治疗，没有被感染的向外放，被感染的就呆在里面，关键是不能让感染的病人影响全城。”
芭里祖仁点点头，只要准许向外放人就行，他连忙道：“卑职这就去控制，但卑职需要军队协助。”
“我给你两千军队，然后所有的营栅都给你，给我严密封锁起来！”
........
纸包不住火，天刚亮时，县城西北出现瘟疫的消息便传遍了全城，整个府谷县都恐慌起来，很多住在西北角的人想向外逃，却发现营栅沿着大街把西北角封锁起来了，这更加让人恐慌了，几乎所有住在西北角的人都跑出来，以老人居多，隔着营栅向外哭喊，两千士兵严防死守，不准任何人翻越营栅逃出来。
但上吐下泻的病例在全城都有出现，只是大部分人都不敢吭声，生怕被赶进西北角等死，在全城百姓看来，西北角就和阴曹地府差不多了。
而此时，城上的上万士兵都严阵以待，城外出现两片宋军弩军大阵，东北角一座，东南角一座。
李察哥说得没错，宋军确实对大型投石机等重型攻城武器依赖很重，没有大型攻城武器，宋军就不会攻城了。
但宋军不直接攻城，不代表宋军不会发动攻势。
“咚！咚！咚！”
战鼓声激烈敲响，一百五十步外，两万弩手轮番上前，向城头发动了密集的弩箭大战。
一排排密集的弩矢射向城头，宋军士兵射的都是高倾角，使箭矢几乎从头顶上落下。
城头上的党项士兵纷纷举起盾牌，苦苦抵挡雨点般的弩矢落下，或者紧靠着城墙蹲下，正好有一个死角能躲过弩箭袭击，尽管如此，党项士兵和城内民众还是伤亡惨重，几轮发射，就有近两千人死在弩箭之下。
这是宋军在制造战争气氛，既有针对性地打击城内守军的士气，同时也是在对宋军士兵进行实战轮训。
弓箭战轮流在东南西北各城外进行，一连进行了四天，到第四天上午，李察哥终于上城了。
南城头上，李察哥冷冷看着数万宋军对城内发动弓箭战，一条毒计在他心中形成，如果宋军内部爆发疫病，那他们不就不战而溃了吗？
如果宋军再把瘟疫带到西夏，使西夏故地爆发瘟疫，让那些该死的汉人奴隶都死绝，说不定有一天，他们还能重返故国。
李察哥越想越觉得此计大妙，他心意已决，便回头对夏侯良道：“找几百弟兄，小心一点，去把那些得疫病死掉的尸体换上盔甲，再补上几箭，扔下城去，让宋军收尸！”
“等一等！”
李察哥又叫住了夏侯良，光用尸体未必能达到自己的目的，最好是尸体加上活人。
李察哥沉思片刻又道：“等天黑后，把西北角的人全部驱逐出城，让宋军去照顾他们。”
夏侯良劝道：“王爷，很多士兵的父母都在其中，把他们驱逐出去，恐怕会严重影响军心。”
李察哥冷冷道：“那就把那些发病的人驱逐出城，若有士兵问起来，就说城内无药医治，我不忍看他们死去，请宋军给他们医治。”
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