幽暗的地牢之内。
生满了厚重血苔的石板上，燃烧着蜡烛。
一名身着白袍白帽，带着面巾，做医师打扮状的男子正站在那里，书写着什么。
突然，身后传来脚步。
男子头也不回：“哎呀，高峰大人大驾光临，想必是来视察情况的吧？”
“研究进行得怎么样了？”身披道袍的老人问道。
“这变若水不知从苇名何地流淌而出，而浓厚的变若水沉淀后便成为这‘变若之淀’，将其吞服者可获得野兽般的巨力以及遭遇劈砍也不会轻易死去的肉体……”
男子望向石壁那木笼之内的呆滞、且眼冒红光之人，眼里露出狂热。
“这便是‘红眼’，如果能够随心所欲地制造这种东西，届时内府根本不足为惧。”
“但这笼子里的都是失败品不是么？”高峰皱眉，“像是没了神志的行尸走肉。”
“是啊，吞下‘变若之淀’之人，要么发狂，要么呆若木鸡，之前那个叫做山人的家伙身上的效果颇为喜人，服下变若之淀后居然还保留着一定程度的神志，只可惜被他给逃掉了，抓了这么久也没抓回来，而这次您的爱子更是被浪人所伤……”
“够了！”高峰沉声道，“别老是说些翻来覆去的东西，老夫耳朵都起茧了！”
“我现在正要说正题。”男子说，“我的老师说过，曾经有种特殊的虫子吸收变若之淀后产生了适应性，如果兽类吞噬那种虫子，而又因种种原由反遭寄生的话，就会成为‘附虫者’。”
“附虫者？”高峰问，“那是什么，也是不死之力吗？”
“没错，红眼与附虫，虽然在形式上有所不同，但却同根同源。”男子说，“红眼的力量很强，但身体被摧毁到一定程度之后就会死去，附虫者虽然没有强大的力量，但其肉体不论摧毁到何种地步，体内的虫子都能将其完整地补好，可谓是无限逼近不死。”
男子顿了顿，轻笑道：“报告中的那位浪人，您打算如何处置，高峰大人？”
“哼！红眼的研究难有进展，就转向附虫吗？”高峰说。
“不错，那位浪人是绝佳的研究材料，而且……他身边有两位实力相当不错的异国人，也是相当好的实验对象。”
“怎么，那两人也有不死之力？”
“不，我只是想做个对照，看看本国之人与异国人的体质会不会有所不同，如果异国人的身体更适应变若水的话，我想我们就可以大量雇佣南蛮士兵了。”
“哼，随你怎么弄吧，丑话先说在前头，那不死之力由老夫来承受！”
“当然，研究变若水是弦一郎大人的希望，这都是为了苇名啊，不过您要怎样把那位浪人带来呢？”
“老夫已经派遣使者去村里了，毕竟得好好感谢帮助了我治下村子的恩人啊，”老人抬眼说道，“你说呢，道顺大人。”
“如此便好。”名为道顺的男子满意地点头。
“对了，虎道呢，我的犬子怎么样了？”高峰问。
“伤势不容乐观，请跟我往这边来。”
两人走在石阶之上，但高峰却摔倒了。
“哎呀，应该在两边都安上扶手呢。”道顺说。
“哼！别把我当糟老头子！”
高峰扶着墙壁站了起来，但左手始终都是朝下微微垂着的。
“怎敢，您可是盗国之战中的英雄，所以我才会担心您，如果‘不死’的研究取得进展，届时说不定连您的手臂也能治好，到时苇名之枪就会变成八本了。”
“老夫没被算进苇名七本枪，只是因为他讨厌我而已。”高峰的脸上闪过一丝阴狠，“罢了，只要将那杀不死的附虫者交给你就行了吧？”
“不错，我们到了。”
这是一个幽暗的室内，一名年轻人正躺在草垫上，昏迷不醒。
“我的儿啊……虎道！”
“他的胸腹被砍伤了，恐怕时日无多。”
“道顺，你不是医师吗？”
“医师无法救治已死之人，令郎现在不过是吊着一口气罢了。”
“还有什么办法……？”
“您不是清楚吗，高峰大人，眼下令郎是撑不到我研究完附虫者的时候了，要想活下来，就只有一种方法，那么……您要不要试试呢？”道顺的声音仿佛毒蛇吐信。
……
河滩处。
在捉虾方面，薇尔莉特依旧稳定发力。
而路叶在与半兵卫练剑。
虽然半兵卫受到了相当严重的伤势，但只经过一日便恢复了。
野武士得到了制裁，而神隐之事也被解决。
村民们对路叶与半兵卫都颇为感激。
“铛！”
刀刃被弹开了，刀尖点于路叶的脖子之前。
“不仅要注意敌人手上的动作，也要注意位置的变化，你光盯着我手上的动作，丝毫没有察觉到高地已经被我占领了吧？”半兵卫说，“阁下没有不死之身，你的生命只有一次，弥足珍贵，而当你需要保护比生命更重要的东西时……要无所不用其极。”
“受教了。”路叶说，“从头来过？”
半兵卫点头的瞬间——
路叶的脚猛然扬起了河边的湿沙，遮蔽了半兵卫的视野。
“为了胜利无所不用其极么，我喜欢。”
看着被砂砾困扰的半兵卫，路叶的心里有些欣喜。
其实最初跟半兵卫练剑的时候，他就琢磨着耍些小动作了，不过碍于是剑术的训练，所以才一直老老实实的，直到今天半兵卫说出了这番话。
“呵，其实这个道理是我曾经的敌人教给我的。”半兵卫揉了揉眼睛说，“那个人叫做苇名一心。”
“苇名一心？”
奇怪的既视感又出来了。
“嗯，是个为了胜利不择手段的人，剑术也在我之上。”
半兵卫似乎是想起了过去的那段时光，神色有些落寞。
路叶刚想继续问下去，这时正吉却找了过来。
“就知道你们在这儿。”
“怎么了？”路叶问。
“那啥，高峰大人派了使者过来，说是要感谢拯救了村子的你们和半兵卫先生，想请你们去府邸一趟。”
“高峰……他的好意我心领了。”半兵卫说。
“我也是。”路叶觉得与其把时间花在应酬上，不如来提升自己实力。
现在的自己还是太弱了，薇尔莉特也没有强悍神挡杀神佛挡杀佛的地步。
要想保全两人的安全，就必须得提升实力。
可不能浪费了【剑术手册】的效果啊。8)