是夜，杜致欣在庆福楼宴请姜饭，宾主尽欢。
在他看来，这是一种表态，向盐商示意邬家盐铺已得到县衙的支持，警告卢家、尹家别再搞些小手脚，生意场上的事该在生意场上见分晓。
这场小宴，严云云坐陪到一半，自言不胜酒力，提前离开了。
她似乎是故意的。
过去她是妓，陪客人喝酒显然不可能任她想来就来、想走就去。如今不同了，席上没人能强迫她。
她出了庆福楼，在石阶上深吸了一口气，像是感受到了某种自由。
隐隐地，还有一种掌控他人命运的权力感。
她一路走过长街，到了县衙。
……
李瑕正在公房中与韩承绪谈事。
“阿郎，父亲。”严云云行了一礼，神情有些拘谨。
李瑕道：“今夜怎过来了？遇到困难了？”
“没有，只是想和阿郎禀报一下事情的进展。”
“也好。”李瑕道：“说吧。”
“我打算杀了杜致欣。邬厚是个鲁莽人，这次我们已经让他以为在庆符闹出天大的事我们也会替他摆平，他很可能会不分青红皂白砸了卢家的盐铺，甚至更过份。动了手，就不是他们想停就能停下来的……”
“邬通会亲自来吗？”
“我尽力逼他来，让他亲自来整垮盐商，我们‘借刀杀人’。”
李瑕想了想，道：“这次你如何做我不管，总之尽快掌握庆符县的盐业。”
“是。”
“提醒你一句，往后做生意该用做生意的手段。”李瑕又道：“杀人夺财最简单直接，用多了却会放噬，便好比你以往自恃美色。”
严云云低下头，深有感触。
她想了想，问道：“那等邬家与卢家动手了，我们先买下尹家的盐铺，如何？”
韩承绪忽然笑了笑，与李瑕对视了一眼。
“韩老觉得呢？”
“可以。”韩承绪道：“不过如此一来，账上钱便不多。”
“总该舍得下本钱。”李瑕看向严云云，道：“就这么办吧。”
“阿郎，不交给父亲办吗？不怕我拿着这么大笔的钱跑了？”严云云问道。
她似乎偷瞥着李瑕，似乎想听到他说“我相信你”之类的话。
但李瑕却只是淡淡道：“你跑不掉。敢跑，多远我都杀你。”
“不敢。”
严云云低下头，有些失望。
她说不清自己跑来是要做什么，也许除了禀报情报之外，也想听到李瑕或韩承绪的赞赏。
可惜他们没有，始终很平静。
但他们也不避讳着她，坦然地继续谈事情。
“这笔钱花出去之后，一个月内最好便能从盐业上有所收益。眼下万事开头，要用钱的地方多。”
“韩老认为盐业一年有多少收益？”
“七八万贯吧。不过，若是把筠连州，以及向南面乌蒙部的生意也抢下来，该是另有四十万余贯。阿郎与邬通不同，阿郎不需打点谁。”
“那这与辛弃疾酒业官营差不多？”
“不，私盐更赚钱，辛弃疾是置办湖南一路之酒业，而阿郎仅在一县一州一部之地贩盐。”
“若贩盐到乌蒙部，可同时打通到大理的走私路线？”
“还需一步步来。”
“是啊……方才说到哪了？”
“房主簿的态度，似乎蒋焴差点被指为杀害汤二庚的凶手之后，房主簿已不太插手私盐之事了……”
严云云站在一旁，替他们挑亮了灯火，又斟了茶。
她便感到除夕夜时那种感受又回来了，说不清是怎么样的，总之是不再漂泊无依……
~~
庆福楼，一场宴席将散。
“哈哈，邬厚兄弟，我和你说……我看卢家很可能潜通蒙古。”
“是吗？”
“真的，上次我搜北面来的全真教刺客，就是藏在卢家。”
邬厚道：“那姜班头该让李县尉查抄卢家啊！”
“不，不。”姜饭摆手道：“那像甚话？人家会说李县尉是谋财害命，对官声不好。”
“怕甚？官还怕民？”
“不行的，岂有县官对治下大户下手的？传出去不好听。对了，邬巡检不是与蒙鞑打过仗吗？还立了功，倒可以派人过来。”
“行吗？”邬厚问道。
姜饭道：“朝廷哪敢管羁縻州与盐商起的冲突啊？我听说，蒙军这次从云南攻上来，朝廷急着拉拢蜀南各族蕃兵。”
邬厚来了兴致，道：“杜掌柜，你觉得怎样？我觉得可以干！”
杜致欣忙道：“不必做到这种地步，不必，不必的，我就是生意人。”
“哈哈哈，对，生意人……今夜谢杜掌柜招待，我得走了，夜深了。”
“姜班头慢走。”
笑语声中，姜饭与杜致欣、邬厚等人告了别，转身而走。
姜饭醉得不轻，脚步踉跄。
“哈哈哈……不用扶，我走得动……”
走得远了，扶着他的汉子才小声道：“哥哥，我忽然想到一件事。”
“说。”
“上次也是在庆福楼开席之后，张远明被我们做了。”
“又怎样？”
“今夜再把杜致欣做了，那庆福楼多倒霉啊？人家会说在这吃过宴席的容易死了。”
“少他娘跟老子说些不着边的。”
姜饭打了个酒嗝，支起身来，在夜色中显得很清醒。
他觉得这两次杀人其实是一样的，上次为了夺田地，这次为了夺盐业。
不同之处在于，这次再做成了，县尉来钱的路子就彻底打开了。
“动手吧……”
~~
严云云走出县衙。
她拿下脸上的彩羽面具，换上恶鬼的面具。
“做得还不够好啊。”她喃喃道。
今夜听了李瑕与韩承绪的谈话，她意识到他们有更大的野心，至少是要成为整个叙州的地头蛇。
那她为这个小小的私盐所做的谋划就显得太婆婆妈妈了。
韩祈安上次除掉张远明可是更直截了当的。
~~
邬厚半醉半醒地回到住处，还忍不住傻笑了两声。
“嘿嘿……贩私盐，杀头的大罪，还一天到晚‘生意人’，蠢货掌柜……老子羁縻来的人，怕个屁……”
他啐了一口在地上以示不屑杜致欣，接着倒在床上就睡。
睡到半夜，忽然听到一声惨叫。
“啊！”
邬厚猛地惊醒，冲到杜致欣的屋中，目光看去，只见杜致欣倒在血泊当中，浑身都是刀孔。
俯下身子一探，杜致欣已气绝了。
“娘的！过份了啊！”
邬厚怒吼一声，一把拎起一个赶过来的汉子。
“去！回筠连告诉哥哥，带人来把这些盐商灭了！还做个狗屁的生意……”8)