姜饭带着人走进沁香茶楼，随手丢了一袋钱给店小二。
“我请弟兄们喝杯茶。”
“是，姜班头请坐，坐这桌吧。”
“我就不坐了。”姜饭道，“严掌柜在楼上？我上去给她拜个年。”
“掌柜不在楼上，似乎在后院。”
姜饭于是向后院走去，只见严云云在廊下擦头发。。
她显然是刚梳洗过，面具也未戴，见了姜饭，刻意将烧伤的那边脸对着他。
“姜班头怎有空过来？若是来讨公务开销，自去找我兄长，如今做事可得讲章程。”
“嘿，就是来喝杯茶。你今儿这年夜饭咋安排？”
“到县衙与父兄团圆。”
“你年年到县衙过年，叫我好羡慕。”姜饭笑道：“大过年的，偷儿也多，快班忙不过来，请我帮忙，得夜深了才得空找鲍哥哥喝两壶。”
严云云懒得听他说后面那些，随口道：“羡慕便去找我父亲，你也当个干儿子。”
“我哪有高攀韩老的命？能给以宁先生当干儿子我也是美的。”
严云云笑了笑，道：“所以脱了裤子对着我兄长？”
姜饭一愣，忙道：“这事怎就过不去了呢，你可别误会……不是那回事……”
“我管你们。滚吧，别在老娘这聒噪。”严云云转身回了屋。
姜饭傻站在院里挠了挠头，懊恼地叹了口气，重新回到茶楼。
“班头，方才罗媒婆从前边走，说是要给你相门婚事咧，嘿……袁员外家的女儿，不得了的大户人家。”
“一边去，别烦老子。”
“大过年的，班头咋还骂人咧，喝水喝水。”
“拿开，这白水能有茶有味吗？”
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严云云到了县衙，先是去公房，只见韩祈安还坐在那忙着。
“大过年的，兄长竟也不歇？”
韩祈安头也不抬，道：“眼下幕僚多了,县务若还需阿郎烦神,便是我失职……对了,你上个月盐卖得不错。”
“冬天嘛，腌菜的人多。来年只要叙、泸不打仗，叫兄长见识见识我的本事。”
“仗怕是要打,但既是做生意，该伸手过去便莫犹豫。”
“既是这样,兄长帮忙杀几个人？”严云云在韩祈安身边坐下,云淡风轻道：“叙州那个盐商对我的人下黑手了。”
“死人了？”
“嗯,死了两个，丢了两百斤盐。”
韩祈安点点头,道：“知道了，大过年的跑来说这种事。”
“红红火火嘛。”
韩祈安显然不打算让对方过了初一，自出了公房招过一个小吏,道：“帮我找姜班头过来。”
他再转身回了公房,便听严云云道：“姓姜的对我有意思,兄长需敲打他一下。”
“我问问阿郎吧,阿郎若是同意你和姜饭……”
“我配不上。”严云云笑了笑，“走吧,吃年夜饭去。”
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才到后院，便见韩巧儿提着个小篮子跑过来。
“父亲。”
“走路慢点，女儿家要娴静些……李先生他们到了吗？”
“到了,在大堂和祖父聊天呢。”
韩祈安点点头，自去大堂。
韩巧儿方才转向严云云,道：“姑姑来啦？和你说个好玩的，房主簿到杨公家里吃年饭呢。”
“房主簿怎会过去？”
“杨公派人请的。”
严云云道：“如此看来,杨公处事很厉害，我该学他。”
“我们去房主簿家里挖竹子吧？你看,隔着墙就有好大一片竹圃。”
“能过去吗？”
韩巧儿点点头，道：“李哥哥和高姐姐也去，门房会放我们过去的。”
严云云犹豫片刻，道：“那你们去吧，我带了些年货，先放到厨房。”
“好吧。”
韩巧儿并不强求，自在这边稍等了一会,便见李瑕与高明月换好衣服过来。
“走吧。”
高明月问道：“我们挖房主簿家的竹子，真的没关系吗？”
李瑕道：“那是县衙的竹子，不是房主簿的。”
韩巧儿道：“可是房主簿真的很喜欢那片竹圃，他上次还与祖父吟东坡诗‘可使食无肉,不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗……’”
李瑕道：“竹子就是小竹熊的肉，无竹令它瘦。”
高明月与韩巧儿皆是抿嘴而笑。
“李哥哥，那为什么竹熊吃素还那么胖啊？”
“……”
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“这条鱼我来做吧？”
厨房里，李昭成踱步进来，探头看了一眼，终是手痒，指了指案上的鱼，向两个厨娘道：“我看你们是打算清蒸，但这种鲫鱼不适合清蒸，做份鱼汤，再做份鱼粉，可好？”
他对李瑕家的厨娘不太满意，她们只知道蒸煮，年夜饭上已有好几道白灼的菜了。
莫不如他上手做几道好菜。
至于辅料，李昭成已带来了，他将两个厨娘遣去打水，磨了磨菜刀便开始动手，嘴里不自觉哼起歌来。
“张家寨里没来由，使它花腿抬石头，二圣犹自救不得，行在盖起太平楼……”
一回头间，忽见有个身影站在一旁，李昭成吓了一跳。
“啊？韩家的严姑姑？”
严云云听了便有些不太高兴，道：“李家郎君哼的这曲子可有些诽谤朝廷？”
李昭成腼腆地笑笑，道：“我喜欢到酒楼吃菜，听旁人唱的有趣，学来了，莫说出去才好。”
见他这笑容，严云云气消了些，放下手中的年货，问道：“怎是李郎君在做菜？”
“喜欢做菜。”
“闻着倒是很香。”
李昭成又低头处理鱼，道：“还以为你也要说‘君子远庖丁’。”
“你常做饭？手怎这般好看？”
“仔细不切到手就好。你要洗手吗？给你舀杯温水？”
“不必了……对了，李郎君与阿郎是亲戚？”
李昭成不动声色，反问道：“怎会这般问？”
“觉得奇怪，西陵先生大才，怎会远远跑来投在阿郎幕下，且那么快便与我义父地位相当。”
严云云这话算是颇为尖利了。李昭成却只是温雅地笑了笑，道：“那倒不是，我家中遭难，受庇于李知县。”
“原来如此，那是我想多了，先前问过兄长，他叫我莫打听。”
李昭成道：“不过是低贱门户，我只盼以后能开个酒楼。”
严云云放松不少，笑道：“我亦是差不多，受庇于阿郎，只想开个茶楼。”
“同是天涯沦落人？帮我把姜拿来吧……”
不一会儿，鱼下了锅，香气腾起……
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这场年夜饭，李知县家人多得一桌坐不下，遂分了男女各一桌。
阿莎姽讨厌与太多人一起用饭，本想躲开，被李瑕喝令了回来。
李瑕少有教训人的时候，这次到凌霄城被易士英骂过了，学了易士英的口吻。
“我不管你是人是鬼，便是鬼，今夜也得给我落座吃饭。”
“冥王也不喜欢与这些俗人一起用饭。”
“不……我还挺喜欢的。”
阿莎姽无奈，只好不情不愿地走进厅堂，在高明月身边坐下。
她闻了闻面前的杯子，露出疑惑之色，也不等旁人落座，自举杯喝了一口，了然地点了点头。
“桃浆，好喝吗？”严云云笑道：“那位李家郎君做的。”
阿莎姽不喜欢她，没答，自闷头又夹菜，吃了一口又有些疑惑。
今日的菜显然比平时那些清淡的好吃许多。
……
李瑕坐在主位，包括李墉在内都是坐在他的下首。
哪怕算是父子，但彼此对这个座位排次都是安然受之。
但李瑕不像江春那般会活跃气氛，今年这场年夜饭就比去年乏味许多。
他只打算快些吃完，到营里陪陪戍营的将士们。然后，再早些回来。
另外，菜还不错……他只是不喜欢甜食，也愿意吃的清淡，不代表他尝不出什么好吃。
“今年多谢韩、李两家，还有郝道长为我操持，我敬诸位一杯。”
李墉笑道：“既是一起过年节，便是一家人，一家人不说两家话。”
韩承绪已笑，道：“李先生说的不错，阿郎见外了。”
“今日过节，不必将我看作知县，只当是个晚辈。我这人无趣，你们只管说笑，莫要拘束。”
气氛显然不是像李瑕这样来活跃的，厅堂上众人对视一眼，更加沉默下来。
还是刘苏苏敢打趣，笑道：“你们莫为难知县了，小两口新婚燕尔，巴不得早点吃完年夜饭……且敬酒吧。”
众人这才大笑。
严云云起身道：“要我说，今夜都休提战事，谁提便罚酒一杯，我来出几个商谜，猜不出的亦罚一杯。”
气氛遂热闹不少，李瑕转头看去，见高明月亦在看着自己，两人对视了一眼，高明月点了点头，表示很想猜谜。
李瑕微微笑了笑……接着，门房跑来。
“知县，有人来拜访，是军中人，受了伤的，像大老远跑来的……”
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聂仲由带着林子进了门，转头看去，见李瑕大步而来，不由咧了咧嘴，有些歉意地笑了笑。
“说好来给你贺喜，我来晚了。”
“不晚，年还没过。”
“哈……”
聂仲由大步上前，熊抱了一下李瑕，哈哈大笑。
“没带贺礼，欠着可行。”
李瑕拍了拍林子的背，拉着两人，道：“先把伤势处理了再谈，在哪受的伤？”
“增援苦竹隘，被汪德臣所部拦截了，我只有二十天的休整时间……”
“苦竹隘？怎么会在这时候有战事？”
“今年与往常有些不同，利州蒙军来势很凶……还有，纽璘只怕马上要攻叙州了，我马快，消息该是这几天就到……”
李瑕转头看去，正见家里人从厅里出来，个个看着聂仲由，眼中泛起忧色。
……
严云云方才刚说过“谁提战事便罚酒一杯”，她却不敢让眼前这个不停谈论着战事的汉子罚上许多杯酒。
她与韩祈安对视一眼，颇担心才铺开的盐业生意。
无论如何，这个年节的热闹氛围便这样突兀地被打断了……8)