宋咸定二年，五月初。
战祸已远走大半年，关中复有了安定之态。
长安府署中，一棵银杏树下摆着棋盘。
“廉中郎，廉中郎，由宰相到一幕府中郎，你也甘之如饴？”
“吴公眼界浅了，今日是王府中郎，来日依旧是一国宰相，且不仅是一省之宰相，我哪就亏了？”
“到如今，遮掩都不遮掩了？”
“那吴公说如何办才好？不如请公恢复姓名，再列宋国宰执之位，请宋天子下诏平叛？”
吴潜不答，自摁了一枚棋子。
廉希宪看着棋盘，不由沉思破棋之法，喃喃道：“棋力高超，晚辈自愧弗如，可惜公如此高的棋力，犹救不回赵氏社稷。”
吴潜又不答，拿起廉希宪放在一旁的羽扇自扇着风。
廉希宪又道：“平陵郡王至少还是宋国诸侯，名义在，吴公为他效力也不是叛宋。至于往后……吴公这年岁也管不了了，交由我们年轻人便是，何必杞人忧天？”
听了这话，吴潜竟是笑了笑，眼中无奈更甚。
“若解不了棋，善甫便认输吧，今日是下棋，嘴上占便宜无用。”
“上善若水，顺势而为啊。”廉希宪感叹道。
两人开始收这一盘棋，吴潜也是真的无奈。
李瑕起势太快了，一年收复陇西、关中，一年加封郡王，根本已难遏制。
“山西、河洛一带，如今是阿合马在主持，新得到的消息，阿合马罢免了商挺、赵璧。”
“这个色目人老夫不了解，善甫说说吧。”
“不愿多谈他。”廉希宪眼中闪过厌恶之色，道：“与他相比，吴公平日骂的贾似道可称是谆谆君子。”
“才能如何？”
“比我不守规矩。”
吴潜拈着棋子想了想，心中已大概能勾勒出阿合马的样子。
文才稍弱于贾似道，但行事更肆无忌惮。
“最怕的便是这种人啊。”
“吴公不必惧他。”廉希宪道：“恰似有贾似道，使公得以归郡王。今恰有阿合马，已逼得亳州张五郎又逃至郡王麾下。哈，上善若水，上善若水。”
“于忽必烈而言，中原形势该以稳妥为重，不宜用阿合马这种爱排除异己的。这便与由急功近利的贾似道当权相类。”
“至少贾似道出于公心。阿合马，全凭私心罢了。”
“……”
两人各自骂着他们厌恶的政敌，仿佛要确明自己的那位政敌才是最可恶的。
当今南北两大名宿，也唯有在这种时候，才显得有失风度。
但这般聊着，就是高兴。
最后，吴潜愤愤又按了一枚棋子，道：“不分地域族群，到处都有奸邪之徒。”
廉希宪眯了眯眼，发现自己又快输了。
“郡王已请封刘黑马为成都府路安抚使，调张珏来关中，我马上要往陇西了。”
吴潜摇羽扇的动作顿了顿，道：“往后无人能与老夫下棋了。”
“望吴公治理好关中，使府库丰盈，来日郡王可大败阿合马，收取河洛，此为你我所共盼。公务还忙，告辞了。”
廉希宪再看了棋盘一眼，拍了拍膝盖，起身离开这院子。
吴潜笑了笑，自仰在椅上。
他发现自己近来忧愁国事的心思淡了许多，年老体迈，更想念的是儿孙故友……
“拼一醉，留君住。歌一曲，送君路。遍江南江北，欲归何处？”
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“归兮，归去来兮，我亦办征帆非晚归。”
李曾伯出了船舱，看向眼前繁华的临安码头，喟然叹息。
他时年已六十又三了。
总领两淮、宣抚四川、制置京湖、安抚广西、转运沿江，一生都在转战三边。
淮东淮西又四川，广西京湖又沿江。
但李曾伯不像吕文德那般战功赫赫，他更擅长的是治理、警戒、守备。
若朝廷能翻出他过往的折子看一看，会发现蒙军攻四川、大理、自杞国、两广……几乎蒙军的每一次斡腹之谋他都曾洞悉，提醒朝廷早做准备。
余玠曾多次得他支援、蒲择之出自他的引荐、刘整曾在他麾下立功……
牟子才言“首蜀尾吴，几二万里，今两淮惟贾似道、荆蜀惟李曾伯二人而已”，绝非言过其实。
李曾伯在朝堂上并无势力，入仕至今已是第三次被褫职了。
因他不是进士出身。
所谓“以一身横当荆蜀之冲，屹然如长城万城”之功臣，也就是中枢想免就免的“同进士出身”。
下了船，自有胥吏上前来接。
“可斋公当面，平章公今日得空，可赐见，请吧。”
李曾伯哼了一声，随来人往枢密院……
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贾似道近来消瘦了不少，但好在他的新政颇有成效。
他原本打算拿出自家一万亩良田，但感受到压力，干脆将家中两万亩田地一股脑全充作官田。
堵住了朝中所有反对者的嘴。
连饶虎臣也深受触动，拿着几亩职田也想支持，贾似道本以为这老迂臣终于转而支持自己，有心提携他复相。
不想，一番长谈，两人还是政见不合，在具体的革弊方案上多有异议。
“宗召且看，今已赎回公田三百余万亩，卓见成效，但远不足数额，如今只赎买有官职之门户，然已有诸多官员将田地寄于亲眷门下，当我等不敢收无官之家田地……”
“贾平章何意？收田不论官民？不可啊！一旦开此例，则百姓之田必为胥吏所强购，万万不可！”
“……”
谈到后来，饶虎臣不肯相让，终是又惹怒了贾似道。
“贾似道！你操之过急，祸国殃民！”
“国事危急，你给我睁开眼看清楚！”
“……”
“饶虎臣！你给我滚，滚！慢着，你今日若走出这道门，我削你二秩、夺你祠职，你归乡也无官身，死后无谥！”
“哼！”
饶虎臣头也不回。
滚就滚吧，本也不是一路人，贾似道也不需要这种迂臣相助。
老而昏庸，亳无胆魄，惯会在旁冷眼相傍，不足与谋。
收公田、罢和籴，国库可由公田收入，不需再剥削平民，大宋积弊正在被肉眼可见地改变……
“平章公，李曾伯到了。”
“我便不愿与这些迂人打交道。”
贾似道吐了口长气，揉了揉脸，又召李曾伯来见。
~~
李曾伯与贾似道的矛盾由来已久，最早可追溯到十年以前。
当时任京湖制置使的贾似道调任两淮制置使，知重庆府的李曾伯调任京湖制置使。
换防之初，两人还彼此欣赏对方才干。
李曾伯给了贾似道极高的评价。
“十年江汉之经营，万里巴渝之声援……规划大则事事备，识见远则着着高。古社稷臣其犹劣诸，今公卿间谁出右者？！”
彼时贾似道作为孟珙亲自举荐继任京湖防事的人选，也担得起这评价。
李曾伯还为此作诗，云“白羽一挥新玉帐，朱帘半卷旧红楼。此行整顿乾坤了，公衮莱衣正黑头。”
但就在换防的第二年，两人便发生了政见不合。
当时，襄樊残破，李曾伯认为“襄阳天下之脊，古今重地，南北必争”，必须恢复襄阳防御。
贾似道则以“孤垒绵远，无关屏障”为由反对。
李曾伯不听，贾似道便出手阻挠，三年后终于将李曾伯调任他方，自己插手京湖事务，调任嫡系吕文德为京湖统帅。
两人从此积怨愈深，渐至不可调和之地步。
李曾伯早早便看出，贾似道根本就是狂妄自大，容不得半点忤逆，量小贪权。
今日过来，遇到饶虎臣怒气冲冲离开，李曾伯与他稍聊了两句，最后只道：“贾似道早晚众叛亲离。”
“可斋公慧眼如炬……”
~~
贾似道端坐在太师椅上，看着李曾伯进来，也不起身相迎。
他年纪小于李曾伯，但官位一直高于对方，所谓“公衮莱衣正黑头”。
“长孺兄，有失远迎了。”
“休要惺惺作态！”
李曾伯毫不客气，在贾似道面前城府也不要，径直指向贾似道，喝道：“传言循州知州刘宗申毒害履斋兄，可是你主使？！”
贾似道捧着茶杯，淡淡道：“吴潜半截身子入土之人，我毒杀他做甚？”
“若我查清此事……”
“今我以平章军国重事之名召你入朝，欲谈国事，你若还是大宋臣子，休在我面前捕风捉影，不知所谓！”
“哼！”
李曾伯重重一甩袖子，怫然不悦。
贾似道最烦这些人动不动便摆出这姿态，眼露轻蔑，吩咐人端上一叠文牍摆在李曾伯案上。
“今我请官家起复长孺兄，为的是李逆之事……”
“有本事次次诬陷我，倒不必再起复我。”
“长孺兄至少比三京败事者有才干。”
李曾伯太烦贾似道这种每每讥嘲、羞辱别人的性格了。
他摇头不已，只觉贾似道已不可救药。
“贾似道，我再劝你一句，轻慢天下人者，天下人共弃之。”
“我也劝你一句，别那么执拗，不然你早拜相了。”贾似道又讥嘲了一句，喟然道：“我若肯听劝，泯然于士大夫矣。”
“呵，你若肯听劝，当年莫远调我离川蜀、京湖，李逆何至于此。”
这“李逆”二字入耳，贾似道安心了些。
这一次，他难得向人服了软，无奈地闭上眼，喃喃道：“长孺兄，我承认，你当年恢复襄樊防御是对的，可以了吗？”
李曾伯摇了摇头，又叹息。
贾似道不得不又道：“襄阳据南北之要，如长蛇首尾之呼应，已为当今天下之棋眼，你目光长远，洞悉局势，你是对的……满意了？”
“你若真心悔改，该调我任京湖，而非陇西。”李曾伯道：“无非还是因我不是你嫡系。”
贾似道闭上眼，耐着性子，道：“长孺兄不肯救大宋社稷？”
这次，换作是李曾伯良久无言。
积怨至深至久的两人不得不再协力一次。
原因只有一个……李逆。
~~
送走李曾伯，贾似道心情愈发恶劣。
平生，屡次被挫败自尊都是因为李瑕！
“李逆近来有何动静？”他招过廖莹中，开口问道，“为何许久不曾向我禀报李逆之事？”
“平章公不是说，若非大事，少谈李逆……”
“说。”
“倒也无甚动静，有些走私商贩屡下襄樊……对了，临安倒有桩小事，妖妃病重了。”
“全蔓娘那老蠢妇还未羞愧而死，妖妃倒病重了？”
“平章公慎言！”
“呵，李逆敢弑君，我骂两句怎么了？”
贾似道眼中闪过一丝思量，喃喃道：“这种时候，妖妃病重了？”
“平章公，依学生所见，那李逆与妖妃这两人，如何看都像是……”
“嗯，假不了，我这捉奸的眼睛一看……”
贾似道话到一半，忽想到李慧娘，没来由一阵烦闷，那讥嘲的话语又说不出口。
“想必要假死往汉中？”廖莹中又问道：“是否拦上一拦？”
“拦她做甚？祸国殃民的祸水，到了汉中才好。去瑞国长公主府下封拜帖，邀长公主蹴鞠。”
“是……”
贾似道挥了挥手，自拾起一颗鞠球，到院中只踮了两下，忽感到殊无意趣，于是自扶着石桌在地上坐下。
饶虎臣、李曾伯、阎妃……昔日的政敌又走了一拨，临安仿佛有种曲终人散之感。
“怪哉啊，长江水分明是自西而东奔流，近来为何总觉江水往西倒流了？”
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