时间缓缓进入2月。
猎人酒吧。
亚伦心情不错，哈尔西那边传来好消息，找到一位有意向的交易者。
当然，更加详细的信息，还需要今晚去黑皇后区详谈。
这种高阶交易，哪怕有着可靠的中间人，往来几次也是常态。
上午的阳光自窗外洒落，酒吧内并没有什么客人。
很显然，亚伦改造白天的酒吧，变成咖啡厅盈利的谋划，可耻地失败了……
倒是一直在擦拭桌子的威廉，有些心不在焉地抬起头。
昨晚……伊莎贝特缺勤了。
这简直是一件不可思议的事情。
‘最近伊莎贝特的状态很不对劲……时常精神恍惚，是因为我的关系么？’
‘可是，我明明感觉她对我有好感，难道是错觉？’
‘但也不至于为了这样，就放弃这份工作吧？’
威廉十分担心，这不是下城区居民的风格。
‘或许……伊莎贝特突然受伤或者病重，我得去看看她……咦？伊莎贝特还没有告诉我她住玛丽街几号……’
威廉眼睛瞥了正悠闲看报纸的亚伦一眼，来到吧台之后。
没有多久，他端着一份摆满点心与水果的托盘，来到亚伦身边：“老板……要不要再来一杯咖啡？”
“哦？”
亚伦扫了威廉一眼，带着嘲弄的笑意：“你不是一向将占卜视为辛苦的课业么？今天这么积极，是想占卜谁？伊莎贝特么？对了，她昨晚没来，我是不是应该开除她？”
“老板……伊莎贝特跟我说过，她生病想要请假，我昨晚忘了告诉你。”
威廉情急之下，开始学着撒谎，但看到亚伦戏谑的眼神，声音越说越低。
“呵……”
亚伦对于这些情情爱爱的并没有兴趣，但对于伊莎贝特的突然缺勤的确有些在意。
毕竟，这可能代表着上次男爵纵火案之后的调查与危险迫近！
“还不去泡咖啡？”
他将威廉戏耍够了之后，终于开口。
“好的。”
威廉立即退了下去，泡了一杯亚伦教导的‘卡布奇诺’，上面的拉花非常完美，看得出来，他的手艺已经磨练出来了。
亚伦慢慢抿着咖啡，一边翻看报纸。
“又一家大商铺被洗劫……针对最近普尔茅斯的混乱局势，‘莫摩拉场’决定增派巡逻警力……‘魔术师’玩得很开心啊。”
“根据兰利·坦尼斯所说，科波·菲尔的赏金又涨了，他还带来一个好消息，‘教授’即将完成疗养，回到普尔茅斯……”
……
亚伦故意喝得很慢，让旁边的威廉感觉时间过得特别漫长。
终于，威廉听到了亚伦的声音：“你可以解读了，但最好有心理准备……”
威廉的表情顿时变化，步伐略微凌乱地上前，注视着咖啡盘中的图案——那是一条歪歪曲曲的线，扭曲如蛇！
“蛇形……在咖啡占卜的象征中，代表死亡……不过，同时也有治愈的含义，对吧，老板？”
威廉双眼饱含期待与渴求地望向亚伦。
“能解读到这一层，你的进步我很满意……但抱歉，这就是第一层的意思，我以伊莎贝特为主体进行占卜，得出了她已经死亡的结论！”
亚伦都有些诧异，只能感叹道：“世事无常啊……”
“老板，这到底是怎么回事？”威廉双目一下布满血丝，变得湿润起来。
对于他而言，伊莎贝特在几天前还是活生生的同事与暧昧对象，实在接受不了对方突然死亡的事实！
“我的确要再次占卜一下……这可能是上次迫害你的那股势力卷土重来，在进行报复。”
亚伦表情变得严肃了一些，掏出一枚金镑硬币。
铮得一声，硬币抛向半空，最终反面朝上，代表否定！
“似乎不是针对我们……”
亚伦的表情变得有些奇怪：“那就是针对伊莎贝特本人！在普尔茅斯……下城区随便失踪一个人，实在太普通了，哪怕报案了，莫摩拉场也未必会多用心地去寻找。”
“不！”
威廉伸手，捂住自己的嘴部：“伊莎贝特……你的占卜是不是出错了？”
“呵呵……”
亚伦冷笑一声，没有管威廉的各种崩溃，继续占卜。
片刻之后，他表情略微凝重：“伊莎贝特的死亡……与宗教场所有关！”
“宗教场所？！”威廉重复着这句，眸子里的神情渐渐变得坚定。
亚伦见此，只能无声地叹了口气。
……
夜晚。
哈尔西的移动城堡。
第三层会客厅。
亚伦戴着银白面具，与哈尔西一同走入房间。
在房间内，已经有一个神秘人在等待。
他穿着一袭墨绿色的长袍，戴着厚重的青铜面具，只露出一双褐色的眼睛。
偶尔，有细密宛若虫豸爬动的声音，从他长袍之下传来。
甫一见到，亚伦就眉头一皱，感觉似乎见到了‘虫巢’罗伯茨，但又有些似是而非。
“我来介绍……这位是来自‘荒木之芜’教团的‘茧人’先生！”
哈尔西微笑道：“他带来了一件‘蛹’之遗留。”
“晚上好，‘茧人’先生。我是格林，一位‘工匠’……”
亚伦抬手打了个招呼，心中却是更加警惕。
荒木之芜教团可并不简单，在千年前的灵界之中，他就听过这个名字。
‘这个教团过去崇拜司命【虫茧】，现在可能信仰司岁‘残茧’或者‘林中夫人’……’
‘茧人’褐色的眸子扫了亚伦一眼，坐回沙发，从黑袍下伸出一只干枯的手掌，推出一只盒子，以沙哑的嗓音问道：“你要的东西在这里，能提供什么报酬？”
“我想先看看材料……”
亚伦平静回答：“如果令我满意的话，金镑、非人级神奇物品、上古知识，都可以……”
哈尔西诧异地望了亚伦一眼，没想到这位工匠的确愿意大出血。
“很好。”
‘茧人’手臂之上，一只黑色的虫子慢慢从袍子下攀爬出来，用触须打开了盒子。
在盒子里面，是一枚白色的蚕茧状物品，于顺滑的蚕丝之上，仿佛还有丝丝光芒流动。
‘茧人’介绍道：“它来自我们教团的一位蜕变主祭，是他的遗留物……”8)