与八年之前，先帝最后一次御驾亲征时相比，如今的禁军变得更加拉胯。
内线行军，还是在全天下路面状况最佳的京畿之地，在无需提防外敌袭扰，安全无忧，骡马辎车齐全，无需披甲负重的情况下行军，一天下来，居然只走了不到十里。
途中还有大量禁军官兵“中暑”晕倒。一些更狠的家伙，甚至直接从马背上掉下来，把胳膊腿摔断，就此宣布光荣伤退，欢天喜地原地回城。
总之短短十里左右的行军路途，随天子御驾出征的四万多禁军洋相百出，丑态毕露，沿途百姓都拿他们当笑话看，在路边指指点点，唾弃鄙夷。
然而禁军竟然对此不以为耻，不说反以为荣吧，至少也是无动于衷。
少女天子对禁军的情况，并不能实时掌握第一手详情。
毕竟簇拥在她中军周围的，都是宫里的大内禁卫，以及禁军之中精挑细选出来的架子营。
那些架子营打仗不咋地，可样子还算威武，行军也能勉强不拉胯，让天子对自家军队还抱了一分幻想。
直至晚上宿营，得到了今日行军的具体报告，少女天子方才嗔目结舌地惊呼：
“什么？一天下来，就有六百多人中暑晕倒？不得不收容到兵站休养？还有十八个将官从马上掉下来，摔断了手脚，只能回城养伤，无法继续出征了？
“你们是不是搞错了什么？京畿官道，可是七百年前，炼气士修筑的硬化大道，又宽又直又平坦。这几百年来维护也算用心，朕白天可是亲眼看过了，路上连个小石子儿都没有，无缘无故的怎会摔下马来？
“摔伤的这十八个将官，个个都是将门勋贵出身的武将，不是说自幼就苦练武艺，弓马娴熟么？”
前来汇报行军情况，出身宗室的禁军左骁卫大都统干咳两声，从容不迫地说道：
“天气太热了。普通士卒还可以将甲械放在辎车上轻装行进，可将官们需以身作则，装具齐整的骑马行军。被这大日头一天暴晒下来，纷纷中暑，这才不幸落马摔伤。
“其实末将今日也曾头晕目眩，险些落马，全靠一颗忠君爱国之心，方才咬牙强撑了下来……但如果再这样下去，末将再是一腔热血，这副老身子骨恐怕也熬不住。毕竟如今正值盛夏，本就不是适宜行军打仗的时节……”
少女天子一巴掌拍在面前的御案上，怒目圆瞪，脆声喝道：
“北蛮十万铁骑，侵略如火，攻无不克，怎没见他们嫌天热不动兵？”
她气势虽绷得足，奈何长得太过精致可爱，声音又脆嫩稚气，这番天子之怒，落在老油条眼里，也就是奶凶奶凶毫不唬人。
因此左骁卫大都统面不改色，继续从容说道：
“北边凉快些。北蛮又都是些菇毛饮血的野蛮人，自是比咱们大周的文明之师更加粗糙能忍。”
“你！”
天子气得浑身发抖，抬手指着这位五服以内的远房堂伯，怒吼：
“你给我滚出去！”
那左骁卫大都统倒是颇有大将风度，面对天子震怒，从容不迫抬手一揖：
“末将遵旨，末将告退。”
说罢保持揖礼之姿，倒退数步，这才转身出了天子营帐。
少女天子瞪着左骁卫大都统的背影，小脸通红地大口喘气。
侍立一旁的德一刚要上前劝解，天子忽然大叫一声，“气死我啦！”拔出佩剑，往桌上一阵乱砍。
可没提防用力过猛，又刃筋不正，长剑铛一声反弹回来，不仅把手腕扭到了，剑刃还险些弹到她自己脑门上。
得亏德一武功高强、眼疾手快，闪电出手，将剑锋捉住，才使天子免了一场酿的血光之灾。
“陛下息怒，莫气坏了身子，更别弄伤了自己。”
德一、顺一等秘卫连声劝解。
少女天子也被自个儿吓了一跳。
可她实在气得够呛，也顾不上后怕，哆嗦着嘴唇，胸脯急剧起伏着叫道：
“这叫我如何息怒？
“在京畿之地，行军一日，竟才走了不到十里。行军缓慢不说，竟还有六百多人病倒，十八个将官摔断腿……
“照此下去，得到什么时候才能兵抵北疆？赶到之时，朕这四万大军，又还能剩下几根人毛？
“还有左骁卫大都统那老东西，他可是宗室大将，居然也一副不关他事的模样……
“真当这天下是我一个人的么？真当被蛮夷夺了天下，他们还能继续过好日子么？”
她急眉赤眼地呼哧着，忽然又狠狠一拍桌子：
“这群废物，朕要把他们统统杀掉！”
德一沉声道：“若陛下杀意已决，臣愿为陛下操刀。”
“臣亦愿操刀。”
顺一、信一、信二、义一、义二也纷纷上前，表示愿意帮天子砍人。
少女天子咬牙切齿地幻想着：
先把左骁马大都统一刀宰了，再把那十八个摔断腿的废物统统砍了，再把那些“中暑”的家伙全部宰了祭旗，人头堆成京观摆在路边，让禁军大队从旁经过，找几个大嗓门在旁边宣告：日行不到三十里者杀，中暑者死，摔残者斩。
于是禁军受骇之下，纷纷化身虎狼，行军如风，几天之内就赶到北疆，无需她动手，便侵攻如火，势如破竹把北蛮大军杀得尸横遍野、血流成河……
可惜，幻想只是幻想。
禁军将官哪个不是有根脚来历的？就算一个小小的伍长，攀扯起来，说不定都能扯上哪家几百年的勋贵，乃至某个宗亲家族。
真要在出征的第一天，就一口气斩掉这么多人，杀鸡儆猴、士气大振不一定能成，四万禁军鼓躁炸营、哄堂大散倒有可能。
若真是那样，她有生以来第一把大规模的神凰火，怕是就要先用来平定自家乱军了。
少女天子畅想一阵，气性渐渐平了，颓然坐下，叹道：
“我这大周天子，做得真没趣味儿。还不如就做个无忧无虑的小公主呢……”
德一连忙劝谏：“天子慎言。”
少女天子眼睛一瞪，气道：
“慎言慎言又是慎言！倪昆那蛮子叫我慎言，现在你也叫我慎言，做了皇帝连痛快话都不能随便说了，那我还真不如不做这劳什子天子了！”
见她火气又上来了，德一等连忙闭嘴，眼观鼻、鼻观心，不敢再火上浇油。
自生了半晌闷气，天子忽然道：
“倪昆呢？他不是给朕训了五百陷阵营么？还有霹雳炮营也归他整训，他带的队伍，今日行军表现如何？”
“这个，臣等不知。”
德一她们都在中军贴身护卫皇帝，哪能知道在前锋阵中，与长乐公主一起行军的倪昆表现如何？
“哼，倪昆不是很了不起么？连朕都不放在眼里，朕倒想知道，他带出来的兵究竟如何！走，随我去倪昆营中校阅一二！”
见小皇帝拎起头盔往脑袋上一罩，风风火火地就往外闯，德一等连忙将她拦住，劝道：
“陛下，天色已晚，恐不安全。”
天子不以为然：“这可是朕的禁军营地，怎会不安全？”
德一沉吟一阵，实话实说：
“就因为是在禁军营地，若有刺客，则可来去自如，如入无人之境，所以才不安全。陛下别忘了，昭王可就是在军营里巡视时，被刺客刺杀的。而昭王的边军士卒，比禁军可强了不知多少。”
小皇帝却是执意要去：
“哼，朕有你们六大秘卫贴身保护，自己也有神凰火，哪个刺客能伤到朕？”
“这……”
“朕马上就要上战场，面对北蛮十万虎狼之师，到时候该有多么凶险？若连自家禁军营地都不敢夜行，朕还去北疆战场作甚？趁早回宫，用被子把脑袋一蒙，坐等北蛮打上京城算了！”
皇帝都这么说了，德一她们也不好再行规劝，只得严加守卫在天子身边，陪她前往倪昆所在的前锋营地。
离开皇帝大内禁卫、架子营拱卫的营地内层之后，自中军营地穿营而过时，真实的禁军顿时在皇帝眼中原形毕露。
岗哨松懈、巡守不密暂且不说，一些营账之中，甚至还在聚众赌搏，喧哗声都能传出几十丈开外。
眼见小皇帝又被气得浑身发抖，小脸通红，想要拨马去闯那传来阵阵喧哗聚赌声的营帐，德一连忙一把拉住皇帝马缰，劝道：
“陛下，禁军的德性，您自幼便已知晓，何必为此动怒？为这群废物气坏了身子不值当。咱们还是径直前往倪昆兵营，探一探他练出的兵马究竟如何，说不定会有惊喜呢？”
“惊喜，能有多大惊喜？”
小皇帝一脸麻木地说道：
“才半个月不到，就算倪昆真有名将之姿，用一批从禁军里挑出来的，相对不那么废物的准废物，又能练出什么名堂？”
话虽如此，她还是听从德一劝谏，没再理会中军营中的乌烟瘴气，抱着万一的期待，往前锋营地方向驰去。
前锋营地包括倪昆统领的陷阵营、霹雳营在内，总计有五千兵马，分成了数个小营地。其中大半营区，并不比中军营好到哪里去，天子一行七人骑马奔过时，竟无人一出来检查巡问。
少女天子见状，心里又不禁凉了半截，同时又有一点小小的欣慰：前锋营是姑姑坐镇的，情况并不比我好到哪里去，看来不是我无能，而是禁军太奇葩，连姑姑也拿他们没办法。
这时顺一已经找前锋营将官问清了陷阵营、霹雳营所在，天子一行七人，径往陷阵营赶去，距离营门尚有百余丈时，就已察觉出这处营地与别处不同，整座军营一片寂静，并无一丝喧嚣。
并且德一等人还一脸警惕地靠近天子，将天子团团围在正中。
“怎么了？”天子奇道：“为何突然这般紧张？”
德一低声道：“四面至少有十把弩对准了我们。”
身为天子秘卫，德一等人的灵觉，可不像倪昆那般不靠谱。当四面伏于暗中的暗哨，将上好弦的劲弩对准她们，就已经生出预警，并及时将天子护了起来。
这时，营门那边，传来一声低喝：
“军营重地，夜间乱闯，有杀无赦！”
说话间，又有十张弓弩，正面对准了天子一行。
咦！
天子眼睛一亮，低沉的情绪，总算有了些振奋之意：
“营地一片寂静，四周伏有暗哨，门禁亦是森严……倪昆这兵，好像带得还真不错哎！德一，告诉他们，有重大军情通报。嗯，别暴露朕的身份。”
德一领命，扬声道：
“吾乃天子秘卫，奉天子旨意，有重大军情要通报给倪教头！”
门口哨卫头领喝道：
“凭证！”
“秘卫金牌在此！”德一取出一面金牌，抬手一扬，精准落入数十丈外，那哨卫头领手中。
哨卫头领乃是禁军出身，当然认得天子秘卫的金牌。
验过金牌真伪，又拿了根火把，独自上前，验看众人形象。
他上前时，四周的暗哨、门口的哨卫，都未放松警惕，弓弩仍死死锁定着他们。
营门两侧，甚至还悄然多出了两门小炮，黑洞洞的炮口亦指向了天子一行。
那哨卫头领举着火把，来到天子一行近处，见来者果然是六位格外魁梧健壮的女汉子，其中还有两张他认得的熟面孔，这哨卫头领方才缓缓颔首，但很快又盯上了少女天子：
“此人不是秘卫。他是谁？”
德一面不改色：
“这是天子信使。带来了天子旨意。”
“天子信使？”哨卫头领眼中闪过一抹狐疑：“既有天子贴身秘卫传信，何必再派信使，多此一举？而且一次来了六位秘卫……”
哨卫头领再仔细一看中间那高头大马上的小个身影，见其一身精致华丽的火红战甲，半张脸则藏在面甲之下，连眉眼都躲在阴影当中，一副躲躲闪闪模样，心念电转之间，已猜出那小个子的来历。
经历过昨日长乐公主闯营被阻之事后，倪昆对道兵表现满意的同时，亦给他们下了新的指示。以后他的命令优先级第一，长乐公主次之，天子再次之。
若他与公主、天子同时在场，道兵便只听他的命令。
若他不发表意见，则公主或是天子的命令，亦可依序遵从。
现在倪昆不在，公主也不在，来的又是带着六大秘卫，身份当无可疑的天子……
这哨卫头领略一思忖，高举火把左右摇晃几下，打出暗号之后，伏于四周的暗哨，以及营门口的明哨，纷纷撤下了弓弩。营门两侧，将炮口对准天子一行的那两门小炮，也悄悄撤了下去。
既天子有意隐瞒身份，那哨卫头领也不揭破，带着天子一行往营中行去，沉声道：
“营中布有陷阱，入营之后，会有人引路，跟着领路人前行就是，切不可乱闯乱跑。”
待进了营门，果然有人领着天子一行，沿着一条七拐八弯的路线，往营地内部行去。
途中，德一等人发现，一些营帐压根儿就是空的，里面根本没人，应当只是摆在那里作惑敌之用。
将自己的发现小声与天子说了，天子绷了一路的小脸上，终于绽出笑意：
“倪卿果然不负朕望，京畿内线行军宿营，亦能如此谨慎，可见他确实是用心办事了。”
开心之下，对倪昆的称呼，也换成了“倪卿”。
德一肃然道：
“不仅如此。这一路行来，所见士卒，行走站立之际，都在用某种特殊的韵律呼吸吐纳。数人气机，竟隐隐连成一体。如此一来，但有一人遇袭，则其他与之气机相连之人，立刻便能察觉。若有人夜里袭营，除非能同时干掉所有明暗岗哨，否则必会惊动其他人，根本不可能无声无息潜入营地。”
顺一道：“营中有陷阱，有空帐，就算万一有人侥幸潜入营里，只怕也是寸步难行，做不了太多事情。”
少女天子很是开心，连连点头：
“倪卿做得不错，朕要赏他，重重地赏他！嗯，这一仗若能立下大功，朕便让他来做左骁卫大都统，把一半禁军交给他来带！”
少女天子本就有些性情多变，喜怒无常，今日又被禁军气得够呛，此时见到相较其他禁军，堪称沙中黄金、泥塘明珠的陷阵营，心情顿时像是坐了过山车一般，从谷底一下升到高峰。
就连倪昆此前打她屁股的大不敬，都被她抛诸脑后，直接将倪昆引为心腹重将，甚至要把一半的禁军都交给他。
对她这等性子，德一等人早见怪不怪。至于天子说的要把一半禁军交给倪昆，德一等人也是听听就罢。
她们很清楚，以天子的性子，以倪昆的桀骜，说不定什么时候，就又要把天子气得雷霆大怒，暴叫着要杀他的头。倪昆这左骁卫大都统的前程，怕是还不怎么牢靠。
这时，那引路的士卒，将天子一行，领到倪昆的中军帐外，在帐前十丈处停步。
倪昆本身人间无敌，无需他人保护，因此帐外也没有护卫值守，那引路士卒上前通报一声，帐里便传来倪昆的声音：
“让她们进来。”
天子姿势利落地翻身下马，在六位秘卫簇拥下，来到倪昆帐前，掀帐而入。
进去一看，就见倪昆正端坐案几之前，执笔书写着什么。
苏荔一身黑色纱裙，跪坐几侧，长发垂肩，素手研墨，一副岁月静好模样。
“倪卿，你兵练得真不错，居然连我都不能在营里乱闯！”
少女天子从秘卫簇拥中走出，背着双手大咧咧说道。
“参见陛下。”倪昆起身略显随意地行了一礼，示意苏荔为天子上茶，“这么晚了，陛下怎不在中军大营好生休息？”
“休息什么呀！”天子在客座坐下——照规矩，倪昆该让出主座给天子，自己去坐客座的。然而倪昆行过礼后，就一屁股坐回去，压根儿没有让座的意思。
少女天子倒是知道这规矩。
不过嘛……
倪昆乃是不知礼仪，连她屁股都敢打的莽荒野人，哪怕此时身边秘卫环绕，天子心底对倪昆也有点小小怯意。
再加上今天倪昆的军营，是唯一让她觉得有安全感的所在，因此她也就不计较倪昆的失礼了，安坐客座之上，接过苏荔奉来的香茶，象征性的抿了一口——神凰血脉一旦觉醒，则可无视一切毒、蛊、疫，所以天子饮食，并不需要任何人验毒。
抿口茶润了润嗓子，她把茶杯往手边小几上一摆，皱着小脸，脆生生抱怨道：
“倪昆你不知道，今天禁军可把朕给气坏了！才行军十里，居然就……”
将禁军的辉煌表现说了一遍，又吐槽了一番左骁卫大都统的厚颜无耻，天子咬着牙，捏着粉拳，狠狠说道：
“倪卿，这次你好好干，只要立下大功，朕就提拔你当左骁卫大都统，把一半禁军都交给你统领！”
倪昆也没拿她这许诺当回事，随口道了句：
“谢陛下赏识。不过禁军积弊，人尽皆知，陛下倒也不必为了禁军无能着恼。”
天子鼓了鼓粉腮，握拳在几上重重一捶，直捶得茶杯都跳了起来：
“我怎能不恼？边关军情火急，每天不知有多少边郡百姓，被北蛮血屠蹂躏。禁军行动慢如蜗牛不说，还变着花样儿逃跑……照此下去，朕要何时才能兵至北疆，解救朕的子民？”
听她这么一说，倪昆心里，对她倒是颇有改观。
无论怎么性情反复，喜怒无常，乃至嘴上说要做为所欲为的昏君、暴君，可这小丫头本心里，倒是与她父皇如出一辙，并不视百姓为草芥，有一颗仁爱之心。
沉吟一阵，倪昆缓缓说道：
“指望禁军快速抵达北疆前线，是不可能了。不过臣训练的陷阵营，如今倒已可以日行百里……”
冷兵器部队，日行百里战斗力就会变得十分可疑，“百里而趣利者蹶上将军”么。
不过他的部队人数不多，又经他道兵之术训练，还有药郎中、师琪这两位精通治疗的高手，不要说日行百里，极限点日行两百里，依然可以用冷兵器作战。
况且这一路行军，也能继续深化道兵训练。以他手段，一段千里急行军之后，战斗力不仅不会有所减损，反而能大幅提升。
少女天子眼睛一亮：
“你的意思是，你愿意先带兵驰援北疆？”旋又皱起眉头：“可是陷阵营才区区五百人，又济得什么事？”
若带上霹雳营，有那些沉重的火炮拖累，便不可能日行百里。每日百里的急行军，只可能是陷阵营一营。
倪昆微笑：“五百人虽少，但既有我在，足可当五千人使用。与十万铁骑正面硬撼自无可能，但北蛮也不可能时时将十万大军聚在一起不是？”
天子见他信心十足，且语气之中蕴含的强大自信，连她都为之感染，竟隐隐生出一种或许只需这五百人，便足以力挽狂澜的感觉。
当下一咬牙，断然道：
“好，既然倪卿有此信心，那朕便陪你拼一回！我也带上一百大内禁卫，再加德一她们六个，与你一同进军！其他那些禁军废物，便将他们就地扔下，让他们慢慢爬去便是！”
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