蒙学先生到了时间，开始有条不紊地收拾桌上的书籍，洪文定也跟在其余私塾的学生队伍中，学生一行先拜孔圣像再拜面前塾师，态度恭恭敬敬，显然已经完全融入这片环境中了。
只见须发花白的蒙学先生整理好袍带，昂首从学生当中穿了过去,眼光中带着漠然，却在新来的三个学生身上停留了片刻。
虽然江闻嘴上总说洪文定是标准的失学儿童，可其实在明清时期，孩子多为8至15岁入学。如果资质差一点，弱冠、而立者也有入小学的，比如《魏书·刘兰传》中说北魏人刘兰“年三十余，始入小学”,要是再结婚早点，估计都能跟儿子当同学了。
而像明清的蒙学馆从3到18岁都可以在一处学习，经学馆8岁到知命也都可能在一个学堂里，各种层次不同水平的人汇聚一堂，少则十人，多则二三十人，像洪文定这样的年纪送来开蒙也很正常。
他每日随着私塾同学一起入墅，先生讲课时正襟危坐，到了顺序就上去依次听先生授书，百遍千遍地学习《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》。几天下来，洪文定就又混成了孩子们中的老大，他穿着寻常人家的衣服，根本看不出常年握刀的武林人士底细，反而因为手上的功夫底子打得好，执笔写字显得格外端正有力，屡屡得到夸奖。
每天上课的流程其实也很简单，学生学习第一步就是自己拿着经书，逐个到老师面前,翻开要学的那一页，老师点出句读——因古时教材没有断句，只能靠着塾师口传。
第二步则是先生读一遍，学生读一遍，一般读三到六遍。然后学生回到座位上自己接着读，熟读直到背诵，最后才是先生串讲，对当天文字做一些训诂，串讲一下大意。
因为学生的每个人水准悟性都不同，学习进度也只能因学生决定，先生来因材施教。有学生勤奋好学，资质聪明的，一天上书十次八次，背诵的内容就多一些，能背六七十句经书；差一点的背二三十句，日积月累后也是一个不小的数目。除此外，先生每日还会串讲一些笔墨书法，大小楷书，对联诗词，最长半天也就结束了。
这样的学习方法上至皇子、下到平民都是一样的，《听雨丛谈》里记载皇子读书就说到,皇子冲龄入学读书,与师傅共席向坐，师傅读一句，皇子照读一句，如此返复上口后，再读百遍，又与前四日生书共读百遍。凡在六日以前者，谓之熟书约隔五日一复，周而复始，不有间断。
和江闻彻头彻尾的兴趣学习法相比，这间私塾用的都是代代相传的死板办法，但客观来说却更适合洪文定这個初学乍练的蒙生。从表情上就能看得出来，洪文定也很珍惜这样的学习时光，澄心正意地跟着先生读书丝毫没有怠慢，每日考教功课也从没露怯过。
蒙学先生一边捋髯走过，已经快到门口了还暗叹一口气，对这三个雷家送来的新学生感叹不已。虽说自己是因雷老虎出手阔绰才收徒不假，但能让他感慨万千的学生，也是前所未有的。
比如三人中个子最高的学生，初来时虽然底子薄弱了些，可说话做事沉稳内敛，简直不像个孩子。他学起书来一日千里，几天就赶上了半数人的进度，蒙学先生几次故意增加课业量，这个学生第二天也总能倒背如流。
自古勤能补拙，何况并非天资不足，像这样的学生如果能持之以恒，蒙学先生相信自己墅馆里出个举人进士，想来只是时间问题。
而三人中年纪最小的学生看着柔柔弱弱，脾气却是不小，自己教他三百千，他却时常拿十三经里的问题刁难自己，启蒙的书本知识更是一日千里，还没讲到就无师自通。蒙学先生隐隐猜到对方早就读过这些书，可不管学没学过，一个五六岁的孩子能将蒙学书籍倒背如流、融会贯通，这已经是一件难以想象的事情了——蒙学先生也是见到他，才相信古时“日诵千余言”、“过目不再览”的神童说法原来是确有其事。
对于这种出类拔萃的学生，蒙学先生是没什么脾气的，相比执戒挞罚，他更想靠自己的言传身教、品德威仪感染对方。自古天资卓越之辈，必有卓尔不群之性，蒙学先生生怕自己打压到了这个初露头角的天才，使得天下少出了一个意气风发的状元之才。
而最后一个让蒙学先生印象深刻的学生，可谓是他这辈子前所未见的人物，每天准时到馆倒头就睡、放学时分才悠悠醒来，一到考教功课就和他大眼瞪小眼，戒尺往身上怎么朴挞都毫无知觉，罚站甚至能站着睡着！
岭南乡校的规矩，向来以正德年间岭南大儒黄佐的《泰泉乡礼·乡校》为蓝本，其中规定：“无故而逃学一次，罚诵书二百遍；二次，加朴挞，罚纸十张；三次，挞罚如前，仍罚其父兄。”
罚诵书如缘木求鱼、戒尺责打也无动于衷，罚钱一事雷老虎更是毫无压力，第三位学生愣是把蒙学先生折磨得长吁短叹，连头发都白了不少，只能感叹这结伴而来的三个学生，怎么相互之间的差距就这么大呢？
坐馆的塾师年界六旬，姓温字玉钦，前明秀才身份，年轻时因三次未能中举而心灰意冷，便回到家乡当个塾师为生。在明清一代，塾师依据教授内容的不同，分为“蒙师”和“经师”两种。蒙师是给小孩开蒙的，教他们认认字背背书；而经师教授的内容则深入一些，要把学生引上科举之路。
他因精力全都放在了修葺典籍文献上面，故而温玉钦只肯当教学轻松的蒙师。但像蒙师教的内容简单束脩也低，每年所得不过十几二十两，生活自然就艰苦了一些。
对于自己考不到功名这件事，须发已经花白的温玉钦并不怎么放在心上，哪怕他当年的同窗好友是万历四十七年的探花——毕竟考不上科举这件事，在当时的读书人中其实非常普遍。
比如吴征明诗文书画无一不精，可偏偏从26岁至53岁一共参加了10次乡试，连一次都没有考中，最后是在工部尚书的举荐下才当上了个翰林待诏，还因没有功名在身，被同僚持续排挤。
温玉钦走到了私塾门口，忽然想起了什么似的，对大小不一的学生们说道，“回去跟家里说一声，五天后的二月初二有事休馆一天，你们自己在家温习功课，不得慢怠！”
见到严厉的塾师折返回来，刚刚想要雀跃的学生们连忙压制住喜悦之情，恭恭敬敬地和先生行礼，直到看着他的身影从门口彻底消失不见，这才敢继续嬉闹了起来。
傅凝蝶胡乱将书籍塞进书袋里，就一溜小跑来到了洪文定桌前，咋咋唬唬地粗着嗓子说到，“洪师兄，我们赶紧去找师父吧！”
没错，蒙学先生不知道面前这个“天才儿童”是傅凝蝶乔装打扮的，状元对她并不是什么罕见的人物，可她就算家学渊源再怎么给力，作为一个女子也是注定跟科举仕途无缘的。
说到底小凝蝶每天故意和私塾先生作对，也只是回想起了被父亲逼着念书的日子，当初在家中耳濡目染的东西情不自禁地就回忆了起来。
洪文定微微一笑，也很快收拾好了东西，转身叫醒了他身后熟睡的小石头。
“啊？放学了吗？”
小石头懵懵懂懂地抬起头，擦去嘴边的口水，然后目光坚定地看向了远方，“走，吃饭去，师父说今天庙里有素斋可以吃到饱！”
再穷不能穷教育，江闻将三个孩子扔去读书，但三个人里一个是钦犯之子、一个本身就是逃犯，自然不可能入广州府的官学，只能托雷老虎找一处靠谱的私学借读。
这时代的私学并不一定就比官学差，只是与官私主办的形式有所差异，而从主办者角度分，私学还有义塾、专馆和散馆三种类型。
义塾俗称义学，一般由乡宗族所创，办学经费来源主要靠族人无偿支持，有时祠堂、庙宇的地租收入也可被族人用来办义塾，教授的大多是贫家子弟，免费的，又可叫村塾、族塾、宗塾。这在宗族大户遍布的广东来说，是三种类型中最为广泛流行的一种。
而专馆是一家、数家、一村甚或几个村富裕庭户单独或联手创办的，供其子弟完成基础教育的私塾，又称坐馆或家塾，比如城中的士族富商就会这么办，先生们的聘期少者三五年，多者十年二十年，甚至三五十年的也有，毕竟高门大户孩子多，老大教出来了，老二又该上学了。
而像洪文定他们上学的属于散馆，由落第秀才、老童生或乡里的文人塾师自办的门馆、教馆、学馆、书屋，照例是要收取一些学费，入门的条件则更宽泛了，雷老虎的儿子刚刚毕业，就顺道塞进来了。
这间散官在芝兰湖边，三个孩子出了门后结伴同行，朝着越秀山和象岗的方向西南行走，很快就来到了一座香火鼎盛、游人如织的寺庙前面，开始找寻他们消失了几天的师父。
而另一头，因为这天晴空万里，江闻和严咏春的老父亲两人结伴同行，早早就来到广州府闻名遐迩的光孝寺上香。
江闻今天特意做俗家打扮，戴了一顶帽子遮住头发，心不在焉地烧完香就来到一处空无一人的院子中，找到一棵郁郁葱葱的菩提树，懒洋洋地往树下一坐。
严父作为南少林俗家弟子，对于礼佛自然是虔诚有加，一步步上完香磕完头之后才发现江闻不见，一番寻找终于在寺中瘗发塔前找到了江闻。
“江掌门你快起来，怎么能在六祖面前如此有失体统呢？”
严父连忙要拉江闻起来，却被他抢先一步拽了下去，蹭楞一下也坐在树下。
“严伯父，这就是你的不对了。当初六祖惠能大师就在此处说了，遑论幡动风动，不过是仁者心动。”
江闻不以为然地缓缓说道，“江某明明在这里参禅礼佛，既未出言不逊、也没有肆意妄为，你怎么就觉得我失礼呢，分明是你心里在失礼。”
江闻一只手搭在他的肩头，不让严父起身，“你坐在这里仔细看看听听，所见所闻是不是颇有禅意。”
所谓的瘗发塔，就是一座灰沙砖筑成的塔身，仿楼阁样式，各面设佛龛佛像，随着岁月流逝而逐渐斑驳，显得格外古朴。
石塔的粉墙上隐起红色角柱、柬额，柱头坐方栌斗承梁尖而无普柏枋。素身瓦面弧度优美，上作八角攒尖顶，塔刹为一颗宝葫芦，照耀在阳光下熠熠生辉，显得庄严非凡。
相传禅宗六祖惠能得黄梅五祖印证，密传衣法，南归隐遁于四会、怀集二县间。过了十余年，六祖到广州法性寺（即光孝寺），遇二僧论风幡之动，“一曰风动，一曰幡动”。惠能却曰：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”
当时法性寺住持印宗法师闻其出言不凡，知为接黄梅五祖心法之人，遂请其显现衣钵，并召集国内十大律师，于翌年农历正月十五日在菩提树下为其剃度受戒。为了纪念禅宗六祖惠能大师出家剃度因缘，住持僧法才募款建这座瘗发塔于此，同年四月初八落成，住持僧法随即把六祖头发瘗藏树下。
如今瘗发塔苍老斑驳、菩提树枝叶繁茂，严父随着江闻所示抬头看去，一时间塔身树影在白云飘荡的蓝天间交相掩映，屋檐铃铛泠然作响，佛塔在云海飘荡间恍然有一结跏趺坐的影子，果然带着一股不可言说的出尘之意，他随即缓缓合上了嘴，心情也慢慢平静了下来。
“江掌门，你所说果然不错啊，这棵树好像也能让人心情舒畅……”
光孝寺历史悠久，一草一木都有典故可循，甚至他们背靠着的菩提古树，都是南朝梁武帝天监元年自西印度来广州的智药三藏，于法性寺中求那跋陀罗所建戒坛前亲手种下的。
据说他在种植菩提树时，立下预言：“吾过后一百七十年，有肉身菩萨于此树下开演上乘，度无量众。”而他的预言真的应验了，一百七十四年后六祖慧能就是在这棵菩提树下剃发受戒，随后大开东山法门，首次弘扬他创立的顿悟学说。
严父坐在树下微笑地眯着眼睛，就像一位在麦田间打盹的老农，“老汉我说不出什么大道理，只觉得连日烦闷的心里都舒坦了很多，难道是六祖大师留下的法性帮我削去了烦恼？”
“这怎么说？严伯父你有什么烦恼不成？”江闻好奇地问道。
“我那女儿打小就一根筋，做事情也只认死理。”
严父微微叹了一口气，“当初我能拼着老命带着她逃出广东，可如今我年老体衰，再遇上事就帮不上她忙了，总是难免忧心百年之后的事情嘛……”
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严父还有一句话没完全说出来，就是严咏春再这么练武下去，今后可怎么找婆家，总不能真跟着五枚师父入山当尼姑去吧。
“严伯父，所谓儿孙自有儿孙福，我看严姑娘是个有大智慧、大福报的人，你不妨放宽心让她自己放手去闯。”
江闻依旧心不在焉地说道：“哎，我还是羡慕严伯父你的生活啊，有时候都在想，要不要这么早早退休算了。归隐林泉、逍遥快活多好啊……”
严父莫名其妙地看了江闻一眼，“江掌门，你这大好年纪怎么会说出这种话，江湖之大不去闯荡，却学我这样的老汉消遣？”
江闻还想说什么，光孝寺中已经又走进来一个昂藏大汉，三步并作两步来到两人面前——只见他服饰穿着收拾得还算得体，唯独头发乱糟糟的，也戴了个不伦不类的小帽。
“江掌门，你既然约范某到光孝寺里一会，怎么却自己躲在了树下？”
许久未见的范兴汉苦笑着看着江闻，也是伸手要把江闻从地上拉起来，却也反被他拽到了树下，一屁股坐了下来。
“范帮主，这就是伱的不对了。当初六祖惠能大师就在此处说了，遑论幡动风动，不过是仁者心动。”
江闻理所当然地缓缓说道，“江某明明坐在这里等你许久，你也顺利找到了我，怎么就非要认为是我失约呢，这分明是你心里不愿意赴约吧。”
江闻伸手按住他的肩膀，强词夺理地继续说道。
“范帮主，这个地方颇有禅意，不信的话你自己来感受感受，错过了别说兄弟我不跟你分享好东西。”
范兴汉将信将疑地靠着树坐下，只听树影婆娑风声入耳，正午的阳光从树枝缝隙间照进来，被细碎地筛成了斑驳的淡黄和灰黑的混合，轻巧落在青石板路上，就好象是些神秘古怪的图纹，随风变换看得人出神不语，不禁心有所感。
“世事无常，世事无常……”
范兴汉嘴里反复念叨着，终于没有起身，而堂而皇之蹲坐在树下的队伍此刻就变成了三个人。
“范帮主，正所谓刚不可久，而柔亦不可守，你这每天风风火火的怎么行，还是得劳逸结合才是。”
江闻慢悠悠地接着说道，“实不相瞒，我前两日去了南海古庙一趟，村里人都说并未见过吴六奇总兵出海。那里海中怪异连连，就连朝廷水师都折戟沉沙，我想也不可能是去那边的。”
与关帝会的事情还未解决，故而范兴汉一直留意着吴六奇的下落，如今听到江闻说排除了他从南边出海的可能，范兴汉也不禁疑惑道：“不是南边，难不成真是从西北边走的？西北那就不是入海、而是进山了……”
可下一秒，他就出言否定了这个想法。
“不对，去往广西绝不可能。那里与平西王吴三桂的地盘交界，朝廷都只能将广西当成两藩之间的屏障，吴六奇一个平南王府出身的总兵，哪里敢往这等龙潭虎穴里闯。”
江闻莞尔一笑，颇有兴趣地对范兴汉说道：“想不到范帮主你对天下大势，也有如此见解，这倒是让我刮目相看啊！”
范兴汉赧然说道：“江掌门不要再调侃我了，我虽然只是丐帮中人，可身在江湖之中，哪里能对朝堂一无所知。朝廷此次分封东南西北四盟主、四大派，显然就是想将手伸到江湖之中了。”
江闻缓缓点头：“是啊，这招不啻于分封江湖诸侯，和分置三藩一个手段，一旦形势落成，江湖之中就再也没有人能脱身治外了。”
对于势弱的主君来说，分封诸侯就是饮鸩止渴，极其容易造成唐末藩镇割据的局面，可如果朝廷强势无比，创造藩镇就无须过多担忧，等到足以压服四野的时候，四方势力自然会无风自晏。
不幸的是如今正是第二种情况，当初侥幸入关的清廷用心经营了十余年，去年不仅击破了郑成功、张煌言的联手，还在磨盘山和李定国血战，榨干了南明小朝廷最后的鲜血。
此时不管是天地会在武夷山的小胜，还是赵无极在福州城中的高招，都掩盖不了清廷愈加兴盛的大势，当年争夺天下的对手早已被远远抛下，即便张煌言联手李自成残余的夔东十三家、永历帝与张献忠的义子们通力协作，都没能反转大势、逆天改命。
故而任谁都看得出来，清廷此时的威胁已经不是李闯残党、南明小朝廷，而是当初为了清扫中原而设立的三藩，一旦排除了这些问题，普天之下就再也没人能抵挡八旗的铁蹄了。
范兴汉摘下头顶古怪的小帽，露出乱糟糟的头发——像他这样的乞丐如果不做掩饰，恐怕连寺庙的大门都进不来，“江掌门，我看今后再也不可能翻盘了，就像这广州城中南少林败退，齐前来贺喜骆老英雄金盆洗手，江湖终将还是以和为贵——或许这江湖之上，很快会有一批人归隐田园去也。”
话题说到这里，江闻又忍不住提起来刚才的想法。
“范帮主，真有那么一天的话，那我岂不是也可以告老山林，封刀不干了？我倒想看看像骆元通这样的老前辈，是怎么退出江湖的。”
江湖从来都无法退出，但江湖之中有一批人被称为江湖耆老。
他们或武学独有建树、或为人德高望重、或人脉广交天下、或辈份已经高到不适合与人动手，此时就会宣布退出江湖争斗，只凭着名声人情行走江湖，做一些不得罪人的事情，这就是老江湖最好的归宿。
譬如之前主动拒绝清廷钦封绿林盟主、威震河朔的八卦门宗师王维扬，就是用这个方法远离纷争，将门主之位传给弟子商剑鸣的，明确表示以后要比武要切磋都找徒弟，老夫已经退休了。
“哈哈，江掌门，我近来听闻你们武夷派声名鹊起，这可不像是要金盆洗手的样子啊。”
范兴汉哈哈大笑道，显然近来也没少关心打听江闻的消息，“范某虽然势单力薄，可你这侠义当先的仁人之风、我也是责无旁贷地该要传扬一番的。”
江闻微微一笑，语带唏嘘地说道：“我这也不过是为了徒弟铺路，哪天他们能独当一面了，我也就可以撒手不管了。”
话未说完，就听见空无一人的院门闯进来一个小沙弥，脸色不虞地驱赶着树下三人。
“你们三个怎么能坐在这里？快走快走，这是我家师父参禅的地方！”
严父和范兴汉闻言，苦笑着就要起身让位，毕竟他们来到了人家的地盘，万一真是自己不守规矩可就不好了。
“小师父，这就是你的不对了。当初六祖惠能大师就在此处说了，遑论幡动风动，不过是仁者心动。”
可江闻瞥了一眼，缓缓说道，“菩提树下如此宽敞，我们三人在这里就像树下多长了一株野草。小师父你说我们占了位置，难不成你家师父参禅的地方多长一棵草你也要除掉，非要寸草不生才能参禅悟道吗？”
被江闻一阵抢白，小沙弥不禁气得面红耳赤，偏偏又不能理所当然地将他们赶走，幸好此时又一道声音响起。
“三位施主，贫僧可否也在树下一同参禅？”
一个脑门锃亮、前额骨突出的灰袍大和尚忽然出现，出声赶走了小沙弥。他穿着低等僧众的普通袈裟，径直走到了江闻一行的面前，客客气气地出声询问，表示也想坐在这里。
江闻懒洋洋地抬起手：“大师随意便是，这里位置还很宽敞。”
得到应允之后，大和尚才面无表情地盘腿坐下，随后背靠着菩提树闭目念经，充耳不闻江闻几人的闲谈，
“这位大师，还未请教法号是？”
见位置保住取得胜利，江闻才随口问道。
“贫僧法号天然。”
严父听到后猛然起身，对着灰袍和尚说到：“你……你是光孝寺的方丈，天然大师？我们几人失礼误占宝树，还请大师见谅！”
说完拉着江闻就要起来，却被大和尚主动拦住。
“阿弥陀佛，贫僧是崇祯十五年由庐山回广州省亲时，受陈子壮侍郎率道俗诸人士之延请开法于此。”
灰袍和尚表情毫无变化，既不像生气也不像开心，眼中的菩提树既无百花缤纷的美景可供观赏，也非凉热宜人的舒适去处，他眼中所见的不过是俯视池塘中的一片落影。
“就是这位施主所说，贫僧也不过是因缘果报之中，生于树下的一株寻常草木，彼此只是早来晚到之别。施主你知我是天然和尚却要畏避三舍，难不成贫僧苦修佛法数十年，却修了个身旁寸草不生吗？”
说完抢先一步站起身，重重叹气着走出门去。
严父摸不着头脑地站在原地，江闻却也缓缓站起来，眼中难掩精光。
“这下明白了，他果然收留过南少林的人……”8)