长安。
天空沉得吓人，黑云滚滚，风雨将至。
大明宫内一片寂静，内侍和宫婢缓缓行走，脚步声尽可能放轻，眼神时不时往寝宫瞟去。
就在昨夜，御医入殿后,再也没有出来。
那位天下万民之主，世界上最强大帝国的主人，即将走到生命的尽头。
谈不上多大的惊讶，毕竟圣人这些时日的身体状况，人尽皆知。
但即便是早就知道的事情，真正面临时，宫内还是弥漫出不安。
因为正常情况下，这个时候皇后应该让太子殿下回来,在榻前尽孝的同时,顺理成章的过渡皇位。
但并没有。
皇后好像一心都扑在了圣人身上，昨夜泣声痛哭，遍皆可闻，唯独没有履行她应有的责任。
在皇宫内生存的人，都有一定的政治敏感性，很清楚这可不是什么好兆头，自是战战兢兢。
而另一边，太极宫内的“佐命”双手负后，眼中闪烁着看好戏的神色。
自己之所以能有如此规模，长孙氏的恩泽是基础，但更关键的还是李治和武后的一系列作为，让君臣离心离德。。
与之比较，太子李弘没有他父母那么强大的手段，却正因为仁善温和,懂得休养生息,为民考虑，这种人的继位，无疑是对自己不利的。
好在看武后这个蓄势已发的姿势,接下来还有的是机会。
正在这时，尚宫那边传来消息，发现了三位弟子入城，却在城门处发生冲突，杨再威去追阿史那环，金智照则去指定位置等待。
“佐命”眼神微厉：“金智照倒也罢了，杨再威自从在吐蕃被李元芳所败，怎的也变得如此无用，连个突厥蛮子都拿不下？”
训斥归训斥，既然徒弟们到了长安，又没有直接把阿史那环押过来，“佐命”冷哼一声，出了宫城。
轰隆一声巨响，积蓄了半日的雨水终于降下，街上行人飞速变少。
“佐命”的身形穿梭在屋檐之下，形如白日的鬼魅，速度之快，似乎连风雨都追不上，浑身上下干爽如初，连雨丝都没有沾到。
金智照正等在一处隐蔽的院落中，眼见一袭长袍自眼前掠过，赶忙跪下：“徒儿有罪，请师父责罚！”
“转过身！抬起头！”
威严的声音从身后传来，金智照跪着转了半圈，头抬了起来，就见“佐命”站在房檐下，长袍猎猎作响，面具后的双目冷视着自己。
她心头一喜，“佐命”亲自来到了信中所言的约定地点，这就极大地降低了接下来的难度，也说明对方确实没有怀疑。
但真正直面这位深不可测的师父时，她的心头仍然涌起一股发自内心的恐惧，赶紧背台词：“徒儿有罪，师弟在路上不断哀求，说他的一切都是师父给的，绝不敢背叛师父，我们就有所松懈，以为……”
她吞咽了一下口水：“以为他是一时糊涂，不料早有准备，入了长安后还有人接应，师兄去追他，徒儿不敢大意，赶紧来通知师父。”
“佐命”并无疑心，因为以前金智照在面对自己时，就是紧张中带着几分惧怕，何况现在还犯了错，淡然道：“你还叫那个叛徒为师弟？”
金智照身体微颤，又俯下头去，衣服被雨水淋湿，不敢吱声。
对于这份同门之宜，“佐命”心中还是认可的，自己可以不重感情，徒弟不能薄情寡义，否则以后全反抗自己怎么得了，抬了抬手道：“起来吧！”
金智照起身，天空雷光一闪，映在她苍白的脸色上。
“佐命”之前没有注意，或许说是漠不关心，此时一见才发现这不是紧张的，再一听呼吸节奏：“你受伤了？”
金智照解释：“在洛阳徒儿与李元芳有过短暂的交手，之前又被阿史那环给打了一掌，师兄若不是为了护我，也不会让他走脱……”
“佐命”恍然，眼神凌厉起来：“这忘恩负义的白眼狼！”
金智照最听不得白眼狼，脸色惨白，湿漉漉的头发搭下，显得愈发狼狈。
“佐命”伸出手，搭在金智照的脉搏上。
一个弟子反抗了，自然就更不愿意放弃另外的弟子，但这一探脉，“佐命”的声音里却带着疑惑：“你刚所受的掌伤，不算严重，可你体内有旧伤未愈，这是怎么回事？”
金智照说了实话：“这是被李元芳打伤的，受弓家弓嗣业所连累，我与李元芳交手，不慎为之打伤，若不是师兄救我，或许就被其拿住了……”
听她语气里的失落，“佐命”安慰道：“那李元芳也是有高人调教的，基础稳固，天资不凡，你现在稍逊他几筹，不必气馁，将来赢过便是。”
金智照：“……”
她年纪比李元芳大，且劲力在数年内都没有明显的进步了，勤修只是为了维持实力不变，反观那家伙天天练功，越来越强，自己现在都被吊打，将来还怎么赢？
“佐命”也知道，这個徒弟是肯定不及李元芳的，见其在武功上没了信心，就从另一方面建立自信：“放心，李元芳会为我所用，到时候你也能指挥他办事，好好出一口恶气！”
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金智照闻言一愣。
在场的两个人中，确实有为李元芳办事的，你猜猜是谁？
“佐命”自然猜不到，眼见徒弟体内的旧伤有复发的迹象，立刻道：“进来吧，为师替你疗伤！”
两人进入屋内，前后坐下，“佐命”摘下手套，双手贴在金智照的背后。
金智照感到背后的手掌粗糙至极，似乎还有颗粒的摩擦，十分恶心，但一股精纯的劲力又涌入体内，让她浑身暖洋洋。
她来不及思考对方的手到底是何模样，深吸一口气，开始关键的一步操作。
表面配合，实际不让“佐命”治好自己。
显然，她丰富的受伤经验，在这一刻派上了用场，“佐命”的劲力在金智照体内游走，抚平气血，调理内外，再配合上医理知识，可谓细致入微。
但治疗了小半个时辰，依旧不见明显起色，“佐命”开口道：“时间久了，确实有些棘手，你幸好此时过来，若是再拖个数月，恐怕这旧伤就要伴随你一辈子。”
金智照赶忙道：“多谢师父！”
“佐命”嗯了一声，穿上手套，往腰间一探，取出一个针囊来：“你躺下吧，为师以针法，为你行气。”
针灸针灸，针与灸自古联称，其实是分开的，在北宋之前，针法的普及度长期处于灸法之下，正是因为灸法简单粗犷，方便灵活，且易于操作，相对而言，针法则对穴位和手法有更高的要求。
寻常医者所谓的针灸，往往就是灸法，唯独医术高超者，才能用真正的针法，而金智照很清楚，“佐命”的医术是天下一等一的厉害，这位使出拿手绝活，那是一定能治好自己的。
“师兄！你要快来啊！”
在默默的祈祷之下，金智照开始暗暗配合，积蓄着力量。
一根根针刺在金智照的各个穴道上，“佐命”正全神贯注，动作突然停住，站起身来，看向外面。
除了雨声外，安静一片，什么都没有。
金智照等了片刻，开口问道：“师父，怎么了？”
“佐命”眼睛微微眯起：“我们换个地方！”
第六识传来了危险的感觉，说不清道不明，但有一点可以确定，此处不能待下去了。
不过话音刚落，远处那交手的动静，又飘了归来。
“佐命”耳朵耸动，过滤掉雨声后，将关键的声音尽收耳底。
不光是碰撞的声响，还有熟悉的声音。
杨再威咬牙切齿的呵斥道：“阿史那环，你这个叛徒！！”
阿史那环叫囔道：“都是师父偏心，传你唯识劲，却不传我，我所做的事情不比你们少，凭什么得不到公平的对待，就因为我入门晚么！！”
“砰！砰！”
“佐命”身体稍稍放松下来，眼眸中露出冷意：“我从阿史那氏精挑细选出来的，都是这等劣物，蓝突厥真是后继无人了！我们继续，再威会将这蠢货收拾的！”
眼见师父继续行针疗伤，金智照知道到了最关键的时刻，立刻开始全力配合，运劲疗伤，不再关注外物，神思沉宁。
“佐命”见了，倒是露出赞许：“不错！你倒是给了为师一些惊喜，这次的受伤看来也是因祸得福，以后能更进一步！”
正想着金智照后面的担子可以再重一点，外面发出一声惨叫，阿史那环嘭的一下摔在院内，正是杨再威一掌将之打落在地上。
轰隆！
电闪雷鸣之间，一道高大的身影落下，立于倒在地上的阿史那环身边，透过窗户，印在了地上。
“佐命”这才满意，视线从金智照身上移开，往院外看去。
这一看，浑身上下猛然绷紧，汗毛瞬间倒竖起来。
因为来者的声音，与大弟子杨再威一模一样。
来者的呼吸节奏，也与杨再威别无二致。
可此人的身材，却比杨再威要更加高大威猛。
此刻。
屋内屋外，咫尺之遥。
那人恢复了自己的声音，很有礼貌地道：
“‘佐命’，初次见面，我是内卫李元芳，是来抓捕你……或者打死你的！”8)