佃户向主家借钱，利息最低的也是八分，心善的人家还许佃户先还利息。而孟小婉与张哲早就商议过，她家的利息只有三分，但也只借给自家的佃户。
不只是黄栌一家想借，另有好几家佃户也借了银子，都是要去买牲口的，没人是傻子。
二十七亩地，最后只有七亩租给了不是张家佃户的人家，却是堂兄张台过来要走了。概因他才给二谷说了一门亲，女方家里父亲是个老童生，考了一辈子都没个结果，家里零落到不成样子。
如今只剩下一个女儿今年十一，在床前奉药。
眼见得老童生就要西归，几个供了老童生几十年读书的兄弟家也断了念想。曹家三兄弟合种五亩地，供了大哥二十一年，结果除了个童生他大哥什么都没考上，眼见得曹家四房都要彻底败了。
曹家四房里就老二娶了婆娘，是张台媳妇林氏远房的一个堂妹。
前些日子，林氏回了一趟娘家，正好见着了她。一聊起曹家来，她堂妹就嘘声短气。说到曹老三好不容易说了个合意的寡妇，可这才五亩地三兄弟哪里种得开？还有老大家的那个女儿，才十一岁，几个叔叔不可能看着不管。
她这里一抱怨，倒是让林氏上了心。
那曹欣儿虽然才十一岁，却也读过书，还能洗缝下厨，自己家的二谷如今十三了，正是可以探看媳妇的时候。
等曹家老大一走，曹欣儿娘家就只有几个叔叔在，当家的婶子还是自己的堂妹，不怕拿捏不住。就算守孝三年，那孩子十四岁就可以嫁过来。
她这里一提，曹家那边就想答应。
这是碍着病床上的曹家老大没咽气，没人能替他做这个主。
好容易曹家老大回光返照，人清醒了些。几个兄弟就把事情一说，结果曹家老大哈哈大笑。
他最担心的就是女儿年幼，虽也是个能吃苦的，但是好歹也跟着自己读了几年书，只找一个农夫嫁了，却是死也不甘心。如今张信之的堂兄家想聘了娇儿去，想必下一代就又能出一个读书种子，前程自是比自己这一生要好得多。
曹家老大强撑了半日，两家匆匆走完了礼数，曹家老大拿着婚书笑着去了。
林氏这几日都带着二谷在曹家那边帮忙处理后事，所以张哲去府试都没能赶来送送。
正好孟小婉这里不想将田佃与不是张家佃户的人家。于是张台就上门，将那余下的七亩地都替曹家老三和老四包了下来。
张台跟孟小婉说的明白，他是可怜未来的儿媳妇，想让她三叔和四叔就搬到桃湾来帮二郎家佃种。娘家人离得近，小姑娘日后来了他家也安心些。
孟小婉正好用这个借口打发族中其他想租田的人。
曹老二和曹老三得了信，正好老大出了七日下了葬。便与林氏母子，还带着曹欣儿一路在九月初一赶到了桃湾。
带着身上还有热孝的曹欣儿一起来，却是林氏的主意。
她家的二谷早年也跟着二郎学了几年字，却与他爹一个德行，字认得书却看不懂。当张哲才学名气越发大了，林氏也越发不甘心。放着这么有才学的叔叔在身边，自己家就尽出些棒槌，她就是死了也闭不上眼。
这些日子，看上她家二谷的不是一家两家，可林氏都婉拒了。她就是心里憋着一口气，要给儿子找个读书人家的孩子。这曹欣儿是她精选的，她想着只要有了孙子，启蒙后就放到二房去养，以张哲两口子的底子，还怕带不出个读书人来？
这次她带着曹欣儿来，就是想让孟小婉帮她掌掌眼，看看这个儿媳妇的肚子里到底装了几本书。
曹欣儿抱着她爹的牌位，一路无话。
聪明的她，早就从林氏的嘴里判断出了自己的处境。
如果她的才学达不到林氏的要求，说不定张二谷日后还会纳妾！
别看张二谷家里就十一亩水田，妥妥的农户人家，可人家的堂叔却是父亲口中的武陵第一才子。届时张家一路发达起来，纳个妾算得了什么？
曹老大死前曾拉着女儿的手交代，张二谷虽然只是识字，但是下一代读书入仕的可能性极大。张信之虽然前途无量，但张二谷毕竟只是堂侄，如果她这个大妇位置坐不稳，将来孩子的机会也不稳当。而曹欣儿想在张家坐稳，就必须与一个人打好关系。
二房大娘子，孟氏。
曹欣儿一想到这位未来的堂婶，心里便生出一阵仰慕来。
她这位未来的堂婶，除了自身才华不凡，还嫁了个天上地下都难寻的诗中谪仙。
如今未来婆母话里话外的意思，就是要堂婶来看看自己肚子里有多少货色，这让曹欣儿很是紧张。
张台先带着曹氏兄弟上门，签了佃约。即将完婚的曹老二佃了四亩，曹老三则佃了三亩。
孟小婉看着未来是亲戚的份上，还半租半借的将新收一处农院让曹氏兄弟落脚，让曹家兄弟感激不尽。
处理完田亩的事，林氏带着曹欣儿正好“路过”她家院子外，她便叫人在院子外摆了几张凳子，大家坐着聊了几句。
倒不是孟小婉不让人进门，而是曹欣儿身带热孝，除了未来的夫家和几个叔叔家，是哪里都不便去做客的。
林氏是个直性子，几句话就把来意讲了，直接得让孟小婉和曹欣儿都有些不好意思。
孟小婉笑着看比她小七岁的女孩：“那，我就考考你？”
曹欣儿紧紧捏着拳头，却看了一边的张二谷一眼。见他比还紧张，心里才好受了些。
停了几息后，她才低声说：“请堂婶赐教。”
孟小婉这里在考察未来堂侄媳妇，她的夫君此刻却在被人考。
九月初一，寅时初刻的时候，张哲与霍炳成就一道提着考篮赶到了学判衙门口。两人都没带仆从，与绝大部分的书生一样都是自己来的。
学衙附近四条通道上都有衙役守护，从那里开始，就只准考生自己入内，仆从小厮一律止步。
寅末时分，学判衙门大门敞开，各县教谕带着属吏坐在灯火通明的院子里。每个考生进门经过搜检之后，便到各自县中教谕桌前领了号牌入内就坐。
高学判治学极严，他要求各县教谕属吏到场认人，就是为了防止有人代考。
韩教谕一段时日不见，却很是精神。
见面就赏了霍炳成一记枣栗，又板着脸对张哲吹了几下胡子，言：“拿不到榜首，提头来见！”惹到周边的几县教谕大是不快，可偏韩老头却是一脸的得意。