六只肥美的水禽对于三个年轻人而言实在是有些太多。在杜桑德的坚持下，在湖边服务的仆人们吃掉了剩下的四只鸭子，以及锅里还没来得及捞出来的辣炒鸭杂。
“您不给安德罗妮夫人留一点？”罗森看着那些大快朵颐的仆人们，眼神里有些舍不得，“为了打这些鸭子，我可费了不少功夫。”
“以您准确的枪法，再打二十只身上完全没有破损的鸭子也不是什么难事。”杜桑德拍了拍罗森的肩膀说道，“鸭子冷了又硬又腥，我想母亲可能不会喜欢那样的食品。而浪费食物是可耻的行为——不如让大家都吃了比较好。”
“好吧，您是老爷。”罗森无所谓的耸了耸肩膀，“今天没有看到安德罗妮夫人，她还在工作？”
安德罗妮平时虽然工作繁忙，但她还是很乐意出席孩子们的“娱乐活动”的。尤其是在洛琳会出席的情况下，哪怕工作很忙，她也会给洛琳留下一封欢迎的信。
如果以“婆媳关系”来看待她和洛琳之间的关系，那两人的感情确实好的有些不像话。
“母亲今天就在花厅，我想她可能有什么事情需要处理吧？”杜桑德有些不确定的说道，今天母亲没有露面确实让他也觉得有点奇怪。
“老爷，总是让夫人来见小姐似乎不太合适。”罗森出于好心提醒道，“是不是应该让洛琳小姐去和夫人打个招呼？”
罗森自己无意间和祖母说过“安德罗妮夫人对洛琳小姐非常重视”这样的消息。而祖母在听完了罗森的描述之后，皱起眉头评价道，“这位小姐实在是不太像话，怎么能总是让夫人向她问好呢？”
罗森自己完全不明白为什么祖母会这么说，但这并不妨碍他把祖母的经验分享给杜桑德。
反正老爷说过，老一辈的经验是非常可贵的知识财富。
“你这个提议……很有道理。”杜桑德想了想点头道，“我还得谢谢你，要不是罗森你提醒了我一下，我可能压根就意识不到这个事儿。”
对一个从中国穿越到异世界的母胎单身男性而言，世界上最可怕且最难处理的问题恐怕就是婆媳关系。感谢皇帝陛下的荫庇，至少母亲和洛琳现在的关系还挺不错。但这并不意味着，杜桑德从此就能高枕无忧。在下议院工作了两年多时间，杜桑德学到了一条非常宝贵的经验。
任何关系都是需要经常维护的。哪怕只是一位来自偏远地区的普通议员，安德罗妮也需要定期向这位议员写信以鼓励和督促他为皇帝陛下继续奉献忠诚。
这不光只是单纯的“拉拢人心”，更是维持双方关系的一个必要手段。而这些议员们，哪怕平时和安德罗妮并不是一派的，也会至少在面子上维持一个相对比较平和的态度。
从这个角度上来看，杜桑德认为，洛琳可能确实需要这样的机会主动向安德罗妮问好。
“那就一起去吧。”考虑再三，杜桑德决定带着洛琳和罗森一起去花厅，如果母亲忙于事物不方便接见洛琳，那至少让她知道洛琳来过也好。
从湖畔走到花厅，步行大约需要一刻钟的时间才能抵达。杜桑德和洛琳一边走着一边聊着天，看得出来，洛琳现在稍微有些紧张——路程刚过一半，她就问了三次杜桑德自己的发型是否整齐。
“好了，稍微冷静一点。”杜桑德轻轻拉住了洛琳的手，略略用力捏了捏说道，“你四年前就喊着要嫁给我了，这样的事情总是得发生的。”
洛琳的眼神略有些呆滞，过了几秒后她略带怒意说道，“我这四年里的绝大部分时间都浪费在数学和帝国法律上了，哪有时间来准备？”
这就完全属于没事儿找事儿胡搅蛮缠了。但由于洛琳的表现和她恰到好处的“怒意”，这种行为不光不招人心烦，反而还带着一股小姑娘特有的青春羞恼感觉。杜桑德嘿嘿笑了两声，故意问道，“那你要是没准备，咱们干脆别去了？”
洛琳瞪了杜桑德一眼没搭茬。她向前走了几步路，然后忽然停下脚步，然后瞪着杜桑德一言不发。
“怎么了？”杜桑德侧着头问道，“决定不去了？”
“拉好了！”洛琳把自己白生生的小手塞进了杜桑德手中，然后转过头拉着杜桑德继续往前走去。
落在两人身后好几约尔位置的罗森，隐约觉得自己一起跟着去向安德罗妮夫人问好的举动……可能有点多余。
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三个年轻人身后跟着六名护卫，倒不是杜桑德或者洛琳排场太大，而是他们正好在巡逻。
托德和汤姆两个人是杜桑德的随身护卫，他们就像是杜桑德的影子一样紧紧跟随着小主人。除了晚上睡觉以外，两人几乎从不离开杜桑德太远。
只有之前杜桑德和洛琳在小船上的时候，这两位护卫非常识趣的远远躲在岸边负责警戒工作。
护卫杜桑德并不是一件简单的工作，和其他贵族相比，杜桑德简直就像是个患有多动症的孩子。
他一刻都闲不下来。
护卫其他的贵族时，护卫们大多数时候需要面对的只是长期久站而已。但在杜桑德这里，想原地站一会休息都算是奢望。
自从杜桑德从博森克回来之后，他就开始满城乱窜。探访贫民窟，和马车司机以及普通贫民交谈，甚至还去了好几次到处都是流莺和黑帮的诺尔夫街。
杜桑德和这些人的交谈从来都不是浅谈即止。尤其是在去诺尔夫街的时候，为了让那里的人们放下戒心，托德和汤姆甚至都不得不化妆冒充“客人”，然后带着杜桑德在诺尔夫街乱晃打探消息。
成为安德罗妮的首席私人秘书之后，杜桑德往外跑的次数不光没有减少，甚至还有所增加。这两个护卫每天都得跟着杜桑德反反复复的从上阿尔宾下议院出发，然后前往分布在上阿尔宾各个角落的行政部门。
这样的高强度工作让两名职业护卫都暗暗叫苦，但杜桑德却丝毫没有“歇一歇”的意思。他以极高的热情保持着自己的工作强度，并且还时不时给他们两个放假轮换。
他勤奋的完全不像是一个十四岁的首席私人秘书。更不像是一名勋爵。
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花厅就在不远处，杜桑德凭借自己良好的视力，迅速发现了花厅外面的外面站着一个胖子。
前来拜访安德罗妮的人带着随从，这并不是什么稀奇的事情。杜桑德也没太在意——只不过那个身影看起来略微有些眼熟罢了。
或许是曾经来拜访过母亲的人带着的随从？杜桑德有些不确定的推测着对方的身份，他在艾卡接受过的“专业训练”要求杜桑德时刻对人怀有高度敏感性。这几乎已经成了杜桑德的“职业病”。
和其他红衣邮差不同，杜桑德在纹章管理处接受的训练大多属于在情报搜集领域应用型极强的类型。伯恩就算再怎么心大，也不可能让杜桑德去接受行动组的训练。
杜桑德搞情报是一把好手，他甚至能够从一群小混混嘴里掏出情报，并且引导纹章管理处最终抓获一名涉嫌走私伊普西龙矿的伯爵。
让这样的人才穿着蒸汽骑士装甲去搞行动实在是太浪费了。
为了更好的让人才派上用场，纹章管理处对杜桑德的培训开始朝着情报搜集以及情报研判方向发展。而杜桑德的学习也非常有效。
他觉得那个胖子的背影很眼熟。但令杜桑德感到不解的是，他居然想不起自己到底在哪儿见过这么一个胖子。
杜桑德想了想，然后缓缓拽着洛琳停了下来。
“怎么了？”洛琳停下脚步，转头看着杜桑德问道，“怎么突然不走了？”
“你在这里等我一会。”杜桑德并且没有详细解释什么，毕竟光凭自己的“印象不深”来说事儿确实听起来不太靠谱。他只是示意洛琳先等等，然后命令托德在原地陪同。随后自己带着汤姆向着花厅走去。
站在原地的胖子一直脸朝着花厅，杜桑德能够从背后看到他腋下的汗水已经浸透了夹克衫下的布料。
这天气也不是很热啊。杜桑德眉头皱的更深了，不知道这胖子是不是有什么奇怪的疾病之类的问题。
随着距离胖子越来越近，杜桑德心底的这股子“熟悉”感简直浓的快成为实体了。但他就是想不起来自己到底在哪儿见过这人。
“这人可能有点问题。”杜桑德对跟在自己身旁的汤姆低声说道，“等会机灵着点，要是有不对劲的地方马上叫人。”
杜桑德站在胖子身后大约七八约尔的位置，然后停下脚步提高音量说道，“这位先生，您看起来有些面熟啊，我们在什么地方见过么？”
站在原地的胖子忽然一个机灵。
杜桑德甚至感觉自己好像看到了这个胖子身上的肥肉从上到下荡漾出了一阵波浪。
“勋爵先生……”胖子紧张的搓着双手，然后局促的转过身来点头哈腰道，“这可真是凑巧了，没想到我居然在这儿见到您了……”
杜桑德的瞳孔猛然一缩。
这个胖子的脸……他确实认识。但……他不是应该早就死了么？
现场陷入了一阵令人紧张的沉默之中。汤姆皱着眉头想了一会，然后猛然醒悟过来。
他也见过这个胖子，就在圣萨尔餐厅里——他是那个被勋爵先生当场逮捕的诈骗犯！
汤姆紧张的看向了杜桑德，他记得很清楚，这个冒用皇家部门徽章的诈骗犯被杜桑德当场逮捕后移交给了纽萨尔纹章管理处。按照法律规定，这个诈骗犯绝无活下来的可能性。如果他能从纽萨尔纹章管理处的牢房里逃走，那他绝对是个高度危险的人物。
汤姆的身体比脑子想明白的反应更快，他一个箭步冲到了杜桑德和费尔巴哈中间，用自己的身体牢牢挡住了杜桑德。
然后从外套下的枪套里抽出手枪，死死的瞄住了费尔巴哈的脑袋。
“勋爵先生，请让这位紧张的护卫把枪收回去吧。”费尔巴哈继续保持着点头哈腰一脸讨好的神情，但脸上却完全没有被枪描述的人类都会有的紧张感。
他指了指自己的脑袋笑着说道，“小人的这个脑袋还准备继续为皇帝陛下贡献一点点微不足道的力量呢。”
“你是谁的随从？”杜桑德拍了拍汤姆的肩膀，示意他放下手枪，然后问道，“如果方便的话，不如重新做一次自我介绍吧，费尔巴哈先生您是从哪儿来？”杜桑德挑了挑眉毛，冷笑着说道，“你可千万别告诉我，地狱开通了直达纽萨尔的定期航船。”
“我的忠诚完全属于皇帝陛下。”费尔巴哈抖了两下身体上的肥肉，把自己的双眼笑的眯成了一条弯曲的细缝，“这一次，我是跟随着联合矿业高级事务代表比尔森先生前来拜访下议院议长安德罗妮夫人的。”
杜桑德的瞳孔猛然收缩了一下。
之前一直困扰着他的疑问终于解开了。一个普通的诈骗犯，在帝国拿着矿业联合体探矿员徽章到处招摇撞骗了几年之久，怎么可能从来不被人发现？
但是反过来想想看就没有问题了——一位真正的矿业联合体探矿员平时闲极无聊就会到处招摇撞骗，然后凭借着自己的身份顺利脱罪……这完全符合说得过去。
至于他为什么会闲极无聊就到处招摇撞骗，杜桑德并不打算去搞清楚这一点。
那并不重要。
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“他们在干什么？怎么站着不动了？”远处，由于角度的问题，洛琳和罗森只能看到两人的背影——汤姆忽然用自己的身体挡住了杜桑德，随后又被杜桑德叫开了。
这个情况实在是有些让人摸不着头脑。
胖子转过来的瞬间，托德就用自己的身体护住了洛琳。他现在也很紧张——费尔巴哈的长相，托德是记得的。
“小姐，请您站在我们身后不要动。”罗森站在了托德身旁，和托德一起用身体挡住了洛琳。
“托德先生，接下来怎么办？”罗森的公司有武装保安业务，虽然“护卫”类型的任务从来没接过，但经常和杜桑德接触的罗森对于这种情况多少有些“知识”，“需要我去叫支援么？”
托德迅速评估了一下现场的情况之后对罗森说道，“罗森先生，请您去主楼找护卫，然后告诉他们花厅这边发生了蓝色-14情况，请他们迅速支援。”
“蓝色-14”是“有高度危险目标潜入，需要隐蔽武装支援”的代号，而且是庄园内的护卫之间才知道的代号。
其实，按照最保险的方案，托德应该先护送着洛琳离开这个可能有危险的地方，然后再带着支援回到花厅外。但现场情况不明，托德实在是不敢确定自己离开的时候，汤姆一个人能不能保护好杜桑德勋爵阁下。
他只能就这么站在原地，并且微微蹲下身子，随时准备向着杜桑德的方向全力冲刺。
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比尔森看着安德罗妮，微微皱起了眉头。
地面上，费尔巴哈刚刚拎进来的两个皮箱躺在地上，向着安德罗妮“敞露胸怀”。
这里面装满了一沓又一沓厚厚的青紫色钞票，每一张都是10金镑的大钞。
两个皮箱总重超过160磅，这两个箱子里足足有一百万金镑现钞。
这是一个足以买下一位公爵友谊的巨款。一百万金镑，能够在贝尔福德自动汽车制造公司买下两千七百辆陆军款或者两千辆海军款煤气动力汽车。
而这笔巨款现在就躺在花厅的地面上，安德罗妮甚至连多看它们一眼的兴趣都没有。
“议长阁下，这是来自我们联合矿业的善意和问候。”比尔森深吸了一口气，进行着第四次努力和尝试，“我们的目的也很简单，不需要您反对侯爵先生，也不需要您对帝国林业部有什么特殊举动。只要您能够撤回法案并且对这里面的内容进行一些细微的修改就可以了。”
安德罗妮轻轻敲了两下桌面，然后摇了摇头。
“比尔森先生，我能够坐在下议院议长的位置上，并不是因为我有多么了不起的成就。”安德罗妮扬声说道，“我能够坐在这个位置上，是因为我对帝国，对皇帝陛下的绝对忠诚。改善矿工和矿奴的生活条件，保护殖民地卫星，这些都是对帝国，对陛下最为有利的举措。”
“我们也是为陛下服务的重要一环。”比尔森有些气急败坏了，他急切道，“联合矿业的开采矿场太多，我们需要足够的时间才能完成管理模式的转换……”
“那我只能劝你们动作再快一些。”安德罗妮叹了口气，她把自己面前喝完了的茶杯倒扣在杯垫上说道，“一百万金镑足够买下任何一位贵族的友谊，但这并不能买走我对帝国，对陛下的忠诚。比尔森先生，我们的议案并不针对任何个体或者组织，它确确实实是对帝国最为有利的选择。”
“帝国和皇帝陛下富有整个宇宙，但只有善待最贫困的人，才能为整个社会创造更多的财富。”安德罗妮认真道，“富有的矿工能够极大的促进帝国的商品流通，这也会增加所有工厂和企业对于矿石产量的需求。比尔森先生，这样的未来是最符合联合矿业利益的未来。”8)