“哒哒……”
空旷的地下通道内，响起清脆复又节奏的脚步声，声音稳定、精准，好似拿尺子丈量过一般。
“啪！”
“啪！”
长鞭抽打声一顿，持鞭大汉停下动作，朝着来人恭恭敬敬一礼：
“圣女。”
这里是红莲教设在昆山城地底的一处囚室，或者是刑房，不大的空间里摆满了各种刑具。
刑具码放在各处，表层犹可见干枯后的黑血，阴怖瘆人。
“嗯。”
薄纱下，白奉月美眸转动，看向那被铁链捆在木桩上的身影，淡然开口：
“问出来什么没有？”
“这……”大汉面色一滞，地上回道：
“禀圣女，此女性子倔强，暂时还没有问出什么有用的东西，不过您放心，只要给小人一定的时间，任她钢筋铁骨也能揉出铁汁来！”
“是吗？”
白奉月琼鼻轻哼，缓步靠近木桩。
红莲教不乏折磨人的东西，告死鞭就是其中之一。
这种鞭子表层布满一种倒刺，且经由药水浸泡，抽在人身上不止剧痛无比，还有一种难以忍受的奇痒不停折磨人的意志。
极少有人能够抗得了这等拷打。
木桩上的女人长发披散、遍体鳞伤，不知被抽了多少鞭子，却依旧嘴硬，倒是少见。
白奉月伸手拨开长发，捏住女人的下巴抬起面颊，看着上面好似蜈蚣爬过的狰狞痕迹，遗憾道：
“多么漂亮的脸蛋，就这么给毁了，真是可惜。”
“……”柳欣然身体颤抖，嘴唇微张，声音嘶哑微弱：
“妖女，你不得好死！”
“都到了这个时候，还这么牙尖嘴利。”白奉月美眸微眯，杀机一闪而过，随即轻轻摇头：
“罢了！”
放下手，她在场中来回踱步：
“看样子，你应该也不知道到底是谁杀了贺东，既如此留着也没用，不如杀了来的干净。”
“哦！”
“我忘了，你是女人，还是很漂亮的女人，就算是这个样子想来也会有信众感兴趣。”
柳欣然娇躯一颤，长发下面泛绝望，奈何以她现在的情况，就算是自尽都心有余而力不足。
“嘻嘻……”白奉月的笑声响起：
“柳家有仇未报是吧？”
柳欣然猛然抬头。
很明显，这句话远比她受到侮辱更加有效，就连已经死寂的双眼都再次绽放出光芒。
白奉月停下脚步，再次开口：
“你不知你的仇人到底是谁吧？”
“……”柳欣然嘴唇颤抖，声音尖利，带着股渴望：
“你想要什么？”
“谁杀的贺东？”
“我不知道，真的不知道。”
“哎！”白奉月轻叹，摇了摇头，继续道：
“你跟在林家两位小姐身边那么久，对她们应该很熟悉吧？”
“你想利用我害林家小姐？”柳欣然眼神冰冷：
“不妨直接杀了我！”
“好一个铁骨铮铮的女子。”白奉月素手轻拍，音带赞叹：
“放心，我要对付林云琉，还不必让你帮忙，不过有一个人我很感兴趣，他叫柳梦炎。”
“你若能帮得上我，本圣女不止可以告诉你谁是杀死你父母的罪魁祸首，还能帮你报仇雪恨！”
“如何？”
“柳梦炎？”柳欣然怔怔看着对方，声音微弱，有气无力：
“你要对他做什么？”
“这就不劳你操心了。”白奉月背负双手：
“你只需告诉我，行还是不行即可！”
不知过了多久。
就在白奉月打算放弃的时候。
柳欣然方缓缓点头。
…………
“圣女。”
回到地面，一人急匆匆迎了过来：
“此前的行动圣教弟子损失惨重，张长老遣人过来问罪，说是要个解释，不然定会请教主降下责罚。”
“哼！”
白奉月眼泛厌恶：
“姓张的老鬼，真以为我怕他不成！”
“圣女。”属下面色发白：
“张长老此番来者不善，而且他一直不喜您圣女的位置，怕是会借机在教主面前污蔑。”
“我知道了。”
白奉月强行压下心头烦躁，道：
“告诉他，我会向教主亲自解释。”
“还有圣佛印记，张长老说您来此年余，线索多次中断，现今更是没有进展，不妨换人。”属下回禀：
“张长老有意让他的义子接手。”
“呵……”白奉月美眸眯起：
“姓张的老家伙，真是得寸进尺！”
不过话虽如此，她也知道对方的实力和多年扎根圣教的底蕴，远非一介新任圣女可比。
但……
只要得到那个人的元阳，自己的姹女奇功就可修至第七重，乃至有望先天宗师之境。
到时，
一切障碍都将不复存在。
柳梦炎！
“还有一事。”属下踏步跟上：
“黄蚁军的武天通最近有迹象朝昆山城而来，此人是个武疯子，可能会盯上林家的积累。”
“不过是痴心妄想罢了。”白奉月摇头：
“林家所在易守难攻，家族单单修成真气的高手就不知凡几，护卫、护院几达千人。”
“这千人，大部分可都是武者，武天通在外逞强也就罢了，若想强攻林家，只会自取灭亡！”
“嗯……”
想了想，她慢声开口：
“不过武疯子为了成就先天，无所不用其极，若是真有这个心思也不奇怪，你带人联络一下。”
“必要的时候，可以联手。”
“是！”
属下应是。
*
*
*
楼还是当年那座楼，
人，还是当年的那位老者。
只不过老者平添白发，也已忘记了曾从藏书楼走出的周乙。
“请！”
相较于几年前，老者的态度截然不同，恭谨中带着些许热情，也没了曾经的冷漠孤高。
“周护院，你手上的令牌是大小姐专属，可在藏书楼随意挑选一门功法秘籍，且不限时间。”
“不必着急，慢慢挑即可。”
“哦！”
周乙双眼一亮，这倒是意外之喜：
“有劳。”
此前红莲教的行动，他可是头功，及时传讯让白奉月不得不提前动手，也给了林云琉喘息之机。
可以说，间接救了大小姐一命。
功高自然厚赏。
既然可以随意选，那自然是优选第三层。
作为江湖中屈指可数的顶尖世家，林家藏书楼三层所藏书籍，无不是当世一流功法。
流传出去，足可让一姓一族兴盛。
有不少比之他所修炼的刀法追风十三式，还要强上一筹。
不过。
相较于一楼难以尽数的法门，三楼仅有数个书架，若是缩小到步法、刀法，更加稀少。
可选择范围极其有限。
周乙翻找了一圈，再加上从柳梦炎那边打听到的情况，一共选出三门符合心意的法门。
禹步！
这是一门身法。
古人仰望天空，妄图与上天沟通，故创立鸟形文字，就是因为鸟能飞，可在天空翱翔，当可代为沟通天意。
禹步有百鸟之形，内藏九宫八卦，堪称包罗万象。
若是修成，数丈之地转转腾挪无不顺心所欲，甚至可不惧多人围攻，能够进退自如。
血战十式！
这是一门诞生于战场的杀伐刀法。
这套刀法精深微妙，招招玄奇，出招之际杀气冲霄，威力无穷，尤其适合千军万马之间冲锋。
且有越战越强，以杀淬体之妙。
若是修至大成圆满，单凭刀意、杀气就可让人肝胆欲裂，达到不战而屈人之兵的目的。
凝真心经。
一门从冲关、换血开始，至炼皮、炼脏、炼髓，乃至修成真气的法门。
且此功中正平和、注重积累，不论以何等法门修成真气，都可轻而易举转修不伤根基，是一门极其罕见的传承武学。
虽不算顶尖，放在外面却已足可传家。
审视面前三门功法，周乙一时间犯了难。
身法的重要性，自不必多说，一门顶尖身法，修行有成足可在面对危险的时候游刃有余。
而他，
恰恰身法最弱。
血战十式更是名传江湖的一流刀法，且周乙追风十三式圆满，修行刀法也有诸多便宜。
有了血战十式，此后几年都无需发愁后续刀法。
至于凝真心经……
只要他不想止步于炼体境界，就定然会需要，只不过此功虽好，暂时而言还用不上。
倒也不是完全不能用。
其中一些运劲之法勉强可以借鉴一二，可惜真正重要的部分却要干瞪眼。
不过等到自己真的修成真气，还能不能再次得一‘护驾之功’，获得进入此地的资格？
未必！
到时候林家可能会招揽，另赐法门，但定然不会毫无要求，且可能会引来不必要的麻烦。
“苦恼！”
周乙轻柔额头，随即失笑：
“这种苦恼，还是越多越好。”
摇了摇头，他拿起面前的凝真心经。
身法、武技并非紧缺之物，而内功心法只要修成真气，就必不可少，不妨先占下再说。
…………
鬼胡同。
恰逢雨季。
昨日细雨刚过，本就遍布污泥的街道更显泥泞，一个个身着蓑衣的身影接踵擦肩而行。
恶臭气味扑鼻，角落蚊蝇不绝。
身披黑袍的周乙混在其中，步入一家店铺。
“客官，您来了。”
“黄龙散。”
“早就跟您备好了。”
“嗯。”
一手交钱、一手交货，拿着黄龙散在店铺门前稍作沉吟，周乙迈步行向不远处的恒宝居。
“客官。”黄掌柜站在柜台后面招呼：
“手上又有灵芝丹了？”
“不错。”
周乙点头，先拿出灵芝丹递了过去，又随口问道：
“听闻老黄你还负责这里的典当、鉴定？”
“不错。”黄掌柜点头，面泛自傲：
“不是我吹嘘，黄某人在恒宝居待了三十多年，见过的稀罕物件没有一万也有八千。”
“论眼力，整个昆山城怕也没有几个能与我相提并论！”
“佩服。”周乙拱手：
“我这里正好有样东西不甚清楚，劳烦给看一看。”
说着，从怀里取出一个小布包，放在柜台轻轻展开，露出里面小儿手掌大小的黑片。
“嗯？”
黄掌柜停下手上的动作，皱眉看向眼前的东西，问道：
“客官从哪得来的这东西？”
“从一采药山民手中得来，说是一种罕见的野山珍，不过我从未见过，也不知具体为何。”周乙开口：
“您给看看。”
此物正是灵芝消失后出现的东西。
色泽漆黑，触之如肉，沉甸甸的很有分量，而且极其坚韧，就算是用宝刀都难以劈开。
这东西出现的诡异。
周乙自己查了查，甚至借了林家几位药师的草药册，依旧毫无线索，只得来鬼胡同寻访答案。
“野山珍？”
黄掌柜摸了摸呼啸，轻轻摇头：
“人参、松茸之类的野山珍老夫见过不少，这东西看着像肉芝，但重量也太过了些。”
“奇怪，奇怪！”
掂了掂这块‘肉芝’，黄掌柜从身后柜子里取出几个小物件，在上面来回摆弄起来。
时不时还小声嘀咕几句。
“玉石？”
“不对，太软了！”
“这种触感莫非是什么兽类身上的肉？”
“也不对，此物似肉非肉，确实很符合灵芝、素肉的特征，但药性全无，反到有股死气……”
“……”
“真是奇怪！”
良久，黄掌柜终于放下手上的东西，仰面坐在大椅之上，眼神空洞，一脸的迷茫不解。
“黄掌柜。”
周乙开口：
“若是不知道，就算了，兴许就是一种他人没见过的野味。”
“嗯。”
黄掌柜回神，点了点头：
“也许，至少老夫从未见过此物，真是……亏我刚才还大言不惭，想不到这么快就被打了脸。”
“稀罕，稀罕……”
话到一半，他面颊肌肉微微一颤，看向周乙道：
“客官，如果不嫌弃的话，能否让我留下一些，我知道一人眼光独特，应该会认识此物。”
“这……”周乙略作迟疑，方点了点头：
“也好，不过此物坚韧，怕是不好分隔。”
“有办法的。”黄掌柜咧嘴一笑，从身后取来一柄纯金小刀，对着‘肉芝’就划了下去。
说来神奇。
就连周乙持刀都很难斩破的‘肉芝’，在那小金刀轻轻一划之下，竟然就切割开来。
“给。”
黄掌柜留下指甲大小的一部分，把剩下的部分递过来：
“客官，如果我猜测不假的话，此物可能极其珍贵，还望好好保管，下次我们再谈。”
“也好。”
周乙点头，接过‘肉芝’：
“三日后，我再过来。”
“嗯。”
黄掌柜点头，见周乙依旧站在原地，不由一愣：
“客官，还有事？”
“咳咳……”周乙轻咳：
“老黄，你似乎忘了点事？”
“什么？”老黄眨眼，随即猛拍自己额头：
“看我这个老糊涂，灵芝丹的钱还没给哪！”
结过账，目送周乙远离，直至再也看不到身影，他面上笑意猛然一缩，一把抓住柜台上那块‘肉芝’。
“小刘，你在这里守着，我有重要的事去见一下少东家！”