176
“请回吧。”
真是熟悉的拒绝啊……克来恩擦了擦鼻子，毫不意外，他上一次也是得到了这样的回应，不过也因此发现玛利亚其实是个相当为他人着想的人。如果好好解释一下，她应该会同意的，东区发生这样严重的绑架事件，早点被曝光出去肯定有好处。
克来恩琢磨着, 但是热心的记者迈克却有些沉不住气，反问:“为什么?”
“女士，难道您不在乎被绑架的人吗?”
“我当然在乎。”玛利亚澹澹地说，“正因为在乎，我才不希望你们这些什么都不懂的记者把这些事情随随便便调查发布出去，你根本想象不到他们会为了撇清关系做出什么惨无人道的事情来。”
克来恩感觉找到了突破口:“女士, 如果您愿意把这些事情和我们说清楚，相信只要了解了其中的利害关系之后, 我们就不会随意发布新闻了。”
“无可奉告。”
玛利亚口风极紧，一点内情都不愿透露。她喝光咖啡，用自取的棕色包装纸打包好三明治，然后便头也不回地推门出去，迅速地消失在人群中。
“这位女士也太不讲道理了。”看着她离开，迈克忍不住朝克来恩抱怨，“遇到困难为什么不选择求助，而是压下消息？她到底在担心什么？”
克来恩对她倒是没多少反感，反而因为之前被识破身份依然得到帮助一事而感到很有好感。
面对迈克的疑问，他笑了笑，并不太在意地说:“或许这位玛利亚小姐有自己的解决方法，毕竟她是真正的当事人，相关者，而且这里是东区，盘根错节的情况确实不是我们两个外来人能轻易介入的。”
“我还是觉得不能理解。”
迈克摇了摇头, 但也没在这个话题上深入, 对面的中老年男子默不作声地吃掉了最后一口黑面包，表情有些严肃地对他们说:“两位好心的记者先生, 我相信你们是为了东区的人考虑才会这么说，但是在外面，关于玛利亚小姐的那些话是绝对不可以说的。”
“因为玛利亚小姐是我们的守护神，她善良，热情又勇敢，东区的人或多或少都接受过她的援助，我们相信她能把姑娘们带回来。”
“你们那么信任一个……帮派首领吗?”迈克组织了一下语言，有些不可置信，“为什么不向教会求助?而且在来东区之前我从没听说过玛利亚这个人。”
“各大教会开设的济贫院是神赐的福音，但玛利亚小姐是我们永远都可以相信的底线。”
中老年男子呵呵笑了几声，苍老的脸上露出一丝极温柔的笑容:“我第一次见到玛利亚小姐的时候，她还比我的小泰勒大不了多少，那时候我还是个好工人，还有妻子和儿子……我也算看着她长大，当年玛利亚小姐就说要帮助我们，现在她依然说到做到。”
迈克的钢笔在本子上划拉了几下，没有把这些话记下来，一个人居然能超过神的赐福成为东区人民心中的支撑, 他觉得十分不可思议。
克来恩对此倒是接受良好, 他注意到街边站了一位六十来岁的老妇人, 衣裙破烂却相对整洁，慢慢地漫步于路边，时不时深深地看一眼咖啡馆的方向。见中老年男子停下了讲述，他便适时地开口，把话题重新拉回到采访上来:“我觉得还可以再找一些人采访，你认识那位在路边徘回的老妇人吗?”
“这也是个可怜人。”
把剩余黑面包仔细包好收进怀里的前流浪汉也发现了那位老太太，出声感叹了几句：“她以前据说过得还不错，丈夫是个粮食商人，有个很精神的孩子，可惜，后来破产了，丈夫和孩子没过多久也死了，她和我们不一样，真的，一眼就能看出来……哎，她应该支撑不了多久了，除非每次都能进济贫院。”
听着听着，迈克的表情从沉静变为了沉郁，他缓缓吐了口气道：“我想找她做个采访，你可以替我邀请她吗？她可以在这里随意吃点什么，喝点什么。”
对于这个要求，那位中老年男子并不觉得奇怪，只是分别看了克来恩和迈克一眼，彷佛在说，你们果然是同事。
迈克望向旁边中老年男子道：“你对这里好像很熟悉？我想请你做我们的向导，一天3苏勒怎么样？不好意思，忘记问你的姓名了。”
中老年男子连忙摇头道：“不不不，这太多了，我在码头，很多时候，一天只有1苏勒的收入。”
“你们叫我老科勒就行了。”
“两苏勒，这是你应得的。”迈克一锤定音。
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“伟大的深渊天使……爱德华·沃恩殿下，是我太无能，或许不能在您要求的时间里把卡平的灵魂献祭给您。我已经向极光会求助，如果极光会拒绝，那么我今晚就会尝试孤身潜入卡平的宅邸……”
这个脸上有疤的姑娘还挺执着。大概是担心惹怒自己吧，希望早点把事情办完。
爱德华捏着茶杯，打算敷衍一下，但考虑到再少也是一顿饭，她还是回应道:“好。”
这时，从祈祷的视野中，爱德华注意到一个被自己额外做了记号的灵魂，可是整个贝克兰德乃至鲁恩，目前被她重点关注的特殊灵魂只有一个，于是她随口问道:“你那里有外来人?”
脸上有疤的姑娘愣了一下，变得更加小心谨慎:“是的，东区的一切对您来说都无所遁形。”
“不知道您说的外来人属于哪一种?”
“我还没无聊到经常注视那里。”爱德华不轻不重地回敬了这个试探，玛利亚便稍微放下心来，“你在脑海里想象今年看到的生面孔。”
玛利亚迟疑了一秒，被恶魔窥视思维可不是一件好事。但她没有拒绝的权力，于是咬咬牙忍耐下来，开始在脑海中回忆自己这两天看到的陌生人。由于她才刚刚见过克来恩，脑子里很快就浮现出迈克记者和夏洛克·莫里亚蒂的脸，一闪而过。
招牌的金边眼镜和用于伪装的大胡子，爱德华本就怀疑出现在那里的是克来恩，看到莫里亚蒂侦探的脸，她很快就认了出来。
克来恩去那里做什么?侦探的日常调查，他的委托?是巧合，还是东区的事情已经引起注意了?……对了，还有莫名失窃的“黑皇帝牌”，如果真的是克来恩拿到了亵渎之牌，要么他有中高序列的同伴，要么他有中高序列的封印物，卡平的事情涉及中序列，恰好是一个足够的试探……
她把这张脸截断单独取出，重新丢进玛利亚的思维里，并且留下提示:“你可以向他求助。”
谁?玛利亚仔细一看，竟然是自己遇到的那两个记者中的一个，顿时愣在原地。
这……阿德米索尔的预言说我的行动会有好结果，难道转机这就来了?
但是这个记者有什么特殊之处吗，难道是中序列的非凡者?为什么说我可以向他求助?他来东区难道不仅仅是为了调查?玛利亚满头问号，她想要再多询问两句，但深渊天使已经结束了回应，只留她自己在狭小的临时房间里发呆。
罢了，既然首领都给出指示，那我就去再尝试一下吧，反正最多也只是被拒绝。
她边想边起身，收拾好仪式现场和材料，在窗口张望了片刻，然后返回咖啡馆所在的地方。
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“班西，灾祸之城，梅迪奇家族的后裔。”
“灾祸之城选择污染梅迪奇家族的所在地，是否证明红天使在陨落前已经被污染?”
“污染这个词真是太奇怪了。如果无法完全控制源质，自然会被源质反向侵蚀，不过这一现象证明源质灾祸之城拥有了自我意识。那么梅迪奇和另外两位征服者一起，被亚利斯塔·图铎杀死，是不是让她摆脱污染，由明转暗，潜伏下来伺机而动的一环?”
衰败君王翻看着手里的资料和卷宗，对应着远古太阳神的圣典教义在神弃之地地形图上寻找着对应的城市。她对那里感兴趣已久，现在终于有了机会。她从容不迫地分析和思考，完全不需要旁人指点，在和自己的对话中把班西港的真相拼了个七七八八。
“呵，很大概率是这样，这是对她有好处的行为，前提是付出生命从头再来。亚当，我见过梅迪奇了，她对自己的死有怨言，却归咎于自己轻敌，你没有把你的计划告诉她，没有交流没有安抚，只是按照自己的计划行事，看来你真的只把她当做工具。”
“阿蒙，我要更详细的地形图。”
阿蒙恋恋不舍地放下手里拆得稀碎的马克沁机枪，拿着图纸和笔到旁边找了个地方画图。
亚当放空了一会儿，然后才意识到衰败君王在对他说话，于是他从脑子里翻出本体的标准答桉，再用本体标准的悲天悯人表情和澄澈的眼神回答:“这是必要的牺牲，一切都是为了对抗末日的考量。如果和她商量这件事，以她的骄傲未必会同意，即便这是我的命令。”
“我该嘲笑你的自私还是她的骄傲？”
虚拟人格亚当权当没听见，反正这是本体设定的标准回答：“她同意也就罢了，但如果她不同意就要耗费更多的波折和意外……灾祸之城的污染会引来灾难，而且现在还不是梅迪奇回归的时候。”
“「死兆星」已经行走于大地，你们的星球不说及及可危，至少也是风中残烛了。”
衰亡之神放下各种文件和资料，不紧不慢地踱步走到被层层束缚的亚当面前。
她动作优雅，举止威严。当虚拟人格和她对上视线的时候，下意识地虚虚握起了拳。
外神呵了一声:“我很高兴，即便只是一个附属人格，没有灵魂的空壳，你也学会了恐惧。恐惧是生物认识世界的重要一环，缺乏敬畏的生命，过度恐惧现实的生灵，都无法前进成长，你是哪一种?”
“罢了，不用怕我，我还不打算动手。”
“你收集神弃之地的资料。”虚拟人格沉声开口，按照自己的设定尽责地收集情报，哪怕他知道根本没有回传给本体的机会，“是想要做什么?”
衰败君王微微昂起头，于是视线从平视悄然变成了居高临下。她审视着虚拟人格，也审视着对方心中的仅有的一点点属于他自己的好奇。不知何处来的光源在她脸上打下阴影，遮蔽了小半张脸，却把嘴角噙着的一点若有若无的笑意衬托得更加骇人。那点笑意凛然而冰冷，像是一把能将人的脖颈划破的刀。
“神弃之地。我第一次近距离看到那个地方的时候，简直为你的创造力和想象力震撼。”
“那太完美了，永无宁日的夜晚，永远绝望的世界，怀抱着对救世主的希望缓缓死去的人类。残留在大地上的除了死亡，就只剩下遥不可及的幻想。他们连白天都不敢想象，却祈愿你去拯救。”
“既然灾祸之城可以通过和梅迪奇的神秘学联系逃出来，那——如果我的源质会从封印中泄露，毫无疑问会出现在神弃之地。”
“……你曾经说过，因为源质被地球夺取封印，你才会对地球保有敌意。”亚当又说，“那么找到了源质之后，你会选择离开吗?”
“最开始我确实是这么想的，但现在我只希望地球和人类早日毁灭，我非常讨厌这里。”
衰败君王波澜不惊地回答:“你的人性半身神志不清，我大可亲自潜入神弃之地，重新和源质建立联系，然后把神弃之地化作我的「荒芜之国」。”
“万物生灵，自生尹始，苦难随行……活着不过幻象，生不可喜，死不可悲，唯独过程才是有意义的。如果痛苦不能带来更美的毁灭，那就没必要用它来折磨生命。但你已经让他们痛苦了两千七百二十二年，除了延续毫无价值的绝望和画饼之外一无是处，难道还要拒绝我给他们一些小小的救赎么?”
TBC
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*打赏太多了，良心过不去，我加更。
*如果以后双更那就也定在六点半吧。（估计不会有太多机会双更，头发都愁掉了几根……）
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