384
“你的努力有什么用呢？”
魔女发出银铃般的笑声，把下巴搁在玛利亚的肩膀上，洁白的手指像蛇一样爬上了玛利亚的脖颈：“你们所有人都是牺牲品，没人在乎你们的死活。”
“……”玛利亚再一次扭曲自己面前的空气，思考还有没有脱离危险的办法。
这是，她敏锐地听到前方传来了一声极轻的声响，魔女和她同时将视线投向了前方,
魔女当即一挥手，前面的雾气犹如门扉一般向两边打开，露出了满地已经没了声息的人，这些都已经是尸体，她和玛利亚很快根据刚才声音的方向确定了来源——
一块小石头。
魔女的疑惑先是消失，然后猛地再次窜高。
石头？石头不可能自己发出声音！
就在这时, 绝望女士发现上空出现一个急速变大的黑影，有一个人躲藏在旁边的屋顶上，抓住她疑惑的一瞬间猛地跳了下来！
潘娜蒂亚对这种自杀式袭击不屑一顾，条条燃烧着黑焰的蛛丝立刻飞上空中，在那個人影坠落到她身上之前将对方挂在空中——蛛丝上传来的手感有些不对，这不是活人！
玛利亚终于抓住了机会，她猛地转头，任凭蛛丝在自己的脖颈上拉出一道血口子，然后狠狠地朝着绝望魔女啐了一口！
“我明年一月就要过32岁生日——”
“你说我是小姑娘？老妖婆，你多少岁了？！”
魔女转身避开了这意义不明的唾弃，随后忽然发现玛利亚身上的蛛丝不再受到自己的控制，这居然是律师途径的「贿赂」！这居然也算是「贿赂」！
消化完并不存在的挑衅者魔药，玛利亚立刻扭曲了自身的影像，藏进了毒雾之中。
“牙尖嘴利的丫头！等我抓住了你，就把你的另外半张脸毁了！把你的小伙伴全都抓起来好生折磨之后，你还有力气说这句话吗？”
绝望魔女被打了个措手不及, 但立刻就反应过来想要再次捕获玛利亚, 然而被挂在天上的活尸忽然剧烈地挣扎起来，他的皮肤堪比钢铁, 而且是真正的尸体, 不怕疼痛与火焰, 蛛丝只能在上面划出道道白痕。活尸吹了声口哨，周围的幽魂顿时争先恐后地扑来，奔向了杀死他们的罪魁祸首。
绝望魔女对这种没什么伤害的攻击不屑一顾，但还是被无数怨魂绊住脚，不得不在身上燃起黑焰以将自己和他们隔绝开。
但这里的死灵太多，向绝望魔女扑来时竟然像是海啸一样。
盖文·利德和布莱克医生完成了上一个区域的救治，却忽然发现玛利亚不见了，也没有跟他们联系。他立刻让活尸出来寻找，却意外地发现了魔女！
脖子上的伤口也被扭曲，玛利亚的眉头皱紧，很有效地止住了血。防止毒雾通过血液和伤口入侵。然后她猛地窜进了雾气，寻找记忆中那个黑盒子的落处。
然而周围的毒雾忽然又浓郁了起来，变得像是墙壁一样。
玛利亚迷失了方向，一时有些不确定自己现在到底面朝哪里。
“我记得就在这里……”
五秒钟过去，自己的背后传来什么东西连续落地的声音，周围影影绰绰的灵体忽然消失得无影无踪。
活尸被分尸了，死灵召唤也被打断了！
她面色沉重地在方圆两米左右的地方徘徊, 忽然脚踢到了什么东西。
玛利亚低头看到一个黑色的盒子, 她当即大喜, 立刻弯腰去捡, 背后却忽然飞来数根黑色的蛛丝缠住她的脚腕，将她猛地拉翻在地，向后拖去！
手指还没摸到黑盒子的边缘就被向后拖出一米，电光火石之下，玛利亚咬紧了牙关，猛地扭曲了自己伸长的右手！
她的右臂自关节以下忽然变得极其细长，手指和小臂加起来被拉伸到了两米，仿佛只剩下一层骨头。她的手指成功地摸到了盒子上的暗扣，魔女将她的身体往后拽，她顺势一掰，打开了暗扣！
绝望魔女也听到了这个声音，她倏然警惕起来，不知道盒子里究竟是个什么样的封印物。
忽然，她发现自己周围的房屋变得越来越高，随后她才意识到是自己的身体居然在不断缩小！
潘娜蒂亚张嘴想要呼喊，却被自己的衣服扼住了喉咙，她越来越小，越来越小，最后变成了一个做工精致小木偶，啪嗒一声掉在了地上。
理查·恩斯特从雾气中走来，捡起小木偶，拧掉了她的头。
与此同时，祂环顾四周，忽然伸手打了个响指，整个东区中了毒却尚未被夺去生命的人同时感到自己身体一轻，呼吸通畅，不再发热。
祂将整个东区范围内的病毒全部扭曲成“诅咒”，并且由自己背负。
毒雾瞬间对人类失去了伤害，玛利亚猛地呼吸到了一口新鲜空气，感觉脑子清醒了不少。
序列4的毒素对天使产生不了太大的效果，千里之外的海上，正在看报纸的理查本体咳嗽两声，打了个喷嚏，然后因为咳嗽得太严重而不得不回了自己的房间休息。
祂手中的人偶碎裂成一块块镜片，绝望女士的身影出现在长街尽头，她满面惊恐，不顾一切地向远处跑去！
跑出两步，她又突然变成了木偶，脸上挂着相当可爱的笑容。
另一只手捡起了这个木偶，理查顺着这只手看去，看到了一个五官柔和却没有温度的年轻人。
理查皱起眉，自然而然地将他认定为敌人，正要攻击，却感受到自己的力量逐渐消失，越来越少，最后祂的意识居然从这个身体中被挤了出去，化作“无貌的人偶”倒在地上！
年轻人走过来，将人偶也捡了起来。
打量了片刻后，祂把人偶翻了过来，在背后的角落里找到了一个“E·W”的签名，借此确认了这个非凡物品出自上个版本的“爱德华”之手，还是自己一百多年前送给眷属的小玩具。
玛利亚费力地站了起来，她竭力把手臂还原，却因为严重的骨骼变形和肌肉拉伤只能暂时保持骨折的样子，估计得尽快找药师治疗才能不留后遗症。
她捡起小黑盒子，回头看向理查·恩斯特所在的地方，却忽然发现祂已经从原地消失了。
此刻站在那里的是一个拿着“无貌的人偶”的陌生人，她心中一惊，正要开口说话，就看到那发色瞳色都偏紫的年轻人平滑地把脸转向了自己，看了自己几秒种后，又没什么反应地把脸转了过去。
接着，他突然就不见了。
玛利亚往前走，看到了被肢解的活尸，再往前走，看到了拥抱在一起死去的弗莱娅和丽芙太太，但是和阿丽娅关系最好的黛西不在其中。
她攥紧了拳，血从指缝中流出。
海上，正在思考刚才发生了什么事的理查背后突然出现一个深黑的漩涡，祂几乎来不及反抗地被拖进了漩涡之中。
东区，黄黑色的雾再次开始流动，并且其中又混入了浅薄的青色气息。
……
皇后区，霍尔伯爵的豪华别墅内。
奥黛丽立在落地窗边，忧虑地望着远处。她看见天边的雾气逐渐浓郁，淡黄染上了铁黑，并慢慢往自己所在的方向渲染而来。
“这有些不对劲。”金毛大狗苏茜蹲在她旁边，同样眺望着那原本常见的雾霾。
嗯，希望来得及阻止……奥黛丽并不清楚那雾气代表什么，只默默在心里向女神和“愚者”先生祈祷，请求祂们不要让“原初魔女”降临。
忽然，她发现窗外的树枝开始摇晃，玻璃轻微振颤。
“风来了……”奥黛丽莫名感觉喜悦。
乔伍德区，圣风大教堂。
它的外面突地浮现肉眼可见的恐怖风暴，然后向着东面鼓荡起了难以想象的飓风。
呜！
沉积的雾气被吹散，浓郁的黄色与铁黑飞快淡化。
呜！
一根根干枯的树枝掉落于地，粉尘与泥土扬上半空，随着雾气远去。
呜！
许多行人的帽子离开了自己的脑袋，身体摇晃得必须扶住树木或墙壁。
码头区的水手们仿佛回到了港口城市，正目睹一场台风的袭击。
东区和工厂区的烟气变淡，健康民众的轻微不适得到缓解。
轰隆！轰隆！
闪电跳跃，雷声炸响。
它们很快平息，哗啦啦的雨水开始清洗大地。
385
“下雨了。”
空无一物，唯有血色天空和黑色大地的神国之内，衰败君王平淡地自言自语了一句，然后转过身来，注视着地上数十根荆棘刺穿身体钉在地上的理查：
“你有什么想说的吗？”
理查·恩斯特沉默着，被穿透钉住的手臂向前胜者，指尖距离衰败君王只有几厘米。
祂沉默地看着眼前贝克兰德东区的影像，看着狂风呼啸，雷雨落下，但黑黄色的毒雾不知从何处再次蔓延出来，此消彼长，仿佛在跟雨云玩着捉迷藏的游戏。
“老师。”
祂涩声说：“我要付出什么代价，才能让这次灾难停止？”
衰败君王对这个称呼并不意外，祂平静地回答：
“没有。”
“我愿意为您献出我的生命。”
“你把自己的命想的太重了，理查·恩斯特。”神对此毫无波动，“你本来就应该为我而死，这是你最有意义的死。”
一个资质不错的孩子，能够顺利成为天使的孩子，未来可以找个机会把被缚之神和斯厄阿的非凡特性以及唯一性全都抢来塞进祂的身体强行融合。这些东西被欲望母树的污染浸透的太多，自己没必要以身犯险，而理查·恩斯特就是为此而存在的过滤器。
祂会因为污染而疯狂，在成为天使之王后很短的时间内失控而死，而被祂过滤过一次的特性和唯一性会安全得多，即便是“爱德华”这个身份来容纳，也有把握不失控。
理查苦笑了一声：“是啊，老师，您救了我的命，教育了我，给了我晋升的机会，还愿意资助我遥不可及的梦想，我的命确实可以随时还给您。”
“请问您能给我一个理由吗？”
“我要毁灭世界。”
“？”
衰败君王拿着手里的魔女木偶，漫不经心地控制着黑黄色的雾气在东区四处飘动，甚至偶尔让它飘出东区，从皇后区的边缘擦过。而外面的风也越来越大，贝克兰德的天几乎整个阴下来了，看样子风暴教会的大主教都被惹怒，很快就要有一场足够淹没贝克兰德的大雨来袭。
“我相信你了解过‘末日’相关的情报。”
祂说：“你应该知道天外有神，很多教派都流传着末日的传说。而这一轮‘大年’即将结束。不过比起掠夺特性，我还有别的目的，那就是把现在的世界毁掉。”
“您很讨厌人类吗？”理查试探着问。
这个问题让外神沉默了片刻，如同在教学一般，祂很快给出了答案：
“我不讨厌人类。”
“其实，人类早就定义了自己的种族。”
“人类是什么？在你们自己的注解中，你们是一种灵长类动物，哺乳类，人科。该物种分布广泛，适应性强，数量日益增加，并且没有会导致总体数量下降的主要威胁，因为整体数量过大而产生了一定程度上的资源和居住地危机。”
祂像是念词典一样念出这样一句话，然后补充道：“与此同时，你们的族群内部也有相关的解释——你们是自由的，向往和平的，追求幸福的，拥有丰富的想象力和创造力的，虽然愚蠢但也智慧，虽然残忍但也善良的……一种动物。”
理查静静地听着。
“所以，根据我的研究以及你们的文献判断，曾经那些凭借自己的手臂驱赶野兽，点亮文明火种的才是人类；那些让自己的想象力化作现实的，能够以凡人的手将事物乃至生命送上宇宙的；敢于反抗，敢于思考，即便被当做渎神异端被火烧死也要让自己的学说流传下去的……才是人类。那现在这些温驯的羔羊，虔诚的信徒，充满了诸神称赞的美德的生物是什么？我不清楚，反正不是人类。”
祂似乎已经想说这些话很久了，但直到现在才终于有人提出这个问题。
“那么您应该也清楚这并非人类的罪！”
节制天使据理力争：“如果您要弹劾封建帝制和久除不绝的奴隶制，那应该是放任这些存在的强者、高位者们的错。如果您要弹劾糟糕的技术发展，那应该算神灵的罪过，因为祂们的话语就是箴言真理！”
“当神灵存在，谁还敢引来天上的雷电、阳光作为能源？我知晓第四纪时人类还敢向神灵发起叛逆，虽然那也是谋求神位，但终究证明人类尚有直指神座的野心野望，有怀疑和反对的勇气！人类沦落至此，绝不是人类的错！”
衰败君王听完了这段话，点了点头，然后开口：
“完全正确。”
“可是，理查，如果你想要证明一栋楼不是危楼，你不应该说它的材料很好，只是环境不适宜，工人技艺不精，设计师规划失误，水泥配比不好，骨架搭错了……你越是试图证明，越是说明了好砖头不应该浪费在这栋危楼上，人类不应该继续停留在这个世界。”
“过去的人类已经否定了现在的你们，纵然有千种理由……”
衰败君王感觉自己应该发出一声叹息以烘托气氛，但祂并不打算这么做：“也改变不了事实。”
这句话说完，神国内整个沉默下来。
神放牧人类如放牧羔羊，挑选虔诚的人类如同驯狼为犬，宠爱温驯的人类如饲养宠物。
人已经不是人。
“而我只是需要一个灾难的节点，一个象征人类自相残杀的灾难，地球的灭亡命运被神灵压住了，我需要一个节点来撬动它。”
外界开始打雷下暴雨，没有了毒雾的藏身之处。衰败眼见死伤人数到达了自己的目的，便顺其自然地散去了雾气，将魔女木偶塞进收藏柜，摆正，做一个活着的却像死了一样的装饰品。
“老师，如果莪主动付出我的生命，能从您这里换取什么？”
衰败君王安静了两秒。
“你那么想死的话，看在你一直努力并且无怨无悔的份上，我可以给你一个慈悲。”
祂蹲下身，用手捏起理查的下巴，用仿佛死水一样的眼神仔细地看着理查·恩斯特的眼睛。
衰败君王看到了线，无数的线透明的线，自无穷远处延伸而来，连接在理查的身上。
在二百年的慈善活动和拯救人们的宏大愿望之下，遍布全世界的命运之线缠住了祂的双腿，祂的双手，祂的身躯，祂的脖颈，祂被整个世界束缚，也带着世界和人们的希望前进。
束缚祂的是人们的生命和祈愿，祂背负的是世界的重量和希望。
祂心甘情愿被束缚，将自己的意志、自己的信念全部奉献给这个世界。
祂是“背负者”，亦可以是“被缚者”！
我知道。神静静地想。
早在理查接受旧日的思想，认清现实，开始放弃“力所能及”，而是“全力以赴”的时候——
我就知道，你比我想象的更加优秀。
你拥有这一潜质，却注定不可能称为真神。因为如果你成了神，岂不是人人都知道七神是在打发叫花子了？
理查·恩斯特，一心为了人类而奔走，却被人类群体排挤，被神灵厌恶的你，朝不保夕，必定死亡——你是比大雾霾都好用的，“论证人类应当灭亡”的证据，只是我一直不忍心杀你而已。
“你自杀吧。”
祂突然说。
“你自杀，把灵魂给我，我会让南大陆独立，拜朗和高地复国。”
“我会保护他们，他们会改信，虽然不会自由，但也不会再被北大陆压迫。”
理查认真地听完了这句话，忽然笑了：
“如果您不说您是天外的神，我必然会把您当做蓝星里古老的神灵之一，比如被缚之神。”
衰败君王也回答了祂：“被缚之神托尔兹纳，祂的名字就与我有着奇妙的神秘学联系。如果不是囚犯途径的一份序列一失踪，我本就该是被缚之神，而不是在恶魔途径蹉跎许久。”
“这看起来是个很优厚的报酬，我很高兴我的灵魂和生命居然值如此高价。”
祂笑了，笑容中带着一丝和爱德华极为相似的狡猾：“但容我拒绝，老师，我在成为天使时就发过誓，不会再将希望寄托于神的仁慈。老师，想让南大陆解放，您至少要与好几位神灵对立，为什么我的生命值得您做到这些？我的死亡是否比我的灵魂更加值钱？”
没错，你的自杀比你的生命更值钱，你一死，因你而活的人类都会直接受到影响，心生绝望自杀甚至当场疯狂……穷途末路，迫于无奈，是源自于人这一群体中的绝望。它甚至高于这次魔女的屠杀……看到了你，想到了你，我才决定暂时减缓这个判定。
“我有些好奇你发过什么誓。”
“我曾发誓要杀死诸神。”理查爽快地开口，“如果有朝一日我能成为真神，我要把北大陆的七神全部杀死，把邪神也一起杀死，我要清除所有的非凡者，把所有非凡封印，然后我再自杀。”
既然在精神上无法改变，那就至少把环境变回去。
当世上不再有神，当王族不再是天使家族，当这世界再也没有如此让人恶心的力量压迫……或许最开始会慌乱无助，但世上还是没有力量的普通人类更多，失去了神的人迟早还有机会再次走上和旧日文明相似的发展道路。
“很好，很疯狂，很囚犯。”衰败君王随口夸奖了一句，“我也在其中？”
“您也在其中。”理查直接承认了，然后摇头苦笑，“真可惜，我根本无从得知成神的道路，直到现在我能保护的也就只有那么点人罢了。”
衰败君王颇感无聊地叹了口气，丝毫不把学生大逆不道的发言放在心上，仿佛是正常的师生聊天那样跟理查说话：“你大可为自己骄傲，接下来他们只需要再痛苦十八年就能得到永远的解脱。”
理查立刻打蛇顺杆上：
“老师，既然如此，为什么不看看我呢？多看看巡礼教派，多看看我们，我们已经做到了那么多的事情，已经拯救了那么多的人，延续二百多年还没有灭亡或许就是我们的理念可以被广泛接受的原因？老师，看看我吧，看看还在努力的人们，然后再做决定吧。”
神冷笑一声：
“在地球上我可不止你一个学生，他们有的试图修改一部分秩序和法律，有的希望推行通过教义来让人平等，有的试图发展技术，有的试图建立实业……每一个都胆大包天到敢为了人触怒神，我给过很多机会，给人类培养了很多新生的可能性……你猜猜，为什么你一个都没有见过？”
“理查，不要试图用感情来打动我。告诉我，你为何学不会珍惜生命？所有人都知道活着才有机会，活着才能保护更多的人，你为什么总要主动寻死？”
“我可以苟且偷生，等待未来，可这些人连现在都没有。”
衰败君王笑了一声：
“很好。第二个问题。”
“用你的命，一位天使的命，来换东区剩下所有人的命，你愿意吗？”
“有这好事？”理查奇道，“我愿意！我都已经做好我被您杀死东区也无人生还的准备了！”
完全意料之中的回答。衰败君王不跟祂贫嘴，继续说道：
“最后一个问题。”
“玛利亚，你的下属，或者任意一个你熟悉的重要的人，和东区的人民，你选哪一个？”
这个问题并没有让理查沉默多久，短短两秒钟的思考过后，祂立刻做出了回答。
“我选择——”
“——抽签决定。”
衰败君王看着祂。理查也看着自己的老师。
“在第二题，我选择牺牲自己，是因为我也是生命，而我可以处置自己的生命。”
祂用异常平静并且理智的语言回答：
“人的灵魂生来平等，我无权决定他人的生命，因此，我希望让死亡平等的命运来做决定。当然，我愿意亲自抽签，无论是谁被牺牲，都是我做出的决定。”
神看着祂。用看着行走的墓碑的眼神。
“很好。”
衰败君王说道：“你说的很好。”
说罢，祂看着自己的学生，一字一顿，一板一眼，用近乎诅咒又像祝福的庄重言语说道：
“我给予你背负他人命运的机会。”
“理查·恩斯特，我亲手造就的天使，愚蠢的孩子，天真的人，你试图用你的命运说服我，拯救你要保护的人类。如你所愿。我怜悯你的短视，怜悯人类，怜悯这个行星的命运，持续到你死去的那一天。”
节制天使愣住，紧接着低下了头，如同一个真正的虔诚信徒那样接受了神的“恩赐”。
命运再一次发生了变动，这些话语化作死兆星的预示，以更加隐蔽的方式、把判定点限定在了“理查·恩斯特”这一个人身上。祂足够关键，足够渺小，也足够隐蔽。
怜悯你，人类，你们总是把自己的星球看得太重，眷恋家乡和族群是美德，但你们也不理解，你们的星球和我手中的其他尘沙没有区别。
怜悯你，人类，你们被保护在最初的屏障里，永远不能懂星海的浩瀚。
怜悯你，理查·恩斯特，你还不知道你必定死亡的命运，你还不知道你的死将成为压垮这星球命运的最后一根稻草，你将成为我最终的裁决依据。届时，我诅咒的将不再是这片大陆，而是整个星球。
……不过，也足够闪耀到让我心生惋惜了。
TBC
——————
恭喜大家给自己赚来了双更。
活跃的读者太少了，希望大家多与我互动。
今日，我头痛！今日，我手震……本月，我要请假！（时期未定，惯例两天连休）
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