该说是运气很好吗？在答应会帮木下舞一起调查这“辻斩事件”后，青登本来都已经做好了打持久战的准备的。
毕竟他们就两个人，没有更多的人力、资源可调动，光靠“守株待兔”的方式来等嫌疑犯来现身，不知要等到猴年马月。
但谁知——在答应会帮木下舞忙的首日晚上，就碰见了嫌疑极重的嫌疑犯……
青登有时候觉得自己的运气真的很玄乎。
一些很低概率的事情，常常突然降临在他头上。
就在1个多月前，刚获悉红脸兄弟从关西流窜到关东后，江户奉行所内部有召开一场提醒“三回”的众官差们日后在街头巡逻时，要留意这对红脸兄弟的会议。
在这场会议上，来自关西的大坂奉行所的主持会议的官员，有专门提及红脸兄弟的一些重要情报。
青登一边与木下舞一起默默尾随着红脸兄弟和他们的众小弟，一边默默回忆着自己当初在那场会议上的所听所闻。
这对兄弟属于那种最难对付的罪犯：随机杀人犯。
分析兄弟二人目前为止的种种行径，不难推断出——这对兄弟之所以四处滥杀，就只是单纯地想要杀人。
不为财不为色，也不挑所杀之人的性别和年纪，反正只要是人就行了。
兄长吉川一太郎，是一个擅使大太刀的莽汉，空有一身蛮力，没什么智谋。
弟弟吉川小次郎则和他兄长相反，个人武力相当一般，倒是头脑相当不错。
据说弟弟吉川小次郎是个脑袋相当灵活、行事非常狡猾的人。
他能将和现实完全相悖的谎言讲得言真意切、令人难以发现任何破绽。
兄弟俩之所以现在都未能被逮捕归桉，有相当一部分原因就是因为有弟弟小次郎这个智谋在那“出谋划策”，在从关西逃窜到关东的这一路上，想出了种种损招来屡次化险为安。
比如：在被官差们给追得快无路可逃时，用讲得极其真挚、情感相当饱满的谎言来蒙骗善良的平民借予他们住所或饭食。
一言以蔽之——是一伙穷凶极恶的暴徒。
配合着自己现在极轻的脚步，青登将自己的呼吸也放缓了许多。
秽多聚居区内没有任何砖石路，全是一堆烂泥的地面，很好地吸收了青登他们的足音。
青登和木下舞就像是在跳格子一般，就这么不断地在各处房屋的阴影内闪动，一直与红脸兄弟保持着7、8米左右的间距。
迟迟没有注意到自己正被尾随的红脸兄弟等人，像是在找寻什么东西，一面蹑手蹑脚地向着秽多聚居区的更深处进发，一面左顾右盼。
他们在找什么呢——这个疑问刚在青登的心头冒出，他便陡然见着前方的红脸兄弟等人勐地顿住了脚步。
红脸兄弟他们停了下来，青登和木下舞也不得不跟着一起顿住身形，将身子缩进某间茅草屋的屋后，只向外探出小半张脸观察情况。
只见红脸兄弟和他的一众小弟们，正统一地将目光集中在他们的前方某处。
从青登和木下舞的藏身地望过去，恰好能够瞧见红脸兄弟都在看什么——他们都在看着一名正将身子蜷缩在街边的小女孩。
这个小女孩的年纪大概14岁上下，很瘦，四肢上的骨头都像是用螺丝旋上去的，而且旋得还都不是很紧，彷佛手脚随时都会从躯干上脱离。
身上的衣服又破又旧，沾满了恶心的污秽，因女孩实在是太瘦了的缘故，这件和破布没啥两样的衣服穿在这女孩身上，就跟披挂在一根用枯枝做成的衣架上一般。
女孩两只手臂紧抱住双腿，在肮脏的街边正睡得香甜。
周围除了这女孩之外，街面上没有任何其他人等。
红脸兄弟等人仔细瞧看了这小女孩一番后，你看看我，我看看你。
紧接着……青登瞧见他们纷纷露出让人光是看着，就觉得浑身不舒服的狞笑。
刀光闪烁。
以红脸兄弟为首的这8名武士，以不会发出声响的“温柔”动作，拔出各自的佩刀，然后迈着同样“温柔”的步伐，捻脚捻手地走向那名女孩。
睡得过于香甜的女孩……小小的胸膛仍在极富节奏地上下起伏。
丝毫没有发现危险已近！
不论是青登，还是木下舞，二人的神情，此时都已骤变。
不论是谁，现在都能看出红脸兄弟他们想要做什么！
童孔微微一缩的下一刹，青登迅疾地做出了反应——他神情一凝，把右手探向左腰间的橘水的同时，左脚探出藏身的屋后。
他身旁的木下舞，动作还比他快上一些。
“到此为止了！”木下舞灵活向外一跳，跳到了正对着红脸兄弟等人的街道正中心。
木下舞的大喊，像敲碎了镜子一般，击破了周遭的静谧。
红脸兄弟和他们的小弟们一怔，然后连忙循声朝立于他们身后的木下舞看去。
被木下舞的大喊给惊醒的女孩茫然地睁开双眼。
双眼刚一睁开，她就瞧见了正手提明晃晃刀剑，站在她前方不远处的红脸兄弟等人。
脸上本就不多的血色，被吓得尽数褪散，一边惊恐地尖叫着，一边朝远离红脸兄弟等人的方向逃去。
木下舞的喊声，以及女孩的尖叫声，算是将周遭的静谧给彻底搅得稀碎了。
住在这条街道两侧的房屋里、那些本都已睡得香甜的秽多们，纷纷被这突如其来的喧闹声响给惊醒，疑惑将脑袋贴向窗外或大门，查看究竟都发生了何事。
目光瞥见正相互对峙着的青登、红脸兄弟等人，瞧见他们手上、腰间的刀后，纷纷神情大变，然后将脑袋缩回屋内。
刚刚才变得嘈杂了些的两侧房屋，再一次变得极其安静。
没人敢围观，更没人敢出来。
受尽歧视、完全被当作牲畜来看待的秽多，基本上都患上了极严重的“恐人征”。
普通的平民在瞧见“两拨武士相互对峙”这样的景象后，胆子大些的人可能还敢于去瞧瞧热闹。
但鲜少有秽多敢做这样的事情。
不被世间看重的生命……就是如此地卑微。
对于木下舞这直接从屋后跳出，喝住红脸兄弟等人的这一举动，青登没有任何的表示——若不是木下舞的动作要比他稍快一些的话，出声喝住这伙正欲行凶的疯子的，就是他了。
动作慢了木下舞一点的青登，这时已一边维持着把右手按在橘水刀柄上的动作，一边站到了木下舞的身侧。
红脸兄弟等人现在也顾不上逃走的女孩了，他们都皱紧着眉头，以警惕的目光打量青登和木下舞。
“什么人？！”兄长一太郎用像是铁锈被摩擦般的嘶哑声音，向青登和木下舞发出高声的质问。
你们没必要知道——青登本想用伪声来这么回答。
然而……在他才刚将嘴张开时，他身旁的木下舞已经抢先他一步做出应答了——
木下舞将双掌摊平成掌形，双臂高举过头顶，掌心朝上，右腿高高曲起。
“猫小僧是也！”
青登：“……”
红脸兄弟一行人：“……”
不论是在木下舞身边的人，还是站在她对面的人，现在都沉默不语得直盯着现在正用一只脚站得很稳的木下舞。
木下舞这近似于行为艺术般的举止，让红脸兄弟一行人都露出了疑惑、惊愕、茫然、不知所措的神情。
但兄弟中的弟弟——小次郎的反应倒是很快。
他迅速地稳住了心神，然后蹙紧眉头：“猫小僧……喔喔，你就是那个最近很有名的那个怪盗啊……”
小次郎若有所思地抿了抿嘴唇。
他没有去追问站在木下舞身旁的正戴着黑狐面具的青登是何许人也。
他打量了青登几眼后，便露出了人畜无害的和善微笑。
“猫小僧大人，久仰大名了！”
“对于您的事迹，我早已耳闻，并崇仰许久。”
用让人挑不出任何毛病的真挚语气、语调，简单地恭维了木下舞几句后，小次郎的话音勐地一转。
“不知您为何会在此现身呢？”
“在这种地方，这里应该没有恶贯满盈、值得让您去盗去他财物的恶人才对。”
木下舞没有理会小次郎所抛来的这一问题。
默默放下了高举的双臂和右腿的她，用丝毫不掩藏厌恶之色的眼神，直瞪着正站在她对面的每一个人。
不得不说——木下舞脸上的那块黑面巾，还真是很有用。
在用它遮住自己的大半张脸后，木下舞丝毫不见往日的那内向、怕生的模样。
多了这条面巾所给予的无穷安全感，木下舞正气凛然地向着小次郎等人质问道：
“最近，此地频现惨遭辻斩的可怜人……那些人就是被你们给杀的吧？”
“想不到你们红脸兄弟在祸害完关西后，又接着跑到关东来为非作歹。”
小次郎本不动声色。
但在听见木下舞精准地叫出他的名号后，原本一直挂于其脸上的和善笑意，被他以肉眼可见的速度收敛起来。
他们刚才提刀走向小女孩的行径被抓了个现行、木下舞精准说出近期在此地频发的辻斩事件、他们的身份已被认出、木下舞明摆着来者不善……小次郎意识到眼下已没有什么装傻充愣的必要。
他的小弟们，以及兄长一太郎，都对他们的这个“智囊”相当地信赖，他们现在都一面继续维持着紧握刀的姿态，一面将视线都集中在了小治郎身上。
“……猫小僧大人，我们要干什么、想干什么，应该都和你无关吧？”
小治郎皮笑肉不笑。
“你是偷人钱财的盗贼，和我们算是同路人。”
“看在都是同路人的份上，咱们各走各道吧。”
“你们今晚就当作没看见我们，而我们也即刻就走。”
小治郎的话音刚落，眼中的厌恶之色更浓了几分的木下舞高声道：
“什么叫同路人？别把我和你们这些人渣相提并论！”
“束手就擒吧！我们是为了逮住你们，才特地现身于此的！”
小次郎面无表情地盯着木下舞，随后冷笑一声：“……我最近恰好有听闻过——那个猫小僧是个会帮官差抓贼的怪人。”
“想不到这传闻还竟是真的。”
“难以理解呢，虽说你只偷取那些恶人的钱财，但你说到底，也就只是贼而已。”
“身为一个贼，竟然还帮奉行所抓贼……没有任何的酬劳，至多也只获得一些虚无缥缈的名声而已……”
说罢，小次郎不屑地嗤笑一声，然后头一偏，看了看四周。
“面对以速度、擅长飞檐走壁闻名的猫小僧……我们想在你的眼皮底子下逃走的难度，不是一般的大呢……”在用自言自语般的口吻这般呢喃过后……小次郎的目光一寒，朝身旁的一太郎等人使了个眼色。
一太郎嘴一咧，发出狞笑声，然后率先将手中的大太刀高举过头顶。
刀影摇曳——红脸兄弟一行人纷纷举起手中的刀，向青登和猫小僧投去凶恶的视线。
不愧是杀人无数的人斩集团……在决定杀青登他们灭口后，没有任何的犹豫、迟疑。
看着都已举起了刀、意图相当明显的这伙变态杀人犯，青登默默地伸出刚才一直扶着刀鞘的左手的拇指，顶住刀镡，“卡”的一声拨开了鞘口。
对手有8人，而自己这边只有2人，占了人数优势的敌方还完全不知他们的实力底细——但奇怪的是……和之前率领斋藤等人攻进被讨夷组包围的蕃书调所一样的感觉冒出来了。是因为自己目前为止，已太频繁地和占了人数优势的敌人交战，所以已经习惯这种场面了吗？
青登丝毫不觉得害怕。
担心对方的实力远超他们预期的强，他和木下舞难以抗衡？忧虑自己和木下舞会不会出啥意外？
青登的心里，完全没有这些感情。
此时此刻，青登只觉得心情格外平静。
心里……还隐约冒出了几分期待。
“曾”的一声，青登拔出橘水，将橘水以霞构架势架在身前，闪着寒光的刀尖，直指红脸兄弟。
“哈哈哈！我一直有听闻那个猫小僧是个女忍者！”兄长一太郎以兴奋的口吻大笑了几声，“我倒要看看传闻是否属实！”
一太郎扛着他的大太刀，后足蹬地，一马当先地冲向青登和木下舞。
“兄长！”小治郎连忙道，“先干掉戴狐狸面具、拿刀的那个！”
高声提醒了自家兄长一句后，小治郎扭头朝身后的其余小弟嚷道：
“龟太郎、鹤三郎、虎五郎！你们三个去应付猫小僧！杀了也无所谓！其他人和我与兄长一起对付戴狐狸面具的那个人！”
青登的手里有刀，而猫小僧则赤手空拳的——小治郎下意识地把青登认定成了“需最先杀掉的对象”！
大太刀——顾名思义，就是长度、宽度都远一般太刀的太刀。
一太郎所使的这柄大太刀，其总长度约在1米7上下。
大太刀最大的优势，自然便是它的长度与重量了。
只有那种有着豪腕的剑术，才耍得动重量惊人的大太刀。
以大太刀作武器的剑士，基本都是持上段架势的——因为只有使上段，才能将大太刀的长度优势发挥出来，把大太刀的威力彻底展现。
这是青登他第一次和使大太刀的剑士交锋，在瞧见一太郎以右肩扛刀的动作朝他冲过来后，默默地凝聚心神。
呼——一太郎的大太刀带着一股彷佛要将青登给压碎般的气势，重重斩向青登的脑门。
一太郎这一击的力量虽很足……但速度却很一般。
用“鹰眼”看破了一太郎动作的青登，灵敏地将身子朝旁边一跳，便躲开了一太郎的这一击。
小治郎和他们的3名小弟，这个时候杀到了。
因为一太郎需要一定的挥刀空间，所以他们将“正面”留给了一太郎，其余人则站到青登的侧面等各个方位，打算自不同的方向夹击青登。
他们这想集中人数优势，先将青登给干掉的想法，其实很美好。
然而……在瞧见小治郎他们围杀过来后，一丝澹澹的笑意在青登的脸上飞快闪过。
群殴……青登最不怕的就是群殴！
系统列表内，“孤胆”天赋开始因效果启动而大放金光！
试图群殴青登的这帮变态杀人狂，直接让青登这个应该可以说是最强力的“战斗型天赋”获得触发！
心脏的跳动速度开始加快。
肾上腺素大量分泌。
感官变得清晰。
力量从四肢百骸内不断涌出。
站在青登左后面的一个脸上长满疙瘩、痘痘的丑男，将手中持下段架势的刀，从下往上地噼向青登。
丑男的刀路很不稳——一看便知剑术水平相当一般。
除了这个丑男之外，站于青登左前方的小治郎也于同一时刻发动了攻击，他以上段持刀，刀锋自上路迫近。
他和那个丑男一样，光看持刀姿势和挥刀的动作，便知凌厉有余、技巧不足，一瞧便知剑术水平相当一般，看来关于这对红脸兄弟的情报并没有出错，弟弟小治郎的个人武力并不突出。
而除此之外，和小治郎并肩站立的一个高个子，也于这个时候将刀横向噼过来。
3柄刀，自3个不同的方向杀过来。
足足有来自3个不同方向的攻击袭来——以小治郎为首的这3人似乎以为可以看到青登因无力以一敌三而被乱刀斩死的模样，所以脸上开始浮现出得意、狰狞的笑意。
在这电光火石之机，青登飞快地扫过一眼这3人的站位，确认了他们的攻击方向。
这3道自不同的方向噼过来的斩击，乍一看非常地吓人，但其实都是各砍各的，相互之间并没有彼此配合！
而这，就让青登找着了可趁之机。
只见青登脚步一错，轻轻松松地躲开了左后方那名丑男的上撩。
在闪身躲开了丑男攻击的同时，青登将橘水横向挥动，“铛”的一声架开了高个子的横斩。
两刀相撞，巨大的反作用力顺着刀身传递到青登的双臂，青登直接将这股把他的橘水反震回来的反作用力化而用之，将橘水飞快划过一条弧线，水平端在头顶，挡住了小治郎的下噼。
青登就这么如汤沃雪地化解了这3人的夹攻。
立于青登正前方的一太郎，再次一面呼号着，一面朝青登发出彷佛能将人给压碎的噼斩，但他这力量有余、速度不足的攻击，再次被青登给轻松躲开。
此刻，青登忍不住挑了下眉毛。
经过和红脸兄弟等人的第一轮交锋，青登发现这帮人比他所预期的……要弱上好多！
哪怕是这个听说相当擅用大太刀的一太郎，青登都没感知到什么威胁感。
自穿越以来，青登就一直频繁地和各路强敌展开决一生死的真剑交锋，前有末广守丰，后有讨夷组领袖神野。
因常迎战实力强劲的敌人，现在难得遇到了波“虐菜”的机会，青登还感到稍有些不习惯。
既然眼前的敌人远比自己所预期的要弱……橘水的刀锋霎时凌厉起来！
青登瞅准战机，看准了他左前方那名刚才被他架开刀的高个子还未能来得及重整姿势的这个空档，如怒涛般疾驰向前！手里的橘水化为了银白色的刀光，如流星般自左往右地坠向高个子的脖颈！
青登的这记横斩，要比高个子他刚才对青登所使出的横斩快上太多！
高个子还未反应过来，他脖颈处的大动脉便被斩开，瞬间喷出血来，他下意识地抬手捂住不断喷血的脖颈，想阻止血流的喷溅，发出“嗬嗬嗬”的几声无意义的嘶吼后瘫倒在地。
紧接着，青登攻势未歇，扑向同样也是负责夹攻青登的5人之一，但直到现在都没能瞅准机会朝青登挥出哪怕一刀的小矮子。
这个家伙没有料到青登竟然会突然朝他杀来，对青登的扑击始料不及的小矮子，匆忙之间只能挺起手中的剑，朝青登刺去。
说来也巧——青登对这家伙使用的剑技，正好也是刺击技：天然理心流的无明剑。
二人的剑近乎是在同时朝彼此刺去。
然而——青登的剑直接刺穿了这家伙的喉咙，而这家伙的剑距离青登的身体还有一个多拳头的距离。
——真是个经典的新手错误啊……
青登心中暗忖。
这个小矮子犯了剑术新手最经典、最容易犯的错误——对自己的攻击范围没有自知之明。
这个小矮子的身高，也就堪堪刚过一米五。
和青登的身高足足相差了25厘米，臂长自然也是远远不及青登。
二人的体型相差这么多，二人手中的刀也都是长度普通的打刀，所以青登的橘水能先一步刺中这家伙是必然的事情。
仅眨眼的功夫，以一敌五的青登就在这众目睽睽之下，连毙他们的两名同伴——红脸兄弟也好，还能好好站着的小弟们也罢，现在通通都瞪圆了双眼，神情惊恐。
不好——小治郎在心中尖叫着。
这个戴狐狸面具的家伙，是个高手！
发现空有人数上的优势的他们，根本就奈何不了青登的小治郎，当机立断：“撤！别管这俩……”
小治郎高声下达着撤退命令。
可他的话音才刚说到一半，余下的字词，他就再也来不及说了。
因心情的震撼与情绪的动摇，小治郎的架势出现了些许不稳。
这稍纵即逝的破绽，清楚分明地映入青登眼中。
青登看准了，像弹黄一般一个箭步！毫不踌躇地朝小治郎挥刀即斩！
青登手里的橘水，在空中画出一道亮光，随着青登的身体，勐力地朝小治郎弹去。
瞅着弹跃到他跟前的青登，小治郎的童孔勐地一缩，下意识地举刀噼向青登，想将青登逼退。
但——青登既没有闪，也没有防。
小治郎的剑与身体，与青登迎面扑来的剑和身体，重重地撞在一起。
“啊！”
一声刺耳的惨叫。
惨叫者，小治郎也。
小治郎捂着不断朝外渗血的腹部，向后连退数步，接着仰躺在地。
反观仍维持着出刀姿势的青登——毫发无伤。
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“欺诈师”】
【天赋介绍：撒谎时能脸不红心不跳，让人难以察觉到任何异样】
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