劈断长剑后，烈欧斯立刻抽身后退。
古斯塔夫没有追击，收剑归鞘，向仍旧摆出戒备姿势的对手点了点头。
这毕竟不是什么生死之战，只需要展现出足够的实力即可。
更别说这个年轻人直接砍断了他的武器，这份实力甚至超过了他的期待。
他大步来到烈欧斯身前，抓住烈欧斯的手腕，高举过头顶。
一直到这个时候，沉寂的观众席才爆发出山呼海啸般的欢呼与掌声。
从场面上看，他们似乎见证了火之国最强战士称号的易主。
“烈欧斯卿果然是少年英杰，不负神眷之名！”伊凡国王抚掌赞道，“有这样的人才镇守南境凶险之地，也是一件幸事。”
封地的归属已成定局，在场众人纷纷附和起国王的夸赞。
演武台上，古斯塔夫正带着烈欧斯进行礼节性的鞠躬。
他的头盔下传来了仅有烈欧斯能听到的声音：
“你的身份有问题。”
烈欧斯微微一愣，刚想反驳，却听他继续道：
“你的剑里缺乏对这片土地的归属感，但是没有杀意，也没有恶意，只有藏得很深的忧虑和急切。”
“我无意探究你的秘密，但下午到驻地来一趟，我有事找你。”
“现在，享受你的胜利吧。”
古斯塔夫毫不拖泥带水地走下了演武台，仿佛对刚才的失利没有任何感觉。
烈欧斯留在台上，微笑着接受众人的喝彩，心里却仿佛有蚂蚁在爬。
我怎么不知道自己的剑还能拿来做阅读理解？甚至还是分点答题？
到底是这老头有读心术，还是精诚于剑的战士真的能从剑里读出对手的内在？
他不知道。
因为他的剑刃此前从未向同类挥动过。
带着满腹疑惑和“火之国第一强者”的新晋称谓，烈欧斯接受了伊凡的封赏，成为了火之国的子爵。
同时也是南艾尔德领的领主——烈欧斯·南艾尔德，一个光杆司令。
就是他觉得这个“南”有点不怎么顺耳。
......
下午，赤焰护卫驻地。
在埃林的带领下，烈欧斯来到古斯塔夫的办公地点，对方此时正坐在桌前，好整以暇地等待着自己的到来。
“埃林，假期也不能懈怠，你去校场做十套体能训练再回去。”
“是，老师！”
在回应古斯塔夫的命令这方面，埃林早就形成了肌肉记忆，立正敬礼后毫不迟疑地往门外走去。
“记得把门带上。”
“是！”
厚重的木门缓缓合拢，偌大的指挥室里只剩下烈欧斯和古斯塔夫相对而坐。
对方的第一句话就让烈欧斯倍感意外。
“我就要死了。”
老人的语气平淡，仿佛在叙述一件与自己毫不相关的小事。
烈欧斯的第一反应是自己要被碰瓷了——咱俩刚打完，你把我叫过来独处，然后立即去世，这不是摆明了拿命往自己身上泼黑水吗？
好在古斯塔夫并不是来找麻烦的，也没有当场去世的意思。
他缓缓摘下几乎与自己融为一体的头盔，露出满头白发、苍老而坚毅的面容，还有一对接近三角形的耳朵。
“您是......龙人？”
烈欧斯下意识瞧了瞧老人搁在桌上的手掌。
赤色的手甲上，五根手指一根不少，而且从之前的战斗看，这些手指都是真的。
绝大多数龙人，每只手上只有四根手指。
“我是一个半龙人。”古斯塔夫轻轻摇了摇头，“天资平平、寿命将尽的半龙人。”
半龙人？难怪体型没有巨幅缩水，这点估计更接近人类。
不过天赋方面......烈欧斯无奈道：“您的实力可不像天资平平的样子。”
开玩笑，能够肉身匹敌大型飞龙种的人，放眼整个大陆都绝对没有多少。
“不过是日复一日锻炼来的蛮力而已。招式就只有那么几下子，最多是能从剑里读出更多的东西。”古斯塔夫用手轻轻敲击着桌面，
“倒是你——左手剑，擅长劈砍而不是刺击，尤其是最后融入太刀技巧的那一下。”
“明明是戈德拉的难民，又说自己是神眷者，会的却全都是猎人的那套东西。”
“他们会因为各种原因选择不拆穿你，更不会大肆宣传，但我这个马上就要入土的老头子就没那么多顾虑。”
烈欧斯不禁挑了挑眉，他留下的漏洞确实很多，但展示出来的实力却足以让看出这些漏洞的人闭嘴——就像暗杀的最高境界是让人不敢看见自己一样。
从一开始，神眷者就只是个让自己有回旋余地的由头，他真正依靠的还是之后事件中的表现。
如果真要细究起来，那些会喷火球吐岩浆的雄火龙、铠龙之流岂不是算得上神使了？
“您到底想跟我说什么？”烈欧斯不想弯弯绕绕地浪费时间，“不妨直说。”
“第一件事，”老人浑浊的眼球直直盯向他的双眼，“你愿意在我死后，帮忙庇护这个国家吗？”
烈欧斯点头道：“我是火之国的子爵，当然有义务在必要的时候帮助自己的君主。”
“我要的不是这种虚头巴脑的承诺。”古斯塔夫的上半身向前倾斜，雄健的身躯伴随着相当强的压迫感，“虽然对这里没有多少归属感，但那块领地你似乎志在必得。”
“既然拿了火之国的东西，总该有所表示。”
“您想让我做什么？”烈欧斯微微皱眉。
他并不喜欢在商讨问题的过程中失去主动，但老头子都把自己的命摆出来谈了，他也不能无视一位国之柱石的影响力。
“火之国如果遇到怪物导致的灭国级灾难，你至少要全力出手一次。”
古斯塔夫似乎预感到了自己死后这个国家会出现变故，提出了自己的要求。
“可以。”
烈欧斯的回答不再敷衍，短促而有力的两个字让老人不禁点了点头。
“第二件事，你最开始提出，‘靠我们自己的力量守护火之国’，这一点我非常欣赏。”
古斯塔夫露出一个苦涩的笑容，
“我最大的缺点，大概就是不会教导弟子了。埃林他们很有天赋，我却只能把自己这些一板一眼的死招数教给他们，真的愧对赤焰之名。”
“冒昧地问一句，您是什么时候加入赤焰护卫的？”
烈欧斯突然想到了年龄的问题。
龙人的自然寿命普遍在三百岁往上，即使对方是半龙人，寿命怎么也比普通人类长吧？
“赤焰护卫就是我组建的。”古斯塔夫苍老的面庞上浮现出一抹追忆之色，
“我的父亲，是初代赤焰军的一员。”