西园之中，皇帝刘宏正在留香渠内沐浴，伴有胭脂和茵犀香味的渠水打他的身上，让刘宏感觉格外的惬意。
沉侵在美色和奢靡享受中的刘宏，此刻异常放松，他紧绷的内心也只有在这里，才能够得的安宁。
修建西园土木，耗费国力，建泳馆，刘宏不知道这会耗费国家财富么？不会耗费国力吗？西园卖官，刘宏不知道会为世人所唾骂，为天下人指责其昏庸吗？
刘宏非愚钝之人，他什么都明白，什么都清楚。
但他没有办法，有些事他不得不去做。
西园卖官，这钱不到他这个皇帝的手里，最终也只是会被手下的世家阀阅所取，总之不是给皇帝，就是给朝堂公卿宿老，省不下的。
在刘宏心中，这并非是搜刮，而是他与大汉世族的又一次顽强对抗，权不好拿，要钱总行吧？
他自认为他这个皇帝的日子不好过，穷尽十年之功，心力交瘁，但终归还是力有不逮。
就算是三互法和党锢齐出，困住了士人的手脚，大幅度削减了门阀公卿在朝堂之力，但刘宏心中明白，他这种过激的行为，终归是不能维系长久的。
而且这是伤敌一千，自损八百的打法，撑不到最后的。
只要这天下还有阀阅和士族一日，党锢早晚被破，三互法也会随着时日更替而被削弱。
他无法斩尽天下读书人，更无法毁灭立于读书人之上的世家门阀，因为大汉朝实际就是他们构成的地基，没有了他们，这个帝国终究无法运转。
真是可笑，威逼皇权最甚的，是这些人……可没有了他们，这个天底下又何来的皇权？
刘宏无法毁灭阀阅和士族，就是能毁灭他也不能，因为皇权的诞生和这群人是息息相关的。国无读书子，皇家何处来？
皇权，士人，阀阅，宦官，这几个势力扰的刘宏几乎无一日安宁。
自古以来，皇权若想扩大延伸，一般皆需要宦官相助，因为宦官们是每一位皇帝最亲近的人，这里面包含着一個亲情，一份依赖。
刘宏也是如此，他十二岁登基，没有什么人可以依赖，他内心清楚宦官和公卿、外戚们一样，也是在利用他为自己谋取私利，但是至少宦官谋取的私利，是刘宏在潜意识里可以接受的。
曹节，王甫，张让这些人有多可恨，在民间声望有多差，刘宏多少也知道一点，但刘宏不恨他们。
因为他们最多只能是为祸平民，无法为祸皇权。
阀阅控制国吏，士子掌控舆论，在民间声望再高，再受人爱得又有何用？他们无时无刻不在左右朕的行动，想要抢夺朕的治国之权！
防不胜防啊。
刘宏累了，他只有在这奢靡的西园中，才能感到放松，才能忘记心中的苦闷，十多年的压抑几乎要将他逼疯，只有在西园美景和美色的陶冶下，他才能勉强忘记那些令他痛苦的‘天下事’！
刘宏躺在香渠中，脑海中翻来覆去的都是这些事情，任凭着旁边赤裸的彩女为他搓背洗身……
突然，一名宦官急匆匆地来到他的身后。
那宦官年纪也不小了，他在刘宏身后一丈外跪下，向着刘宏长长地拜倒在地，高呼道：“老奴参见陛下！”
适才还是在闭目养神的刘宏，在一瞬间皱起了眉头，脸上露出了些许烦恼之色。
说实话，刘宏喜欢宦官，特别是张让和赵忠，一个被他称为父，一个被他称为母。
他从十二岁入宫开始，就是宦官们将他看大的，别说是宦官了，就算是从小被一条狗看大的人，只怕对狗也有真感情吧。
但唯独，此刻跪在他身后的这位宦官，乃是例外。
这个官宦叫做吕强，和张让等人一样，也人中常侍之职。
说实话，吕强在宦官堆中算是一个特例，他时而也会贪点小财，也谋点小私，但他和张让，曹节，王甫等人不同，他心中却始终留存着一份对朝廷的忠诚。
也不知吕强是怎么想的，他似乎非常渴望成为宦官中的清流。
就在曹节，张让等人劝刘宏给宦官们加封爵位的时候，吕强却在强辞侯爵之位，自觉德不配位。
在曹节，张让，王甫等人大肆为刘宏在民间广招彩女入宫，供刘宏取乐享受的时候，吕强却告诉刘宏，后宫衣食之费甚巨，而民间无力垦田，户有饥色，还是节制一些的好。
而甚至，刘宏发起党锢，大肆羁押党人与公卿士族势同水火之时，吕强也来谏言，说是党人被囚，民间贪官日多，诸郡累有叛逆，还应徐徐赦免党人，以缓和矛盾，先以定天下诸郡之乱为主。
总之，这个吕强就是宦官中的一个怪咖，同时也是邪风歪气中的一股清流。
但很可惜，他却是刘宏最烦的宦官，没有之一。
他不像是曹节，赵忠，张让等人那样有眼力见。他说的话，刘宏不爱听，就算刘宏知道他说的是好话。
总之，刘宏就是觉得吕强絮叨，惹人厌，若非他也是自己身边的老人，刘宏早就给吕强撵出宫去了。
“你来了？又有什么事？”刘宏白眼微翻，不耐烦地开口道。
吕强的脸上露出了几许无奈之情：“陛下是不想让老奴来？烦了老奴？”
刘宏长叹口气，赤裸着从水中站起身，旁边的彩女见状，赶紧给刘宏擦干身体，穿上衣服。
他缓缓地转过身，对吕强道：“你说你不招人烦吗？啊？这宫廷内侍，哪个不知道朕沐浴之时，不喜被人叨扰，可你呢，偏偏每次都赶在这个当口过来跟朕禀报这事那事！你说，你是不是故意的？啊？朕就问你一句，是否？”
吕强谨小慎微地抬起头，望向刘宏委屈道：“非老奴故意惹恼陛下，只是、只是老奴确实有要事禀报！”
“行了，每次你都有要事，张让和赵忠他们怎么就没你事多？说吧，何事！”
“启禀陛下，越骑校尉曹破石在左中郎署拦截涿郡孝廉，双方发生口角，曹破石羞怒之下，与孝廉动手，如今已是事急！”
刘宏此刻正晃晃悠悠地穿着外衣，听了这话不由一下子愣住了。
半晌之后，方见刘宏缓缓地转头看向吕强，面色似有些难堪。
“你说什么？曹破石到左中郎署门前去拦孝廉了，还动手？”
“是！”
刘宏深深地吸了一口，似乎是在极力压制自己心中的愤怒。
“就不能给朕省点心吗？他一个越骑校尉，去拦进京的孝廉郎，这不是往那些人手里面撞吗？他是嫌自己脖子太硬了吗？”
经过了十多年的执政，刘宏这皇帝虽然当的一般，但一身权谋平衡之术却不输袁隗，杨赐等阀阅宗主。
只是一听这件事，刘宏就觉得有蹊跷，而且他也感觉到，曹家可能要出危险了。
曹节刚死没多久，这个时候的曹家人理应低调做人，如此刘宏才保得住他们。
但偏偏一个个都不争气！
想到这，刘宏深深地吸了一口气，随后猛然一转身，一脚踢翻了旁边的一个铜盂。
围绕在旁边的彩女都吓得花容失色，急忙齐齐跪倒在地。
“曹卿这刚亡几日，他留下的这些人就开始给朕找麻烦……你赶紧去找张让，让他把曹破石给朕叫来，另外要消息封锁，这事万不能落把柄到那些人的手里，快去！”
没曾想，吕强居然没有动。
刘宏皱起了眉头：“怎么？”
吕强无奈地摇了摇头，道：“陛下，来不及了，左中郎署门前适才已经打起来了，而且事情传的很快，郎署中的郎官有不少都去围观，虽未直接动手帮着涿郡孝廉与曹破石对打，却也不断的在喧嚷此事，这事现在越闹越大，便是太学中人，也有人开始结伴往事出地点去了！”
刘宏心念微转，很快的就感觉到了不对。
就算是曹破石再嚣张跋扈，但区区一场斗殴，如何又能惊动京中这般多的郎官和太学生？
少时，方听刘宏缓缓开口：“大汉朝在京任郎官的孝廉过万，这个涿郡的孝廉怎么偏偏就会这般惹人关注？那被曹破石殴打的孝廉，叫什么名字？”
“回陛下，其人名叫刘俭。”
“刘俭……”
刘宏站在香渠外，光着脚来回地跺着步子，似在回忆：“好像听着有些熟。”
“回陛下，斩和连首级者，便是此人。”
“哦，对，对！”
刘宏轻轻地锤打着自己的额头：“是他，是他，卢卿的门生？”
“是！陛下，此人在进京之前，曾做一词，名为寒地百姓吟，在京中诸郎间多为传颂。”
说到这，吕强无奈地苦笑了一下，道：“是专门针老奴等陛下近侍的。”
刘宏淡淡道：“那词朕看过。”
“陛下觉得如何？”
“呵呵，如什么何，不过是借着骂尔等给自己涨声名的，士家子惯用的伎俩罢了，这么多年来，雒阳城中，不论是士子还是太学生，写词聚会骂你们的人还少吗？多他一个不多，少他一个不少。”
吕强奇道：“此人作词辱骂老奴等陛下近侍，陛下不生气？”
“笑话，他又不是骂朕，朕为何要气？这大汉天下骂伱们的人多了，朕要是挨个气，哪能活到现在！活该你们不争气！”
说到这，却见刘宏眯起了眼睛，仰头看天。
“骂两句不打紧，这个世道，黎庶之家的人想要出头，终归就得言惊四座……但关键是，到底能不能为朕所用，他骂再狠，还能有阳球骂的痛彻吗？”
吕强闻言不由沉默了。
他心中明白刘宏的话中之意。
宦官是皇权的延伸，但从另外一个角度来讲，宦官也是皇权的挡箭牌。
有些天子不能出头做的恶事，就得宦官去做，回头这骂名也要宦官去担。
例如那阳球酷吏，平日里与宦官为恶，成天叫嚷着要杀宦官嚷嚷的最欢，骂宦官乱政也骂的最欢，王甫和曹节等人恨他恨的牙痒，可刘宏当回事了吗？
根本不当回事，而且还很喜欢！
因为在关键时刻，阳球能够成为刘宏的手中刀，替天子除掉觉得碍眼的人。
而宦官呢，也是天子的手中刀，用来对付党人和士族用的。
皇帝从来不担心底下的人互相骂互相咬，更不怕刀子互相碰撞！
他只看这个人能不能成为他的手中刀，这才是关键。
如能成为天子手中刀，你不骂朕还不痛快呢。
后世有一句话，吕强不知道，但如果他知道，一定会感同身受。
伴君如伴虎。
……
刘宏低声念叨着：“这个刘俭，近年来声名崛起的很是迅速啊。”
“是，自北疆斩杀和连以来，直至入京，此人可谓一路畅通。”
“朕明白了，他们这是乘着北疆的大功之臣入京前，用他来给朕做药引子来了，想要对曹家下点猛药，呵呵，还是一样的路子，翻来覆去的每年都在用，就没点新鲜玩意么？”
“所以老奴特意来通知陛下，赶紧做好准备，怕是用不了多久，那些人就要来见……”
“陛下！”
突然，却见另一名宦官急匆匆地从远处赶来，对着刘宏长拜道：“陛下，司徒陈耽、尚书卢植、太史令单飏、射声校尉马日磾，左中郎韩说，议郎曹操，议郎陶谦……”
“好了，好了。”
刘宏不耐烦地摆了摆手，道：“来的真快，说吧，来了多少人？”
“二十八人。”
“呵呵，好大的排场，这是提醒朕不能不见啊。”
吕强犹豫道：“陛下？”
却见刘宏一摆手，道：“更衣！朕去会会这些大汉的股肱之臣。”
……
少时，刘宏出了泳池，来到西园召事殿，着一众公卿前来见驾。
一众臣子进殿，执大礼参拜刘宏。
随后，便听司徒陈耽言道：“陛下，越骑校尉曹破石，在郎署前直刺新进入京的孝廉，事关重大，臣等不敢耽搁，火速来禀明陛下！”
刘宏似笑非笑地看着他：“直刺？不是殴打吗？”
“陛下知晓此事？”
刘宏点了点头，叹息道：“这事最多也就是在半个时辰之前，诸卿能在这么短的时间得知此事，并集结于此，得信如此迅速，朕岂能落于诸卿之后？使诸卿专美于朕之前？”
一众人闻言，彼此互相看了看，有的人叹息口气，有的人则是微微皱眉。
这场中，包括刘宏在内，大家都是千年的狐狸，谁的伎俩大家心中都大致有数。
见招拆招，也不是一回两回了，彼此套路都熟的很。
“回陛下，不是殴打，是刺杀，据说曹破石在郎署前已经拔剑，此事百余在场的郎中皆可作证，断然不会有错！”
刘宏咧咧嘴，叹道：“百余郎官作证？唉，又让朕想起了春月之后的那场诣阙诉冤啊，仔细想想，那番情形与今日何等相似，是吧，陈卿？”
陈耽忙道：“陛下所言，臣等不明。”
刘宏的脸一下子沉了下来。
今年正月，大汉军队在北疆大胜鲜卑，斩和连并获檀石槐尸身，皆因事前刘宏力排众议，一心采纳并州和幽州诸刺史郡守之策北伐鲜卑，以致有此大胜。
一时间，刘宏的皇权威望空前暴涨。
刘宏乘热打铁，又有些急功近利了。
他下令着公卿举奏刺史、郡守贪残害民者，说白了就是他想找借口要在地方换下一批世家阀阅的门生郡守，然后再想办法安插上一批他自己的人。
当然，皇帝是下指令的，他并不能直接参与要拿掉谁，换上谁。
所以，这事必须还是要委托宦官去办。
刘宏指示张让，赵忠等人，授意太尉许馘和司空张济拿掉一批地方的世族心腹，在地方重新布局。
至于为什么要让宦官授意给这两人，很简单，因为这两个人也是皇帝的人。
司空张济是刘宏登基后给他入宫讲习儒学的老师，妥妥的帝王之师，没有皇帝授意，宦官如何能指挥的动他？
于是，宦官们联合皇帝的老师，检举了二十六名贪官刺史和郡守，要将他们全部拿下。
问题是这些人，皆是朝中世家公卿心腹，岂能任凭你皇帝指使宦官说换就换？
随后，雒阳城中出现了极为诡异的一幕。
各郡百姓诣阙诉冤，来京城中上访，言朝廷所查不实，想要为那二十六名官员昭雪。
同时司空陈耽、议郎曹操上疏，劾奏太尉许馘和司空张济等人所举皆出于党私，是“放鸱枭而囚鸾凤”。
但试想，如今的大汉天下，何处官吏不贪？何处官吏不暴？这天底下有哪有一处干净地方？
别说是这二十六个人，整个大汉朝的所有郡守和刺史罗列在一块，就没有一个是干净的。
地方的豪强正忙着兼并土地，被兼并的黎庶生活艰难困苦朝不保夕……谁家的百姓和豪强脑袋抽筋了跑到京城为这二十六个人喊冤？
诣阙诉冤……大汉朝的民，何时变的如此爱护官员，还偏偏就爱护这二十六位？
这得是多大的势力在背后运作，才能弄出这么多百姓到雒阳上访，还有这么喜庆的效果。
这哪是百姓喊冤，分明就是在抽皇帝的耳刮子。
不过好在陈耽在弹劾许馘和张济时，给刘宏留着面子，只说是他们与宦官勾连。
但明眼人都清楚，宦官做的？呸！
呵呵，宦官能勾结的上刘宏的老师给刘宏上眼药？
终归，朝廷士人的‘喊冤痛击’再一次逼迫刘宏退让。
他犹如当初放弃了阳球一样，再一次妥协认输，放弃了许馘和张济，并将所蒙冤被举者皆拜为议郎。
六百石的议郎是什么位置，那是朝廷重要官员的预备岗。
在这个岗位上的人，随时都会被补以肥缺。
就好像这一次陶谦幽州刺史到任后，到京后就是任议郎，等待下一个肥缺空出来就会前往就任。
另外，刘宏的老师张济和他的亲信许馘，也因为这次事件光荣下岗。
而太尉的位置则是给了杨赐，司徒的位置则给了陈耽，一个公卿世家之首，一个是这次事件的第一上谏功臣。
而那空出来的二十六个位置，刘宏没有再次伸手，而是由尚书台重新走程序任命，将公卿们的门生故吏再次填补了上去。
当然，刘宏也不算白忙活一遭，至少换了一轮官，他收了钱了。
时隔半年，刘宏对那次事件的耻辱劲头还没过，这些人蓄势待发又再次动手了。
他们这次的目标是曹家人。
曹节已死，朝中公卿对其痛恨非常，对于失去了曹节这块后盾的曹家嫡系，世族公卿和满朝士人势必不会放过！
痛打落水狗的机会，他们从来都是将火候拿捏的分毫不差。
其实以刘宏如今的帝王心性，他自然清楚，曹节已经死了，保全他剩下的嫡系没有意义，放弃他们吧，去寻找新的快刀，诸如张让，赵忠这些人，还是可以继续用的！
但是仔细想想，当初将自己迎接入宫的人就是曹节，人死尚不足年，就要对他的亲人下手，刘宏心中多少有些不忍。
还是那句话，这些宦官在他的心中，犹如亲人，比这些碍眼的公卿要亲许多。
皇帝想努努力，保全曹节的家族。
“诸卿，以朕来看，此事尚谈不到直刺，终归也不过是市集斗殴的小事，略作惩处也就罢了，何劳诸卿放下国事，一同来此见朕？”
突然，一个声音道：“陛下，朝中臣子阻挡孝廉入京，当街动手殴打，并非小事，事关天家颜面，朝纲体统，而且这位被殴打的孝廉，乃是北境破胡有大功之人！此事不可不查也，臣以为应立即拿下曹破石，交由廷尉仔细审讯，说不得这幕后还有指使之人！”
刘宏转头看去，原来是议郎曹操。
他深深地吸了口气，又是他！
这个甘心给袁家二代当马前卒子的！
刘宏闭起了眼睛，想了许久，方道：“犯事之人何在？”
左中郎韩说道：“回禀陛下，臣已命人将他们送往廷尉处审讯，但取得笔录之后，再由我等诸人公义。”
“呵呵，诸位爱卿都站在朕的面前了，如此还公议什么？传旨，让廷尉府放人，把人都送到这来，朕看看曹破石到底把那孝廉伤成什么样了！能累诸公亲至非要对曹家一查到底！”