一个月前。
洛都。
紫薇城。
初夏，下午。
一棵枣树长在红墙乌瓦的大殿侧墙旁，不知岁龄，繁盛的枝叶差点伸进了窗内。
“知了——知了——”
温水般的太阳，烤得树枝上褐皮的知了，鸣叫不已。
却丝毫没有打扰到窗边之人。
哗拉——
摆满案牍的桌案中央，空出的桌面上，一堆长度统一的小木棍散落。
它们被一只手背枯皱的手掌频繁摆弄。
哗拉声不断，小木棍被挪来挪去。
不像是玩耍，苍老的枯掌将它们摆弄的十分认真。
细看之下，这堆小木棍并不凌乱，隐隐暗含规律。
这堆小木棍的旁边，摆放一本厚厚的册子。
另一只的枯掌正捏着一根纤细狼毫笔，在厚册上的某一页，慢慢写下一行行的楷字。
楷字工整，一笔一划，宛若雕版，毫无灵性。
厚册上面，墨水尚未干涸的墨字是些枯燥乏味的数字：
【粟，两百三十五万七千余石】、
【绢，三百七十一万九千余丈】、
【麻，五百五十……】
等等。
胖老头跪坐在案几前，弯腰低头，眼睛离册页极近。
习惯性的眯眼，枯手登记账册。
原来胖老头手边的这堆小木棍，是一副算筹。
类似欧阳戎前世的珠算、算盘，却更复杂与不便。
胖老头在算账。
身前案几上，案牍堆积，桌子靠里一侧，酒红的漆面。
被老头摆弄算筹的手掌腕，磨的光滑打油，隐隐反光。
这身穿官服、眯眼皱纹的胖老头，似是在这一处靠窗的工位，春夏秋冬，日复一日的枯燥算账。
若视线上移，越过高耸如山的案牍，可看见，这胖老头的工位，竟处于整座大殿的首位。
殿内，除了他之外，还有十余位官员。
他们端坐在各自案几后方，专注办公。
有气宇轩昂的青壮，有暮如深潭的老人，皆是官服、鱼袋整齐，放眼望去，一片绯红官服，大多是五品以上。
十余位官员沉稳静气，暗含贵姿。
殿外长廊上，不时有绿袍官吏怀抱文书，赶来此殿。
可一靠近殿门，他们不自觉的微微弓腰低头，进殿后，给绯衣官员们呈递公文，这些外来官吏们说话的声音细弱，显得小心翼翼，似怕惊扰什么。
于是便显得这座大殿，与殿内办公的十余位官员，愈发严肃深邃。
然而，当这些绯衣官员的视线，投到殿内最里面、背景是一扇绿意小窗的工位上时。
看见那道安静算账的普通胖老头身影后，他们皆微微低头，低垂眸子，眼底闪过些敬畏，继续办公。
说起来，这座气氛肃穆的办公大殿，论装饰华贵，在这整座穷尽奢华的宫城，丝毫不起眼。
更别提和不远处，卫氏女帝上早朝的紫宸殿比了。
但它叫中书省……不，叫凤阁。
神都的最高权力机构之一。
靠窗的朴素工位上，胖老头埋头算账，偶尔掩册，望向窗外绿枝，有些愁眉呢喃：
“又要花钱啊……”
摇摇头，继续伏案。
在知了卖命的吟唱中，枣树枝头的太阳，不知不觉渐渐西斜。
“铛——”
有节奏的敲钟声，在紫薇的建筑群间响彻。
卯初二刻，下值时间。
凤阁大殿内，十数位绯衣官员头也没抬，依旧低头做事。
不过，上首那一处小窗边的工位，胖老头搁笔合册，立即起身，离开案几，经过众人，走出了大殿。
十数位绯衣官员微微吐口气，也随之相续起身，收拾东西，下值离殿。
有绯衣官员脸上露出一丝笑意。
这位天天枯燥算帐的凤阁最高上官，就是这一点好，从不拖堂，到点就走。
哪怕上一次女皇心血来潮路过凤阁，进殿慰问视察，胖老头也是这样，丝毫不准陛下挤占大伙的下值时间。
紫薇城，是大周王朝的正宫，皇权象征。
位于神都洛阳西北隅至高之处。
整座紫薇城，大体由紫微宫与皇城两个主体构成。
紫微宫在内，是女皇居所，执政上朝之地。
皇城在外，内设五省、三台等中央官署，还有接待外宾的馆舍。
因此能设在紫微宫内、与天子贴近的官署很少，几乎都是实权或礼制上的最高机构。
例如这座凤阁。
凤阁的位置偏内，但率先下值走出凤阁的胖老头，却是第一个走到紫微宫正门之一的应天门、抄手等待门开离宫的官员。
大伙都被甩在了后面。
不过随着时间推移，一批位居大周朝各个核心位置的老臣与青壮官员们，渐渐汇聚在应天门外等待开门。
看见前方熟悉的胖老头身影，一小半官员汇聚上前。
“夫子”、“狄公”等字眼，从这一小群朱紫公卿嘴里吐出。
本在城门前笼袖沉思的胖老头回过头来，微微躬身回礼。
踩点下值的老人正是名震天下的大周宰相狄夫子，卫氏女皇嘴中恭敬的国老。
“夫子”二字，本是儒门内的称谓，来源于读书人道脉的某个高品的真名，算是儒门最高荣誉之一。
可想而知，老人在天下士子心中的崇高地位。
而满朝文官，大多是读书人，自然“夫子”称呼的多，与“狄公”的尊称一起换着用。
渐渐的，天下人便都这么称呼了，至于狄夫子的本名，倒是渐无人知。
应天门下，面对一朝同僚。
胖老头笑容可掬。
一番谈吐颇为幽默。
上官如此，气氛自然融洽。
少顷，时辰已到，城头的禁军按惯例打开城门。
一众公卿陆续出门。
一出城门，就有数位等候已久的宫仆走上前，身后有一顶奢华轿子，他们恭敬拱手：
“恭迎夫子，请上轿子。”
狄夫子摇头谢绝，接过老仆递来的缰绳，翻身上马，骑马远去。
接受皇命的宫仆们无奈，只好扛起空轿子，跟随前方骑马的胖老头回府邸。
周围，登上各家马车的大臣们掀开车帘，见状莞尔，似是习惯，有些人眼睛艳羡。
坐轿可不是一般的大周臣子可以享受的，只有年事已高而且德高望重的老臣，才可以坐轿入朝离朝。
只是女皇体恤国老的安排，狄夫子似是并不习惯。
狄夫子一袭轻骑出城，沿街回家。
离别了同僚，瘦马上的胖老头脸上笑容早已收敛，垂目走神。
他抓着缰绳手，两根枯指微曲，有节奏轻点马背鬃毛。
嘴中不时嘀咕。
又在算账了。
这位天下士子心中保离派顶梁柱、斗争在抵抗卫氏最前沿的大周名相，日常生活，没有半点慷慨激昂或阴险狡诈，反倒做着世间最乏味的事情。
算账。
胖老头在算着天下十道千余座州县的租庸调税收，算着国库的亏空，与来年的预算。
还有卫氏女皇与大周朝的贵勋、公主们在洛阳城内任性奢靡的花销。
对了，还有朝廷眷养的那一小撮屁用没有的练气士。
在出身儒门的胖老头眼里，
遁隐世外的也就算了，可行走世内的、儒门等显世上宗以外的这些练气士，本身就不事生产，还不能治国安邦。
除了在战场上，给本就剽悍凶猛的大周边军锦上添花外，只是个漂亮挂件罢了。
因为神话鼎压等种种限制，这些儒门以外的练气士，本该远离最容易异化道心的至高皇权，去江湖上当‘孤魂野鬼’才对，生灭由天。
结果偏走捷径，为了资源供给，学起儒释道三宗，打起修心修行的幌子入世。
而女皇陛下与魏王府等权贵家族，偏偏喜欢这种“漂亮挂件”，或者说，它们自身也去投入产出这种“漂亮挂件”。
干吃白饭，并且徒增党争、权斗这些内耗的惨烈程度罢了。
可这世间最无奈的事情便是：
心甘情愿种田的人没有，好好烧菜做饭的厨子少，可爬上桌面吃干饭的人极多，还囔囔着大鱼大肉，并且有的打起饱嗝后，还在桌子腿下乱踢。
若问狄夫子，大周宰相算是什么？
便是上面最大的一个厨子了，要备好一大家子的饭。用某位年轻县令理解的话说，就是经济决定上层建筑。
街道上，骑在马背上的胖老头目视前方，十分安静。
侧方紧跟着的一位瘦骨老仆，瞧见主子的缄默模样，早见怪不怪。
这位算账算得搔短白头的夫子，在朝堂上，或在人群面前，是一番模样……幽默畅谈，言辞犀利。
可办公或独处时，又是一番模样……沉默寡言，惜字如金。
离开雍容大气的紫微宫，还需要走右掖门离开皇城。
出皇城后，远处正前方是一条奔流不息的洛水。
洛阳城若是俯瞰，近乎方形。
一条洛水横贯中部，将其分为洛北、洛南两片里坊区。
大周皇宫位于洛西北。
皇族勋贵居住洛东北的里坊区。
洛南里坊区，与它们隔着一条洛水，是大多数普通人居住活动的地方。
朝廷的官员大臣们，也大多居住在洛南的里坊区。
不过他们大都靠近洛水，因为洛水有长桥，这样子，只需渡过几座桥，就能直接抵达皇城，上早朝了。
狄夫子的宅邸，便是在毗邻洛水南岸的积善坊。
一行人渡过洛水，刚抵达定鼎门主街，便撞见一群奇装异服的番人使节。
他们似是入京进贡，一路东张西望，满眼新奇的打量着绚丽多彩的洛阳街头。
整座洛阳城都弥漫着开放繁华的气氛。
有穿胡服戴胡帽的洛阳少年郎，也有穿齐胸襦裙如仕女画中走出的豪放小娘子，亦有缓行守礼的道士与僧人。
有道是，九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
看见这些不知从何处慕名而来的高鼻梁番人，街上的洛阳百姓们早已见怪不怪了。
整座洛阳城，最不缺的就是胡人番人，西市胡商、酒肆胡姬、藩国使节，一抓一大把，还都是口吐流利汉言，全混在了洛阳百姓的日常营生里。
甚至有不少洛人，朝这些新来的外国人投去了看乡巴佬一样的调笑目光。
狄夫子看见这些不知哪个旮角里冒出来的外国朝拜使节，微微皱眉。
“回礼又要花钱啊。”
嘀咕一句，胖老头打马远去，只是身后跟随的空荡车轿规格，暴露了身份。
定鼎门主街上，百姓与使节们瞧见宰相车轿纷纷让路恭送。
“是狄夫子！”
“这个点，应该是下朝，夫子还是不爱乘轿……”有洛人朝同伴炫耀见识。
那些金发碧眼的外国使节们并不知道遭到了胖老头的小嫌弃，被接待的大理寺官员连忙拉扯使节们，侧身让到大路边，他们转头注视着那位天朝上国的权相背影，满眼敬仰崇慕。
狄夫子骑马返回了积善坊的宅邸。
这座宅邸并不大，当初起复时，女皇荣宠，赏赐过一座豪华宅邸，但是却在洛东北的勋贵区。
他没去住，因为离皇城太远，值班上朝都不方便。
而这间积善坊内的朴素宅邸，距离皇城近，狄夫子便常住此宅，雇佣的仆人也少，算是省钱。
不过房子小也有房子小的坏处，比如此刻，全国各地前来拜访递贴的人，排队都排到了街上，停放的马车差点将积善坊的街道堵死。
胖老头挺有经验，快马挥鞭，甩开后方笨拙轿子，直接绕道，走宅子后门进府。
老管事早就守在后门附近，匆匆上前，递上整理好的帖子：
“老爷，今日的递帖，您过目……”
狄夫子翻身下马，先将老伙计牵进马棚，蹲下洒些草料，拍拍手走出棚子，接过请帖。
他习惯性眯眼，扫了一遍，突然抽出末尾一份，打开细瞧了眼。
胖老头将其它一整叠递归管事：
“拒了。”
少顷，合起了手里留下的那份请帖，说：
“把谢旬大弟子带去书房。”
“是，老爷。”
约莫半时辰后。
一间书本在木制凉榻上堆积如山的朴素书房。
轻微“吱呀”一声，房门从内打开。
有一位自江南道江州匆匆赶来的国字脸严肃青年，轻手轻脚走出书房，恭敬的合上房门，沿长廊远去。
房内，半掩的窗扉下。
狄夫子坐在一张桌脚垫书的旧公案后方，他随手翻开了谢旬送来的信件与…一副画册。
画册摊开。
一副无比熟悉、却又略微陌生的县城地图映入眼帘。
狄夫子抬眉。
熟悉，因为这是他曾贬谪任职过的龙城县。
陌生，因为这座龙城少了点东西，又多了点东西。
这位私下缄默、不苟言笑的胖老头眯眼，继续打量。
俄顷，他忽“咦”一声，掩册抬头，犯起嘀咕：
“还能这样子省钱啊？”
夫子展颜。