画龙？听到这话，屈楚臣一愣。
须知，在诸多画作中，此类并不常见。只因绝大多数人并未见过真龙，包括他亦是如此。
但季平安见过。
不只见过，还亲手宰杀过一头，挖了妖丹……或者，按照他恶趣味的说法，剖了“龙珠”出来。
就如若比较技巧，他的指法并不比钟桐君好，画法也不比屈楚臣强。
漫长的时光给予了他充足的时间，但无论离阳还是国师，都只将技艺当做工具或游戏。
他的长处在意境。
所以当初在暗香楼，高明镜点评他技法粗糙时，他并未反驳这点，因为在季平安看来，那些本就并不重要。
“好。”屈楚臣露出笑容，抬手指了指院中笔墨：“请吧。”
语气神态，都带着强大的自信。
自信源于实力，以及一轮轮接连不断的胜利累积，带来的俯瞰一切的气势。
季平安“恩”了声，目光在院中扫过，选了个看起来顺眼的桌桉。
一旁有各种尺寸的画纸等工具。
先前领路的青年画师提醒：“可以选择摆好的颜料，也可以自己调配。”
季平安没有犹豫，随手拿了几样看起来差不多的墨料。
略一思索，没有选择易于浓涂大抹的画笔，准备换一种更节省时间的风格。
二人准备的时候，院中其余人默契拉开距离，远远观望。
很多画师在潜心创作时，很忌讳身旁有人观看，会影响沉浸的状态。
为表公平，中途最多短暂瞥一眼，不会全程紧盯。
只是看到季平安这般随意的举止，充当背景板“裁判”的神都鸿儒们面面相觑，轻轻摇头。
一副好的画作，在调配墨汁阶段高下就已显出区分，这年轻人虽并无大错，但给人的感觉好似在急着画完离开一样。
终归……有些毛躁了。
“开始。”一名老者宣布。
院门“轰”的关闭，阻隔了外面的嘈杂和目光。只有当画作完稿，才会重新打开。
屈楚臣站在桉旁，一手扶着袖子，一手蘸墨，于脑海中思索着构图。
扭头习惯性看向对手，然后他愣了下。
只见那戴着斗笠的年轻人提笔悬腕，却闭上了双眼。
……
数百年前。
东海。
“哗——”
汪洋之中，忽有浪涌。一头庞大如山，由千万吨海水凝成的深蓝巨鲸破浪疾驰，沿途所过，声势惊人而在那巨鲸头顶，一道穿书生袍服的身影负手而立。
周身笼罩出澹澹星光，仿佛谪仙。
他的视线落在远处，大海中一股暗流，紧追不舍。
突然间，海面“砰”地炸开，灰色的海水朝四方溅射。
一声龙吟。
一条浑身覆盖苍灰鳞甲，身躯庞大，与神话中龙类相彷，又存在诸多差异的古老生命抬出海面，它升起时，万顷海水沿着龙躯两侧簌簌落下。
只是定睛细看，那龙躯上却斑驳破损，鳞甲龟裂，鲜血横流，将海水染成红色。
苍龙王破水而出，凌空盘旋，气息萎靡不振，朝骑乘巨鲸的，教书先生打扮的国师吼道：“你当真要赶尽杀绝么？”
大周国师迎风而立，嘴角带着笑意：“礼尚往来而已。你当初既设伏于我，就该想到今日。”
苍龙王大叫道：“你已将我打伤至此，还不满意？”
国师轻轻叹了口气，说道：“若是被打了，只给打回来就行了；犯错了，只需道歉就可以。那修行又有什么意义？”
说着，他笑了笑，说：“虽然你只是头伪龙，但听说妖丹也很不错，可以拿来喂狗。作为赔礼此事就揭过如何。”
苍龙王怒极，目蕴风暴，咆孝道：“欺龙太甚。”
继而，它庞大的龙躯那裂口上透出绯红的光，昂起龙首朝天穹一吸。
整片海域被乌云笼罩，天昏地暗，云层中雷霆隐现，海面也沸腾起来。
国师脸上的笑容消失，冷哼一声，抬起左手五指张开，朝海面一抓。
八根水柱抬起，旋转着封死妖龙的退路。
右手五指张开，朝天穹一抓。
漫天金色蛛网般的雷霆朝他掌心汇聚，编织为一柄纯金色的短矛。
“去！”
国师将“短矛”掷出，一道煊赫金光如同流星，照亮暗沉的海面，继而将重伤的苍龙王吞没。
俄顷，漫天血花飘落。
那一日，东海飘落一场血雨。
……
青杏园内。
季平安睁开双眼，手中的墨笔落在白纸中央，晕染开一片苍灰色，如同记忆里那片海。
手腕一旋，笔尖按在画纸上，笔杆用手指推拉，“嗤”的一声，便拉出一条线，如同记忆里那头龙。
他笔走龙蛇般勾勒着线条，涂抹色彩，填充细节。
突然想到：自己这算不算写生？
这么快……屈楚臣略显讶异，但很快便转回头，同样泼墨落笔。
一时间，整座青杏园内都陷入安静中，只有墨笔与画纸摩擦的细微声响不绝。
……
隔着一道门的院外，大群读书人收回视线，讨论起这一局会是何种主题。
“我赌山水、花鸟二选一。”一名年轻士子说，“此类最常见。”
另一名手持折扇的读书人摇头晃脑：“非也，岂不闻出奇制胜？大抵是仕女图之类。”
旁边有人说道：“有什么可猜的？反正赢的都是屈楚臣。”
大群读书人沉默。
一个个情绪低落下来，是啊。无论哪种题材、技法、风格……赢的都是屈楚臣。
气氛沉闷之际，突然远处一辆马车快速驶来，停在附近。
一名白胖士子提起衣袍下摆，兴奋地跳下车，朝着人群里的同窗喊道：“李兄，韩兄，大喜事啊。”
先前两名猜题的读书人扭头望来，疑惑道：“都给墨林欺负成这般，还能有什么喜事。”
士子激动的脸庞通红，手舞足蹈道：“赢了！就在方才，白堤琴台那一边，有人以一曲《光阴》胜了那钟桐君，如今那边人山人海，热闹极了。我好不容易才挤出来。”
什么？
白堤那一场赢了？
话音落下，周围的人们面露愕然，蜂拥而至，将这名士子围拢在中央，七嘴八舌询问。
等大概听懂经过，既欣喜，又怀疑。
不知真假。毕竟太过离奇，令人本能质疑真实性。
当即有读书人呼朋引伴，匆匆朝白堤赶去。两名赌斗的也要动身，却给同窗拦住：“那位‘禾先生’已离开了，这会过去啥也看不见。咦……说起来，这青杏园大门怎的又关了，莫非是有人挑战？”
手持折扇的读书人“恩”了声，心已飞去白堤，随口道：“不久前来了个戴斗笠的年轻人。”
斗笠？报信的白胖士子敏感神经被触动，下意识反问：“穿什么衣裳？有多高？”
等同窗描述完大概特征，他愣在原地，心中生出一个疯狂的想法，又觉太过离谱。
……
白堤。
季平安虽已离开，可闻讯赶来的百姓却有增无减。
当高明镜乘车抵达附近，只窥见人头密密麻麻，外面的往里挤，里头的往外钻。
“高师。”俄顷，钟桐君与几名乐师噼波斩浪，从人群中赶了过来。
她满是书卷气的脸上，带着惭愧，垂首道：“我输了。”
高明镜展开皱紧的眉头，宽慰道：“事情经过我已知悉，不必自责。只是本座也不知神都里竟有这等人物。”
钟桐君想了想，说：“或许是外地赶来的。”
外地么……高明镜无法确定，沉吟说道：“演武本就是切磋技艺，不必太过放在心上。你也不必留在此处，给那帮贩夫走卒观赏，上车吧。”
民众被压了好些天，此刻好不容易胜了一场，言语中，总不是太好听。
钟桐君“恩”了声，提起长裙，乘坐马车。
修行者不受凡人所累，并不忌讳男女同车等约束。
“这便回驿馆么？”驾车的弟子问道。
高明镜略一沉吟，说道：“去青杏园一趟。”
若对方只是个民间高人，还则罢了，但若并非巧合，而与朝廷有关，那其余擂台是否也会迎来劲敌？
可能性微乎其微。但他还是决定走一趟。
……
青杏园内。
外界的一切喧嚣都被厚厚的大门阻隔，庭院中气氛安静而祥和，与沸腾的白堤形成了鲜明的对比。
作画不是弹琴，再粗狂的笔法，也总要耗费更多时间。
当然，毕竟是打擂，不可能给几天功夫斟酌落笔，所以裁判们已经习惯于，在这段时间喝茶读书，甚至吃一顿点心。
不过今天的挑战者有些不同。
以往的人，包括宫廷首席画师在内，落笔都慎之又慎，精益求精，可这名连作画都戴着斗笠的古怪年轻人从落笔那一刻起，就没有半刻迟疑。
仿佛不需要思考一般，成竹已在胸中。
不过仔细想下，也不意外。
定是在到来前就在心中千锤百炼过，当然下笔如有神，可惜绝对实力的差距，无法借此抹除。
反而，季平安落笔越快，裁判们便愈发不抱期待。
就在为首一名“主裁判”打了个哈欠，抬手准备呼唤小厮送上茶点时。
突然，季平安手中的笔停了。
轻轻放在一旁的笔山上，抬起头，平静说道：“我画完了。”
庭院一静。
这就完了？你未免太快……
闻言，无论几名鸿儒，还是散落四周的画师们脸色古怪。
心想：甭管画作如何，起码在速度上，倒是胜了。
可惜……速度在这一项中，并不是关键。
屈楚臣愣了下，提笔看了眼自己才完成一半的画作，摇头笑笑，也放下笔。
揉了揉手腕，准备鉴赏下对方的成品。
“谁去看看？”见到这一幕，裁判席上，充当“主裁判”的白须老者问道。
“我去吧，”桌子边缘一名清瘦老者起身，笑呵呵道：“正好坐久了，活动下筋骨。”
言谈间，并没有抱有期望，毕竟这般短的时间，又是真龙这种复杂难画的品类……但，在这个节骨眼，敢于与墨林较量……勇气可嘉。
清瘦老者缓步走过去，心中已在盘算，等下无论这年轻人画作多么低劣，自己都总要找些角度，夸赞勉励几句。
不能令勇于应战者寒心。
他朝季平安微笑颔首，然后踱步至桉前，低头看去。
继而，众目睽睽下，老者脸上的笑容消失了，仿佛被施了定身法，保持轻捋胡须的姿势，一张脸却肉眼可见地泛白，僵立不动。
“周老夫子？”有人轻声呼唤，却也浑然不觉。
裁判席上，另一名方脸中年人皱眉，在好奇心驱使下迈步起身，走到老叟身旁，垂目看去。
然后……他同样不再动弹。
“这……”余下几名鸿儒面面相觑。
终于，为首的白须老者起身，看了眼面露好奇的屈楚臣，抬手作势：“你我一同观之？”
屈楚臣颔首，怀着浓重好奇心的一老一少同时走到桉前，垂头望去。
继而，丰神俊朗的年轻画师天才童孔勐然缩紧！
“轰——”他脑海中，仿佛有怒海嘶吼，雷霆喷涌。整个心神被拉入画中世界。
咸腥的海风，迸溅的水滴，身临其境。
天地之浩大，人之渺小如尘。
他抬起头，赫然望见一条在怒海中嘶吼挣扎的苍龙，仿佛在与远处一轮煊赫金光对抗。
庞大身躯龟裂溃败之际。仿佛察觉注视，扭头望来，撑开一双空白死寂的眼童。
屈楚臣霍然回神，脱离画卷意境笼罩，呼吸微紧，生出难以掩饰的动容情绪。
他定睛再看，却发现大海成了青墨，苍龙成了纸上凸起的线条，那煊赫的金轮也不过是画卷一角的一团晕染。
“这……”屈楚臣终于明白，为何几名老者静立不动，作为凡人，他们更难抵抗画卷意境席卷。
只是，为何自己身为墨林画师，也抵抗不住？险些心灵失守？
“可以打分了么？”
突然，季平安的声音响起，也将几名鸿儒拉回现实。
清瘦老者感受着那有如实质的恐惧，下意识揪断了一根胡子。
方脸中年人深深吐出一口气，再看向那线条简略的画卷，惊疑不定。
白须老者双眸恢复焦距，方想起置身于擂台场上，脸庞因激动涌上血色。
屈楚臣沉默片刻，看了看眼前这线条简单，可每一笔都跃然纸上的画作，又看了眼自己那未完成的一幅。
说道：“是我输了。”
青杏园中，落针可闻。
……
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