“…艾瑞巴斯死了？”
洛嘉疑惑地看着眼前半跪在地的怀言者高阶牧师，他甚至怀疑自己是否听错了。
而这位高阶牧师却只是沉默地点了点头，颤抖的身形象征着他的心绪也与基因原体一样极为震撼。
“…这…”
面对自己子嗣所表现出的震撼与沉默，洛嘉却更加疑惑了。
他有些无法理解这则消息的意义。
在他的眼中，那位虔诚而精明的艾瑞巴斯无疑是怀言者的中流砥柱，他的牺牲几乎会象征着随行的怀言者战团的全军覆没。
事实上，作为怀言者的首席牧师，艾瑞巴斯的地位不可谓不高。
洛嘉将怀言者的建制分割为了常规的战团、以及以他自身为主导的牧师，而其中牧师的地位极为显著。
怀言者军团中的两条权力线条经常交叉和渐进。虽说理论上两条线是分离的，但没有哪位低阶连长会质疑一位高阶牧师的权力。
艾瑞巴斯作为首席牧师，他象征着第十七军团牧师指挥链的中心。
他是除去战团长以外，仅次于基因原体的存在。
按理来说，艾瑞巴斯甚至有资格能够调遣一支远征舰队随同。
而他却死了。
洛嘉不记得自己有将艾瑞巴斯派遣往一些极为危险的异端世界。
怀言者的伤亡通常并不高。
第十七军团最近也并没有接受战斗烈度极高的战场任务，他们的任务通常是去收复一些还未完全臣服于帝国的世界，以信仰与《圣言录》来将那些尚未开化的野蛮信徒们收于麾下。
沉思了片刻，洛嘉问道。
“他是怎么死的。”
面对基因原体的疑问，高阶牧师低下了头。
“…在完美之城，首席牧师被第十二军团的基因原体以‘异端’的名义处决了。”
“理由…是‘谋划背叛帝国’与‘异端信仰’。”
高阶牧师的声音有些颤抖，内心中似乎存在着难以言喻的挣扎。
“……？”
洛嘉的眉头紧皱。
第十二军团的基因原体，他略有听闻…但‘背叛’为何又与艾瑞巴斯的死亡有关？
还未等待洛嘉思考明白前因后果，这位怀言者便颤抖着说出了更加重量级的消息。
“帝皇…亲自到到达了完美之城。”
“他要求…怀言者的舰队，亲自将完美之城摧毁。”
……
……
完美之城。
金色与猩红的身影在走廊中踱步，交谈的声音回荡其中。
“…他能够理解您的意思吗。”
“他必须理解。”
白玉铸就的神皇圣像被烛火染上温暖的色泽，似乎就连那紧闭的双眸也流露出些许仁慈。
“…我本以为您在看过那样的未来后，会稍微改变一下选择。”
伊莱恩微微叹息。
“尤其是…在我将那位将会引发一切悲剧的人渣杀掉之后。”
如同她所预料的一样，在那场旷世的大战中，时光在悄无声息中已然流逝了数十年。
直至战争结束之后，她便被血神所掀起的亚空间风暴送达了现实宇宙的关键时间节点。
在她杀了艾瑞巴斯后没多久，人类之主的舰队便抵达了完美之城的上空。
并且…宣判了完美之城的死刑。
“……”
“未来不以任何主观的预知而改变。”
人类之主沉默地仰望着那座雄伟而神圣的雕像，缓缓开口。
“而是它的存在，即不合理。”
言语中透露着的威严，象征着他的决心与意志。
“…您对宗教的要求还是苛刻。”
对于帝皇所表现出的态度，伊莱恩不禁微微摇头。
事实上，自从自己返回现世宇宙后，她便明显感受到有着某种无形的推力在将自己推向那些必然而难以回避的未来。
空荡的右臂依然在隐隐作痛，某种无形之中的联系似乎正链接着遥远的星空。
虽然极限战士的舰队并未如历史中与帝皇一起抵达，但一连串的诡谲发展也正逐渐趋于暴走。
“并非苛刻。”
“因为我见过太多的悲剧与毁灭。”
帝皇的声音中隐隐透露着些许惋惜，视线也从伟岸的圣象转移到伊莱恩的独臂之上。
他的目光愈发深沉，似乎是意识到伊莱恩的右臂仍在隐隐作痛，又似乎是察觉到她的右臂将会带来不可言说的命运。
“那与即将要发生的一切而言…实在太过微不足道。”
“无论是洛嘉的命运是否无可挽回，无论第十七军团是否与帝国背道而驰，无论…”
“那场叛变是否真正地发生。”
似乎意识到了帝皇的态度和目光，伊莱恩牙关微微紧咬。
“——我不理解。”
“您应该看到了…那场战争中，人类的反抗意志。”
“事实上，我看到命运并非是牢不可破的敌人。”
“在这份意志之下…每个人的牺牲都不是毫无意义，每个人也不该顺从注定的悲剧。”
“哪怕只是微弱的机会…也存在着无尽的可能。”
在伊莱恩铿锵有力的话语中，人类之主的瞳眸些微闪烁了一瞬。
当他耐心地听完这位女儿的反驳后，便缓缓阖上了双眸。
“…代价，我的孩子。”
“重点…是代价。”
“或许你的意志的确足够支撑起这份反抗，但你要仔细想好其中的代价。”
帝皇的声音愈发冷漠，瞳孔中倒映着伊莱恩面庞上的不忿。
“你的军团在与祂的战争中已经几乎损失殆尽，你的国土在无休止的数十年战争中被消耗一空，你的生命和意志都差点被留在至高天。”
“…我不否认你与你的军团所展现出的宝贵意志，但你不能去将这份的意志强加给你的其他兄弟。”
“尤其是…洛嘉。”
“你僭越地杀了他的首席牧师，将反叛的火苗倾倒在怀言者的头上…”
“任何人，在真相来临之前都不会央求一份来自未来的救赎。”
在帝皇冷漠无情的话语中，伊莱恩的拳头愈发攥紧。
“哪怕他真的被你的一厢情愿所救赎…但你的任何付出却不曾被铭记。”
“……我不在乎！”
伊莱恩怒吼着打断了父亲的冷嘲。
“佩图拉博、洛嘉、科兹…我的这些兄弟们，他们都有着相应可以被救赎的机会！”
“我从不在乎代价，我也从不在乎任何铭记…”
在伊莱恩的怒吼中，人类之主紧闭的双眼缓缓睁开，却再也没了任何冷漠。
“帝国本应该可以更好，人类也本应可以更好！”
是的，她从来都不在乎这种事…无论是否被铭记，无论她的挣扎是否有意义。
她只是想要将遗憾尽数弥补，她只想将不该发生的悲剧挽回。
自从伊莱恩在这个黑暗而可怖的宇宙中以基因原体的身份降生，来自命运的无尽枷锁便环绕在了她的身边——有着太多太多的悲剧与遗憾在那场来自众神的幻境中上演，有着太多过于沉重的痛苦与憎恨被成千上万次的绝望幻象刻在了她的身上，那一切对她而言都不只是幻境，那一切对她而言都不只是虚假。
每次过于沉重的背叛、每次过于痛苦的挣扎，都在伊莱恩的心灵上留下了巨大的疮疤，即便她被帝皇的神圣金芒所救赎，但这些经由无尽苦酒所酿造的苦难过往依然存在于她的心中，潜伏在心灵之海的无边黑暗，与那份诅咒的知识融为了一体。
以至于这份沉重的痛苦已然与她的灵魂结合在了一起，就仿若安格隆那枚象征着悲剧的屠夫之钉一般。
即便她坚韧的灵魂足以阻隔一切沉重的苦难，但它亦在潜意识中无时无刻影响着她的抉择。
…并且，她本人也从未想过要拒绝这样的抉择。
父亲与女儿在沉默中对峙。
清冷的月芒照射在神皇的面庞上，华贵的大理石映射出些许耀眼的光泽。
人类之主凝视着伊莱恩鎏金瞳孔中所燃烧着的炽热烈焰。
在其中，他看到了过于渺茫的希望。
但在一望无际的可怖黑暗之中…也已经足够闪耀了。
就如同他自己一般。
“那么…”
“就做好承担这份苦难与责任的准备吧…”
帝皇轻声低语着。
“我的孩子…”
在伊莱恩震惊的目光中，过于耀眼的炽热灵能自帝皇伟岸的身影上迸发而出，整个教堂都被这堪比恒星的耀眼光芒照亮，就连夜空也被这宛若神迹的场景撕裂出难以想象的光芒。
直至伊莱恩的视野在极端的耀眼中重归正常，直至…她的右臂再次传来了知觉。
她目瞪口呆地看着自己的右臂：极其华贵的鎏金臂甲与猩红的绸缎覆盖着整个右臂，自盔甲缝隙中显露出些许耀眼的金色光芒，仔细观看的话，会发现其内在并非是任何肉体，而是纯粹能量所组成的存在。
然而，这份能够恣意活动的灵活触感却代表着这份存在并非虚假。
“这…”
伊莱恩有些茫然地望着人类之主，然而他的瞳眸中却只有无尽的怜悯与哀叹。
仿佛注视着一幕即将走向破碎结局的悲哀歌剧。
“现在，我知晓了…你那燃烧着的意志，你那直面无可违抗之物的宝贵勇气。”
“所以，与之相应的是…更加沉重、更加难以承担的责任。”
在帝皇那轻柔的声音中，悠然回荡着来自古老历史的无尽哀歌。
他缓缓转身，只留给伊莱恩一个伟岸的背影。
在这道背影中，伊莱恩看到了一切：奥古斯都、耶稣，初始的皇帝，最后的圣人，漫步在河畔的妇人，行走在林间的猎人…
一切都是祂。
祂也正与那尊神皇的圣象正在不断重合。
仿佛从未改变。
“我的孩子。在这趟遥远的路途上，你将会付出一切…”
“无论是大远征的责任，还是改变命运的代价。”
“直至你精疲力尽…直至你所熟知的、你所珍爱的一切，都在奔赴命运的途中不可避免地走向毁灭。”
此时此刻，伊莱恩眼前的伟岸身影仿佛正在逐渐模糊。
仿佛这位身着耀金铠甲的男人并非是头戴桂冠的人类之主，仿佛这位闪烁着冰冷太阳光芒的存在并非是伟大帝国的帝皇。
而是一位被岁月与时光打压至佝偻，但却依然屹立不倒，苍老而强壮的老水手。
……
至高天的波涛在毁灭大能的低语中恣意翻腾。
懦弱的灵魂在其中随波逐流，顽强的意志在其中顽强挣扎。
在漆黑而波光粼粼的海面上，唯有来自诸神的戏谑凝视与嘲讽轻语，唯有冰冷的金色太阳所洒下的耀眼日芒。
旧有的棋局已然在勇者的奇迹挣扎中被悉数打破。
崭新的棋局在诸多棋手的轻语中再度展开。
他们的视线透过了灵魂之海，注视着那正在亚空间航道中全速行驶的第十七军团舰队，窥伺到了那位伟岸原体心中的隐约不安。
他们看到了他的养父暴跳如雷。
他们看到了他的信仰飘忽闪烁。
他们看到了他的思维正在动摇。
是啊…一切都已经被改变了，但一切似乎又未被改变。
靛蓝的命运之弦正哀叹着恣意拨弄，祂看到了无数种诡谲奇异的变化在这一瞬间交织。
淡紫的窈窕倩影发出了娇媚的轻咛，祂期待着更多沉重而饱含歇斯底里的欲望被恣意释放。
深绿的腐朽庭院回荡着怜悯的叹息，祂哀怜着拥抱了所有未被滋润的灵魂，将慈爱与绝望尽数洒下。
而猩红的颅骨王座，只有祂的狂笑与咆哮。
那染着神圣鲜血的断臂，正是祂在上场棋局中所赢得的奖励，亦是这场崭新棋局的赌注。
祂期待着她将其重新夺回，也期待着她是否会在下一瞬间倒下。
来自过去与未来的沉重巨斧将一切觊觎这份战利品的身影尽数撕碎。
祂们都注视着她的身影。
祂们都注视着牧狼神与天使。
错综复杂的星河棋局已然在诸神的低语与呢喃中被步下，小丑的接连落幕也被祂们早已预见。
一场混沌的大潮在深紫的瞳孔中不断蓄积，其中连祂们也未曾预见的无数未来正在其中含苞待放。
她那伟岸而渺小的身影，在迷雾之中不断闪烁。
而燃烧过度的萤火…自然会迎来熄灭的结局。
……
……