赤火堡，伫立于一片平原之中，建筑雄伟，气势恢弘，占地极为辽阔，四面有高墙包围，好似城池一般。
堡主火云老祖，方今武林最著名的邪道巨擘，一身武功深不可测，天下绝顶。
除了武功上的造诣外，这火云老祖亦擅长经营扩张，这些年大肆收拢高手，增强实力。赤火堡的势力，完全已然不在灵法寺这种传承悠久的门派之下。
赤火堡内高手如云，防守之森严，比起巡抚府邸都有过之而无不及。
哒哒哒！哒哒哒！
一骑奔马在平原上疾行，马上骑士风尘仆仆，额头上渗出大颗大颗的汗珠，神情急切。跨下骏马亦是气喘吁吁，甚至吐白沫，但骑士也不曾稍缓片刻。
在瞧见赤火堡高高的城墙时，面上方才露出一丝喜色。
骑士从身后取出一杆小小旗帜，旗帜迎风招展，上面绣着一片赤红云彩，仿佛火焰一般燃烧着。
赤火堡三面紧闭，只有一面城门大开，供行人商贩通行。
城墙上每个半个时辰便换一次岗哨，一队队侍卫来回巡逻，守卫森严之极。
凡是从城门处经过，必然要严加搜查，连一只苍蝇也休想从他们眼下混入赤火堡。
此时城门守卫瞧见那一骑奔马和红云旗帜，立时脸色一变。
“快闪开！”
“都快闪开，不要挡路。”
“挡路者死！”
守卫纷纷抽刀，神情严肃。一众行人商贩如潮水般向两边退去，为奔马开出一条通道。
在那一人一骑通过之后，城门处沸腾起来。许多有见识，对赤火堡情况熟悉的行人商贩，议论纷纷。
“我没有看错吧，那是‘赤云旗’，比‘飞火旗’还要高一级，只有万分危急的情况下，才会以持旗通报，凡有阻拦者，杀无赦！”
“不错，上次二堂主火燎地的死讯，也只是用的‘飞火旗’。”
“难道是朝廷派大军围剿？亦或者是剑尊拜访？”
半晌之后。
火云府，后院。
魔道巨擘火云老祖背负双手，站在一片秋菊前。
“你是说，火烧天死了，他带去的精锐十不存一？”
火云老祖一头赤红长发披肩，双肩极宽，腰间随时携着一柄有火焰纹络的长刀。
双眼之中虽偶尔闪过淫邪之意，但整个人却散发着邪异莫名的摄人气势。
宽大的红色袍袖中笼着一双保养极好的大手，没有丝毫褶皱，皮肤光滑白皙，完全让人瞧不出他已接近八十岁。
这双手曾在江湖掀起腥风血雨，拗断了不知多少高手的脖子。尤其是当这双手握在那名为‘赤焰流火刀’的兵器上时，便是江湖中那些顶尖门派，也要闻风丧胆。
“是……是……”骑士跪在地上，连头也不敢抬起来，战战兢兢的将自己所知道的事道来：“那人先是抓住了火烧天大人，不久后再次闯入黑石寨中，大开杀戒……”
“废物，简直就是废物。这么多人，竟然连一个毛头小子都挡不住，养了你们这么久，难道都是浪费粮食的么？！”红云老祖冷哼一声，一股无言的酷热，从他身上散发出来。脚下的地板，也似承受不住，咔嚓咔嚓声中，碎裂开来。
“师父，那人应该就是林复，当年的林家余孽。”
在火云老祖的身后，站着一条同样头发赤红的身影。
这人白衣如雪，莫约二十八九左右，面容冷峻如大理石雕塑。
火云老祖一共有三名弟子，分别是火烧天、火燎地、火腾空。如今前两位都死在了连城玉手中，剩下这位自然就是三堂主火腾空了。
“大师兄、二师兄的武功已有您两分真传，这林复能够杀死他们，想来已成气候。师父若是允许，弟子愿效犬马之劳，替您将此人脑袋摘来。”火腾空低着头，十分恭敬
“你的武功虽然不错，但未必是这林复的对手。更何况，这北地说大不大，说小不小，他若有心躲藏，你又该如何找他？”火云老祖面色低沉。
“老祖教训的是。”火腾空道。
火云老祖目光中射出一丝阴冷之意：“既然不好找，那就逼他自己出来。”
火腾空道：“如何逼他？”
火云老祖道：“昔年老祖我去林家讨要‘林家刀谱’，但那林家到底是出过刀尊这等高手，有些底蕴，最终老祖我铩羽而归，还受了伤。但在这一战里，林家亦是死伤惨重，老祖还抓了一些林家嫡系子弟，本是顺手之举，没想到今日有作用了。”
火腾空眼睛一亮：“老祖你的意思是，用这些林家嫡系，来威胁林复。”
“不错。”火云老祖冷冷道：“这些年来，林家嫡系被抓去做矿奴，虽死了七七八八，但到底还剩了一些，论辈分他们都是林复的叔叔伯伯。把他们从矿洞召来赤火堡。再放出消息，让那林复在十日以内赶来，否则迟到一日，便杀一人。”
火腾空道：“老祖好计谋。”
“去吧，这件事就交由你处理了。”火云老祖摆了摆手。
“是。”
待火腾空离去后，火云老祖看着灿烂如黄金的秋菊，已不知看了多久。
“老祖喜欢秋菊，我花开后百花杀，我总觉得它天生就带有杀意，万物肃杀。”
他宽大的手掌在秋菊上拂过，喃喃自语，语气中也仿佛带着令万物凋敝的杀意。
将其中一朵秋菊掐下，目光一垂，又看向那扔自跪在地上的骑士。
“所以每当金菊盛放的时候，老祖总是喜欢杀人。”
随手一掷，菊杆已插入那骑士的额头上，鲜血飞溅。
老祖悠悠道：“更何况，事情办成这样，你们本就该受些处罚。”
骑士噗通倒在地上，眼睛仍自瞪大，死不瞑目。
片刻后，一阵急促的脚步声响起，却是先前离开的火腾空重新返回、
他面色微微苍白，似乎与人动手，还吃了个亏：“老祖，有人登门拜访。”
“哦，是谁？”
“他说，他姓独孤……”火腾空心有余悸道：“这人的武功实在高得离谱，现在正在大厅等你……”
“独孤？”火云老祖先是疑惑，紧接着陡然一惊：“是他，这次竟然连他也惊动了。”
……